Imagination World

“Các bạn đừng hỏi tôi tại sao? Vì câu chuyện bạn sắp theo dõi... Nó sẽ không có bắt đầu hay kết thúc gì hết!

Sự vật, sự việc trong truyện này truyền lại, ghi chép từ thời xa xưa đến tận bây giờ, mãi mãi về sau... Tất cả đều chẳng thể dùng thứ định nghĩa, khái niệm nào để giải thích hoặc minh chứng cho sự tồn tại vốn có.

Tiến độ phát triển đi song hành với mỗi cuộc cạnh tranh là điều tất yếu, dẫn đến hệ quả được dự tính trước? Rất tiếc, rằng tôi phải nói điều này: Dù thế giới nào đi nữa, tự bản thân nó luôn hình thành sẵn cả hai vấn đề ấy... Thứquy luật bất biến của mọi nguồn sống!"

Nếu bạn nghĩ rằng: Trái đất chúng ta đang rơi vào tình huống nguy cấp, bởi biến đổi khí hậu. Tầng lớp phần vỏ bề mặt địa chất dần phong hoá, nứt gãy. Có thể dẫn đến thời khắc suy thoái, diệt vong. Căn nguyên đều do hành động nhúng tay can thiệp, phá hoại! - Trái đất, mái nhà chúng ta tồn tại cách đây từ rất lâu rồi. 4.6 tỷ năm, so với con số 250 triệu năm lịch sử hệ sinh thái, con người chúng ta có khác chi đám vi khuẩn ký sinh, lúc nhúc bám vào thể sống nào đó, cố gắng hấp thụ mọi chất dinh dưỡng từ phần chính, duy trì vòng lặp tự nhiên đâu chứ?

Khi cơ thể vật chủ suy yếu, hệ miễn dịch nội bộ sẽ tự động kích hoạt chuỗi phản ứng sinh hóa phức tạp, nhằm điều chỉnh lại chức năng thực bào. Gây ảnh hưởng tác nhân phụ mà chúng ta vẫn thường hay… bệnh. Nhiệt độ trung bình tăng cao, da nứt nẻ, dòng máu cuộn chảy sôi sục và kéo thêm nhiều hệ lụy đi theo, khiến ngay các cá nhân thông minh tài giỏi nhất cũng khó lường đoán nổi.

Tương tự như bóng đêm, tạo vật với vẻ đẹp toát lên đầy vẻ câm lặng, huyền bí. Câu chuyện ẩn giấu phía sau lớp màn đen luôn kích thích, khơi gợi trí tò mò, mong muốn sự khai sáng, tự nguyện dấn thân bất chấp tính mạng. Đem về sự bình yên cho sự tồn tại mà họ yêu thương. Hay lí do giản đơn là thả lỏng, thanh thản tâm trí, giải thoát chính mình.

Bởi vì chỉ một tích tắc sơ xẩy, những linh hồn bản thân bạn hằng trân quý, thậm chí thế giới dương thế sẽ bị thứ bóng đêm u ám ấy nuốt gọn. Ma quỷ sẽ đổ bộ tràn ngập thế gian... Nhân danh giả dạng thượng đế, nhằm thống trị con người bằng thứ sức mạnh ghê tởm.

Hãy rũ bỏ hết, dẹp đi lòng tự cao, gạt hết mọi ảo tưởng về thân phận mình. Can trường gan dạ bước vào cuộc hành trình định mệnh kế tiếp... Hãy để đầu óc mình trống rỗng không chút tạp niệm, cất bước du hành xuyên khắp thế gian. Băng qua cánh cửa hỏa ngục, nếm trải tận cùng nỗi sợ để ta biết trân trọng khoảng lặng bình yên giữa bao ồn ào, náo động cuộc đời mang đến. Cho cuộc hành trình ấy tìm lại chính con người thật sự, cuộc đời mỗi chúng ta.”

***​

THẾ GIỚI TƯỞNG TƯỢNG

Imagination World​

***​

*Dù bạn là ai, chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa, hãy thả trí tưởng tượng đi thật xa… Cho đến khi cánh cổng nơi tận cùng thế giới rộng mở, giang tay chào đón bạn quay về.* ​

“Mỗi nhân vật, sự kiện, hiện tượng trong truyện đều hư cấu, hoặc có chăng chỉ do sự trùng hợp ngẫu nhiên.”​

***​

LÀN KHÍ NÓNG NGỘT NGẠT, CHẾT CHÓC BAO CHÙM CẢ KHÔNG GIAN.

Đối mặt anh ấy, con dơi đen với thân hình to lớn như bó đuốc sống, lao tới dồn đòn tấn công anh điên cuồng.

Nổi cơn cuồng dại, con quỷ mở đôi cánh về đằng trước che chở tấm thân, chống đỡ cú đâm từ mũi giáo chàng thanh niên, lửa trên mình nó cháy rực sáng tựa cây nến khổng lồ trước gió.

Dưới cơn mưa tầm tã, máu chàng anh hùng hòa vào lẫn trong từng hạt mưa nhỏ xuống, mọi sự tưởng chừng cuộc giao tranh giữa anh và nó sẽ khó có hồi kết. Con quỷ đã làm anh kiệt sức. Chẳng còn gì để mất, anh gắng gượng hết mình lần nữa thu thanh giáo về, tập trung hết mức tinh thần kiệt quệ, sức lực mình cho đòn đánh sau cuối. Vầng thể tinh linh ánh sáng tập trung trước mặt, tạo thành bức màn năng lượng hình dạng tấm khiên. Phía đầu thanh vũ khí anh nắm chặt dần sáng lóa, người thanh niên đâm thật mạnh trước khi luồng sáng đó hướng tới phía “chiếc khiên” đằng trước, khiến nó vỡ thành hàng ngàn mảnh nhỏ bén. "Mảnh vỡ" bắn về phía con quỷ với tốc độ cực nhanh.

Con dơi chuyển cơ thể trở về tư thế phòng thủ, dùng hai cánh che thân người trước mảnh sắc, làm tóe lửa văng ra. Hắn chờ thời cơ chuẩn bị phản chiêu, quyết ăn thua đủ nhưng lúc này chẳng có ai phía trước mặt... Mũi giáo nhọn hoắc, rực rỡ ánh vàng đâm xuyên qua tim hắn từ đằng sau, cảm giác tê liệt nuốt lấy con quỷ ngay khức khắc. Ngọn lửa trên người nó phát hỏa dữ dội, thiêu rụi vật chủ đang rú lên vì đau đớn. Chỉ thoáng khoảnh khắc, con quái vật hung dữ kia tan biến thành tro bụi, bay tứ tán...

Đó là phần chiêu thức gã chiến binh đó thi triển, một canh bạc khá mạo hiểm để đặt cược vào, bởi anh sẽ phải chịu mức rủi ro cực kì khủng kiếp nếu cú đánh.thất bại

Lửa từ giữa ngực con quỷ lan rộng rồi bay hơi. Hồi lâu sau, cái mớ lộn xộn hậu chiến ấy, những tàn đỏ rực bên cạnh, nổ lách tách bay theo gió. Mắt anh ta mờ dần đi, xung quanh chỉ còn sót âm vọng từ tiếng mưa văng vẳng, chiến binh ngã xuống.

...

Âm thanh thỏ thẻ, nhỏ nhẹ đâu đó cất tiếng.

"Này… anh kia." Giọng nói mỗi lúc lớn dần, chàng thanh niên choàng tỉnh.

Hình ảnh nhòe nhòe giữa cơn mưa tầm tã, khuôn mặt với cặp mắt ánh đầy vẻ lo âu, đôi mắt ấy tuyệt đẹp tựa như hồ nước lúc ban sớm, ẩn dưới làn tóc suôn dài ướt đẫm bện chặt hai gò má. Cô ta đã ở đó theo dõi mọi diễn biến từ đầu đến giờ... Phía dưới bãi đá ở tầm thấp che khuất họ, cơn mưa ngày càng nặng hạt. Hơi nước kèm theo vệt khói tạo thành mùi hương khét lẹt. Thứ cảm giác bức bối nặng nề trong tình huống đó, thật khó chịu nhưng lại không thể diễn tả nó một cách rành rẽ bằng lời.

Giữa tầng trời, chi chít hàng ngàn con rồng màu xanh xám, mang trên lưng đoàn sát thủ hoàng gia, gác sau đầu giáo nhọn hình dạng chùm sét làm trắng xóa khoảng trời. Đi bên đàn rồng, bầy dơi quỷ giống hệt thứ kinh dị mà chàng thanh niên lạ mặt giết chết... Có đến hàng trăm con rồng xám bay lượn vòng vòng phía trên lùng sục, tìm kiếm người thanh niên lẫn cô gái trốn tránh đâu đó bên dưới.

"Tại sao tôi vẫn còn ở đây?" Người chiến binh thều thào, giọng hắt thành tiếng ngắt quãng, dáng vẻ mệt mỏi. Chợt nhận ra thứ gì đó khác lạ, kí hiệu cây trượng tím sẫm nền bạc nơi cái áo choàng cô gái. Anh cố hết sức vùng vẫy, thoát khỏi vòng tay cô gái đỡ lấy cơ thể cùng bộ giáp nặng nề, nhàu nát... Gượng chút hơi tàn, chống cây thương nâng tấm thân đầy thương tích đứng dậy, nghiến răng:

"Krysel, cô thật sự trở thành đồng đảng Hắc Xà, cô phải..." Chàng thanh niên chưa kịp nói hết câu, khối băng đá lạnh ngắt bao lấy cổ tay anh chưa kịp đâm tới. Chàng khuỵu gối gục ngã, buông thanh trường thương đang nắm chặt

"Tôi không phải người tên Krysel anh biết nữa" Cô gái chậm rãi: “Quan trọng hơn, ngay thời khắc này, hai người ở dưới mặt đất sẽ là mục tiêu săn đuổi. ”

"Ai… ai tin được cô cơ chứ?"

"Ở dòng thời gian của tôi, các luật lệ từ lâu đã chẳng còn cần đến, mọi thứ bị cuốn phăng, thậm chí liên bang Hắc Xà, hay hội Bạch Điểu"

Quả thật rất khó khi tin vào chuyện như thế.

"Cả mớ lời bàn tán khi bọn quỷ âm mưu hồi sinh quái rồng Centsyel bằng viên đá "nước mắt phượng hoàng" chuẩn xác khó lệch một li nào luôn!" Cô gái chép miệng ca thán.

“Chuỗi ngày đen tối của Scerf, nay lại sắp cận kề…”

Chưa kịp nói xong, thì đám lính ở trên đầu phát hiện ra điều gì đó bất thường bên dưới, luồng lửa cực đại bắn xuống ngay chỗ anh thanh niên cùng người con gái bí ẩn đang giấu mình. Luồng sáng hủy diệt nơi khác cũng dần tập trung, sâu trong miệng đàn rồng từ tầng cao phụt xuống, gây nên vụ nổ xé toạc phần địa tầng, hất tung từng viên đá tảng lăn lông lốc trên nền đất ướt…

Khói bụi dần tan, lớp bảo vệ ma pháp xuất hiện, chắn ngay trên đầu chàng trai trẻ và cô gái. Vật thể khổng lồ từ từ hạ giáng. Con quỷ lớn màu đỏ sẫm, cặp sừng trên đầu với cặp mắt vàng sáng rọi tựa hai bóng đèn pha. Thân hình vạm vỡ với chiếc cánh dơi đen ngòm to lớn, lơ lửng trên cao:

“KHÁ KHEN CHO MẤY NGƯỜI, VÌ DÁM THÁCH THỨC, CHỐNG ĐỐI MỘT ÁC THẦN ĐẦY SỨC MẠNH…” Scerf, kẻ đứng sau tất thảy mọi chuyện. Tràng cười man rợ cùng âm vang truyền đi, khó chịu đến độ có thể bóp nát lý trí kẻ thù bên kia đầu chiến tuyến.

Scerf - Con quỷ phong ấn sức mạnh các vị thần quyền năng khác, cướp viên đá thần Centsyel, âm mưu đánh thức con quái vật đắm chìm giấc ngủ ngàn năm... Ngày tận thế của toàn cõi nhân loại này.

Cây trượng của cô gái bay cao rồi biến mất sau làn hư ảo, quả cầu dịch chuyển xuất hiện, mang theo người mặc chiếc áo choàng nâu phóng tới, tấn công vị ác thần cùng khẩu súng dài bán tự động. Từng viên đạn phép lần lượt ghim vô nhiều búi cơ trên thân Scerf, phát nổ. Lớp khói để lại đằng sau chức năng gần giống bức cách âm che chắn toàn bộ lớp bên dưới mặt đất. Mọi chiêu thức, lời ai oán thê thảm gào thét bởi hắn ta sẽ chẳng bao giờ lọt qua.

Mọi thứ xung quanh tối sầm, sấm chớp cuồng phong nổi mạnh. Quả cầu sắc tím đen dần phình to giữa lòng bàn tay lão thần ác. Toàn bộ binh lính xung quanh, mọi nguồn sức mạnh ở gần đều bị hút vào… Khối cầu ma pháp lớn dần, cảnh vật xung quanh chuyển thành mảng màu tím ngắt mang vẻ chết chóc đáng sợ.

Serf nâng cánh tay trái đỡ lấy khối ma pháp cực đại, đến mức che lấp hết vầng dương. Bão táp nổi chớp, tiếng thét của hắn xuyên thủng mọi thứ, trước khi quả bom ném xuống. Cảnh tượng kinh hoàng, tăm tối khiến người ta chả còn nhận thức gì về những thứ hiện diện.

Cô gái hoảng hốt khi món đồ bởi chính tay cô đem cất giấu bị lộ vị trí, mọi sự còn tệ hơn khi viên đá thần của cô bị lực kéo vô hình nào đó nhấc bổng, lao ngược trở về hướng Scerf. Tấm màn phòng hộ trong lúc thi triển không thể nào buông lỏng để có thể chộp được nó. Chỉ khoảnh khắc rời đi thôi, tất cả con người phía dưới phải sẽ vướng phải nguy hiểm vì chính mạng sống mình bị ảnh hưởng.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa ngừng, giờ phút khải hoàn của Scerf lại bất thành. Đột nhiên xuất hiện vệt sáng từ đâu đó xẹt ngang qua, cuốn lấy viên đá rồi mất tích luôn.

Scerf tức tối, cặp mắt hắn sáng quắc, nguồn sức mạnh dần dồn hết trên phần thân trên thành cột lửa đen cao hơn độ trăm mét so với thân hình vốn dĩ.

Cô gái bắt đầu niệm chú, vòng tròn ma thuật xuất hiện dưới chân trước khi luồng tia laser đỏ chót chiếu xuống khắp ngóc ngách phía dưới, gây nên vụ va đập, cày xới kinh khiếp chưa từng thấy!

Hết thảy đều bị thiêu rụi, bán kính phải đến vài cây số, trước khi vạn vật chỉ còn lại màu trắng xóa và trống trải.

***

CHƯƠNG MỞ ĐẦU:​

CŨNG GIỐNG VỚI CẢNH TƯỢNG BẠN ĐANG TRẢI NGHIỆM NGAY GIỜ phút này đây.

Đó là buổi chiều u ám nhất trong chuỗi ngày bạn từng sống.

"Nè!" Một cú đập nhẹ đỉnh đầu, đủ để kéo toàn bộ chuyện rắc rối, hỗn độn đang hiện diện, tâm thức trở về với thời điểm thực tại.

“…”

"Đang ngồi đây mà cứ thả hồn đi đâu vậy?" Người bạn yêu… người ấy đang ngồi kề bên bạn lúc này, nhưng coi bộ tuy gần nhưng khoảng cách giữa hai con tim thì cứ xa xa làm sao ấy?!

"À… à, mình đang nói chuyện gì đây nhỉ?" Bạn thấy tim mình quặn thắt khi giờ đây khuôn mặt người đó còn buốt hơn những khối đá cây vừa được lấy khỏi tủ lạnh xong.

"Tôi nói… tốt nhất chúng mình hãy chia tay đi!"

Trời đất chuyển từ gam màu sáng chợt tối sầm, đôi mắt đó tựa xuyên qua tâm can... Tại chính nơi kỉ niệm, bạn từng trải qua phút giây hạnh phúc bên người ấy. Nhưng sao ngày hôm nay, những kí ức hạnh phúc đó sao lại buồn đến thế?

“Nhưng, chúng ta ...”

Bạn ngập ngừng, rõ ràng lí do người ấy đưa ra không thuyết phục được bạn, dòng thời gian ngừng trôi, kỉ niệm hai đứa tưởng như chưa bao giờ trôi qua.

Người ấy quay lưng thật lạnh lùng, cú siết tay van nài cũng chẳng ngăn nổi cuộc tình ngày một úa tàn. Người ta bỏ mặc bạn cùng tháng ngày kề bên nhau… Hình ảnh đôi tình nhân cùng dạo bước dưới ánh ban chiều và tối hôm đó càng giống lưỡi dao bén ngót, cứa vào con tim đang rỉ máu.

Nỗi thất bại, vấp ngã về sau sẽ còn ai ở bên nâng đỡ, niềm vui chia sẻ cùng?F Vì trái tim, cả cuộc sống này bạn đã dành trọn hết cho người mình yêu mất rồi!

“Chuyện đấy cũng chưa phải điều tồi tệ nhất đâu!” Khi giờ đây bạn không còn gì khác để thấu hiểu, cuộc sống bất định hướng, người mang cho bạn cảm giác được yêu thương... Mọi tia sáng cuộc đời bạn đã bị lấy đi mất chỉ có một ngày.

