[Hoàn thành] (Tiểu thuyết) Case of Sandra - Câu chuyện về Sandra

Case of Sandra – Câu chuyện về Sandra

Người viết: Thiệu Sói – Hoàn thành: 21/08/2021
Tra soát: Thiệu Sói – Chỉnh sửa: 21/08/2021 Ver.3
Link GD: https://drive.google.com/file/d/1N1G93phOOKaCr3gHLQre3CKKbnj8uO-g/view?usp=sharing

Chương 1 - Cách mọi chuyện bắt đầu

Sandra là một cô gái nghèo, mười lăm tuổi. Cô dong dỏng cao, có mái tóc vàng ôm sát người. Cô thường mặc một bộ quần áo kaki xanh lá đậm lấm lem, với những chiếc túi nhỏ ở trước ngực và đùi. Trông cô như một thợ cơ khí nhỏ bé. Là người sống ở Khu ổ chuột Khu 7 của Midgar, khi cô sinh ra, cha mẹ cô đã không còn, để lại chị em cô với người chú Pete suốt ngày say xỉn. Chị cô Anna bỏ đi làm bồi bàn ở Costa Del Sol khi cô mới ba tuổi. Người ta đồn rằng cha mẹ cô cũng đã bỏ đi làm ăn xa. Trong cơn say, Pete thường quát tháo rằng, cha mẹ cô là những người không ra gì, rằng họ đã chết, và đáng chết.

“Bọn họ chỉ là lũ sâu bọ khốn kiếp” Pete thường chửi rủa. Cô thì không tin như vậy.

Tuy nhiên, ngay từ khi sinh ra, Sandra là một con người đặc biệt. Cô có khả năng đặc biệt mà cô vẫn dấu kín. Dùng luồng sức mạnh trong cơ thể, cô có thể hấp thụ được vật chất qua lòng bàn tay và tạo ra phép thuật. Cô có thể hấp thụ được bốn nguyên tố: Nước, Lửa, Đất và Kim loại. Hấp thụ nước, cô có thể tạo ra nước và băng. Hấp thụ lửa, cô có thể tạo ra ngọn lửa và nhiệt. Hấp thụ đất, cô có thể tạo ra bức tường chắn. Hấp thụ Kim loại, cô có thể tạo ra vũ khí như gươm đao và giáo mác. Các nguyên tố được hấp thụ mang đến cho cô nguồn năng lượng sống, giúp cô cảm thấy khỏe mạnh, tuy nhiên cô vẫn cần phải ăn uống.

Lý do vì sao cô có được năng lực này, cô không biết.

Sandra hiểu mình là một con người đặc biệt. Cô biết vậy. Nhưng cô có một mong ước nhỏ nhoi. Cô mong ước một ngày gia đình cô sẽ được đoàn tụ, dù cô biết điều ấy gần như là không thể.

Chí ít, ước gì mình có một gia đình thật sự, cô thường nghĩ.

***

Tháng ngày trôi qua, đúng vào ngày sinh nhật lần thứ mười lăm của cô, cũng ngày mà số phận như trêu ngươi những con người bình dị. Cô đang làm tạp vụ cho một gia đình ở Khu 8, thì mặt đất bỗng rung chuyển.

Ầm.

Rồi tiếng báo động, còi cứu hỏa vang lên ầm ĩ.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, mọi người đang chạy khắp nơi, hỗn loạn.

“Ông bà Pane, chuyện gì xảy ra vậy?” Cô gọi lớn vợ chồng người chủ nhà.

“Ông bà Pane!” Cô lại gọi lớn.

Không có ai trả lời.

Cô chạy ra đường. Hai người lính chặn cô lại ở ngã tư.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Cô hét lớn với một trong hai người lính.

“Bọn khủng bố đánh bom Lò phản ứng” Anh lính trả lời ngắn gọn.

“Tôi muốn đến nhà ga. Tôi phải đi qua đường này” Cô nói.

“Xin lỗi, đường này hiện bị cấm, xin hãy đi đường khác” Anh lính còn lại quay lại, nói.

Mình không thể ở đây, mình phải qua Khu 7, tìm đường xuống phía dưới để trở về nhà, Sandra nghĩ.

Tránh xa con đường quen thuộc, cô liều lĩnh chạy hướng về phía Khu 7.

Hết Chương 1

 

Chương 2 - Vì sự sống

Khi Sandra lang thang bước đi trên những con đường vừa lạ vừa quen tại ranh giới của Khu 8 và Khu 7, trời đã về chiều.

Cô bước chậm dần, cảm thấy bản thân đã thấm mệt, cô bước đến một cửa hàng tiện ích bên đường, dự định mua cho mình một ít nước uống và thức ăn.

Nhưng khi cô kiểm tra trong túi, cô chỉ còn 10 gil. Từng này tiền thậm chí không đủ cho một chiếc bánh mì, cô nghĩ.

Sandra nín thở bước đến quầy thanh toán, người đàn ông hộ pháp, râu quai nón xồm xoàm đang ngồi đọc báo.

“Một ổ bánh mì ngọt, 15 gil” Ông ta nói.

“Xin lỗi, tôi không đủ tiền, tôi chỉ có 10 gil” Cô thỏ thẻ.

“Gì chứ?” Người đàn ông liếc nhìn cô. “Không có tiền mà đòi mua sao? Biến”.

“Nhưng!” Cô vụt nói.

“Biến”. Người đàn ông trợn mắt, chỉ ra cửa.

Cô vụt chụp lấy miếng bánh mì, chạy tót ra cửa. Người đàn ông quát lên “Ê này!”.

Cô chạy hết tốc lực, rẽ vào con ngõ gần nhất, vừa chạy vừa gặm bánh mì.

Mình phải sống, và để sống, mình phải ăn, dù đó có là ăn cắp đi nữa, cô vừa chạy vừa nghĩ.

Mắt cô rơm rớm.

Cô chạy zic zac, đến khi cô gặm hết ổ bánh mì.

Trước khi cô kịp nhận ra, cô không biết mình ở đâu nữa. Con đường phía trước cô hoàn toàn xa lạ.

Cô tiếp tục bước đi vô định.

***

Trăng đã lên. Sandra ôm chặt lấy thân mình, vừa bước đi vừa cố gắng giữ chút nhiệt nhỏ nhoi trong cơ thể.

Chợt, cô nhìn thấy một cục nóng điều hòa trong con hẻm. Mình phải tận dụng điều này, cô nghĩ.

Bước đến cục nóng đang bốc nhiệt nghi ngút, trong con hẻm tối tăm, cô hướng hai bàn tay về phía nguồn nhiệt. Hít một hơi thật sâu, Sandra cảm nhận nguồn khí nóng như bị hút vào hai bàn tay cô, lên phía cánh tay, rồi dần làm ấm cơ thể cô.

Được rồi, cô thầm nghĩ.

Khi đã đỡ lạnh hơn, cô bước tiếp về phía Đại lộ.

Hết Chương 2

 

Chương 3 - Cô gái kỳ lạ và vụ cướp

Khi Sandra đến được Đại lộ nối từ Khu 8 sang Khu 7, trời đã tối. Cô bước đi trong không khí lạnh lẽo, giữ chặt hai vai để đỡ lạnh.