Suy nghĩ càng lúc đè chặt tâm trí, bạn lê từng bước nặng nề vô hồn, cố tìm lối thoát, mọi thứ xung quanh là mảng tăm tối lạnh giá. Người lạc lối đến bên cuộc đời, đưa tay kéo bạn rời khỏi vùng trời riêng vô định. Tiến vào nơi tận cùng hạnh phúc, rực rỡ tựa ánh nắng vui tươi buổi đầu hè. Hai người bước đi bên nhau cười nói vui vẻ, thứ ánh sáng rọi chiếu trong khoảng tăm tối, dù chỉ thoáng qua phút chốc, nhưng cũng đủ để hi vọng, chờ đợi cả một cuộc đời đằng đẵng sau nỗi tuyệt vọng, chua chát này mà nó mang lại..

“Mẹ kiếp! Mắt mày để đâu thế?"

Làn hơi thét the thé vang vọng tận sâu thẳm màn đêm đen, chiếc xe tải lao tới lúc bạn đặt chân băng sang đường. Lẫn trong tiếng gầm rú của động cơ là tiếng quát tháo, náo động đường phố, tiếng còi inh ỏi hồi dài đánh thức khi gã tài xế cố bẻ lái, né tránh “cái xác” chưa phân hủy kịp lao tới. Chiếc xe tải nghiêng qua như muốn đổ kềnh, tiếng bánh xe ma sát mặt đường tạo thành âm động hệt tiếng cào xé giận dữ, ghê rợn.

Vì chiếc xe ở tốc độ cao, nên gã tài xế buộc phải xuống chân thắng gấp, cỗ xe lớn sượt ngang làm bạn ngã nhào, mọi xúc giác đau đớn lan tỏa… Xương cốt, thân thể bạn tựa vỡ vụn thành từng mảnh.

Chiếc xe đánh vòng tay lái, cân bằng trọng tâm rồi phóng luôn sau vụ tai nạn, bạn bị văng xa cách đó ba mét. Máu từ miệng, mũi và tai liên tục tuôn trào. Mọi đau đớn thay thế bằng cảm giác khác nhẹ nhàng, thanh thản.

Bạn nghe thấy tiếng khóc văng vẳng kế bên tai, cơ thể bạn được nhấc bổng, bạn cũng nghe rõ những tiếng rì rầm bàn tán nhưng chẳng thể nào hiểu nổi rằng người ta bàn tán về thứ gì nữa... Âm thanh hỗn tạp đan xen vào nhau, chính bản thân bạn cũng biết rằng ngay lúc này đây mình cũng không tài nào kiểm soát mối cảm xúc dồn nén, ghì chặt lấy mình. Bàn tay ấm áp của ai đó đang nắm chặt đôi tay bê bết máu.

Hết thảy kí ức về người ấy vẫn còn quanh quẩn... Hai đứa chung vai bước đi cùng nụ cười mãn nguyện. Hình bóng đó giờ đây chỉ còn trí tưởng tượng dần nhạt nhòa theo năm tháng.

Cơn gió nâng bạn bay khỏi chiếc xe màu trắng lao đi rất nhanh phía dưới. Bạn thấy toàn bộ quang cảnh thành phố về đêm, vạn vật tạo nên bức tranh thơ mộng đẹp đẽ. Nó thật thanh bình so với chuyện khủng khiếp vừa xong. Bạn mỉm cười. Cơ thể cứ nhẹ dần, bay theo các vầng sáng tinh thể, vô vàn tinh tú lấp lánh ở phía trên cao vẫy gọi, tinh thần bạn như tan vào vô hạn vũ trụ. Sự thanh thản tâm hồn sẽ dẫn lối, đưa con người ta về nơi yên bình, vắng bóng những nỗi muộn phiền lo lắng...

Lúc này bản thân đang bay ra khỏi vũ trụ, tiến đến giữa vùng sáng trên nền trời đen trải dài, vượt khỏi tầm nhìn mắt thường có thể nhìn thấy.

Nhưng thứ gì đó chợt đến, thật sự đau đớn đến mức tê dại. - Cảm giác khiến bạn thật sự bị hạn chế điều tiết mọi cử động của chính mình, nó nặng trịch hệt một tảng đá đè nặng lên mình. Quầng sáng xoay chuyển động nhanh dần, hàng triệu ngôi sao trước mặt bị hút vào nhau, tao thành khối tinh cầu lớn treo lơ lửng. Khối cầu càng lớn thì lổ hổng giữa vùng sáng ấy ngày càng mở rộng. Trường lực hấp dẫn ngay lập tức kéo tất cả vật thể lọt tõm xuống dưới.

Tia nắng đầu tiên chiếu xuống, khi thời khắc cuối cùng của đêm tối còn chưa kịp dời đi. để nhường chỗ cho bình minh mới. Vầng dương dần ló dạng sau rạng núi trải dài nơi phía chân trời... Ngày lại trôi qua, bất chấp sự thật là, chẳng chuyện tốt đẹp nào cũng đều đến sau từng ngày như thế!

“Hãy bảo vệ viên đá, bằng mọi giá!” Một giọng nói khe khẽ, văng vẳng giữa làn gió nâng niu tấm thân mệt mỏi, kiệt quệ chìm vào giấc ngủ.

***​

 

Kitr đã trở lại, liệu cậu có lợi hại gấp đôi ko ? .

 

Không lẽ đây là cách viết One Line Style mà tớ hay dùng trước đây?
Cách viết này đc cái là rất dễ đọc
Nhưng e là sẽ không hạp với một số con nghiện chữ ở box này

P/s: Sự chia tay thật là đau lòng :(

 

Chương 1 khá ngắn nhưng cũng có tính triết lý , liệu ý đồ của Kitr là kêu gọi người đọc tưởng tượng cốt truyện ? .

 

Oài, lần đầu tiên mình thấy có người sử dụng ngôi thứ 2 đấy . Nhưng hợp với truyện lắm , cố lên Kitr .

 

Ngôi trường mọi khi của NNA cũng viết ở ngôi 2 đấy

 

Đây cũng không hẳn là ngôi thứ hai, nó giống như giả ngôi thứ hai thì đúng hơn, vì thường ngôi thứ hai chỉ dùng trong các đoạn khiến người đọc đồng cảm hoặc một số phương pháp nhấn mạnh tình tiết, ít khi được dùng để kể, tả hay dẫn truyện...

Tuy không cảm được mấy cốt truyện, vẫn xin ủng hộ.

 

oh, làng này tốt thật, sao băng rớt nhưng thấy người bị nạn quên mình đi cứu mà không suy nghĩ gì nhiều .
Chúng ta chuẩn bị đi phiêu lưu bằng...kiếm gỗ nào , đi tìm kiếm thánh thôi anh em ơi .

 

mình thích kiểu ép pháp thuật vào vũ khí của bạn quá ^^ , cho mượn ý tưởng đưa vào tr của mình đc ko
Còn cái nữa là đang thế giới của cung kiếm và phép thuật tự nhiên bạn cho " khẩu Gatling Gun 16 nòng " vào làm mình hẫng quá

 

Đọc thể loại hành văn như thế này cũng hay ra phết, chủ thớt có vẻ tâm tính cũng khá giống mình. Thích những gì nhẹ nhàng và bay bổng

 

Vì bây giờ tớ làm rất chặt chẽ về vấn đề cmt nên sẽ không chấp nhận kiểu cmt thế này đâu
Tớ du di cho lần cuối nhé

 

***​

“Bầu trời với biển tách thành hai,
​

Lửa thiêng, ánh sáng rọi tương lai​

Bóng tối kinh hoàng, lòng sợ hãi​

Hân hoan, thế giới triệu các ngài!”

***

Đốm sáng xuất hiện từ trên cao, tận cùng đường chân trời, lan tỏa như mặt hồ gợn sóng, vệt sáng tựa tảng thiên thạch khổng lồ.

"Mẹ ơi, thứ gì đến kìa!" Đứa bé chỉ tay về hướng “hành tinh lạ” chuyển dời trên tầng cao, lúc nó đẩy hai cánh cửa sổ mở, đón tia nắng ấm áp đầu tiên chói rọi.

Quả cầu đáp đất phát nổ, tạo nên cơn địa chấn làm rung chấn diện rộng… Mặt đất bị cày nát, rạn núi hùng vĩ vắt ngang thềm lục địa bị chẻ thành nhiều mảnh, đá bắn đi khắp nơi như viên đạn vừa bay khỏi họng súng, xuyên qua mọi thứ trên đường. Li ti mảnh kính vỡ văng tứ phía cùng bụi cùng các mảng gạch gói cuộn lên không trung, khung cảnh ngổn ngang giống hệt có cuộc hỗn chiến khốc liệt vừa tiếp diễn ngay tại nơi này.

Vật thể sáng rực lao thẳng về hướng cái hồ nằm phía sau ngôi làng, cú va chạm rất mạnh được thả xuống từ trên cao, sức nóng của vật thể đã làm cạn hết nước… Lớp khói mỏng dần, người ta thấy một thanh niên nằm ngủ ở giữa lòng suối. Dân chúng trong làng liền vội đến giúp đỡ, họ tập hợp theo từng nhóm. Cùng nhau chuẩn bị phương thức sửa chữa, khắc phục sự cố kiểu ai ai cũng từng quá quen với những thứ như vậy xảy ra... Khá may mắn vì cơn địa chấn gây ảnh hưởng chẳng thiệt hại gì đáng kể, sự an toàn của mọi người được đảm bảo.

Mãi tận hai ngày sau, bạn thấy mình hồi tỉnh nơi căn gác nhỏ bằng gỗ đơn sơ. Đầu óc hoàn toàn mất tất thảy các kí ức về cơn địa chấn mấy hôm trước. Chưa kịp hoàng hồn giữa hình ảnh lạ lẫm, cánh cửa căn gác hé mở, có ông già lớn tuổi bước vào. Râu tóc lão bạc trắng, vận trên mình bộ trang phục kì lạ, đi theo sau ông là đứa bé khoảng mười tuổi tóc ngắn cũn, phong cách ăn mặc cũng chả khác gì ông ấy… Ở trên tay nó cầm cái khay đựng đĩa bánh mì, kèm theo ly sữa ca cao nóng:

"Dường như cậu không phải người vùng này?!" Ông hơi nheo mắt, ra hiệu cho đứa nhỏ cố gắng để khay đồ ăn thật nhanh xuống cái bàn cạnh giường, vì sợ đôi bàn tay nhỏ yếu ớt của nó sẽ hất đổ các thứ nếu giữ quá lâu, lão hướng ánh nhìn chăm chú về phía người khách ngồi trên giường.

Cụ mỉm cười bằng cặp mắt hiền từ: “Cậu nằm đây tầm hơn hai ngày rồi đấy.”

"Tôi ở đâu thế này… Tôi là ai?" Bạn cất tiếng, lo lắng đưa hai tay ôm đầu. Sắc thái hoang mang lộ rõ theo từng cử chỉ.

Ông lão thở chậm, cố giữ sự bình tĩnh:

“Chuyện cậu ngất ở ngay gần thác nước hết sức lạ, nhưng thật may mắn rằng cậu hoặc ai đó chả phải chịu tổn thương nào, ơn trời…”. Trên khuôn mặt của ông hiện nhiều nếp gấp lúc suy nghĩ..

"Thôi, cậu nên nghỉ ngơi nhiều cho lại sức..." Nói xong ông bỏ đi xuống nhà dưới, căn phòng giờ đây chỉ còn bạn và đứa nhỏ.

Bạn đưa tay với lấy khay ăn, cố thưởng thức chậm rãi dù đã hai ngày nay vẫn chưa thứ gì bỏ bụng. Vị ngọt ly sữa ca cao làm bạn bắt đầu khá hơn đôi chút, thả lỏng tâm trí quan sát.

Bất chợt nghĩ tới chuyện gì, oắt nhỏ vội nhảy phốc lên giường áp gần sát mặt bạn, mở to đôi mắt nhìn chăm chú:

"Ể?!" Bạn tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, ngại ngùng trước cái nhìn săm soi của thằng nhóc.

"Anh/chị bị lạc tới đây à?"

---

*Kể từ dòng này trở về sau, nhân vật chính câu chuyện này sẽ là con trai do sự tưởng tượng, ý đồ phía người viết!*

Người đọc cũng có thể sử dụng chính trí óc tưởng tượng hóa thân vào nhân vật riêng mình, du hành xuyên suốt qua từng trận chiến, tình tiết câu truyện.

---

"Không biết!" Bạn đáp gọn lỏn, đứa đối diện lấy tư cách gì tra khảo mình cơ chứ?

Chưa kịp đuổi theo những ý nghĩ bế tắc cứ lẩn quẩn, bám chặt tâm trí, thằng bé chả ngại hay nề tiếc chi mà cắt phăng như con dao vừa xẻ đôi miếng bánh mì đang nằm ở chiếc đĩa nơi đầu giường mới nãy. Nó cao giọng:

"Anh dắt em đi tới con suối sau làng tối nay nhé?"

"Chỗ nào?!" Bạn hỏi, cảm giác bất an dậy lên trong tiềm thức.

"Cuối con đường phía tây, cách nhà em chỉ mấy dặm đường..."

"Nhóc tưởng mình là ai?"

"Vậy anh thuộc loài gì?"

"Việc đó chẳng liên quan đến thứ ấm ớ, trời ơi em nói."

"Thôi đừng đánh trống lảng nữa..." Oắt con phồng má bực tức, leo xuống giường, đến gần kệ sách gác trên tường đầu bên kia.

Tên nhóc nhón chân, với lấy tập giấy từ cái giá trên tường rồi đưa bạn xem, màu giấy cũ đã chuyển sang vàng, lấm tấm vết mốc mọc trên bề mặt như thể đã được sử dụng đây hơn mấy chục năm. Toàn bộ đều cung cấp thông tin về lịch sử, vị trí địa lý nơi bạn trú ngụ lúc này… Mớ giấy toàn thứ chán ngắt khô khan, nhưng sẽ hữu dụng nếu biết nắm bắt, làm chủ mọi sự rắc rối trở nên dễ dàng hơn.

Sau ngày xuất hiện “vật thể lạ” rơi xuống suối, theo lời kể - Phần đất phía thác nước bị tác động, vô tình sụt xuống, tạo thành lối đi hẹp.... Cây cối, cảnh vật xung quanh cũng không còn như hiện trạng ban đầu. Các phiến đá vỡ ra, để lộ cái hốc nhỏ dẫn vào. Sâu thẳm ẩn chứa điều bí ẩn gì đấy nghe kỳ bí lắm, tương truyền rằng ngay từ hồi xưa người ta bít kín cửa, ngăn cản bất cứ ai đặt chân vào để tìm hiểu việc quái đản gì đang diễn biến sâu thẳm tận cùng nơi hang đá.

"Làm sao… thông tin mật lại lọt được đến tai nhóc vậy?"

Vì là con người ở đâu cũng vậy, tính tò mò bản năng vẫn sẽ bất biến, khó thay đổi dù ghê gớm thế nào, che lấp hay lu mờ. Khát khao tìm kiếm chân lý luôn tồn tại khi sự sống hẳn còn hiện diện trong kiếp đời dai dẳng.

"Một bà chị dữ tính, cục cằn đi ngang đây. Rồi bả thách em đi vô chỗ hang động đáng sợ đó!"

“Chỉ bằng mấy câu khích bác thôi sao?!”

"Thấy người ta nhỏ rồi khinh thường hả?" Để chứng minh mình sẵn sàng chấp nhận thử thách đến mức nào, thằng nhỏ hất tung túi hành trang, đồ đạc đã chuẩn bị sẵn lên giường:

+ Thanh kiếm dài bằng gỗ.

+ Nồi đất nhỏ. - “Nó có thể bảo vệ vùng đầu khỏi tác động bên ngoài.” Theo lời giải thích của nó.

+ Đoạn dây thừng cỡ “bốn” dài đến hơn chục mét, vài cây nến cỡ lớn đế cầm tay.

+ Hộp đựng diêm.

Ngoài ra…mấy que kẹo cứng, chocolate bánh quy chiếm gần hết gian trống, vách giữa ba-lô. Khoảng không bao chùm xung quanh bạn bắt đầu tối sầm, nhòe đi chỉ qua vài tích tắc nghía qua chiếc túi. Tai họa, bất an phủ lên toàn bộ ý nghĩ trước khi phần não bộ kịp mường tượng kịp dữ kiện sắp sửa tiếp nối. Bạn gằn giọng:

"Anh phản đối!"

"Mặc kệ hết đấy, tối nay anh có thể ở nhà nếu thích... Em quyết rồi."

Nhìn điệu bộ, cử chỉ của thằng nhóc đó rất dứt khoát, hiện rõ phần nghiêm túc trong từng câu ngắt quãng lẫn nhịp thở. Nếu bạn bỏ mặc cho tự nó xoay sở, lỡ xảy ra cớ sự gì thì biết ăn nói làm sao với ông lão chủ nhà đây?

"Đồ gà chết!" Tên nhóc tức tối lao ra ngoài đóng sập cửa, để đằng sau tiếng “rầm” thô bạo. Quay lại cái khay đồ trên bàn còn chưa ăn hết, suy nghĩ về lời nhắn nhủ sau cùng... Hơi thở dài thượt chán nản buông xuống vùng trời ảm đạm tĩnh mịch, vốn dĩ từ ban đầu vừa bị thằng nhóc con quấy phá kia đảo lộn cách đây ít phút.

***​

Tối hôm ấy, lúc tất cả mọi người chìm vào giấc ngủ, bạn phải lén lút tìm lối thoát ra khỏi nhà êm thắm. May mắn cho bạn vì ngay lúc này đây, hành động mờ ám của mình sẽ an toàn ẩn giấu. Người dân trong làng đều đã trải qua ngày vất vả lao động nên chẳng mấy khó khăn lần ra được điểm đã hẹn.

Màu tối tĩnh lặng bao chùm mọi thứ, xung quanh chỉ còn tiếng ri rỉ của loài sinh vật nhỏ sống về đêm phát động liên hồi, tạo thành trường khúc giao hưởng bất tận... Gió nhè nhẹ thổi lùa qua tán cây làm rung động cành non, đi xuyên qua và len lỏi đến tận nơi con người ta chưa thể chạm tới. Cảnh tượng đó làm bạn quên bẵng đi câu chuyện của hiện tại mà đuổi theo dòng suy nghĩ của chính mình.

Vì mục đích chính của chuyến đi lần này, nhằm ngăn chặn đứa nhỏ hiếu động, rắc rối kia khỏi những mối phiền toái tiếp nối, nên khi bắt đầu phải dò xét thật kĩ lưỡng, nhằm dự tính trước tình huống xấu… Đó mới là điều tối quan trọng nhất.

Quanh lối đường mòn sau làng, con suối hiện lên trước mắt, mực nước giữa lòng hồ đã cạn kiệt gần hết do ảnh hưởng bởi trận địa chấn mấy hôm trước. Dòng nước ở trên con thác đã hết chảy xiết như lẽ thường. Chợt có cảm giác gì rất lạ, bạn giật nảy người khi từ đâu ập đến có vật thể đen ngòm xuất hiện phía ngọn cây. Một chiếc bóng ập xuống từ bên trên khiến cặp mắt tinh tường cỡ nào cũng chưa kịp nhìn rõ.

"Em đợi anh lâu lắm rồi đó!" - Thằng nhóc gằn giọng, như rằng mọi rắc rối trên đời tồn tại đều bởi nguyên do chính bạn chứ không phải ở nó.

"Nhưng nhóc phải hiểu…" Bạn dần trấn tĩnh nó mặc dù tâm trạng chính mình cũng chẳng khá hơn, bản thân đang phải cố kìm nén cơn giận nhưng vẫn phải cố điềm tĩnh. Chậm rãi bước đến xoa dịu cơn giận bùng phát, cốt chỉ cho thằng bé bằng lòng, chịu quay về nhà. Giải pháp tốt nhất cho buổi đêm mù mịt tới mức đáng sợ này. Tình thế sẽ rất nguy khốn nếu cứ khơi khơi hành động vô kế hoạch như thế.

"Anh yên tâm đi, em chắc chắn, có món bảo vật siêu hiếm nào đó đang nằm trong cái hang đằng sau thác nước."

"Liệu có cần thiết để mạo hiểm?!"

"Sau nhiều nỗ lực, dù nhờ phần thưởng hay thành quả gì đạt được, chúng ta mới biết được thước đo của sự cố gắng nó đáng giá nhường nào chứ…"

Bạn đành phó mặc mọi chuyện theo dòng chảy định mệnh, hối hả chạy theo sự điên rồ của tuổi trẻ… Cửa hang xuất hiện đằng xa, một vết nứt toác thành khe hằn trên bức vách, hẹp đến độ chỉ vừa người chui. Con đường hẹp ấy càng sâu hun hút, tối tăm đằng đẵng, tưởng sẽ chẳng biết bao giờ tới điểm đến. Hướng dốc cứ thế thoải xuống dưới, đám rêu nhờn thấm ướt bàn chân, khúc quanh co hiểm trở khiến lối đi trở nên khó nhằn hơn bao giờ hết, nhất là khi bạn phải vừa chú ý con đường phía trước, vừa phải trông chừng đứa nhóc đằng sau.

Nhưng khi vừa chạm xuống lớp đất đá ngầm, là gian rộng hoàn toàn khác tầng thượng. Một chỗ rộng rãi chống đỡ bởi các cột đá lớn xếp chồng hai bên nâng toàn bộ lớp trần với chút ánh sáng mờ yếu ớt.

Những cột đá sừng sững cùng lớp đất dài cả hàng trăm mét, khúc ngoặt đâm ngang dọc lộn xộn, khuất hết tầm nhìn, cứ thế chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp... Có ai ngờ ở đằng sau ngôi làng nhỏ bé, thanh bình thế này là một nơi phức tạp đến vậy.

"Nên quay trở ra nhỉ?" Bạn mở lời, quay hướng nhìn sau lưng, thằng nhỏ đã biến đâu mất tự bao giờ… "Chuyện lớn rồi đây!" Có chăng nó đã tụt lại phía xa, mắc kẹt ở đâu đó.

Thoáng phút chốc, bạn thấy xung quanh mờ đi. Loạng choạng tìm phương hướng, thầm tự trách mình vì thiếu quyết liệt trong việc ngăn cản thằng nhỏ, quên buộc dây thừng cổ tay mỗi đứa trước khi vào tới cửa hang cho khỏi lạc... Sẽ phải làm thế nào đối diện với lão nông dân hiền lành vừa cứu giúp mình mấy ngày qua, khi đứa cháu duy nhất của lão vĩnh viễn biến mất khỏi đời ông?

"Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của mày!"

Có lẽ nào... quá sợ hãi nên thằng nhóc đã chạy ngược ra?!


Bỗng nhiên có gì bất thình lình lóe sáng trong đêm tối rồi vụt tắt, ánh sáng ấy truyền đi xuyên qua kẽ hở tạo thành một dải vắt ngang con đường bạn đi qua, dù nó chỉ chớp tắt khoảnh khắc nhưng cũng đủ để nhận ra lối đi khác phía bên kia. Phần đất dốc xuống dưới trơn ướt do nước chảy lâu ngày đã biến con dốc thành máng trượt lớn... Con đường ấy dẫn bạn đến tầng dưới, quang cảnh xung quanh còn tối hơn, tới mức tầm nhìn xa của bạn lúc này chỉ bao quát gần đó tầm vài bước.

Mớ âm thanh hỗn độn vang lên, tiếp theo là làn hơi rên rỉ thất thanh của thằng nhóc đồng hành. Nếu bỏ qua hết thảy mọi chuyện đang diễn biến từ ban đầu, tiếng hét ầm ĩ phần nào giúp bạn định vị được phương hướng xảy đến sự việc quái gở. Tại ngõ cụt, thằng nhóc bị con thú lạ tấn công tới tấp, khiến nó chỉ biết co người chống chịu bằng chiếc ba lô nó vác bên mình.

"Sao anh chậm chạp quá vậy?" Tên oắt con rú lên, điệu bộ chẳng có thoáng nào sợ sệt mà thay vào đó bằng khuôn mặt dữ tợn.

Trước tình thế nguy cấp, phải nhanh gấp rút đến xốc thằng bé lên, hướng tìm đường ra... Bạn cố chạy nhanh nhất khả năng. Đôi lúc bạn trượt chân suýt té vì các chỗ lồi lõm khấp khuỷu, cộng hưởng theo những âm vọng của thằng bé la hét ỏm tỏi, cớ sự rằng bạn cố ý, rắp tâm làm hỏng "thời khắc anh hùng" đẹp đẽ của nó... Nhưng cứ mặc kệ tất thảy, vì sinh mạng con người! Chuyện gì xảy đến thì cũng bằng mọi giá, có thể bằng mọi thủ đoạn, bạn cần thoát khỏi được cái hang này.

Cái bóng đen đuổi theo kia quá quen thuộc với địa hình ở đây, dẫu tốc độ cơ thể không theo nổi lực trượt quán tính từ các khúc ngoặt ra xa nên cũng dần bắt nhịp với tốc độ con mồi. Một số phiên đá trên trần rung chuyển do sự va đập lần lượt rơi xuống làm tốc độ của cái bóng có phần chậm lại. Bạn lúc này vừa chạy, cố gắng vận dụng tất cả bộ nhớ từ ban đầu, chưa kịp biết thế nào thoát bằng lối dẫn xuống dưới, bạn cõng thằng nhóc chạy nhanh tới mọi hướng xa lưỡi hái tử thần nhằm giành lấy cho mình cơ hội sống còn.

Ổn định tinh thần lấy phương hướng. Bạn cay đắng nhận thấy lớp đá mỏng trên trần cứ lần lượt rơi, lấp kín cửa hang tự bao giờ. Thiên đàng sụp đổ khi bạn chỉ còn cách nó có độ vài bước nữa! - Xung quanh giờ đây được bao phủ bởi bụi đất, lối thoát duy nhất hiện nay đã mất tiệt. Nhưng một điều chắc chắn là chỉ ít phút tới thôi, cái bóng bí ẩn chưa rõ nhận dạng sẽ đuổi kịp hai người. Trước khi ngấu nghiến bữa ăn thịnh soạn, làm bằng mớ thịt tươi của bạn cùng thằng oắt.

"Cho em xuống." Thằng bé vẫn luôn miệng kêu la suốt lúc bạn cắp ôm nó chạy… Lúc sau nó vùng thoát khỏi vòng tay bạn, giằng mạnh cái túi xách đặt xuống đất.

"Anh đang tính toán thứ quái quỷ gì trong đầu ấy?!"

"Đừng có đổ hết trách nhiệm lên đầu người khác, khởi sự đều bắt nguồn từ nhóc."

Bầu không khí có vẻ hơi chùng xuống, bạn dần lấy lại bình tĩnh rồi đáp bâng quơ: "Tụi mình, tình huống hiện tại này còn được bao nhiêu phần trăm sống sót được vậy?"

"Cứ nghĩ em sẽ gào ré lên nức nở rồi đòi về nhà chứ." Lòng hơi ngạc nhiên đôi chút, chỉ mới ở tuổi này mà nó đã chịu suy nghĩ xa đến chừng đó sao?

"Em đâu giống đám trẻ hay lang thang nhảy nhót ngoài đồng đâu, còn mớ đồ đạc mang đi chưa kịp xài nữa."

Câu nói của thằng nhóc chợt làm bạn như sực tỉnh, một kế hoạch để đối phó với kẻ thù thời điểm này là điều cần thiết.

Hãy thắp sáng hết số nến em cầm theo, đến lúc chúng ta biết đối thủ của mình là kẻ nào rồi đấy! - Bạn có thể phần nào kiểm soát được tình hình địa điểm, tầm nhìn xung quanh, tiện cho việc phòng thủ và lẩn trốn. Tên oắt con cũng lấy nắm bánh kẹo rải xuống đất.

"Em không chuẩn bị cho anh thứ gì đánh với nó sao?" Bạn ngập ngừng quay sang hỏi thằng nhỏ.

Nó thẩy cho bạn cây kiếm gỗ nơi chiếc túi da... Thanh kiếm được làm bằng gỗ sồi dài gần bằng cánh tay người lớn, phía dưới được quấn những sợi nhỏ xoắn dây thừng, cầm vừa tay… Phần chuôi kiếm đơn giản bên dưới hộp gỗ hình vuông đục ô vừa cỡ làm phần đế, lưỡi kiếm hơi dài và nặng, nhưng đầu chóp chưa được nhọn cho lắm!

Bạn hơi nhíu mày, vẻ hoài nghi.

"Anh nghĩ oắt con cỡ em, có nổi cái thứ hàng cao cấp để chuyền tay anh xài tùy tiện vầy hả?"

Nếu dùng kiếm gỗ để đối đầu cái thứ chết tiệt đang truy đuổi bạn nãy giờ thì sẽ nắm chắc chắn phần thua. Liệu trước được tình huống đó, bạn cùng đứa nhóc thảo luận kế hoạch làm sẵn cái bẫy bằng dây thừng, Ngay khúc ngoặt hang trên đường tẩu thoát gần miệng hang, hy vọng có thể cho đối thủ bất ngờ mà chậm thêm đôi chút.

Đúng những gì bạn tính đến, dưới độ sáng lập lòe của ánh nến, chiếc bóng ẩn hiện con chuột lông xám vồ tới. Với thân hình vô cùng to lớn, bộ vuốt, hàm răng nó nhọn đến nỗi đủ sức cào nát đá tảng. Cặp mắt dưới ánh lửa phản chiếu nổi bật vẻ hung ác, đỏ rực như hai đốm than hồng.

Con chuột lao nhanh tới vị trí thằng nhóc.

Nhanh chóng lách người tránh con chuột trong gang tấc, thằng bé ngồi thụp. Hai tay ôm đầu, co mình theo bản năng. Ở hướng bên kia, sự việc dần mất kiểm soát... Bạn chạy đến, bất chấp thứ cầm chặt ngay lúc này, vung mạnh thanh kiếm, tạt từ dưới vút lên rồi bổ xuống ngay đỉnh đầu con thú..

Bị tấn công bất ngờ, con chuột đảo mắt nhìn thủ phạm tức tối. Nó chần chừ giây lát rồi chuyển hướng về phía đối phương. Chỉ với cú xoay người. Mẩu bánh kẹo dưới sàn nát vụn hết thảy do bàn chân quá khổ của nó dẫm nát.

Con quái thú điên loạn húc đầu về trước đẩy bạn văng xa, cú hất nhanh đẩy bạn lăn mấy vòng, đập đầu gối trúng tảng đá đằng sau, những cạnh đá nhỏ lởm chởm dưới đất như vạn lưỡi dao nhọn sượt rách đôi bàn tay khiến máu rỉ xuống, thanh kiếm gỗ chống đỡ vô vọng trước con ác thú đang hăng tiết tấn công.

Các khớp xương, cơ thể bây giờ cảm giác rã rời, tê buốt đè nặng tấm thân cố sức gắng gượng. Phần nến góc cửa hang, gần chỗ đặt bẫy bị móng chân chuột găm nát, không gian quanh hang đang dần lúc tối sầm trở ban đầu... Chưa thể xác định lại phương hướng, con chuột trở mình nhanh như cắt, phóng đến gần, nó giương móng xẹt một nhát rồi lách qua người đối thủ.

Đường sượt tốc độ chính xác từ đòn đánh của chiếc móng sắc lẻm gây sát thương ngang vai, vết hoác rộng tóe máu ... Mọi nỗ lực tấn công của bạn chẳng ảnh hưởng gì bất lợi phía nó, vì vũ khí bạn đang dùng giao chiến ác liệt lúc này chỉ có món đồ chơi con nít, nên chỉ hoài công chọc con chuột thêm phần điên loạn, mất kiểm soát, làm cho tình hình ngày càng rối thêm.

“Nếu đây… là giấc mộng tơ tưởng hão huyền, thì cầu xin trời… hãy nhanh gọi ánh bình minh mau đến!” - Bạn lẩm bẩm vô thức do quá sợ hãi trong tình cảnh choáng váng mặt mày, tiền đình rối loạn, đôi tai mất dần chức năng thính giác.

Cú huých trời giáng đâm thẳng bụng hất bạn hổng chân, con quái vật hung hãn lồng lên, toan cắn xé nhằm thỏa mãn cuồng tính. Mọi việc đến chừng ngỡ an bài, một bọng lửa đỏ rực bất ngờ bay sang, đánh bộp trúng tấm lưng chuột, lửa bắt đầu lan tỏa, cháy xém mảng lớn lông thú. Đứa bé đi cùng bạn vừa dùng hết số diêm mà nó mang theo để đốt rụi cái túi hành trang, kịp thời ứng cứu. Con chuột giãy nảy, lăn lộn vài vòng trên lớp đá gai góc lởm chởm để dập tắt lửa, máu trên cơ thể rỉ ra, mang theo thứ mùi hương xông tới tận óc, cho dù có nói rằng đến tận cùng của sự kinh tởm cũng chẳng sai. Những đốm lửa tàn rực đỏ, bùng cháy tích tắc rồi tắt ngấm.

"Nó... thật sự điên rồi." Chưa kịp tìm cửa thoát đã bị sinh vật khổng lồ kia chắn lối, cát bụi phủ mờ trận địa, làm tắt luôn số nến thắp sáng còn lại trên đất. nguồn sáng lúc này chỉ duy nhất ánh sáng chiếc túi hành lí đang chực chờ sắp tắt. Âm vọng từ vách đá, tiếng hô lớn của thằng nhãi con tác động, thức tỉnh cơn u mê, nỗi sợ hãi ngự trị đang nắm thóp, chờ đợi thời cơ nuốt chửng linh hồn. Sự thức tỉnh dần thay thế bởi xúc cảm rún động tựa ánh mặt trời xua tan đi màn đêm đen ảm đạm:

"ĐỪNG CHẾT MÀ."

Sự sợ hãi làm bạn quên bẵng đi con người ẩn giấu bên trong. Chẳng phải mục đích đầu tiên của mình khi đặt chân vào đây, đảm bảo rằng có khó khăn thế nào, các tình huống xấu nhất cũng không thể nguy hại tới sự an toàn của thằng nhỏ hay sao? Có thể làm một chút gì đó để báo đáp chân tình, sự mến khách của ông già, việc này tính ra rất đáng để mạo hiểm đấy chứ?