Chợt, một cô gái váy hồng xuất hiện trước mặt cô. Cô ấy đang cầm một giỏ hoa tươi rói trên tay, hỏi bán cho từng người qua đường.

“Xin chào, xin hãy mua hoa đi, chỉ 1 gil 1 bông thôi” Cô gái nói.

Mọi người đều lắc đầu bước đi.

Cô gái thoáng vẻ buồn trên khuôn mặt. Rồi khi Sandra vô tình bước đến gần, đôi mắt cô gái chợt bừng sáng trong giây lát. Cô nhẹ nhàng bước đến bên Sandra, nghiêng đầu nhìn cô bé đang cúi gằm.

Chợt cảm thấy xấu hổ, Sandra cúi thấp hơn, bước nhanh khỏi cô gái.

Cô gái có vẻ đôi chút sững sờ, nhìn hình bóng cô bé bước đi một lúc, rồi nhẹ nhàng quay đi.

***

Bước xa dần Đại lộ, Sandra đến khu vực của Khu 7 mà đối với cô hoàn toàn xa lạ.

Cuộc sống trên tấm thép dường như trở về bình thường, dù chỉ trong giây lát.

Bước đi trên con đường, cô lại thấy những gia đình đầm ấm bên mâm cơm, những đôi lứa hẹn hò, dặt dìu đi trong giá lạnh.

Sự hạnh phúc của họ khiến Sandra cảm thấy chạnh lòng. Và cô biết, trước hết cô phải về được đến nhà.

***

“Cứu tôi, cướp!” Tiếng kêu cứu vang lên.

Sandra nghe thấy tiếng kêu cứu từ con hẻm tối cô vừa bước đi qua. Cô quay đầu lại, ngập ngừng.

“Cứu!”

Cô quay người lại, bước đi chậm chạp, vừa bất ngờ, vừa lo sợ. Cô ghé nhìn vào con hẻm tối.

“Thôi đi ông già, giờ này thì sẽ không có ai cứu ông đâu”. Một giọng nam thô bỉ vang lên.

“Đúng thế, hehehehe”. Một giọng nữ, trầm cất lên.

“Cứ đưa ví tiền đây, và sẽ không ai bị thương”. Một giọng lanh lảnh vang lên.

Nghe thấy thế, Sandra càng quyết tâm. Cô bước vào con hẻm tối. Mờ ảo trước mắt cô là một ông già, choàng chiếc áo măng tô dài, đang ngồi dựa vào tường. Đứng phía trước ông là ba người, hai nam một nữ. Người nữ ăn mặc hở hang, váy ngắn áo khoác chùm đầu, người đàn ông to béo mặc vét, còn người đàn ông mảnh khảnh thì mặc một chiếc áo da.

“Dừng lại” Cô hét lớn.

Sững sờ, người đàn ông to béo cất giọng “Mày là ai?”

“Tôi chẳng là ai, nhưng các người phải thả ông ta ra” Sandra lớn tiếng.

“Lo chuyện của mình đi, con ranh” Người phụ nữ liếc nhìn cô, rồi quay đi.

“Nó muốn kiếm chuyện đấy, đại ca” Người đàn ông mảnh khảnh cất giọng lanh lảnh, hất cằm về phía cô bé.

“Hừm, để ta cho nó biết thế nào là lễ độ”, người đàn ông to béo xoay người, bước lên phía trước, đối mặt với Sandra.

“Tôi không muốn ai bị thương” Sandra gằn giọng.

“Ahaha, nói thì dễ lắm!” Người đàn ông thu nắm đấm, xông tới.

Sandra hướng hai bàn tay xuống đất, hai mảng đất dưới tay cô nứt ra, rã vụn thành vòng xoáy, như bị hút vào lòng bàn tay cô, rồi biến mất.

“Đỡ này!” Người đàn ông xông tới.

Ngay trước khi nắm đấm của người đàn ông chạm vào Sandra, cô thu tay trước ngực, rồi lập tức một bức tường bằng đất xuất hiện, chắn cú đấm của người đàn ông.

Bụp. “Ah!” Người đàn ông kêu lên, bàn tay của ông ta chạm vào bức tường đất, bật lại, sưng húp, trầy xước.

“Nó có phép đấy, đại ca” Người đàn ông mảnh khảnh kêu lên.

“Tôi đã bảo tôi không muốn ai bị thương” Sandra nói.

“Tao sẽ cho mày ăn dao” Người phụ nữ lườm cô, rút ra con dao bấm trong túi áo.

“Dùng vũ khí à, tôi cũng có!” Sandra hướng tay về phía những chiếc ống thép bên lề đường, dưới sức mạnh của cô, chiếc ống thép nát vụn, xoay tròn thành vòng, hướng đến bàn tay cô rồi biến mất.

Cô hướng tay về phía trước. Hàng loạt mũi lao nhỏ xuất hiện từ hai bàn tay cô, bay đi, hướng về phía lũ côn đồ.

“Chạy thôi đại ca” Người đàn ông mảnh khảnh chạy đi trước. Người phụ nữ chạy theo sau.

“Hãy đợi đấy!” Gã đàn ông to béo vừa chạy đi, vừa nói với lại.

“Bác có sao không?” Sandra bước tới, hỏi người đàn ông đang ngồi gục dựa vào tường.

“Bác không sao. Cháu tên là gì?” Người đàn ông phủi quần, đứng dậy.

“Cháu là Sandra, Sandra Willows”

“Cảm ơn cháu, bác là Eddie, Eddie Rassberry” Người đàn ông nói.

Hết Chương 3

 

Chương 4 - Đi về đâu

“Rassberry? Bác có tình cờ biết Jessie Rassberry?” Sandra hỏi.

“Jessie là cháu bác” Eddie nói. Hai người vừa đi ra khỏi con hẻm vừa nói chuyện. “Làm sao cháu biết cô ấy?”

“Cháu là người Khu ổ chuột Khu 7, Jessie đã giúp cháu lên Khu trên” Sandra nói. Mình nên giữ kín chuyện Jessie đã giúp mình làm giả thẻ căn cước để đi tàu từ thẻ của chú Pete, dù sao mình cũng chỉ mới gặp người này, Sandra nghĩ.

“Vậy à” Người đàn ông nói bâng quơ “Vậy cháu đang làm gì ở đây, vào lúc tối muộn như thế này?”

“Cháu đang tìm đường trở về nhà. Nhưng rồi cháu bị lạc”

Người đàn ông im lặng. Hai người bước đi, không nói gì với nhau một lúc lâu.

Rồi người đàn ông mở lời.

“Vậy là hiện tại cháu không có chỗ ở? Hừm, bác nghĩ một cô gái như cháu không nên lang thang ngoài đường vào thời điểm này. Nếu cháu đồng ý, bác sẽ đưa cháu đến gia đình của Rowan, em trai bác, cũng là cha của Jessie. Nhà của họ cũng ở gần đây thôi. Cháu có thể ngủ nhờ ở đó đêm nay. Bác muốn làm việc này vì cháu đã cứu bác” Eddie đề nghị.

“Thôi ạ. Cháu không muốn làm phiền họ. Và cháu muốn về nhà gấp, vì cháu muốn kiểm tra xem mọi người ở nhà có ổn không. Dù sao cũng cảm ơn bác” Sandra lắc đầu.