Thừa cơ kẻ thù đang bất lợi, nó càng lao vào tấn công điên tiết hơn, con thú lướt qua vòng quanh hang, nhảy chồm lên nóc đá. Khuôn mặt hung dữ nhăn nhúm, miệng nó há rộng hết mức lộ ra hàng răng nhỏ hoắt bên dưới hai cái răng cửa vàng khè, toan nuốt gọn con mồi.

Thân người hạ thấp, tay phải nắm chặt, dồn hết sức đâm thẳng lần nữa.Thanh gỗ vòng hướng từ đằng sau, lách cơ thể, hướng mũi sát thương vào bên hông đối phương, dù biết lưỡi gươm dài bằng gỗ sẽ bật ngược trở lại, do sự đàn hồi từ lớp da chuột dày chẳng thể xuyên qua. Tiếc cho cánh tay phải tê buốt nếu giữ chặt kiếm lâu hơn thì đã khác, ảnh hưởng từ vết thương vừa nãy làm máu chảy ra cán kiếm trơn tuột... Tất cả những cố gắng vô vọng khi nãy kéo dài đến giờ chỉ có mục đích duy nhất nhằm giữ chân con chuột điên loạn, mở đường thoát cho thằng nhóc. Bất khả kháng, bạn nhắm nghiền hai mắt vung bừa thanh mộc kiếm, đòn đánh vô tình trúng hai cái răng lớn chuột khổng lồ.

Con chuột đau đớn đến quẫn trí, lúc này nó nhào đứng thẳng bằng cả hai chân sau, thân hình sừng sững lớn quá đầu người tầm ba mét phía trước gầm rú. Cú vụt liên hoàn từ cặp móng của trước của nó sượt cánh tay đang mỏi nhừ tê dại. Thanh kiếm vô vọng trước lực quạt của bộ vuốt quái thú, bạn đành thả tay… Thanh kiếm bị hất ra gần chỗ thằng nhóc đang ẩn mình! - Những chiếc móng sắc phía đỉnh đầu bạn dần giương rộng hết cỡ.

Cơ thể sắp tới ngưỡng giới hạn cuối cùng. Bạn nhổm người đứng dậy, tựa lưng quan sát xung quanh. Đầu đối diện, đứa nhỏ kia đồng thời chạy về phía thanh gỗ, thu hồi.

Bị cơn đau lất át lý trí, con thú vội lủi đầu rẽ hướng, tốc độ nhanh khiến thân hình quá khổ mất thăng bằng. Cái chân sau của nó vướng sợi thòng lọng, chính khúc dây thừng mà bạn chuẩn bị sẵn vừa nãy. Bạn gắng hết sức quăng người, chộp lấy đoạn dây thừng vắt ngang mỏm đá chìa ra phía trên. Con chuột tròng chân nó vào cái bẫy, bạn cố sức kéo mạnh đầu kia của sợi dây. Cảm giác được sức nặng của nó đang đè đôi vai, máu túa từ đôi bàn tay còn khớp chân thì rã rời chùng xuống... Trọng lượng cộng thêm lực vùng vẫy thoát thân đầu bên kia khiến cơ thể bạn suýt nữa bị hất tung, dù lòng bàn tay rỉ máu vẫn không dám buông lỏng đầu nắm dù chỉ một thoáng. Chuột xám cứ thế treo lủng lẳng, uốn éo dãy giụa tìm cách cắn đứt mối dây. Những tiếng chít eo éo giận dữ phát nơi thanh quản ngày lúc mỗi lớn dần.

"KẾT THÚC ĐI NÀO!" Sử dụng hết làn hơi còn sót lại gào thét, thúc giục niềm hi vọng cuối cùng. Trọng lượng ở hai đầu bị mất cân bằng, sợi dây bật ra, thân người văng xa, đập vào thành hang. Trạng thái vô thức xuất hiện, bạn bất tỉnh liền sau đó.

Khoảnh khắc hiếm hoi bạn trông chờ đã đến, thằng nhóc phóng lên cái gờ đá ngang tầm con chuột đang rớt xuống, dù cho cẳng chân bê bết máu từ bộ vuốt chớp nhoáng vừa nãy, pha lẫn mồ hôi ứa đến mức ướt cả gấu quần, nhưng nó vẫn mặc kệ. Cú đập đầu do cố giãy giụạ để thoát khỏi lọng dây làm con chuột mất phương hướng tạm thời, ngay lúc này đây, nó chả còn đủ khả năng để chống trả đòn đánh phía đối phương nữa. Cơ hội kết thúc trận chiến đang đến gần.

Trong các bộ phận, đặc điểm hình thái cơ thể của động vật, con mắt mang tính lỏng hình thành nên nhãn cầu. Ở đó tập trung nhiều các dây thần kinh hệ điều khiển, nên nó là nơi dễ tổn thương nhất... Nhân thời khắc con vật bị choáng, đứa nhóc dốc ngược cây kiếm, đẩy về sau trước khi vút tới, nhắm găm thẳng vào con mắt đang rọi ánh sáng yếu ớt bởi những que nến bắt lửa sắp lụi tàn. Tiếng rú kinh khiếp đầy sự đau đớn, oán hận vang lên làm phần hang động rung chuyển.

Sâu thẳm nơi khu vực bên trong, bầy dơi xám ẩn mình từ đâu tận mấy ngàn con, phủ kín không gian phía trên hang. Mức âm thanh phát ra từ con chuột dữ dội đã dẫn bầy dơi khỏi vùng ẩn náu. Cả đám vô cùng hứng khởi do đã lâu chưa có gì bỏ bụng… Thế rồi lũ dơi bâu vào con chuột, thi nhau cấu xé. Chỉ cách đó sau hai phút, những tảng thịt ngon lành trên cơ thể con mồi đáng thương kia bị róc sạch, nhiễu những giọt máu rỉ chầm chậm xuống nền đất khỏi bộ xương trắng, trống rỗng vô hồn.

Con quái vật dữ tợn giờ đây chỉ còn bộ cốt thảm hại. Đàn dơi chắc phải chịu phản ứng mạnh với âm thanh tiếng kêu con mồi, nên bản thân nó mới phải gánh nhận kết cục bi thảm.

Có tiếng đá rơi lộp độp ngoài cửa hang, dù đang bất động nhưng tận sâu trong tâm thức của bản thân mình, bạn cũng đang hi vọng rằng mình và tên nhóc kia sẽ được cứu sống. Lũ dơi khát máu lần lượt kéo nhau trở về bóng đêm vô tận, âm thầm lặng lẽ như thể chúng chưa bao giờ tồn tại hay hiện hữu trên cõi đời này vậy.

Ánh nắng sớm tràn sâu nơi cửa hang, sáng rực cả cái bóng ẩn nấp phía sau cột đá.

***​

 

CHƯƠNG II:
​

VẦNG DƯƠNG CHÓI LÓA, TRẢI DÀI KHẮP MẶT ĐẤT LỤC ĐỊA ERAGLE, khúc ca khải hoàn vang giữa vạn tiếng hò reo giục giã.

Trăm ngàn quân lính mang bộ khiên giáp sáng loáng, trên những con chiến mã oai vệ đang tiến về cung điện hoàng gia. Quân lính kinh thành đã thất thủ trước khí thế hừng hực của những chiến sĩ sẵn sàng lao mình băng qua trận mạc… Sau bao ngày chinh chiến, cuối cùng thì công lý lại chiến thắng hung tàn, hòa bình lần nữa được lặp lại.

"Lính đâu, sẵn sàng chiến đấu, bảo vệ lâu đài!" Vị vua già liên tiếp đập tay lên thành gác chiếc ngai vàng, mặt giận dữ. Cặp mắt lão nheo lại, càng khiến nếp nhăn mệt mỏi trên khuôn mặt hiện rõ. Cuộc chiến dai dẳng mấy ngày qua vắt kiệt toàn bộ sức lực, sự minh mẫn, tinh tường vốn có của mình.

“Quân đội ngài đang chiến đấu anh dũng ở ngoài thành từ tinh mơ sớm! - Nhưng vì kẻ địch quá mạnh, chúng ta khó có thể trụ vững..."

"Xin bệ hạ rút binh hẵng tránh thiệt hại quân số.”

Ngoài cổng thành, ba chàng trai trên lưng ngựa băng qua làn mưa tên bay ào ạt. Con ngựa phi thẳng vào toán lính vụt đến. Chàng hiệp sĩ cúi người cắm mũi kiếm thẳng roạt vào không khí xuyên qua đoàn người. Xác chết lần lượt ngã xuống rũ rượi, bê bết máu.

Lão vẫn mực ngoan cố níu kéo ý định cai trị vương quốc.

"Nếu ngươi muốn vợ cùng con gái ngươi tiếp tục an toàn, ngươi sẽ phải nghe lệnh ta!" Lão vua già quay sang tên cận vệ đứng kế, khắp gian cung điện rú lên điệu cười man rợ độc ác.

Ngay lúc này, có hai tên cai ngục đưa hai tù binh một lớn một nhỏ, họ là vợ và con gái người kia đi lên sảnh chính. Người vợ xinh đẹp của anh ta giờ đây trông thật tàn tạ với mớ tóc tai bù xù, trên người chằng chịt những vết đòn roi... Con gái anh bị bỏ đói, kiệt sức đến độ ngất xỉu.

Quân phiến loạn sắp hoàn thành công cuộc lật đổ, chế độ cai trị hà khắc kéo dài hơn năm mươi năm trời nay. Dân chúng phải chịu đựng nhiều đau đớn, tủi nhục để đánh đổi, chờ đợi ngày hòa bình được tái thiết.

Khoảnh khắc sau sự đắc chí man rợ, cánh cửa sảnh chính cung điện kéo ra... Ở đó ẩn hiện dáng người trong bộ giáp sắt và chiếc áo choàng màu đỏ bay phấp phới, anh ta chĩa mũi kiếm thẳng về phía hoàng đế:

"Louiz, vương triều của mi đã tận!"

"Ngươi nên dành những lời đó cho chính ngươi thì hơn" - Louiz đến bên người phụ nữ đang ngồi bệt dưới đất, túm lấy mớ tóc cô ta. Xong kéo lên vung mấy cái tát, kề dao ngang cổ uy hiếp tên cận vệ:

“GIẾT HẮN TA, HOẶC TAO SẼ GIẾT CHẾT CON CHÓ CÁI NÀY NGAY TRƯỚC MẶT MÀY!”

Hắn đứng đó chết lặng hồi lâu, mồ hôi túa từ lòng bàn tay khi nắm chặt thanh kiếm, nhìn về phía người thanh niên đối diện.

"Victor, tôi..."

"Dừng lại đi." Người thanh niên đối diện can ngăn. Anh ấy là Victor, một trong số những tướng sĩ cầm quân phe khởi nghĩa.

"Giết chết nó!" - Louizs gằn tiếng, quát.

"Thật tình, tôi không muốn tổn hại gì anh." Tên cận vệ chần chừ tiếp lời.

"Tôi hiểu, nhưng bọn tôi phải chiếm được kinh thành. Đất nước dưới chế độ cai trị bởi hắn đã suy đồi, lụn bại quá rồi."

"Mẹ kiếp, tôi đếch quan tâm!"

Nói dứt câu, anh ta lao tới tấn công đối thủ điên loạn, cánh tay anh chặt xuống, xoay phía ngoài góc 180 độ, vệt sáng màu vàng nhạt đi theo thanh kiếm, lẩn vào tiếng va chạm chát chúa bật ra khi thanh kiếm sướt ngang bộ giáp đối phương, tao thành những tia lửa nhỏ chớp lóe. Victor cũng chả phải tay ngang, người thanh niên ấy cũng đã tỏ rõ thực lực, nhiều lần vô hiệu hóa hết các đòn đánh của đối phương vô cùng bài bản, anh đưa các thức kiếm tiến thoái lần lượt từng chiêu nhanh chóng, triệt tiêu sức mạnh.

"Dừng lại giùm, cậu chẳng có cửa thắng nổi trận này đâu." Victor nghiến chặt răng, đưa kiếm đỡ nhát chém đối thủ.

"Tài nghệ cỡ nào mà còn dám mở miệng khoác lác?!"

"Dù giết được tôi, vợ con anh cũng chưa chắc sống."

"Câm miệng!"

Ở vòng ngoài, Louiz vẫn đang khoái trá thưởng thức cuộc đấu một mất một còn dưới chánh điện. Bàn tay vẫn siết chặt lưỡi dao sáng loáng kề cổ con tin.

Victor chuyển trọng tâm cơ thể, giơ cao chiếc khiên đang nằm trên cánh tay còn lại, giáng mạnh xuống... Tay cận vệ đang lúc phóng đến, chiếc khiên lớn Victor quạt trúng bả vai bên phải khiến xương cốt hắn tưởng chừng nát vụn. Trước tình huống bất lợi, hắn khuỵu gối đưa mũi kiếm dạt tới, tia kiếm khí bắn cao ngang tầm đầu Victor, chiếc giáp đầu gần đứt đôi sau pha phản đòn của anh chàng cận vệ. Máu từ ngực Victor phún trào sau cú chặt xuống, nhuộm đỏ lớp giáp ngoài.

Nhìn vợ mình đang bị tên vua già hành hạ, sàm sỡ. Càng nghĩ ngợi hoàn cảnh hiện tại, nghĩ cho chính mình, về thứ quan trọng mà bản thân hằng yêu thương... Sẽ ra sao trong số những người bọn họ không còn hiện diện, sự tồn tại giữa cõi đời này thì còn ý nghĩa gì nữa? - Dòng suy nghĩ ấy lướt qua, nghiến chặt lấy con tim. Bất chấp những vết thương âm ỉ đau đớn trên người, hắn cắm người phía trước chiến đấu tựa con thiêu thân phía trước ngọn lửa lớn.

Với hắn, đây chẳng phải chuyện đúng sai nữa mà nó còn là danh dự thằng đàn ông. Một phần hắn cũng quyết sống mái, hơn thua thực lực với kẻ thù. Người phụ nữ bị uy hiếp thấy chồng mình dần đánh mất lý trí, giữa vòng khống chế của vị hôn quân nhân lúc hắn mất cảnh giác, cô bất ngờ giật lấy con dao nằm trên cổ.

"Mẹ... mày làm gì thế con khốn?" Louizs phản ứng nhanh như cắt, cánh tay mang theo con dao chưa kịp hạ xuống đã bất ngờ bị chặn lại, hắn siết chặt tay người phụ nữ vặn ngược. Louiz tước lấy con dao, ôm chặt nạn nhân đằng sau rồi rạch dứt khoát đường cắt ngang động mạch cổ. Tia máu bắn ướt khoảng sàn dưới sân, cứ thế ồng ộc chảy xuống cho đến khi phần thân khô quắt lại.

Máu từ lưỡi dao nhỏ giọt thấm xuống sàn. Trước cái chết bất ngờ của vợ, hắn khựng lại khi lưỡi gươm Victor trờ tới, tuyệt vọng buông vũ khí, hai mắt nhắm nghiền cam chịu nhát đâm xuyên phần bụng bên trái. Hắn gục ngã hệt khúc cây vừa bị đốn hạ, máu me bê bết khắp gian chính điện.

Chỉ lát nữa đây, cả gia đình hắn sẽ được đoàn tụ, hạnh phúc trọn đời ở cõi vĩnh hằng. Nhưng lòng có chút bất an, hắn cố gắng lấy hết chút tàn lực cuối cùng, chàng cận vệ xấu số nhấc cánh tay mình, nắm lấy cổ chân Victor:

”V...Victor, làm ơn...Giúp tôi cứu lấy con bé, hãy chăm sóc Roxanne!" Nói xong chàng lịm đi, tắt thở. Trước cái chết thương tâm, Victor quỳ xuống bên cạnh thi thể người đồng đội, chậm đưa bàn tay vuốt mắt chàng trai xấu số.

Kế đó, một kẻ bộ dạng hớt ha hớt hải xộc thẳng vào chánh điện cấp báo, dáng người thất thểu, hơi thở phì lao động đường phố ngắt quãng...

“Giết đứa nhỏ kia ngay cho tao.”

Người cai ngục vừa giương cao chiếc rìu bổ xuống, mũi tên vàng óng xuyên thủng tấm kính cửa sổ, ghim thủng màng nhĩ. Gã đau đớn gào lên, ngã vật giữa vũng máu đỏ loang.

Thấy tình hình bất lợi, Louiz quay đầu tẩu thoát thì bỗng bị chặn bởi tấm tường chắn vô hình đằng sau, lớp từ trường sức mạnh bí ẩn nào đó nhấc bổng lên giữa khoảng không, lão đang lơ lửng, vùng vẫy cố sức, khổ sở nhấc mình khỏi mảng tơ nhện đặc quánh.

“Các ngươi thuộc tổ chức Bạch Điểu?”

Kcyle - Người dẫn đầu toán quân phản loạn vẫn yên lặng, đáp lại bằng ánh nhìn đầy sự căm phẫn.

"Chúng… chúng ta nên ngồi lại, cùng nhau đàm phán"

Không khí xung quanh bị hút vào cây kiếm của Victor, tỏa thứ ánh sáng màu xanh lá... Vệt cắt mang năng lựợng cực lớn phát tán. Cái vệt ánh xanh bao quanh Louizs phực lên, hòa vào hư vô cùng tên hôn quân tàn ác. - Hoàng đế băng hà, Eragelizt'd thống nhất, kết thúc cuộc tranh chấp dai dẳng kéo dài trong suốt mười sáu năm trời dài ròng rã.