“Vậy cháu đã biết đường xuống Khu ổ chuột chưa?” Eddie hỏi.

“Chị Jessie có lần đã nói với cháu về một đường tắt xuống Khu ổ chuột thông qua đường cống ngầm. Bác có biết đường đó không?”

“Cháu có thể đi đến Nhà kho S7-6 Annex ở phía nam Khu dân cư này để tìm được đường xuống thông qua cống ngầm.” Eddie chỉ “Đường cống ngầm ở đằng sau Nhà kho đó. Bác phải đi công tác ở Kalm bây giờ, vì vậy bác sẽ không giúp gì được cho cháu nhiều.”

“Vâng, vậy cháu chào bác ạ” Sandra nói.

“Ừ, tạm biệt.”

Lúc bình minh, ở ngã ba, Eddie tạm biệt Sandra, quay đầu bước đi. Hình bóng người đàn ông cao lênh khênh đổ dài dưới ánh nắng sớm mai. Sandra nhìn theo người đàn ông một lúc, rồi bước tiếp về phía Nhà kho Eddie chỉ.

Hết Chương 4

 

Chương 5 - Cuộc đánh bom lần thứ hai

Sandra đi theo đúng hướng Eddie đã chỉ. Khi cô đến được phía nam Khu dân cư, thì đã sáng. Trời đã đỡ lạnh, và đã có người đi đường qua lại.

Bỗng mặt đất dưới chân cô rung chuyển.

Ầm. Ầm.

Lại có chuyện gì vậy?, Sandra nghĩ.

Cô chạy đến một cửa hàng điện máy bên đường. Một vài người đi đường cũng vây quanh cửa hàng, nhìn lên chiếc TV đang chiếu chương trình tin tức sáng. Đó là một bản tin đặc biệt.

“Nhóm khủng bố AVALANCHE tiếp tục thực hiện một cuộc tấn công vào Lò phản ứng, lần này là Lò phản ứng Mako 5. Hiện tại chưa có thông báo chính thức nào từ phía Tập đoàn Shinra.” Người phát thanh viên thông báo.

Sandra nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi quay đi vì sợ. Cô không biết chú Pete có ổn không. Trong sự hỗn loạn này, cô cần chắc chắn rằng người thân của mình vẫn ổn.

Quyết tâm, cô chạy về phía biển chỉ dẫn đến Nhà kho S7-6 Annex.

Hết Chương 5

 

Chương 6 - Bị bắt

Khi Sandra tiến gần đến Nhà kho, thì đã có một người phụ nữ ở đó. Người phụ nữ nhỏ nhắn, tóc ngắn vàng ôm sát mặt, đang nói chuyện qua bộ đàm.

Sandra nép vào sau cửa, ghé mắt nhìn người phụ nữ.

“Trụ sở của AVALANCHE là ở Khu ổ chuột Khu 7, thưa Sếp”. “Vâng, tôi sẽ trao đổi với Rude và Reno để tiến hành ngay”. “Vâng, tôi hiểu rằng việc phá bỏ cột trụ Khu 7 là tuyệt mật, thưa Sếp”. Người phụ nữ nói qua bộ đàm, không nhận ra Sandra đã nghe được toàn bộ.

AVALANCHE, Khu 7, phá bỏ cột trụ?, Sandra nghĩ. Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Nhưng Sandra là một người thông minh. Cô chắp vá các sự kiện và hiểu ngay đây là kế hoạch của Tập đoàn Shinra.

Xẹt. Cái gì đó chạm vào sau gáy cô, Sandra cứng người, một luồng điện chạy dọc người cô, khiến cô cứng đờ, bất tỉnh.

“Elena” Một người đàn ông đầu trọc bước từ bên ngoài vào, ngoắc tay gọi người phụ nữ tóc vàng

“Rude, chuyện gì vậy?” Elena từ trong Nhà kho chạy tới.

“Chúng ta bắt được một con chuột. Một con chuột bẩn thỉu” Rude lạnh lùng.

***

Xoạch xoạch xoạch xoạch xoạch.

Sandra nửa tỉnh nửa mê. Nhưng cô vẫn thoáng kịp nhận ra cô đang nằm trên bằng ghế, trên một chiếc máy bay trực thăng.

***

Khi cô tỉnh dậy, cô đang ở trong một căn phòng kín. Hé mắt nhìn, cô chỉ kịp nhận ra căn phòng khá nhỏ, chỉ có một cái giường và một cánh cửa. Trông như một phòng giam. Trước khi cô kịp ngồi dậy, cánh cửa bật mở, và một người đàn ông mặc vét, tóc dài bước vào.

“Xin chào, ta là Tseng, rất vui được gặp cô. Cô cảm thấy ổn chứ?” Người đàn ông nhỏ nhẹ.

“Tôi đang ở đâu đây?” Sandra gượng ngồi dậy.

“Cô đang bị giam ở Tòa nhà Shinra, chúng tôi không thể để bất kỳ ai biết được kế hoạch bí mật của Tập đoàn Shinra đi lang thang trong thành phố”.

“Nhưng tôi chỉ là một người bình thường. Tôi sẽ không nói với ai kế hoạch của các anh. Tất cả những gì tôi muốn là tìm đường về nhà”. Sandra phân trần.

“Chúng tôi hiểu. Chúng tôi biết cô là ai, Sandra, và chúng tôi biết cô có khả năng gì. Thực tế, lần này là một cơ hội giữa hai chúng ta. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của cô cho việc nghiên cứu.”

“Nghiên cứu?” Sandra cảm thấy khó hiểu. “Tôi thì có thể giúp được gì? Tại sao các người giam tôi ở đây?”.

“Chúng tôi sẽ cho cô biết khi thời điểm đến.” Tseng nói, rồi quay đầu ra phía cửa. Trước khi Sandra kịp nói gì, cánh cửa bật mở, Tseng bước ra, rồi ngay lập tức cánh cửa đóng lại.

***

Cứ vài giờ, có thức ăn và nước uống được đưa qua khe hở ở giữa cánh cửa.

Ít nhất mình không bị đói, Sandra nghĩ. Nhưng họ đang muốn làm gì với mình đây?, Sandra lo lắng.

Một lúc sau, bỗng nhiên đèn phòng giam vụt tắt, chỉ còn ánh sáng le lói từ phía cánh cửa hắt vào.

Có lẽ đã đến tối, mình nên nằm ngả lưng một chút, Sandra nghĩ.

****

Cạch cạch, bang bang. Rầm.

Cánh cửa bật mở, ánh sáng hắt vào chói lòa.

Trước khi Sandra kịp nhận ra, cô bị trùm đầu bởi một cái túi.

“Chuyện gì xảy ra vậy, các người định...” Cô vụt nói.

“Yên nào” Một giọng nói khè khè, nhỏ nhẹ vang lên.

Rồi cô thấy nhói ở bắp đùi, giống như một cây kim châm vào. Đột nhiên, cô cảm thấy rất mệt, cô lả đi.

***

“Ohohohohohahaha” Một tràng cười khả ố khiến cô thức dậy.

Cô nhận ra mình ở trong một bình chứa đầy chất lỏng, hai tay cô bị trói, mặt bị gắn một ống dây, giống như để tiếp ô xi. Nhìn quanh, cô thấy xung quanh cũng có các bình chứa khác, giống như trong một phòng thí nghiệm, và trước mặt cô là một người đàn ông già nua, tóc dài buộc đằng sau, mặc áo blue trắng.

“Thật lạ kỳ, thật lạ kỳ” Sau tràng cười, người đàn ông cúi đầu nói.

“Một mẫu thí nghiệm lạ lùng, đem đến cho ta nguồn vui bất tận. Hấp thụ sức mạnh từ vật chất? Ai có thể làm được thế? Hửm, ta có nên tách tế bào của ngươi ra, và ứng dụng lên SOLDIER mới? Không, không, tốt hơn hết là ta nên mổ ngươi ra trước. Ngoại khoa nên đi trước nội khoa. Ta muốn biết cấu tạo cơ thể của ngươi khác gì người bình thường, và làm sao ngươi lại có thể hấp thụ vật chất được. Đúng, đúng, Kyahahahaha!” Người đàn ông lẩm bẩm, rồi vừa cười vừa bước đi mất.

Sandra trợn mắt, kinh hãi nhìn người đàn ông bước đi dần vào bóng tối.

Hết Chương 6

 

Chương 7 - Cuộc tẩu thoát

Sandra giẫy mạnh, nhưng không có ích gì. Hai cổ tay cô bị trói chặt sang hai bên, còn hai chân cô thì bị buộc xuống phía dưới đáy bình chứa.

Mình phải nhanh chóng tìm cách thoát ra, Sandra nghĩ. Trong cơn tuyệt vọng, cô nghĩ đến năng lực của mình.

Cô mở rộng hai lòng bàn tay, tập trung. Dòng nước xoáy vào phía bàn tay cô. Nước trong bình giảm dần, giảm dần. Khi nước trong bình còn khoảng đến bụng, cô dùng hai tay nắm lấy hai sợi dây trói hai bên. Khối băng giá sắc nhọn xuất hiện từ lòng bàn tay cô, lớn dần, lớn dần rồi cuối cùng làm đứt sợi dây. Phựt. Cô tháo ống ô xi ở miệng, rồi lặn xuống nước, lấy mảnh băng cắt dây ở chân. Sau khi đã cắt dây, cô dùng chân đá vào bình chứa. Thình, thình, thình. Sau phát đá thứ ba, bình chứa nứt ra, rồi vỡ ra. Xoảng. Nước trong bình rút xuống, trào qua lỗ hổng. Ục ục ục. Người cô ướt sũng. Sandra gỡ từng mảng thủy tinh, bước ra ngoài.

Ngay lúc đó, ánh đèn đỏ nhấp nháy và tiếng còn báo động vang lên. Tít. Tít. Tít. Tít.

“Khá ấn tượng với một cô gái trẻ” Một giọng trầm ấm vang lên.

Ai đấy? Cô thầm nghĩ, hốt hoảng nhìn quanh.

Nhìn vào góc tối, cô thấy một đốm lửa đỏ. Cô bước đến, một bước, hai bước, rồi trong bóng tối hiện dần ra một sinh vật nửa sói, nửa sư tử, có bộ lông màu đỏ và chóp đuôi cháy rực.

“Ngươi là ai, ngươi là cái gì?” Sandra run rẩy.

“Cô gái trẻ, cô không có thời gian để nói chuyện với ta đâu. Báo động đã bật vì bình chứa bị vỡ. Cô nên tự cứu lấy bản thân mình đi” Sinh vật kỳ lạ nói.

“Sao ngươi lại giúp ta?”

“Hãy cứ cho đó là điều mà lương tâm của ta mách bảo”

Sandra gật đầu, quay đầu bước ra phía cửa.

Nhìn sang bên trái, cô thấy một chiếc áo blue trắng treo trên tường. Cô mặc vào. Cuốn tóc lên. Trông cô như một thực tập sinh trẻ tuổi. Duy chỉ có điều là mái tóc cô vẫn còn ướt.

Cô bước đến góc khuất, ghé nhìn về hướng hành lang.

Một nhà khoa học trẻ đang chạy đến. Cô cúi đầu bước đến. Trong bóng tối lờ mờ và ánh sáng nhấp nháy, anh ta thoáng nhìn cô rồi hỏi.

“Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?”Rồi anh ta chợt nhận ra tóc cô ướt. “Sao cô…?”

Rút từ sau lưng ra một khối băng, Sandra đâm vào đùi anh ta, rồi rúi ra. Máu tươi phun ra.

“Ahhhh!” Nhà khoa học trẻ kêu lên, ngã xuống.

Sandra nhanh chóng giật lấy thẻ ID treo trên ngực anh ta.

“Cầu thang máy ở đâu? Nói ngay không mất mạng!” Cô kề khối băng vào cổ anh.

Nhà khoa học trẻ thở hổn hển. Nói không nên lời. Anh chỉ về hướng cánh cửa không xa.

Sandra chạy về hướng cánh cửa ghi số 67, cô bấm nút mở cửa. Tinh. Đèn hiệu chuyển từ đỏ sang xanh. Sandra bước nhanh vào. Cánh cửa đóng sập lại.

***

Dùng thẻ, Sandra bấm số xuống tầng thấp nhất. Tầng 1. Cô ngập ngừng.

Dù báo động đã bật, nhưng phải mất một lúc quân lính mới đến. Tuy nhiên, mình nên tránh đi lối cửa chính, chắc chắn có lính tuần tra, cô thầm nghĩ.

Cô bấm xuống tầng 3.

Thang máy báo hiệu đã xuống đến tầng 3. Cửa mở, Sandra ngó nhìn ra. Không một bóng người. Cô chạy đến căn phòng gần nhất, nhìn xuống phía dưới qua tấm kính.

Mình có thể xuống được từ đây, cô nghĩ.

Cô đến bên mấy bộ bàn ghế khung thép, hướng bàn tay về phía chúng và tập trung. Chiếc ghế co lại, nứt ra thành từng mảnh nhỏ, xoay tròn rồi biến mất trong lòng bàn tay của Sandra. Rồi một chiếc nữa cũng như vậy. Cô hướng tay về phía cái bàn, chân bàn và cạnh bàn bằng thép co dúm lại, nứt ra rồi biến mất.

Từng này chắc là đủ, Sandra khẽ gật đầu.

Cô nắm chắc cái ghế còn lại, ném về phía tấm kính.

Xoảng.

Tấm kính vỡ tan. Cô đá mảnh kính còn bám ở khung cửa.

Cô nhìn vào lòng bàn tay. Một thanh thép từ lòng bàn tay cô nhô ra. Thanh thép dài ra, dài ra mãi.

Khi thanh thép đã tương đối dài, cô hướng nó xuống phía dưới, rồi buộc chặt vào với khung cửa kính bằng sợi dây buộc thẻ ID.

Cô trèo xuống, bám lấy thanh thép.

Xoạch xoạch xoạch xoạch xoạch.

Nhìn lên, cô thấy một chiếc máy bay trực thăng bay đi từ nóc tòa nhà.

Rồi Sandra nhìn xuống phía dưới. Khá cao, nhưng không phải là không thể, cô nghĩ.

Cô vừa bám lấy thanh thép đang dựa vào tường, thầm cầu nguyện, rồi trượt xuống phía dưới.

***

Thanh thép không với tới, cách đất khoảng 10 mét.