***

Những điều mà bạn được tường thuật do chính người dân sinh sống lâu năm xung quanh thị trấn truyền miệng. Người hùng mang tên Victor chẳng ai khác, ông già đã chăm sóc và cho bạn tá túc mấy hôm trước. Đứa con gái ông mang về nuôi ngày xưa là Roxie, sau này trở thành mẹ của tên nhóc con nhà lão... Ai cũng thừa nhận rằng, đứa trẻ như thế bởi được thừa hưởng cái máu hiệp sĩ từ người ông quá cố và Victor, cho nên dòng nhiệt huyết liều mạng vốn dĩ ấy vẫn cuồn cuộn chảy thế nào ở nó thế nào cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên cho lắm.

Ngoài việc ấy, bạn còn biết thêm nhiều thông tin về hai tổ chức nổi danh. Ngày xưa, khi đất nước còn dưới thời cai quản, nữ hoàng Krysel đã bí mật thành lập tổ chức Bạch Điểu, một tập hợp hùng hậu các lực lượng chiến binh tinh nhuệ. Đặt luật lệ riêng biệt nằm ngoài quyền hạn hoàng gia, nhằm ngăn chặn kẻ xấu khỏi âm mưu phá hoại thế giới, đất nước do mình tiếp quản.

Tổ chức này chỉ ra mặt khi họ được các thân chủ lập giao ước “mượn”. Tất nhiên chi phí kí gửi cũng chả hề rẻ chút nào hết. - Tùy sức mạnh, sự nguy hiểm cũng như mức độ khó khăn khi hạ sát đối tượng. Tỉ lệ thuận thời gian, kẻ thù càng mạnh thì chi phí lập khế ước cho việc mượn sẽ càng cao.

Vô số hiệp sĩ khắp mọi miền lũ lượt đổ về trụ sở ghi danh, gia nhập tổ chức qua vòng tuyển chọn cực kì gắt gao, nhiều khóa huấn luyện khắc nghiệt. Quy mô lớn đến mức chưa từng thấy kẻ nào bị tổ chức tìm giết mà còn sống sót, toàn mạng trở về dù đối tượng truy sát có là quỷ, thánh thần hay bất cứ ai… Một khi đã lập giao ước với tổ chức, kẻ trở thành mục tiêu ấy nghiễm nhiên sẽ cầm chắc cái chết.

Mọi chuyện tưởng chừng yên ắng bỗng biến cố ập tới, mâu thuẫn nội bộ bắt đầu len lỏi bên trong kết cấu vững chắc của tập thể đoàn kết. Ý tưởng đường lối trái ngược trong chính sách hoạt động dần biến thành cuộc nội chiến giữa các kẻ đánh thuê từng đứng chung làn chiến tuyến. Nhóm ly khai bị trục xuất khỏi tổ chức sau chuỗi nội chiến bất phân, phe phản loạn tách riêng hoạt động độc lập và liên kết thành tổ chức Hắc Xà. Họ thực hiện phi vụ hạ sát, phản gián hoặc tệ hơn là châm ngòi nhiều cuộc chiến tranh phi nghĩa, miễn thân chủ đưa yêu cầu với mức giá cao ngất ngưởng.

Sau khi lật đổ chính quyền sở tại, Kcyle - Một trong ba chiến binh đứng đầu tổ chức, đã lên ngôi vương thay quyền cai trị hà khắc. Victor tạm biệt đồng đội, chiến hữu mình để đưa Roxanne trở về quy ẩn.

Chiếc bàn tròn kê giữa nhà, xung quanh mấy cái ghế được xếp sẵn. Ông già cùng đứa cháu nhỏ từ nhà trong đi ra. Tay cầm sẵn bó cành khô đưa vào lò sưởi, lão về phía cái bàn rồi chậm rãi ngồi đối diện chỗ bạn. Làn nếp nhăn dần hiện trên vầng trán, Victor ngồi bắt chéo chân, hai tay khoanh lại, cơ thể bất động. Hai mắt ông nhắm nghiền tựa đang suy nghĩ thứ gì đó, không gian tĩnh lặng như tờ, yến ắng nghiêm túc đến độ ngay đứa cháu nổi danh phá phách nhất nhì thị trấn cũng chẳng dám phá tan thời khắc suy tư trang nghiêm ấy.

“Xin tự giới thiệu lại, như cậu cũng đã hiểu trước được phần nào đó rồi…”, cặp mắt ông lão từ từ hé mở, hỏi bạn bằng cái cách chậm rãi quen thuộc hằng ngày.

Còn bạn vẫn quên mất bản thân mình là người nào, cú chấn động mạnh khiến cho tâm trí bên trong chưa kịp định hình lại.

“Cậu đến từ đâu?”

…

Victor nở nụ cười hiền hậu, thật sự khác xa với danh tước hiệp sĩ mà dân chúng thường hay dùng để nhắc về ông.

“Nom cách ăn mặc, điệu bộ của cậu, ta đoán cậu không thuộc về thế giới này.”

"Còn nơi nào khác nữa sao?"

Victor bắt đầu hạ giọng: “Cách đây mấy ngàn năm trước…”

Lúc đó, bốn quốc gia lớn bao gồm Eragelizt'd, Worlfechportait'd, Owriz'd, Harcynol’d gộp chung một lục địa trải dài vô tận trên mặt biển. Có nhân vật lạ mặt, tự xưng tên gọi Merina Iientaliás. Với khả năng vượt trội đến hoang tưởng, bà ta đã chia nhỏ phần đất ấy làm bốn, tạo nên cánh cửa liên kết với thế giới song song đa chiều. Merina dùng nó vượt khỏi dòng chảy thời gian, chuyển dời bản thân tới các đường giao lộ ranh giới dị biến.

Tiếp đó, bằng kỹ thuật khoa học tiến bộ, những học giả Worfechtait’d tìm cách khám phá giao lộ không gian, băng qua thiên hà Milky Way từ thông số tiên liệu về ngày tận thế, họ định cư hẳn ở Milky Way hàng thế kỷ nay nhằm ngăn chặn mối đe dọa diệt vong. Việc này làm cho các vị thần vô cùng tức giận khi thấy quyền hạn của mình bị xâm hại, họ cùng đi đến quyết định rằng. dù bất cứ giá nào cũng phải phá tan con đường tắt vượt khỏi nhân giới, chứng tỏ vị thế, khả năng thần quyền khắc chế con người.

Trận Chiến Thiên Kỉ giữa những đẳng thần Jigg, Ceciles, Levithé , Lzra, Scerf với với nữ phù thủy Merina diễn ra. Họ cố đánh giết, triệt hạ nhau suốt cả mấy ngàn năm có lẽ... Cánh cổng liên kết giao lộ tiến vào vũ trụ ấy vẫn tồn tại cho đến tận ngày nay.

Chiến thắng vượt khỏi mọi suy luận về cái kết khi nghiêng hẳn về đại diện phía loài người. Chưa từ bỏ ác tâm thống trị, Scerf đã phong ấn các thần còn lại, lấy đi sức mạnh bốn người và tạo ra con quái thú gớm ghiếc, tận diệt tất cả giống loài sinh tồn dưới mặt đất cho mục đích xây dựng lại nhân thế. Cư dân hạ giới bị bắt làm nô lệ, khổ ải giết chóc thê thảm lan rộng khắp lục địa bốn quốc gia. Merina cùng các nhân sĩ lên đường tiêu diệt Centsyel - Con quái rồng hiện thân của nỗi sợ hãi tột cùng.

Lúc ấy, khí thế con người tưởng như vỡ vụn trước sức mạnh Craigentsye, cảnh tang thương kinh hoàng bao trùm… Số người nổi dậy chiến đấu với Centsyel tăng lên theo cấp số nhân, thương vong thiệt hại nhiều không đếm xuể. Chẳng ai còn nghe thấy hay cảm nhận gì về hiện thân Merina sau trận chiến, chỉ còn vương lại những trang sử sách vinh danh người đã hi sinh thân mình để giành lấy tự do, định đoạt sự tồn vong cho toàn cõi nhân giới.

...

“Nếu sự thật đúng theo những gì ta kể, thì đây chính là bí mật thế giới này cậu cần phải biết… Có thể cánh cổng đó, và Merina sẽ có manh mối duy nhất để cậu có để tìm đường trở về nơi chốn của mình.” Victor nói, thằng bé ngồi chỗ bên cạnh bạn gục mặt xuống bàn ngủ đã lâu, chắc nó cũng nghe đi nghe lại câu chuyện này cỡ trên trăm lần hơn.

***

Chiều dần buông xuống, xung quanh các thứ nhà cửa, cây cối, cả khoảng trời nhuốm màu vàng như mật ong phủ khắp bề mặt vạn vật. Bạn thu sắp lại hành lí chuẩn bị lên đường. Sau khi nắm được toàn bộ thông tin vừa nghe, bạn lên cẩn thận lên kế hoạch về chuyến hành trình tiếp theo.

"Vậy... giờ cậu tính đi đâu?"

"Cháu định rằng sẽ đi đây đó cho khuây khỏa. Sẵn tiện khám phá, học hỏi thêm ở ngoài."

"Cũng đúng, còn trẻ mà chết dí một chỗ cũng chả hay ho gì."

Tuy thời gian bạn ở lại đây không lâu, nhưng sau những tình cảm thiện chí, nhiều sự việc xảy ra mấy ngày qua… Vào ngày nào đó không xa, bạn sẽ trở về thăm nơi này thêm lần nữa.

“Cám ơn ông và dân làng đã giúp đỡ cháu trong suốt thời gian qua!”.

"Em có thứ này cho anh nè..." Victor quay sang, gật đầu ra hiệu. Thằng nhóc hớt hả luồn qua đám đông chạy lên, nâng thanh kiếm gỗ tặng bạn làm vật kỉ niệm.

“Hi vọng rằng lúc nào đó, anh sẽ cần đến...”

Mặt trời đang khuất dạng sau những rặng núi ở phía đằng xa, những ngôi sao đầu tiên của bầu trời đêm từ từ ló dạng. Dắt bao kiếm trên lưng, chiếc bóng dưới chân như trải dài dến tận cuối con đường, những bước đi càng lúc mỗi chậm hơn. Sự tĩnh lặng phủ lấy toàn bộ cảnh vật xung quanh, luôn làm con người ta có chút gì đó bồn chồn hơi lo lắng trong lòng thì phải?

“Mình là ai?”. Trong suốt khoảng thời gian ở thế giới này, bạn luôn tự chất vấn chính mình về câu hỏi đó. Liệu cái thế giới này liên quan gì đến sự hiện hữu của mình? Khái niệm sự sống cùng cái chết trước giờ vẫn thế, tuy chúng luôn đối lập nhưng vẫn không thể nào thiếu đi một trong hai thứ. Cũng giống sự thiện lương song hành cùng cái ác vẫn mại tồn tại trên cái thế giới rộng lớn bao la kiểu vậy… Cái thế giới đó sẽ khó thể hiện diện trong khi con người chẳng chút hoài nghi, hay hiểu biết đến sự có mặt hai thứ đó. Từ cái cây, mặt đất, vầng mây, bầu trời , cả những thứ khác vì thứ gì đó mà sinh ra, đều được gọi là lẽ sống. Và đến cả cái chết cũng tương tự, tất cả đều phải cần bản chất, nguyên nhân riêng nó để ta hiểu, đối mặt hay tận hưởng từng giây phút của mình theo cách rất riêng.

Đã hơn ba tiếng trôi qua kể từ khi bạn rời khỏi ngôi làng, tiếng động lớn thình lình vang lên trong đêm tối… Từ tán cây bên đường, cành lớn rung lên bần bật , đung đưa làm nên những tiếng sột soạt lên hồi, dưới ánh sáng mờ ảo từ mặt trăng và những vì sao đêm, bỗng có quầng đen nhanh như chớp, lao thẳng xuống nền đất khiến bạn loạng choạng mấy bước về sau.

Trước sự cố bất ngờ đó, bàn chân đang cố lấy thăng bằng bỗng chững lại, cố chuyển trọng tâm cơ thể rồi lách người sang bên để tránh cú lướt ngang... Cái bóng đen xẹt qua bạn rổi biến mất.

Giọng nói thì thầm kế đó phát ra phía đầu bên kia rặng cây, cuộc trò chuyện giữa ba nhân vật nào đó vọng lại:

"Ngươi nói sao?! - Viên đá thất lạc giữa nhân giới nay đã được tìm thấy rồi ư?" Âm vang the thé cất lên giữa đám người lạ mặt họp lại, họ đang chăm chú bàn luận về vấn đề gì có vẻ cấp thiết đến nỗi chẳng thèm chú ý rằng đang tồn tại một người khác lạ vừa đi ngang qua, thậm thụt đằng xa theo dõi.

"Sự thật chính tay tôi đã cất giấu nó xuyên suốt hàng chục năm trời..." Nhưng rồi có vật thể lạ mới đây đã rơi xuống, động năng cộng hưởng với từ trường ma pháp trong viên đá, phá vỡ kết giới, làn phân định giữa nhân và thần giới. Con đường dẫn đến Hacynol’d khai mở.

Cái kiểu nói này, lối nhấn giọng, ngắt quãng không thể ai khác hơn trong thoáng chốc. Bạn nhận ra ngay đó là ông già Victor, lão chỉ vừa nói lời từ biệt với bạn cách đây có mấy tiếng đồng hồ nhưng sao giờ này lại có mặt ở đây?!

Người đối diện tức thì chất vấn lão câu hỏi tiếp theo chẳng cần suy nghĩ: “Chỉ có vậy thôi mà ngươi phải sang tận đây giao chiếc hộp phong ấn cho tụi này sao?”

Nguồn ma lực, sức mạnh phong ấn Centsyel ở viên đá nó quá khủng khiếp tới mức chiếc hộp không thể kìm giữ lâu hơn được nữa. Rồi bọn Halcynors’d sẽ nhân danh các đấng thần linh mà khởi binh gây nhiễu loạn, bất chấp mọi cách thức để chiếm hữu.

Điều khủng khiếp nhất xảy đến tiếp đó mà không ai mong muốn hay trông đợi gì, rằng bọn chúng mang nguồn ma pháp ấy hồi sinh Centsyel... - Victor ngập ngừng, bất giác đánh thượt làn hơi dài chán nản:

“Chỉ bởi tôi không muốn có bất cứ chuyện gì rắc rối hiện hữu ở thị trấn thêm nữa.” Trận Chiến Thiên Kỉ kế tiếp sắp bùng phát, vào thời điểm người Hacynol’d truy ra manh mối về thứ đang giam cầm sức mạnh của quái rồng. Bề nổi yên lặng, đáng sợ như hút lấy Victor cùng những người khác vào sâu thẳm u ám tận cùng. Chẳng ai mở miệng nói thêm câu nào nữa.

“Tôi nghĩ rằng mình nên về nhà bây giờ, đứa cháu nhỏ sẽ lại gây nên chuyện lùm xùm gì ấy nếu nó mở mắt mà tôi không hữu hình ở ngay bên cạnh thì khổ.”

Ông lão đưa chiếc hộp phong ấn cho kẻ đối diện. Một người trong số họ bắt đầu niệm thần chú, xuất hiện vòng sáng tỏa dưới mặt đất. Victor biến mất tựa bốc hơi cùng cơn gió.

“Kliff đã kí gửi hòn đá phép cho Victor cất giấu, chính lão cũng đâu ngờ được nhân giới lại sắp bị khuấy đảo lần nữa tại điểm tương lai không xa như thế...”

Hai người trong tấm áo choàng nắm chặt chiếc hộp trong tay, tiếp tục vẽ dòng viễn cảnh khủng khiếp hồi lâu. Ở bên dưới mặt đất, vầng sáng màu xanh đang dần lóe sáng giữa đêm tối, chớp tắt liên hồi. Màu xanh lam phát từ cái hộp bằng gỗ nhỏ lập lòe, mờ mờ ảo ảo... Chiếc hộp phát sáng đó nổi lên thứ hoa văn kì lạ chạy dọc ngang xung quanh lớp gỗ. Những viền tròn cứ tiếp nối rộng dần đan xen từ phía trong ra ngoài giống dạng tín hiệu nào đó.

"Vậy ta nên mang nó về Sảnh Phượng Hoàng, Kliff sẽ bàn bạc cùng cố vấn bang hội, đưa ra phương cách giữ vững tính trật tự ổn định, an nguy nhân loại."

"Nhưng trước giờ, tiêu chí tổ chức luôn dựa trên hợp đồng Ám Mệnh, luôn có mục tiêu, thân chủ rõ ràng... Chẳng màng chiến sự, công vụ bên ngoài cơ mà."

"Viên đá là tài sản của tổ chức, Merina phải có ý đồ riêng khi gởi nó cho Elviós chứ?!" Nhân giới diệt vong thì chúng ta đâu còn lí do gì để tồn tại... Còn nữa, Phượng Hoàng hội có quy mô tầm cỡ, trách nhiệm ấy còn thuộc về ai nữa?

Vệt sáng từ lớp gỗ biến mất, hệt có bàn chân ai đó đạp mạnh để dập tắt những tàn lửa yếu ớt cuối cùng, mọi thứ trở về hiện trạng ban đầu, bức màn tối che đi cả vầng trời. Một vết cắt bắn tới xuyên qua vầng trán người chăm chăm quan sát thứ mình đang cầm tay nãy giờ. Tia điện lóe lên, tạo thành mũi kim châm vàng rực trong phút chốc... Cái mũ chùm đầu bị tốc ngược về sau, bừng lên cái khuôn mặt góc cạnh người thanh niên bị nhuộm đỏ bởi dòng máu ròng ròng chảy xuống, luồng lửa điện khiến toàn thân anh co giật, gục xuống chết ngay tại chỗ.