Từ trên bờ tường, Sandra nhảy xuống. Cô tiếp đất bằng hai chân, rồi ngã xuống. Oạch. Ui da, Cô thầm xuýt xoa. Xoa mông, cô tập tễnh đi mất một lúc.

Nhìn sang trái, cô thấy cổng vào tòa nhà Shinra. Trong bóng tối cô vừa cúi vừa đi vòng, chạy về hướng cổng dẫn đến Khu dân cư.

Hết Chương 7

 

Chương 8 - Khu 7 sập xuống

Khi cô đến gần cổng chính của Tòa nhà Shinra, cô chợt nghe thấy một tiếng nổ lớn.

Bùm. Ầm. Ầm. Uỳnh.

Ngay lập tức, Sandra hướng mắt đến phía phát ra tiếng nổ. Từ cổng tòa nhà, chính mắt cô đã nhìn thấy cột trụ chống Khu 7 sập xuống. Cả toàn bộ tấm thép khu 7 sập xuống Khu ổ chuột phía dưới.

Cô đứng ngây ra, nhìn mọi thứ chìm trong biển lửa và đống đổ nát.

Vậy là Sandra may mắn thoát chết, nhưng chắc chắn ngôi nhà xiêu vẹo mà cô đã sống suốt mười lăm năm, cùng với người chú mà cô vừa yêu vừa giận, đã không còn.

Trái tim cô tan vỡ. Nhưng cô không thể khóc được. Một cảm xúc phẫn uất với Shinra trào dâng. Nhưng cô cố dằn lòng mình lại.

Mình không thể trở về Khu 7 nữa rồi, mình phải sang Khu 5, đến chỗ dì Lola lánh nạn, Sandra thầm nghĩ. Lola là người bà con xa của Sandra. Họ đã lâu không gặp nhau. Nhưng giờ cô không còn cách nào khác.

Từ phía cổng tòa nhà, cô băng qua đường, chạy sang phía bên trái, về phía Khu dân cư Khu 5.

Hết Chương 8

 

Chương 9 - Sống cùng Lola

Nhà của Lola cách nhà ga Khu 5 không xa. Sandra từng đi tàu từ Khu ổ chuột Khu 7 sang Khu 5, nên cô biết đôi chút về đường xá ở đây. Buổi sáng khi cô đến được căn nhà của Lola, cô nhìn thấy dì của mình đang đứng trước nhà, nói chuyện với những người qua đường và hàng xóm. Cô tóc dài, mặc một chiếc quần bò dài và một chiếc áo đen.

“Dì Lola!” Sandra chạy đến gần, gọi lớn. Nhìn thấy người thân của mình, Sandra không nén được cảm xúc.

“Sandra, cháu làm gì ở đây?” Lola quay sang nhìn cô, chạy đến rồi cúi xuống.

“Dì Lola, cháu sợ quá” Sandra chạy đến, ôm cổ người dì. Rồi nước mắt trào ra, cô khóc nức nở.

***

“Vậy ra đó là những gì đã xảy ra” Trời đã về chiều, hai dì cháu đang ngồi trên bậc thềm, Sandra kể cho Lola nghe những chuyện cô đã trải qua.

“Cháu đã trải qua khá nhiều chuyện đấy chứ!” Lola nghiêng đầu nhìn cô bé, bông đùa. “Dì làm đầu bếp cho một nhà hàng, nên cuộc sống cũng không đến nỗi túng thiếu. Tuy nhiên cũng không dư giả gì. Dù vậy dì nghĩ cháu nên tạm thời sống với dì ở đây.”

Sandra gật đầu.

***

Vậy là trong một thời gian dài, hai dì cháu sống với nhau. Sandra thường giúp dì mua thức ăn, nấu nướng, lau dọn nhà cửa. Đôi lúc, cô vận chuyển nguyên liệu và thức ăn cho nhà hàng của Lola bằng xe đạp.

***

Cuộc sống cứ thế êm đềm trôi đi. Rồi đến một ngày, Sandra nhận thấy một khẩu pháo lớn xuất hiện trên nóc tòa nhà Shinra, cô đứng nhìn một lúc, rồi khi Lola từ trong nhà bước ra, đến bên cô, cô chợt hỏi:

“Dì ơi, đó là gì ạ?”

“Đó là khẩu Sister Ray. Người ta dùng nó để chống lại lũ Quái vật khổng lồ. Tóm lại, đó là hy vọng cuối cùng của chúng ta” Lola trầm ngâm

“Hy vọng cuối cùng? Khỏi điều gì?” Sandra nhìn Lola.

“Khỏi sự diệt vong”. Lola nói ngắn gọn.

***

Thời gian sau, khẩu pháo phát nổ. Một sóng năng lượng từ phía Bắc đã phá hủy nó. Cùng theo đó là sự sụp đổ của tòa nhà Shinra.

Phải chăng chúng ta sắp diệt vong? Sandra thầm nghĩ.

***

Một hôm, Lola trở về nhà, trông cô có vẻ vội vã là lo sợ. Vừa về đến nhà, cô đóng sập cửa, rồi gọi:
“Sandra!”

Sandra từ trong bếp chạy ra.

Không để cô bé kịp nói gì. Lola ôm chặt lấy hai tay của Sandra, rồi nói:

“Midgar hiện giờ không còn an toàn nữa. Một Thiên thạch đang hướng tới đây. Nếu có bất cứ chuyện gì không hay xảy ra. Cháu hãy đến Kalm gặp dì. Cháu có thể xuống phía dưới qua đường tàu. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó” Lola nói một cách đầy lo lắng.

Liền sau đó, Lola đưa cho Sandra một túi tiền xu và một viên Fire Materia, rồi nói:

“Đây là 700 gil dì dành dụm được. Cháu hãy dùng nó để đến Kalm, còn viên ngọc phép thuật này, cháu hãy dùng nó để phòng thân, và hãy đổi ra tiền để dùng nếu cần. Hãy lấy thức ăn trong tủ lạnh và ra đi ngay trong sáng mai. Dì phải đi bây giờ. Cháu hãy cẩn thận.”

Rồi cô chạy ra phía cửa, mở cửa, rồi biến mất trong màn đêm.

Trời bắt đầu mưa. Rào rào. Sandra nhìn ra cánh cửa vẫn để ngỏ, bàng hoàng.

Hết Chương 9

 

Chương 10 - Số phận

Sandra không đi ngay, mà đợi Lola trong ba ngày. Cô hy vọng dì mình sẽ trở lại. Nhưng Lola đã không trở lại. Đến sáng ngày thứ tư, Sandra nhận ra thức ăn trong tủ lạnh đã hết.

Mình không còn cách nào khác phải đi thôi, cô buồn buồn nghĩ.

Cô lấy một mảnh vải vuông, cho túi tiền, viên ngọc phép thuật vào giữa, cuộn thành chiếc túi đeo chéo. Cô bước ra cửa, nhìn lại căn nhà nhỏ bé, nhìn lên vết đỏ lớn trên bầu trời, thở dài rồi bước đi.

***

Đêm đó, Sandra không biết rằng Lola đã gặp nạn.

Từng là người cung cấp tin tức và thức ăn cho AVALANCHE. Lola phải tránh khỏi tai mắt và sự kiểm soát của Shinra, đặc biệt là nhóm Turk.

Shinra đang càn quét số lượng quân giải phóng còn sót lại. Mình phải trực tiếp báo tin cho đồng đội ở Wall Market, bảo họ phải trốn đi, Lola nghĩ.

Nhưng khi cô vừa bước đến cổng của Wall Market, một cú đập mạnh vào gáy khiến cô ngã xuống. Quay đầu lại, cô lờ mờ nhìn thấy hai bóng người.

“Ngươi quá mạnh tay đấy, Reno” Gã đầu trọc nói.

“Không bao giờ là đủ mạnh, đối với một tên phiến quân, Rude” Tên tóc đỏ nói.

Lola ngất đi.

Hết Chương 10

 

Chương 11 - Thiên thạch rơi

Vào ngày thứ bảy kể từ ngày Sandra bỏ đi, sức mạnh của Thiên thạch khiến Midgar hỗn loạn, mái nhà, cây cối, xe cộ bị cuốn vào cơn cuồng phong. Thiên thạch đã áp sát Midgar, và dường như không gì có thể ngăn được nó.

Ngay khi cảm thấy nguy hiểm, Sandra đã chạy vào căn nhà gần đó. Căn nhà không có một ai. Cô chạy ngay đến chiếc bàn ăn gần nhất, chui xuống dưới, rồi ôm lấy hai vai.

Vù vù, ầm ầm. Gió ngày một mạnh.

Một ánh sáng xanh chiếu khắp căn nhà, len lỏi qua từng khe hở. Sandra nhắm mắt lại, nhưng cô vẫn nhìn thấy ánh sáng chói lòa.

Đùng. Đùng. Đoàng. Cô cảm thấy như ngôi nhà đang rung chuyển, mọi thứ va đập, đổ vỡ.

Rồi đột nhiên, gió ngừng lại.

Sandra mở mắt ra, ngôi nhà im lặng đến không ngờ.

Cô chui ra khỏi gầm bàn, nhẹ nhàng bước ra đường.

Những tia sáng xanh nhẹ nhàng trôi qua cô, những hạt ánh sáng như những con đom đóm trôi xung quanh cô. Sandra thích thú chạm vào chúng.

Cô cảm thấy một niềm hạnh phúc và hy vọng khó tả.

Mình phải đi tiếp, nhà ga chắc ở gần đây thôi, cô quyết tâm.

Cô nhẹ nhàng bước đi khỏi căn nhà mình đã trú ẩn.

***

Bước từng bước theo đoàn người, Sandra hướng ánh mắt vô hồn xuống phía đường ray tối tăm. Mạn sườn cô đau nhói, rỉ ra một chất lỏng màu đen. Cô nhận ra mình bắt đầu bị đau từ hai ngày nay. Đã mấy hôm cô không ăn gì, không ai cho cô thức ăn, và cô chỉ uống nước từ những ngôi nhà ven đường. Sandra đã bắt đầu thấy đói. Cô thèm một mẩu bánh mì, hay một bát súp loãng, đem đến cho cô mùi vị về một món thức ăn tạm bợ mà cô vẫn thường ăn. Và hơn hết, cô nhớ người thân.

Bố, mẹ, chú Pete, dì Lola, chị Anna, cứu em với. Em đau quá!

Cô ngồi thụp xuống bên cạnh đường ray. Vết thương của cô đau nhói, cô úp mặt, thở gấp.

“Chị có làm sao không?” Một giọng nói vang lên.

Cô ngước nhìn lên, trước mặt cô là một cậu bé có mái tóc vàng phủ ngang mặt, tầm năm sáu tuổi, đang nhẹ nhàng cúi nhìn cô, hỏi một cách lo âu.

“Chị không sao.” Tay phải ôm lấy mạn sườn, cô nén đau, nói.

Cậu bé nắm lấy tay trái cô, cố gắng kéo cô đứng dậy.

“Cảm ơn em.” Cô gượng đứng lên, nhỏ nhẹ. “Em là người ở Khu trên à”?

“Vâng” Cậu bé nói.

Cô bắt đầu gắng bước đi, nhưng vết thương ở mạn sườn khiến cô bước đi chập chững.

“Để em đỡ chị”. Cậu bé nắm lấy tay cô, nói.

“Mà, em tên gì nhỉ?” Cô hỏi, cố gắng nén đau và cũng xóa tan đi cảm giác ngượng ngập.

“Em là Denzel” Cậu bé tránh ánh mắt của Sandra.

“Chị là Sandra. Chúng ta cần mau xuống dưới để tìm thức ăn” Cô nói.

“Vâng” Denzel đồng ý.

Vậy là Sandra và Denzel, hai con người xa lạ đã gặp nhau, và tay trong tay, bước theo đoàn người xuống phía Khu ổ chuột, tìm kiếm tương lai vô định với một hy vọng mong manh.

Hết Chương 11

 

Chương 12 - Tạm biệt Denzel và được cứu sống

Khi Sandra và Denzel xuống được phía dưới nhà ga Khu ổ chuột, lúc đó là buổi sáng.

“Em đói quá!” Denzel ôm bụng.

“Ừ, chị cũng vậy” Sandra nói.

“Chị nghĩ trong Khu ổ chuột, chúng ta có thể tìm được thức ăn, chị nghĩ chúng ta nên đến đó” Sandra nói với Denzel.

“Em không thể đi. Em nghĩ em có thể gặp người quen, nếu em ở lại đây” Denzel lắc đầu.

“Vậy thì chúng ta chắc phải chia tay ở đây rồi. Chị không thể ở đây cùng em. Chị phải tìm đường đến Kalm” Sandra cúi đầu, chập chững đi về phía trước.

Cả Denzel và Sandra đều không nói gì khi Sandra đi về phía trước, bỏ Denzel lại sau.

“Chị Sandra” Bỗng nhiên Denzel gọi.

Sandra quay đầu lại.

“Hẹn gặp lại” Denzel gọi lớn.

Sandra gật đầu.

Denzel vẫy chào Sandra đi về phía ánh mặt trời.

***

Cơn đau hành hạ Sandra từng bước đi. Khi cô bước đến con đường của Khu ổ chuột Khu 5, cô ngã gục.

***

“Cô đã thấy đỡ chưa?” Một giọng nói chậm rãi vang lên.

Sandra mở mắt, cô thấy mình đang nằm trên một tấm đệm mềm, chăn đắp đến ngực. “Ông là ai, tôi đang ở đâu đây?” Sandra bật giật, nhìn vào lưng người đàn ông, hỏi.

“Ta là Patrick. Đây là nhà của ta”. Người đàn ông vừa lúi húi làm việc trong góc, vừa nói. Hình như ông ta đang đun nước nóng. Sandra nhìn quanh, nhìn túp lều bé nhỏ mà ông ta gọi là “nhà”.

“Cô khá may mắn vì còn sống đấy. Cô ngủ suốt thôi. Còn hay nói mơ nữa. Ta phải cho cô uống nước ấm và cháo loãng. Tuy nhiên, cô cũng sẽ giống như ta thôi”.

Cũng sẽ giống như ta thôi? Sandra không hiểu. Nhưng khi người đàn ông quay mặt lại, cô nhìn thấy khuôn mặt ông ta đen kịt, chảy nước đen.

Sandra kinh hãi, ôm mặt, không dám nhìn.