"Bọn mi đã sai rồi!" Cái bóng đen vừa vụt qua người bạn lúc nãy lên tiếng, phải chăng hắn đã chờ sẵn tại nơi đây tự bao giờ, nắm lấy thời điểm thuận lợi nhằm phục kích đối phương.

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, nỗi sợ hãi ngự trị tâm can khi lần đầu tận mắt chứng kiến cảnh giết chóc, đầu óc thì cứ luống cuống tìm cách thoát thân mà chân tay tựa mất hết khả năng hoạt động. Bạn sợ hãi, ú ớ mấy câu chẳng thành tiếng:

"C..có người... ch...chết!"

- Lộ cái mặt chuột của nhà ngươi khỏi chỗ nấp đi, nếu ta muốn thì cái mạng đó đã ngỏm từ lúc vụt sang đây rồi. - Giọng nói trong chiếc mũ trùm rõ ràng là nữ nhưng sao lại xuống tay tàn độc quá thể. Khung cảnh tờ mờ nhá nhem, khó có thể quan sát nhưng cũng đủ để đoán được mức độ nghiêm trọng hiện giờ.

"Sát chiêu, ngay cả thành viên Bạch Điểu cũng không thể nhìn ra, chẳng lẽ.."

"Sự kiện chấn động lớn tới mức này, sao bọn ta ngồi yên làm ngơ vậy nữa?!!" Tràng cười dài tởm lợm nối liền câu nói ả sát thủ.

"Lũ khốn!"

"Kiểu chúng tao khó mà hèn hạ, đạo đức giả như lũ tụi mày lắm!" Âm vọng xéo xắt từ nơi nào vọng lại chưa thể xác định vị trí.

"Viên pha lê Nước Mắt Phượng Hoàng vốn là tài sản thuộc về chúng tao." Người trong tấm áo choàng đen cạnh thi thể gằn giọng, lòng dự tính thu hồi chiếc hộp từ tay người đồng đội thì mũi tên điện lần nữa lại bắn đến.

Ánh chớp bừng sáng xé toạc cái mũ chùm đầu rách bươm, làn tóc dài xõa ra ngay sau pha tránh né chỉ cách cái chết vài mi-li-mét, lại thêm một cô gái nữa xuất hiện sau chiếc mũ trùm.

"Cuộc chiến này sở dĩ chưa bao giờ chấm dứt như bọn mày lầm nghĩ."

Tiếng nổ vang lên, bụi khói mù mịt dần tan biến thì cũng là lúc bóng người khác xuất hiện, bộ đồ xanh sẫm bó sát cơ thể với thanh đoản kiếm bạc sáng rực giữa màn đêm , luồng điện trong nó tích điện phát nổ lách tách trong không khí, báo hiệu sẽ có chuyện chẳng lành sắp sửa bùng phát.

Tên sát thủ vừa tung độc chiêu, tước đi sinh mạng người khác chỉ trong nháy mắt, cũng chỉ là cô gái trạc tuổi với người đối diện.

"Bổn phái Bạch Điểu mà lại kém cỏi độ rày ư?!" Con nhỏ sát thủ kéo cái mặt nạ xuống, cười khẩy.

"Chẳng bởi thừa cơ ám sát người không mang khí giới lại giỏi lắm sao?"

"Đáng lý ra, nhà ngươi phải nhận thức được kẻ thù ngay từ đầu chứ nhỉ."

"Ấy chả liên quan gì đến đường lối hoạt động với ngươi hết thảy" Cô gái Bạch Điểu nghiến răng, rõ ràng cô có lý do để giận dữ sau cái chết của người đồng đội vừa xong.

"Bọn tao không hèn khốn, mạt riệp kiểu ấy đâu, gái ơi!" Nhưng tờ hợp đồng “Ám Mệnh” lần này phải được thực thi, cho dù có vi phạm quyền lợi xâm hại đôi bên.

"Cái gì cơ?"

"Khi ta xác nhận hợp đồng Ám Mệnh bởi máu nhân danh quyền năng ác thần, với vật dẫn là sức mạnh viên đá pha lê, mọi quy tắc điều lệ trần gian đều sẽ trở nên sáo rỗng." Hắc Xà sẽ thống trị toàn cõi nhân giới cùng Hacynol’d.

Đó là nghi thức huyết tế.

"Mi điên rồi."

Hai sợi xích quấn ngang hông bung xõa, chạy vòng lên đầu, xuống cổ rồi leo tới hai bên cánh tay cô gái sát thủ. Sợi xích dần nung đỏ lên bởi nhiệt độ hấp thụ xung quanh rồi siết chặt vào từng mảng da thớ thịt trên thân thể, máu ứa ra chuyển từ màu tươi sang đỏ thẫm rổi nhỏ giọt xuống nền đất, ả đang bị nướng chín từ từ bởi chính sợi xích của mình.

Tiếng thét căm phẫn đến tột độ, gầm lên quá đỗi đau đớn tưởng chừng có thể xé toạc cơn gió thành từng mảnh. Tên sát thủ khốn cùng ấy đang định dồn hết tất cả ma lực tiềm ẩn, phá vỡ chiếc hộp...

Nhỏ con gái hướng đối mặt bắt đầu niệm chú, mái vòm tạo bằng ma pháp dựng nên với đường kính cỡ cả dặm, phân tách vùng không gian phép thuật với thế giới bên ngoài nhằm hạn chế thiệt hại. Giới hạn vòm kết giới bảo vệ hạn chế khả năng di chuyển của cô ấy hiện giờ, thì ở đầu bên kia đối thủ vẫn đang phải chịu sự dày vò đến tột cùng... Nhân thời cơ đối phương đang bất lợi, tay sát thủ vung nhát chém khí bay từ thanh đoản kiếm, cắt phăng hết thảy các thứ nó chạm phải. Đấy là kiểu tự hành hạ bản thân để gia tăng sức mạnh vượt lên gấp bội. Mục đích ả không phải chiến thắng trước mắt mà nhằm loại bỏ bùa chú giam cầm, giải phóng tất cả sức mạnh dồn nén bên trong viên pha lê màu xanh.

"Cẩn thận."

Bạn choài tấm thân, căng sải tay đẩy cô gái ra xa quỹ đạo bay nhát chém. Thoắt chỉ trong khoảnh khắc tựa cái chớp mắt, hành động chẳng mảy may suy nghĩ ấy khiến bạn lãnh trọn vệt cắt hủy diệt dưới tay kẻ thù. Ruột gan như muốn đảo lộn, máu ộc ra khoang miệng tựa thác đổ. Nhưng kì lạ ở chỗ, bạn vẫn có thể cảm giác được rằng mình vẫn ổn, dù tuyệt kỹ chết người của con ả điên khùng đó nếu có khả năng quét sạch toàn bộ sự sống quanh đây thì cũng hiển nhiên mà thôi...

Thanh kiếm gỗ giắt sau cái túi hành lí dần bừng lên thứ ánh sáng rực rỡ, hình ảnh bộ giáp nhẹ bằng bạc sáng loáng với tấm khăn choàng tím trên vai và hông hiện lên cùng khuôn mặt rất đỗi ngạc nhiên:

"Trường kiếm Sinh Mệnh, tại sao cậu lại có được nó?"

Vụ nổ va chạm giữa năng lượng thanh kiếm cùng vệt cắt ánh sáng gây ra vụ rung chuyển lạn rộng, dải đất dưới chân bạn nứt thành từng mảng lớn.

"Đưa thanh kiếm cậu cho tôi ngay." Cô gái hoảng hốt. Mọi sự, tình tiết diễn biến bây giờ chỉ còn tính bằng giây.

Chưa kịp giải thích gì, cô gái rút thanh kiếm gỗ vào thế thủ.

"Bọn bây giỏi lắm, nhưng vẫn chưa xong đâu." Nữ sát thủ gục ngã, thân thể cô bị sợi xích đốt cháy xém, coi bộ không thể nhìn ra đó là ai nữa. Đòn tấn công bộc phát vừa rồi vừa rút sạch chút hơi tàn, sức lực còn ở lại nơi cô.

Sát chiêu hy sinh chỉ là phần nhỏ trong nghi thức tế thần. Vũng máu tím thấm hết xuống phần đất phía dưới, luồng khí đen phụt lên chính giữa cái vòng tròn ma pháp đang được khai mở, làn gió lạnh thấu xương không biết từ đâu ùa về, tập trung lại nơi trung tâm, nó nhấc tung mọi thứ lên, từ cây cỏ, đất cát, sỏi đá lên không rồi xoay tròn như cơn lốc hút tất cả các thứ chuyển động trong luồng khí đó, chúng cứ xoay vòng nhanh dần, nhanh dần cho đến khi các thứ va đập nhau, tạo nên vụ nổ kinh hoàng.

Ngọn lửa xót lại hai màu màu tím và trắng sau vụ nổ, kết hợp lại làm một rồi bùng phát dữ dội, từ chính giữa đốm lửa đang cháy có đàn dơi đen túa ra tứ phía… Mặt đất nứt toác, tiếp theo đó cái đầu quỷ từ từ trồi lên, cặp sừng đen bóng với cặp mắt màu vàng sáng rực lên trong đêm tối, hai đôi cánh giương lên che lấp bầu trời. Nửa phần thân trên đỏ sậm đang ở trên mặt đất tựa ngọn núi đang chìm trong biển bức màn đen chết chóc.

"Cậu tránh sang bên đi, chúng ta sắp đụng phải thứ dữ rồi đây"

Con quỷ đưa cánh tay khổng lồ về phía trước, những tia sét nhỏ nổ lách tách từ bả vai truyền xuống lòng bàn tay, chùm tinh cầu nhỏ màu tím sậm từ từ xuất hiện, lớn dần, lao đi theo cú phất tay.

Khoảng không bị tấm màn được dệt từ đêm tối ấy bỗng bừng sáng, lộ rõ từ trên cao một bóng người nhỏ thó trùm kín mít dưới tấm áo choàng phủ từ đầu đến chân, chiếc mũ trùm kín đầu phất phơ trước gió.

Bạn quay sang con nhỏ Bạch Điểu: “Đó cũng là người phe cô à?”

"Tôi không biết!"

Quả cầu hủy diệt khác ập xuống tiếp diễn, màn chắn bảo vệ được kích hoạt, các tinh cầu đập vào tấm chắn chấn động. Cây cối bị xé toác thành nhiều mảnh, mặt đất xới tung lên chỉ thoáng khoảnh khắc, toàn bộ cảnh vật xung quanh bạn khi nãy đã trở thành đống đổ nát hoang tàn. Cột lửa tung lên tựa trái bom ánh sáng bừng cháy, thổi tung tất cả. Tấm chắn của con bé không còn tác dụng trước các đợt tấn công dồn dập không ngừng.

Chính bản thân bạn hiện tại cũng không còn tin vào mắt mình trước những sự việc đang tiếp diễn... Cô gái đưa tay rút thanh kiếm từ đằng sau rồi hất lên. Cây kiếm xoay hai vòng rồi trở lại bàn tay mình, thanh gỗ dần tỏa màu tím nhạt xung quanh. Xẹt ngang thanh kiếm, hạ thấp trọng tâm chuẩn bị chuyển sang thế tấn công. Cô tiến lên phía trước xoay ngang mặt bên kia phần lưỡi bằng gỗ, nhỏ vụt vũ khí từ dưới lên cao rồi chặt xuống, để lại lằn ánh sáng tím đầu lưỡi thanh kiếm chạm tới, các tia lửa nhỏ phát sáng cứ thế phát nổ theo từng kiếm kỹ thi triển.

Thời khắc cô gái đập mạnh đầu kiếm, cùng lúc mặt đất bên dưới cũng dần đỏ rực, nhiệt độ cao bắn những phiến đá lớn tung cao giữa không trung, cô dùng hết sức tung người, cánh tay vung kiếm ngang dọc, điệu nhảy lưng chừng tung hoành giữa “ma trận” đá. Thanh kiếm gỗ cắt phăng những tảng đá lớn kia thành những mảnh sắc bắn trả về phía dưới. Do sự ma sát với không khí đi kèm tốc độ cao, làm bắt lửa vô số vật thể thiên thạch cùng “mũi tên người” đáp xuống tên ác ma... Cứ mỗi viên đá chạm đất, “chùm đạn” với uy lực cũng ngang ngửa không thua gì chiêu thức con quỷ thực hiện vừa rồi. Nếu nhìn từ trên cao, thì nó trông hệt cánh đồng hoa dệt bằng lửa.

Cảm giác rờn rợn lần nữa dậy lên trong lòng như cảnh báo về mối nguy sắp tới, nền đất dưới chân rung chuyển dữ dội, từ từ tách rời khỏi nhau. Căp mắt vàng tên Scerf đang dẩn chuyển sang tím. Hắn đưa tay lên sát mặt, ngón trỏ và ngón cái hình như đang kẹp thứ gì đó lấp lánh. Thứ ánh sáng màu trắng chớp tắt yếu ớt phát ra từ hai ngón tay khiến cô sực tỉnh. Chiếc hộp phong ấn hiện giờ đang ở trong tay tên ác thần, tình thế hiện giờ không thể nào khẩn cấp hơn.

"Làm thế quái nào, cô ta có thể để vật ấy lọt vào tay kẻ thù trong thời điểm này kia chứ?"

Luồng điện cực mạnh phóng thẳng tới Scerf, bắt nguồn từ mũi kiếm. Bị tấn công bắt ngờ, hắn vươn dài cánh tay mình tới chỗ cô gái. Scerf tóm lấy cô, hệt như khi đang chộp lấy con bọ nhỏ bằng lòng bàn tay… Viên đá mới nãy còn nằm trong tay lọt tõm xuống dưới.

Mọi diễn biến lúc này tiếp theo chỉ bằng cái nháy mắt, chẳng ngờ hắn lại thoát được phong ấn, tránh khỏi đòn đánh dễ thế! - Cô gái thầm nghĩ, cánh tay tên quỷ vung tới cô gái đang lơ lửng trong không trung.

“Chết tiệt!”

Tiếng gầm của Scerf xé toạc cả màng nhĩ. Cố hết sức mình để trụ lại, phóng ngược lên phía trên cánh tay quỷ, vung kiếm chém đứt bả vai tên thần ác nhưng vô ích. Phần vai Scerf nhanh chóng biến thành những làn khói mỏng màu đen tản ra trước khi đường kiếm xẹt qua rồi hợp lại trở về vị trí cũ . Cô gái thả lỏng người, rơi tự do trở về mặt đất.

Cô hét lớn khi chiếc túi ở đầu bên kia đang rơi xuống. Chuyện gì xảy ra khi viên đá đó chạm mặt đất thì chỉ có trời mới biết được. Nhưng giờ cũng không còn nhiều thời gian để bận tâm suy nghĩ nữa, bạn dùng hết khả năng và tốc độ mình lao đón lấy cái túi đang rơi từ trên cao, bất chấp mối nguy hiểm đang rình rập ở phía trước. Bạn đưa tay, cố gắng rướn hết thân người cùng chiều dài sải tay để với được nó.

“Hãy bảo vệ viên đá, bằng mọi giá!” - Âm thanh văng vẳng hôm nào lại cất gọi văng vẳng bên tai. lấy hết sức lực còn lại, bạn nhấc cả tấm thân một cách nặng nề, lết về trước, đưa tay dò tìm chiếc hộp trong vô thức.

Rồi bạn lịm đi trước khi nhận ra bàn tay mình đặt lên vật gì đó thô ráp, lớp ánh sáng mỏng xanh lam quấn chặt lấy cơ thể bạn, mọi thứ xung quanh như vỡ ra thành hàng vạn hạt bụi rồi biến mất. Chỉ còn lại tiếng gào thét mơ hồ đâu đó từ phía đối diện, chìm dần rồi tắt hẳn:

"Anh gì ơi, có làm sao không?"

---

 

CHƯƠNG III:​

CÓ BÀN TAY CỦA AI ĐÓ NÂNG CẦN CỔ HẮN, KHẼ LAY NHẸ.

"Anh gì ơi, có làm sao không?"

Một ngày như bao ngày khác... Ngay sau khi buổi học vừa kết thúc, hắn nhanh chóng thu xếp đồ đạc để chuẩn bị ra khỏi trường, thì thế nào cũng bị tụi con trai học cùng lớp ngăn lại:

"Đã ai cho phép mày về chưa, mà bước đi hiên ngang vậy?" Một tên trong đám bước lên với giọng đầy đe dọa, hắn thu mình giật lùi về sau đầy vẻ đề phòng, phen này chắc có chuyện lớn rồi đây.

"Cái kiểu lầm lì bệnh hoạn, mày khiến tụi tao điên tiết!"

Xung quanh hầu như không có ai có thể cùng đứng lên để bênh vực, chống chọi lại với những đứa hung hãn không ưa thích gì hắn. Càng suy nghĩ nhiều, hắn lại càng buồn, rồi cảm thấy càng thương hại cho cuộc đời chính bản thân. Vì xét cho cùng, hắn cũng chỉ là nạn nhân của cái vấn nạn bạo lực học đường bấy lâu nay đã và đang tồn tại trong cái môi trường kiểu này thôi.