“Chúng ta nên giúp nhau. Cho những ngày còn lại. Ta còn ít bánh mì trong hộp” Ông ta chỉ vào chiếc hộp để trên giá phía bên kia túp lều “Cô có thể lấy để ăn”. Nói xong, ông ta bước ra ngoài.

Sandra sợ hãi, chùm chăn. Cô cố gắng chịu đựng cơn đau, nhắm mắt ngủ. Cuối cùng cô cũng ngủ được. Cô ngủ một giấc ngủ rất dài. Nhưng cô gặp ác mộng. Trong mơ, cô bị đuổi theo bởi một bóng đen. Cô mải miết chạy. Khi cô ngoảnh nhìn lại, bóng đen không còn đuổi cô nữa, nhưng cô bất ngờ bị rơi xuống. Giống như một vực sâu không đáy. Rồi cô choàng tỉnh. Người ướt đẫm mồ hôi.

Không có ai trong lều. Sandra bước ra khỏi căn lều, ánh sáng làm cô chói mắt.

“Ông Patrick? Cụ có biết ông Patrick ở đâu không?” Sandra hỏi một bà cụ trong lều bên cạnh.

“Patrick ư, ông ta đã mất được hai hôm rồi” Bà cụ già ló đầu ra khỏi túp lều, nói “Ông ta được chôn ở khu đất trống gần nhà thờ phía Đông”

Quay lại căn lều, Sandra lấy mẩu bánh mì còn sót lại trong chiếc hộp.

Chập chững từng bước, Sandra hướng đến phía nhà thờ Khu 5.

***

Khi Sandra đến được gần nhà thờ, trời bắt đầu mưa.

Cơn mưa to dần, Sandra nép mình vào phía dưới một tấm thép nhô ra từ đống sắt vụn ven đường để tránh mưa.

Cô giơ tay ra để đo lượng mưa.

Mình không thể đi tiếp nếu trời mưa, Sandra thầm nghĩ.

Những hạt mưa mát lạnh rơi tí tách trên bàn tay cô, chảy theo cánh tay về phía mạn sườn. Đột nhiên, cô thấy bớt đau. Nhìn xuống mạn sườn, cô thấy nước mưa lóng lánh. Dường như dòng nước đã làm vết thương của cô dần lành.

Cô bước hẳn ra khỏi tấm thép, nước mưa tuôn chảy. Sờ mạn sườn, cô không còn cảm thấy đau nữa.

Mặt trời ló dạng nơi chân trời. Cô cảm thấy mình như một con người mới.

Nhìn lên trời, cô nghĩ, Thật kỳ diệu.

Cô chạy đến phía nhà thờ.

***

Nhà thờ xuất hiện phía trước mặt cô. Rất nhiều người đang ở đó.

“Có chuyện gì vậy?” Cô chen vào phía bên trong, hỏi một người.

“Họ đang chữa cho những người bị bệnh Geostigma” Một thanh niên vui mừng nói.

Sandra nhìn qua cửa kính vào phía trong, cô thoáng thấy một nhóm người trang phục kỳ lạ đang đứng quanh một cái hồ nhỏ giữa nhà thờ.

“Có phải vì họ mà mình khỏi bệnh?” Cô thầm nghĩ.

Đột nhiên, cảm thấy lo sợ. Cô chùn bước.

Mình nên đến chỗ mộ ông Patrick trước, Sandra nghĩ.

Sandra tránh khỏi đám đông, bước đi về phía khu đất trống.

***

Đứng trước nấm mộ của Patrick ở khu đất trống, Sandra bồi hồi xúc động.

Cảm ơn, Patrick, cô đứng trước nấm mộ, nghĩ. Nhờ có ông mà tôi vẫn còn sống.

Không nói gì, Sandra bước đi khỏi khu đất trống.

Hết Chương 12

 

Chương 13 - Thoát chết trong gang tấc

Khi cô sắp bước ra khỏi khu đất trống gần nhà thờ Khu ổ chuột Khu 5, xung quanh không có một ai. Nhưng cô không ngờ rằng, bước ra từ góc khuất của con hẻm là ba người. Một tên to béo mặt vét. Một gã mảnh khảnh khoác áo da. Và một người phụ nữ mặc váy ngắn.

Chúng là lũ côn đồ mà mình đã gặp tại Khu 7, cô nghĩ.

“Ahaha, thì ra là con bé có phép. Lâu lắm mới gặp ngươi” tên gã to béo kêu lên “Đến giờ ăn đòn rồi đây!”

Cảm thấy được nguy hiểm, Sandra chạy đến giữa khu đất trống. Cô hướng hai tay xuống đất. Đất dưới chân cô nứt ra, biến thành vòng xoáy rồi biến mất trong lòng bàn tay cô.

“Cho nó ăn đạn đi” Người phụ nữ kêu lên, rút khẩu súng lục đeo bên hông ra. Tên mảnh khảnh rút từ sau lưng ra khẩu súng săn.

Trước khi bọn chúng kịp nổ súng, Sandra giơ hai tay ra phía trước ngực. Một bức tường chắn bằng đất xuất hiện, chắn trước cô và bọn côn đồ.

Đoàng. Đoàng. Đoàng. Đoàng.

Bùm. Xoạch. Bùm. Xoạch. Bùm. Xoạch.

Cả hai tên trút đạn như mưa về phía cô bé. Nếu không có bức tường chắn, cô bé hẳn đã chết.

Mình không thể phòng thủ mãi thế, để chiến thắng, mình cần phản công, Sandra dựa lưng vào bức tường, nghĩ.

Cô lôi viên ngọc phép thuật Fire Materia từ trong túi đeo chéo trước ngực ra, giữ nó trong tay phải. Nhắm mắt lại, tập trung sức mạnh, cô cảm nhận thấy một nguồn nhiệt lớn truyền dọc cánh tay, làm ấm cơ thể. Khi cảm thấy đã đủ, cô mở mắt ra, bước ra khỏi bức tường. Hướng lòng bàn tay trái về phía đối thủ, cô cảm nhận luồng năng lượng tỏa ra, bay đi.

Từ lòng bàn tay cô, bốn ngọn lửa bay đi, hướng về phía kẻ thù.

Nhưng những ngọn lửa bay đến quá chậm. Bọn côn đồ đều dễ dàng tránh được. Bốn ngọn lửa bay đến bức tường đá đằng sau lũ côn đồ, nổ tung.

Bùm. Bùm. Bùm. Bùm.

“Ha, vậy thôi sao? Hãy xem sức mạnh thật sự của bọn ta. Shiva, sử dụng Diamond Dust!” Gã to béo giơ viên ngọc phép thuật màu đỏ ra phía trước, kêu lên.

Từ trong màn sương, một nữ thần xuất hiện. Toàn thân cô ta xanh lét, nhợt nhạt. Chỉ nhìn vào ánh mắt cô ta cũng đã đủ khiến Sandra lạnh tóc gáy. Những bông tuyết và làn gió lạnh tỏa ra xung quanh cô ta. Cô ta nhẹ nhàng lượn quanh trên không trung. Những nơi cô qua bay qua, không khí như đóng băng. Rồi cô ta bay đến bên Sandra, lượn vòng quanh. Toàn thân Sandra đông cứng. Trước khi cô bé kịp nhận ra, cô đã bị đóng băng trong một khối băng lớn. Nữ thần băng giá bay lượn lên phía trước. Nụ hôn gió của cô ta khiến khối băng vỡ tan. Sandra cảm thấy cơ thể mình bị tổn thương nghiêm trọng. Cô không thể đứng vững được nữa. Cô quỳ xuống.