Không ai nghe hay cảm thấy những lời khẩn thiết vô vọng. Cho tới khi hắn một bàn tay nhẹ nhàng, ấm áp chờ tới, xóa nhòa nỗi ấm ức ứ đọng trong lòng bấy lâu.

"Anh gì ơi..."

Khuôn mặt che lấp bởi mái tóc dài khi cúi thấp, hình ảnh đó cứ thế phủ lên tâm trí hắn, thời gian như chững lại, khi ánh mắt hắn lướt qua người con gái đầu tiên, người mang lại cái cảm giác thèm được ai đó chăm sóc yêu thương.

"Ơ... ai thế, sao lại...?" Chưa kịp nói tới chữ "biết" thì con nhỏ đó xen ngang: "Một người lạ!" Nói xong, nó thoáng cười khẽ.

"Người lạ?" Hắn hỏi lại.

"Ừ."

Ngỡ chừng có mất đến tám năm cũng khó mà đối đáp lại, hắn ngồi dậy, nét mặt thừ ra.

Cô gái đưa tay kéo cần cổ hắn lại gần sát mặt mình, hỏi: "Thật sự... anh không nhớ em là ai sao?"

" Xin lỗi, thật sự chúng ta có biết nhau?"

Cô chỉ cười mà không nói gì, đưa tay rút từ trong căp xách túi bông gòn cùng mấy miếng dán băng cá nhân đặt vào tay hắn.

"Sao không để đó mà xài?"

"Em có bao giờ đánh lộn đâu mà cần mấy thứ này... À mà, nói bị đánh thì đúng hơn!" Mặt hắn đỏ rần lên ngượng ngùng, thân đàn ông con trai, tại sao phải để cho đám con gái phải bận tâm lo lắng vậy chứ?!

"Cứ lấy đi, cái này do em cầm theo, dành cho anh."

"Tôi, tôi..".

"Lớp anh nằm đối diện hướng cửa sổ nhìn ra, chỗ em ngồi..." Cô gái chậc lưỡi: "Em biết hết mọi sự diễn ra, nên anh đừng ngại..."

Không cho anh cơ hội từ chối hay phản bác lại, cô nói tiếp: "Em ở khối 10 nên đừng tự tiện tăng tuổi con người ta thêm nhé."

"Em có vẻ thích lo lắng cho kẻ khác quá ha?"

"Chứ sao, tính em tốt mà." Cô gái đối diện vẫn giữ nụ cười trên khóe miệng, đáp lại.

"Có thể em sẽ không chịu đòn giùm anh được, vì em là con gái..." Cô lắc đầu: "Nhưng em sẽ không để việc này kéo dài đâu."

Hàng má lúm đồng tiền nàng hệt những nụ hoa chớm nở trong nắng... Cứ thế, cảm giác ấm áp ấy dần dần len lỏi trong con tim sâu thẳm đầy phức tạp từ lúc nào. Như vậy có phải đã yêu rồi không?!

Cô gái đưa cho hắn cả bông băng với chai dầu nóng rồi về trước, cảm giác có cơn gió thoảng qua tà áo dài lả lướt phía xa xa, cô ấy ra đi cũng nhanh chóng cũng giống khi vừa xuất hiện... Chẳng hay tự bao giờ, trong lòng hắn khao khát một ước mong rằng sẽ lại được gặp người con gái ấy, dù chỉ lần nữa thôi cũng được. - Chắc chắn rằng, mãi từ đây về sau, hình dáng, giọng nói cùng cả nụ cười của cô bé, hắn sẽ mãi ghi nhớ trong lòng như kỉ niệm khó thể nào xóa nhòa, Nghĩ về cô, khóe miệng hắn vô thức bật lên thành tiếng:

"Ngày nào đó, anh sẽ gặp lại em có được không?"

***

Đến chính bản thân cô, nhiều khi cũng chẳng biết từ giây phút nào... Cùng anh, hai đứa thân thiết với nhau, cùng hòa nhịp cứ tựa hình với bóng vậy.

"Rốt cuộc thì em là ai?" Tới tận thời khắc này, dường như hắn vẫn chưa hiểu thứ gì đã gắn kết hai đứa lại với nhau mật thiết đến lạ lùng.

"Đúng thật anh chẳng nhớ gì hết."

Nhớ cái gì mới được chứ? Hắn luôn thắc mắc mỗi khi nghe cô than thở về chuyện nào đó trong khi chính mình còn đang mơ hồ.

"Anh-chẳng-nhớ-gì-hết!" Nàng cứ thế lặp lại như nhấn mạnh.

Hắn vẫn ngồi đó im lặng, ánh mắt xuyên cả làn khói mỏng từ tách cà phê nhìn sang hướng bên kia đường.

"Có phải vì anh đặc biệt đúng không?" Quay sang khi anh hỏi, cô cảm thấy được trong cách nhấn nhá từng chữ, đang dấy lên vẻ gì đó rất đỗi tự hào vì anh đã có cô ở bên. Ở thế giới nào cũng vậy... hình như ai cũng muốn mình phải thật đặc biệt với những người xung quanh, hay chí ít ra cũng phải đặc biệt trong con mắt ai đó mình quan tâm. Và chắc anh cũng không ngoại lệ, khi đứng trước đứa con gái đầy thông minh, lém lỉnh như cô.

"Cái gì cơ?" Bờ môi nhỏ hơi nhếch nhẹ, dù thừa biết đấy nhưng cô vẫn vờ hỏi.

"Em đi theo anh là bởi..." Hắn cố bỏ lửng câu nói, chờ nàng tiếp lời.

"À... ừ, bởi chẳng có ai như anh hết."

Cả hai đứa yên lặng hồi lâu giống như có gì đó chen ngang giữa cuộc trò chuyện, bao nhiêu vốn liếng từ ngữ trong đầu bỗng dưng tiêu biến gần hết. Tới khi mặt trời đỏ ửng phía đằng xa, nắng vàng như nhạt màu, những tán cây đong đưa theo gió mệt mỏi.

Hoàng hôn tan đi, nhường dần cho bóng tối bao trùm, ôm lấy những tia sáng yếu ớt cuối cùng của một ngày dài đằng đẵng. Cô nhỏ nhẹ, tay nâng cái muỗng nhỏ khuấy tách cà phê nguội ngắt.

"Vậy thì anh sẽ chẳng còn lí do nào để có thể được bên cạnh em nữa. - Hắn cười buồn."

"Anh không yêu em hay sao?"

"Anh chẳng thể lo lắng hay chăm sóc được gì cho em, anh sợ rằng mình sẽ lại vuột mất em lần nữa."

***

Kể từ khi lên đại học, dịp cuối tuần nào cô bắt xe buýt đến thăm, cũng y như rằng anh đang ngồi máy tính chơi điện tử. Cái sở thích hại ngươì hại sức kia tất nhiên cô đã không hoàn toàn tán thành xíu nào hết. Sao anh ta không tập tành các trò vận động nào đó cho khỏe người, mà lại ngồi đây?

Cô quay sang, cố đảo mắt thật nhanh lướt qua màn hình mấy con quái vật từ bên trong màn hình, tựa đang trợn mắt xua đuổi cô vì đã dám làm phiền hà người khác thời khắc này vậy.

-"Anh học cả tuần nên mệt lắm rồi, cho anh chơi thêm chút..."

Biết không thể nói lý lại với cô nên hắn chuyển sang kiểu dẫn dụ, lôi kéo... Đầu tiên là cách thức, giao diện trò chơi. Cô lạc vào thế giới khác qua giọng kể của anh. Ở đó, cô không còn là chính mình như ngoài thực tại nữa. - Cảm giác đó càng rõ rệt hơn sau những cuộc hành trình từ chính câu chuyện xa xưa được lưu truyền lại. Cái thế giới mà con người ta sở hữu nhiều loại sức mạnh phi thường. Những đồng cỏ xanh mướt còn ráo đọng sương mai, dập dìu những bông hoa lấp lánh ánh sáng, hay những đại dương dàn trải ngang tầm mắt.. Những ngọn núi, những vùng đất mà người ta chưa từng một lần trong đời đặt chân đến.

"Có bao giờ anh xem cô bạn nhỏ quan trọng hơn dàn máy tính kia không?"

Câu hỏi bâng quơ, cô khiến hắn ấp úng cả buổi trời vẫn chưa tìm ra lời nào cho vừa ý.

"Anh xem cái này đi..." Cô gái nhẹ nhàng lay lay cánh tay hắn, giọng ấp úng

"Gì đấy?" Hắn hỏi lại, thấy nàng chìa ra một cuốn sổ ghi cỡ lớn trước mặt hắn, coi bộ đắc ý lắm.

"Truyện em mới viết."

"Ý anh hỏi em viết cái gì?!" Hắn nheo mắt, chăm chú nhìn cuốn sổ nàng đang giữ chặt.

"Về thế giới ảo tưởng anh từng kể em nghe đó".

Hắn đưa tay đỡ lấy cuốn sổ, lật lấy vài trang. Cặp mắt dẹt chăm chú dần biến dạng sau mỗi phút giây trôi đi. Đến khi tròn xoe hệt hai viên bi, hắn mới ngẩng đầu:

"Merina là ai vậy, Thư?"

"Nhân vật trong truyện thôi..." Cô đáp với thái độ bực dọc, rõ ràng là công sức mình bỏ ra chẳng sung sướng mấy, chủ yếu để cho người ta quan tâm mình hơn nhưng kết quả chẳng có gì khả quan.

"Còn Sojhiea, theo miêu tả phải chính là em trong cuốn sổ ấy không?" Hắn tiếp tục gằn giọng hỏi, quan sát kĩ thì thấy dáng vẻ cố nhịn cười.

"Em nằm mơ làm sao thì em viết thế, chẳng ai là ai hết!"

Anh đặt lên má cô một nụ hôn nhẹ nhàng, ấm áp. Thời gian tưởng chừng như ngừng trôi từ khoảnh khắc cô với anh cùng đi chung một con đường tình yêu đầy hi vọng và ngập tràn hạnh phúc... Đó là lần cuối trong chuỗi dài ký ức mà cô còn được ngắm nhìn anh. Dòng suy nghĩ xáo động, lộn xộn giữa thực và ảo trong cô cứ tích tụ rồi vỡ ra hàng ngàn mảnh nhỏ, xen lẫn giữa những hạt mưa rơi xuống mặt đất, vỡ tan. Nơi góc đường kỉ niệm, giờ chỉ còn lại thanh âm rả rích dai dẳng của cơn mưa hằn sâu vào tiềm thức. Vô số chấm đèn xe ngang dọc qua lại trên đường dưới màn tối như hàng ngàn ánh nến le lói dưới mưa, yếu ớt chực tắt. Sau tiếng nấc đau đớn từ đầu dây bên kia cào xé tâm can, xuyên nát cả màng nhĩ:

"Thư ơi..., thằng H., không thể đến chỗ hẹn cùng con được nữa. Vừa lên cơn động kinh xong, nó đi rồi..."

***

Tiếng thét tận cùng tuyệt vọng đâu đó cất lên giữa không gian trầm lắng. Trước khoảnh khắc bạn kịp nhận thấy mình đang ở trên chiếc giường gỗ trong căn phòng hết sức lộng lẫy. Bạn hất tung cái mền bông trên người. Khóe mắt cay cay, mọi chỗ trên cơ thể ướt sũng mồ hôi giống vừa có ai đó xối nước lên. Chiếc đèn chùm phía trên chiếu ánh sáng màu vàng rực khắp cả gian phòng bạn vừa nghỉ ngơi, nội thất của nó nhìn lướt qua chả giống với bất cứ căn gác nào mà đám cư dân bình thường đáng lí phải có. Với những lá cờ in quốc hiệu được treo trên tường thì nó mang vẻ quá đỗi sang trọng và trang nghiêm. Chuyện gì đã xảy ra, mình đang ở đâu thế này?

Chợt vang tiếng gõ cửa tiếp nối dòng suy nghĩ từ phía bên ngoài, chắc rằng người nào chủ nhân căn phòng này vừa đến, bạn liền bước xuống khỏi giường rồi mở cửa. Một cô gái bước vào, phần thân trên mang bộ giáp sáng loáng màu bạc, phần thắt lưng giắt thanh kiếm gỗ quen thuộc, đằng sau buộc tấm khăn choàng màu tím nhạt dài tới đầu gối mang hình huy hiệu đôi cánh, hệt như mấy biểu tượng trong những lá cờ treo phía trên tường.

"Có chuyện gì thế?" Cô gái ấy tiến lại gần, âm giọng có phần hơi lo lắng.

Bạn vừa có một giấc mơ thật sự rất kì lạ, sau khi kể lại vài chỗ kí ức chắp vá, mơ hồ vừa xong. Nàng ậm ừ vài tiếng, sau cùng mới mở lời tự giới thiệu:

"Tôi là Lylse, thành viên tổ chức Bạch Điểu." Điệu bộ tựa đang suy nghĩ chuyện gì, chầm chậm tiến tới băng ghế dài đằng trước chiếc giường, ngồi đăm chiêu với thái độ không mấy dễ chịu cho lắm.

"Bộ… có việc gì xảy ra à?" Bạn hỏi Lylse, giọng ngập ngừng pha lẫn chút lúng túng. Cô nàng vẫn đăm chiêu suy nghĩ, vầng trán vẫn chẳng mảy may ngước lên.

"Sau thức kiếm của tôi, chiếc hộp phong ấn viên đá bị vỡ."

Lylse lại tiếp tục mạch chuyện:

"Tất cả sức mạnh từ cái hộp ấy phát tán, rồi chính bản thân cậu lại hấp thụ hết nguồn năng lượng." Cứ mỗi giây phút trôi qua, bạn lại cảm thấy tim mình mỗi lúc càng đập nhanh hơn.

“HÃY ĐƯA NGƯỜI KHÁCH LẠ KIA ĐẾN SẢNH PHƯỢNG HOÀNG.” Bỗng vang vọng một giọng ngân trầm đi kèm theo tiếng kèn hiệu, là sắc lệnh tập hợp từ cấp trên đưa xuống.

Bên ngoài căn phòng, có lối dẫn ra hướng hành lang trải dài, tấm thảm màu tím nhạt với lần lượt các họa tiết thẳng hàng màu vàng chanh dưới chân lại càng tô điểm thêm nét sang trọng, uy nghi. Hàng cờ hiệu được cắm trên bức tường đá chạy dọc theo tấm thảm, tạo nên vẻ choáng ngợp cho những người lần đầu tiên được đặt chân đến tòa lâu đài.

Bước đi bên cô nàng kiếm sĩ, không thể chịu nổi cái tiết khí tĩnh lặng nãy giờ nên bạn mở lời:

"Có điều tôi vẫn chưa thông được, làm sao chúng ta thoát được về chỗ này?" Bạn hỏi, đây là mối quan tâm lớn và duy nhất của chính mình hiện giờ.

"Sức mạnh viên đá sau khi bị hấp thụ đã đẩy lùi đêm đen, cả hắn..." Lylse đáp gọn lỏn.

"...À!"

Sự tĩnh lặng lần nữa bao trùm mọi thứ, vạt áo choàng tím đằng sau Lylse khẽ lay động theo mỗi bước chân.

"Đừng vội mừng, Scerf sẽ còn quay lại tìm cậu!" - Nàng ta nói trong khi ánh mắt vẫn nhìn thẳng đằng trước.

Đi tới hết hành lang, đôi cửa gỗ màu tím chạm khắc hai con chim phượng hoàng bằng bạc ở hai phía, tư thế như đang giương cánh bay lên. Cánh cửa cao hơn đầu người cả mét trông nặng nề, nhưng khi vừa chạm tới thì nó tự động mở. Ánh sáng bên ngoài trải xuống dãy phòng, ánh nắng rực rỡ xuyên qua những tán cây, rót xuống mặt đường được lát từ những viên gạch lớn màu xám trắng, làm nổi bật lên cái khung cảnh buổi sáng thư thái, đậm chất lãng mạn.

Các tán cây bên trên xen kẽ những mái nhà đỏ chói đang nhảy múa cùng cơn gió, phía xa ẩn hiện một bệ thờ lớn ngay trung tâm, từng dãy bậc cao xếp tạo thành con đường dẫn lên sảnh chính lâu đài, mái vòm gần như trong suốt bao trùm toàn bộ lấy cả nhà từ tòa nhà đang lơ lửng trên đỉnh đầu.

Hai tay lính gác tiến tới, đưa hai người đi qua chiếc cầu thẳng tắp bằng đá dẫn tới lâu đài, tấm màn bảo vệ trong suốt đang xuyên qua dẫn truyền cơ thể dần dần tiến vào trọng tâm. Nhiều lớp kiến trúc, các dãy nhà được xây bố trí xung quanh như hình lục giác. Ở gian chính là một cái bệ đá có nền hoa tiết màu trắng-xanh chớp tắt liên hồi. Bước trên các bậc thang, phía trong tâm bệ đá, âm giọng trong suốt, cao vút cất lên giữa khoảng không: "XÁC NHẬN DỊCH CHUYỂN!”

Nhịp nhạc ngân lên vừa dứt, đường ma pháp chạy quanh viền trung tâm bệ đá, tạo thành hình ngôi sao ma pháp sáu cánh. Những kí tự cổ ở mỗi đầu tỏa thứ ánh sáng mờ mờ màu hồng nhạt bao trùm cả đài dịch chuyển, cột sáng từ bên dưới bắn thẳng lên trời, các họa tiết ma thuật quanh ngôi sao dần chuyển động xoay tròn chầm chậm, rồi ngày càng nhanh dần. Cơ thể bạn nâng lên như có sự vật vô hình nào đó tác động. Cơn gió nhẹ nhàng từ bên dưới thổi lên quấn lấy phần thân người, từ từ nhấc bổng lên nhờ lực hút ở tầm cao.

Ngay lúc này đây, bạn có thể nhìn thấy mọi thứ bên dưới, gian phòng rộng lớn tầng trên của sảnh chính cung điện, hàng chục người đang sinh hoạt thoáng thấy vị khách lạ liền hân hoan ngước mặt vẫy chào, vẻ tạm biệt trước khi kịp tan biến… Bạn cũng cười đáp lại bằng nụ cười thân thiện, giơ tay quơ đáp lễ.

Sau đó thì cả phần thân bạn được phủ bởi màng bảo vệ màu xanh lục... Những đầu ngón tay dần hóa thành các khối lập phương và triệu đốm lân tinh nhỏ li ti được tách ra khỏi từng bộ phận chính, biến mất chỉ thoáng sau cái chớp mắt. Có cảm giác phần cẳng chân, khớp cánh tay trái đã được tháo khỏi bả vai dễ dàng đến mức bạn không thể nhận ra đâu là chính mình nữa. Lọn tóc đang phất theo làn gió cũng hóa thành chùm hạt nhỏ lần lượt biến mất. Tất cả sự việc tiếp diễn chỉ trong tích tắc, trước lúc bạn kịp nhận thức được rằng mình đang ở đâu.

Quang cảnh xung quanh lại tái hiện trước mắt bạn lần nữa, các điểm sáng dần hội tụ tập trung lại, tại vòng tròn ma pháp dịch chuyển khác tại ngay chánh điện... Một không gian rộng lớn và lộng lẫy. Quét ngay tầm mắt, cuối lối đi thẳng tắp, lót nền thảm màu tím viền vàng. Tia sáng chiếu thẳng qua hàng cửa sổ hai bên tạo không gian sáng sủa, dẫn đến chiếc bàn làm việc bằng vàng tọa giữa hai bên bệ pha lê cỡ lớn, viên đá màu xanh biển đang tỏa sáng rực rỡ. Con phượng hoàng bằng bạc đậu ở trên, đốm lửa nhỏ cháy lập lòe ở cặp mắt cùng đôi cánh... Cặp bạch điểu hướng về phía chiếc ghế chánh điện, có lão già đang ngồi suy nghĩ đăm chiêu về việc gì đó. Với mái tóc bạc phơ cộng thêm làn da nhăn nheo thì dáng vẻ, độ tuổi lão chả kém gì Victor.

"Cháu chào ông."

Bạn cất tiếng chào, nhằm hướng sự chú ý của ông lão về phía mình. Ông già hướng mắt lên nhìn hồi lâu rồi lại quay sang trầm tư chuyện gì đó. Vầng sáng khác cũng bừng lên phía nơi góc tường, chỗ bạn vừa mới rời đi. Các hạt linh khí li ti ngưng đọng, sắp lại thành hình bóng một cô gái. - Cách thức hoạt động dịch chuyển: Trước đó nó sẽ biến đổi, phân tán cơ thể con người sang dạng năng lượng khác, sau thì chuyển dịch, tái cấu trúc từng tế bào vật chủ đến địa điểm nào đó khác khác. Người ta đặt tên nó là phép "Teleport", loại kĩ năng trong số những kĩ thuật sơ đẳng, mà những pháp sư hay phù thủy nào cũng cần phải có, dùng hỗ trợ thực tế hoặc thi triển ma pháp trong chiến đấu.

Lão già nhổm dậy, bước xuống. Mái đầu bạc húi cua tiệp với khuôn mặt đầy góc cạnh, chi chít đường sẹo dài nằm vắt trên lằn gấp nếp da nhăn ngả màu vương vấn dấu tích thời gian. Hình ảnh bộ giáp nặng lờ mờ hiện ra ngày một rõ sau mỗi bước chân đi tới khiến tinh thần người đối diện thêm phần bị lấn át. Lão vẫn chẳng nói lời nào, đưa tay phía sau lưng kéo ra một vệt tia sáng, quơ thành vòng cung phía trên đỉnh đầu, sau đó chặt xuống.

Chuỗi tiếng động lảng xoảng tiếp nối, vệt hàn khí phóng thẳng qua, bỗng va vào thứ gì liền vỡ tan tành. Nhiệt độ thình lình hạ thấp, phủ một lớp tuyết mỏng bao quanh gian điện sau chiêu thức, hiện lên một thanh đao màu xanh nhạt trong tay lão kiếm sĩ già đang chăm chú quan sát.

"Đây không phải là cách hay để đãi khách đâu, thưa cha!" Lylse nghiêm mặt, cô đã nhanh chóng chặn đứng đòn đánh đầy uy lực vừa xong.

"Lâu lắm rồi ta mới thấy lại đường kiếm của con." Cặp lông mày ông giãn ra, miệng nở nụ cười hiền hậu.

"Con còn tưởng cha định giết người ta cơ."

"Ta chỉ muốn xem thử tài nghệ người yêu con gái mình thế nào thôi!" Ông già nhanh nhảu đáp, ánh mắt thoáng liếc đến chỗ bạn, kiểu dằn mặt đe dọa.

"Đã nói là không phải rồi mà..." Lylse đỏ mặt, dậm chân tức tối.

"Thế sao con dắt người ta về đây làm gì?"

Lylse chán nản thở dài, cô đành phải tường thuật lại những sự việc xảy ra đêm hôm trước.

"Nhóc, cậu lấy ở đâu ra thanh trường kiếm Sinh Mệnh này vậy?" Lão già kia vẫn giữ ánh nhìn, giữ nguyên nét ngờ vực...

Theo như lời Lylse đã từng kể trước khi vào đây thì, vũ khí Sinh Mệnh là một trong số những trang bị mạnh nhất từng được con người chế tác. Cả bộ trang bị Sinh Mệnh gồm có trường kiếm, giáo dài, mộc trượng, găng tay phòng thủ. Vũ khí sinh mệnh được làm từ gỗ cây đại thụ Sinh Mệnh.

Đại thụ Sinh Mệnh nằm ở chính giữa vòm trời, cách mười ba tầng mây phía trên cung điện phượng hoàng. Sở dĩ nó có tên như vậy bởi chưa từng có ai đốn ngã được cái cây ấy. Độ cứng thân và rễ nó sánh ngang với thể vật chất cứng rắn nhất từng được tìm thấy tại thế giới này. Cộng thêm tính chất hấp thu và truyền dẫn ma lực cực mạnh, chỉ có người nào sở hữu nguồn pháp lực siêu hạng bậc nhất mới có thể sở hữu vài đoạn gỗ cây.

Ông già nâng bảo kiếm từ tay con gái lên nhìn, quay sang dò hỏi: "Cậu có quan hệ như thế nào với Victor?"

Thanh kiếm Sinh Mệnh thuộc quyền sở hữu Victor, bạn nhận ra ý tứ của ông nên giải thích ngắn gọn

"Cũng không tệ lắm nhỉ?!" Ông trở về chỗ bàn làm việc, tiếp đến là lời tự giới thiệu: "Ta... - Mieht Boldyr Kliff. Thủ lĩnh hội Bạch Điểu."

Bạn cũng khó lòng nhớ lại mình là ai, dù rất muốn đáp lời nhưng chẳng tài nào nghĩ nổi, đành gượng gạo cúi đầu.

"Câu chuyện cậu kể, ta đã phần nào hiểu rồi... Liệu cậu dự tính tiếp theo sẽ thế nào đây?"

"Cháu không biết nữa, có lẽ tự tìm lấy câu trả lời cho bản thân sẽ tốt hơn là trông chờ vào điều mơ hồ nào đó.

"Muốn gia nhập hội Bạch Điểu cùng bọn tôi không?" Lylse suy tính hồi lâu rồi mở lời đề nghị. Cô ta kéo bạn về sau, đôi bàn tay cô bấu chặt bả vai như thể lo sợ người phía trước vuột khỏi mình bất kì lúc nào, nếu sơ xẩy nới lỏng chút ít chỉ trong thoáng chốc.

"Tôi nghĩ rằng… phải có ai đó đi theo, giám sát cậu chẳng hạn." Âm thanh tiếng nói của Lylse mỗi giây cứ nhỏ dần.

Thái độ kì lạ ấy làm trong lòng bạn bất chợt dậy lên mối nghi ngờ: "Tôi e việc đó không được tiện lắm đâu..."

Việc ưu tiên cần thực hiện bây giờ còn chưa biết hướng giải quyết, thì mọi diễn biến lại bị bẻ sang hướng dự tính khác. Nó thật sự làm bạn cảm thấy khó mà giải bày cho được... Tự do theo ý mình, chí ít vẫn dễ chịu hơn là bị động chờ mọi thứ mà đến.

“Tìm lại thứ mình đã lỡ đánh lạc mất. - Ấy là lí do cháu phải bước tiếp.” Bạn trả lời, đưa tay nhận lại thanh kiếm gỗ, chào tạm biệt mọi người

"Khoan đã, cậu thanh niên trẻ!" Kliff mấp máy môi. ông vẫn đang theo dõi từng cử chỉ cô con gái cùng người khách lạ suốt từ lúc cả hai đứa đặt chân vào gian chánh điện.

"Cậu không cần trợ giúp gì ở bọn tôi sao, nhóc?" Lão nheo mày, làn nếp nhăn dần hiện rõ nơi khuôn mặt. Bạn hơi cảm kích trước sự nhiệt thành hết mức, cái tình huống dạng này thật sự quá sức khó để từ chối.

Bạn đành nán lại pháo đài căn cứ ít lâu, tình nguyện tham gia khóa trau dồi kĩ năng đặc biệt, do chính Lylse tự mình hướng dẫn, rèn luyện.

***

Con quái vật màu xanh lá đang nhìn thẳng hướng đối diện, ở hai phần cánh hai tay nó mọc chi chít những chiếc gai nhỏ nhọn hoắt, sợi dây leo mỗi bên quấn chặt cánh tay như cặp găng tay bảo vệ. Với làn tóc vốn tạo nên bởi đống lá khô trên đầu rũ rượi, kín gần hết hai cặp mắt đang nhìn chăm chú từ đằng sau, thăm dò mọi hành động tiếp theo bởi đối thủ. Nó bật nhảy, lộn nhào đồng thời đưa cánh tay dài phía trước, đoạn dây leo cắm xuống. Con tinh linh cây rất khó đánh gục mỗi khi nó di chuyển, mấy cái trò bay nhảy, đánh lén này chỉ nhằm mục đích gây nhiễu loạn tầm nhìn đối phương.

Hồi lâu sau, lờ mờ đoán được quỹ đạo bay tinh linh cây, ban đưa mũi kiếm vòng ra sau, xiên chéo lưỡi rồi kéo một đường rẽ ngang, sợi dây roi đầy gai nhọn mọc từ người nó bị chém đứt lìa. Quá bất ngờ, cộng thêm đau đớn trước mũi công kích. Con tinh linh cây ré lên tràng hơi thật dài, nó liền dùng cái đầu dồn toàn lực đâm ngã đối thủ... Lực đập tác động làm mất đà trụ bàn chân, hất bạn trượt khỏi bề mặt bên dưới. Bạn nhanh chóng định thần, xoay người trụ lại, xấn đầu kiếm đâm thẳng trước vầng trán tinh linh cây. Cú va chạm bởi mũi kiếm cùng quả đầu cứng tựa than đá truyền sang bàn tay tê buốt do ảnh hưởng từ trận chiến, bả vai giật ngược ra sau tựa muốn văng khỏi thân thể, vũ khí bị tung lên không trung vài vòng rồi cắm trong nền đất cứng. Khi mọi thứ giờ đây đã vượt quá xa tầm kiểm soát, số phận tưởng chừng như an bài... Bạn liền cảm giác thoảng một làn gió cuốn vạt cỏ, lá hoa rải rác dưới chân rít lên, giữa vòng chiến bỗng có tia điện bắn tới, xé toạc con quái vật bằng một chiêu chốt hạ. Tia điện lóe sáng, thiêu đốt cơ thể nó thành tro thật chỉ trong chớp nhoáng. Vết cắt dài hằn rõ trên đường sau luồng khí năng do con người tác động, can thiệp vòng chiến

"Sao cậu không dùng thuộc tính cộng hưởng, cùng thanh kiếm mang theo để chiến đấu?" Ẩn trong bụi cây đằng xa, Lylse tiến đến, cô ta theo dõi bạn suốt từ buổi khởi động khóa huấn luyện.

"Nhưng tôi vẫn dùng kiếm làm vũ khí đấy thôi."

"Sao cậu không dùng thuộc tính cộng hưởng, cùng thanh kiếm mang theo để chiến đấu?" Ẩn trong bụi cây đằng xa, Lylse tiến đến, cô ta theo dõi bạn suốt từ buổi khởi động khóa huấn luyện.

"Cần kết hợp thuộc tính cả chính cậu và kiếm…" Như kĩ thuật nãy tôi vừa đánh, tôi đưa thuộc tính Sét kèm nguyên tố Lửa thanh kiếm nhằm cứu mạng cậu.

"Tôi chẳng hiểu gì hết." Bạn chán nản ngồi dậy, đầy mớ ngổn ngang chất vấn bản thân.

Lylse giải thích - Vốn dĩ xa xưa đến tận bây giờ, giới kiếm sĩ, kỵ binh khó thể nào sánh ngang hàng với những phù thủy cao tay ấn, hay bậc học giả uyên thâm về các chỉ số sức mạnh ma pháp. "Mặc dù tốc độ lẫn kĩ thuật, mức độ thành thục, chúng ta luôn vượt trội hơn họ…"

Bắt nguồn từ vấn đề này, những vũ khí cũng như các trang bị mang nhiều thuộc tính khác nhau lần lượt xuất hiện, nhằm cân bằng nhiều mối lo ngại hòa bình giữa các thế lực cai trị thuộc quyền từng quốc gia. Người đầu tiên cất tiếng nói cho vấn đề này bởi không ai khác ngoài Merina. Cũng từ ấy, các nhà giả kim, thợ rèn chế tác cũng bắt đầu gặt hái thêm chút danh tiếng, đóng vai trò quan trọng hơn ở khắp mọi miền đất nước.

Giới phù thủy, các học giả ban đầu tỏ vẻ hết sức lo ngại. Họ cố sức tranh đấu lý lẽ, phản đối kịch liệt vì nguyên nhân rằng ma pháp không phải thứ có thể tùy tiện sử dụng mà thành. Nhưng cho đến tận cùng, lại chẳng có ai dám đứng ra bác bỏ ý kiến do chính Merina khởi xướng. Thời gian lâu sau nữa, chẳng còn người nào biết cái mục đích thật sự sau những quyết định ấy như thế nào nữa.

"Hôm nay như vậy đủ rồi!" Lylse thu thanh kiếm, những giọt mồ hôi từ vầng trán chậm trượt dài xuống khuôn mặt cô, lấp lánh xua đi chút nắng chói chang khi kim đồng hồ dần chuyển sang con số 12.

“Kiếm kỹ của cậu tuy có tiến bộ hơn trước, nhưng cậu vẫn chưa sử dụng hết tiềm năng.” Cô nói, cặp mắt như thể hướng nhìn vào khoảng xa xăm nào đó.

"Có chuyện gì sao?" Cử chỉ thoáng qua ấy tất nhiên không vượt qua nổi tầm mắt mình, bạn bắt đầu gặn hỏi.

Cảm giác lạ lùng trỗi dậy sau những sự việc tiếp nối gần đây. "Cậu chớ lo, mọi sự vẫn cứ thế bình thường thôi." Lylse cố trấn an bạn bằng nụ cười thân thiện.

Nhưng, chính bởi nhiêu thứ rất đỗi tự nhiên ấy lại khiến sâu thẳm tâm can cảm thấy không bình ổn chút nào, có sự gượng ép đến trong cách mà họ đối đãi mình mỗi ngày.

"Xin lỗi em, dẫu có hơi phiền nhưng chị có thể ngồi đây không?" Âm vang dịu nhẹ mở lời, cô gái lạ thấp thoáng mái tóc tém gọn gàng, ẩn dưới cái kẹp màu xanh da trời khép nép đứng trước mặt. Cô ấy mặc chiếc áo bằng vải mềm buộc nơ nhỏ ở đằng sau. Tấm áo cộc có màu xanh tiệp màu với chiếc kẹp tóc trên đầu, làm nổi bật lên làn da trắng nõn đã được nhuộm vàng bởi nắng, Vạt áo phủ xuống gần tới màu gối, cặp tất trắng dài bó sát hai chân xỏ đôi guốc gỗ, khiến người đối diện có cảm giác cô cao hơn so với thân dáng thật sự.

"À... à, chị cứ tự nhiên.".

Chị gái hạ mình xuống cạnh chỗ bạn ngồi, cặp mắt nhìn hướng xa phía bên kia bờ hồ. Những đóa hoa bờ bên kia nhẹ nhàng hòa vào cùng cơn gió, mặt hồ lăn tăn gợn sóng cùng nhau tạo nên khúc nhạc hòa quyện nhẹ nhàng và êm ả... Im lặng hồi lâu, lúc sau thì chân mày của cô gái hơi nhíu lại, cái kiểu đang đợi chờ thứ gì đó chẳng đoán biết hay suy diễn.

---