“Tiến lên, Ifrit!” Một giọng nữ lanh lảnh vang lên.

Sandra nhìn quanh, cô không nhận ra tiếng nói phát ra từ đâu, cô chỉ kịp nhìn thấy phía sau cô, một quả cầu lửa rơi từ trên trời xuống, từ bên trong quả cầu lửa một con quái vật bước ra. Trông nó như một con quỷ đỏ, với sừng và móng vuốt dài. Toàn thân nó bốc lửa, đỏ rực.

“Ifrit. Hellfire.” Giọng nói tiếp tục vang lên.

Ifrit xông tới, xung quanh hắn tỏa ra luồng lửa nóng bỏng. Nhưng Shiva tránh được. Tức giận, Ifrit nhảy lên không trung, gồng mình. Một cột lửa địa ngục nóng bỏng bao quanh lấy Shiva. Nữ thần nhìn quanh, lo lắng. Ifrit rơi xuống đất, dang hai tay, gầm lên một tiếng. Không trung bao quanh con quỷ bốc lửa. Cột lửa lớn dần lớn dần thành một cơn lốc lửa. Nữ thần băng giá bị tổn thương nghiêm trọng, biến mất.

“Ôi cháy, cháy” Tên mảnh khảnh nhảy cẫng lên, kêu lớn.

“Ta rất ghét bọn bắt nạt!”

Như một cơn gió, xuất hiện từ bên trái là một cô gái tóc ngắn, đeo băng đô và đi giày trắng. Cô mặc quần đùi xám ngắn và áo khoác đen. Trên tay phải cô là một chiếc phi tiêu lớn, giữ ở đằng sau đầu. Cô đứng trước Sandra và lũ côn đồ.

“Greased Lightning!”

Chỉ với một tiếng hét, cô xông tới trước mặt gã to béo. Cô chém hắn bằng chiếc phi tiêu, một nhát chí mạng từ vai trái xuống hông phải.

“Ahhhhhh” gã to béo kêu lên, bất giác lùi lại mấy bước.

Máu tươi phun ra từ vết thương. Vết chém tuy không sâu, nhưng khá lớn.

Như thể không thể chịu được thêm cơn đau, gã to béo vừa giữ vai trái, vừa quay đầu chạy mất.

“Bọn bay, rút!” Gã kêu lên.

“Chúng ta sẽ báo với Don Corneo. Các người sẽ phải trả giá!” Tên mảnh khảnh vừa chạy đi, vừa nói với lại.

Người phụ nữ cũng chạy đi mất.

***

“Chị là ai?” Sandra thắc mắc.

“Ta là Yuffie Kisaragi, Đại công chúa, Bông hoa của Wutai” Yuffie đứng hiên ngang, mặt ngẩng lên trời.

“Vậy à, vậy sao chị lại cứu em? Đúng hơn là, chị đang làm gì ở đây?” Sandra nhìn Yuffie chằm chằm.

“Ta, ờ, ta đang trong một nhiệm vụ bí mật” Yuffie nhìn đi nơi khác.

“Nhiệm vụ bí mật, như kiểu điệp viên ấy hả?” Sandra lườm Yuffie.

“Ngươi nói gì vậy, đương nhiên là không rồi. Làm như một con người cao quý như ta lại đi làm những chuyện như là gián điệp như vậy đấy! Xí” Yuffie lúng túng, rồi cô vạch một bên mắt, lè lưỡi.

“Dù sao thì, cảm ơn chị vì đã cứu em. Em biết trả ơn chị như thế nào đây” Sandra bẽn lẽn nói.

“Phải vậy mới đúng chứ” Yuffie phàn nàn. “Em có thể đưa chị viên ngọc đó” Rồi nhìn thấy trong tay Sandra đang giữ viên ngọc phép thuật, cô nói.

***

“Chị phải trở về Wutai, có một nhiệm vụ mà chị phải hoàn thành” Yuffie nói với Sandra.

Hai người chia tay, Yuffie chạy đi trước. Đến một đoạn, cô quay nhìn lại rồi vẫy chào.

Sandra nhìn Yuffie chạy đi xa khuất. Rồi nhớ đến lời hứa hẹn gặp cô Lola, Sandra bước xa dần khỏi Khu ổ chuột.

Hết Chương 13

 

Chương 14 - Thiên đường Thứ bảy và Dịch vụ Vận chuyển Strife

Mình đã đi được khá xa Khu ổ chuột rồi. Nhưng mình không thể đi bộ đến Kalm. Đây chắc hẳn là Edge. Mình có thể tìm được phương tiện di chuyển ở đây, Sandra vừa đi vừa nghĩ, khi cô đang bước trên con phố chính trải dài giữa thành phố Edge.

Chợt nhìn sang bên phải, cô thấy một tấm bảng thông báo bên đường. Trên đó dán đầy những poster quảng cáo. Cô nhìn qua một loạt những poster, tìm kiếm một thông tin vận chuyển. Rồi đột nhiên, một poster khiến cô chú ý.

“Dịch vụ Vận chuyển Strife. Phương tiện vận chuyển: Xe máy” cô đọc thành tiếng.

Với lấy tấm poster, cô xé nó ra rồi đọc địa chỉ:

“Địa chỉ: Quán Thiên đường Thứ Bảy, thành phố Edge”

Trên tấm poster còn một bản đồ nhỏ, ghi rõ cách đến từ con phố trung tâm.

Được rồi, cô nghĩ.

***

Khi Sandra đến được quán Thiên đường Thứ bảy, trời đã về chiều.

Cô ngập ngừng bước vào quán, trong quán có rất ít người, chỉ một vài khách hàng đang uống bia trong góc, dường như đã khá say.

“Xin chào” Sandra bước đến quầy, nhìn lên. Trước mắt cô là một cô gái mặc quần áo đen, tóc nâu, đang sắp sếp những chai rượu lại trên quầy.

“Kính chào quý khách. Quý khách dùng gì? Oh” Cô gái quay lại, ngạc nhiên, nhìn quanh, rồi cô cúi nhìn cô bé đang đứng ngang với quầy “Chào cô bé, chị có thể giúp gì cho em?”

Ôi, chị ấy xinh thật, Sandra nghĩ. Ánh mắt nhẹ nhàng của cô gái dường như khiến cô bé yên tâm hơn phần nào.

“Em muốn tìm phương tiện di chuyển. Em muốn đến Kalm” Sandra vụt nói.

“Ồ, vậy à. Về chuyện này…” Cô gái để tay lên má, nghiêng đầu nghĩ.

Brừm, brừm. Tiếng động cơ phát ra từ phía bên ngoài.

Tinh, tiếng cửa quán bật mở.

“Anh về rồi” Một giọng nói buồn chán vang lên. Tiếng bước chân tiến vào.

Sandra nhìn sang bên, một anh chàng tóc vàng, quần áo đen, với vẻ mệt mỏi, ngồi xuống chiếc ghế ở quầy. Khi ánh mắt của anh nhìn sang cô bé, cô bất giác nhìn đi chỗ khác.

“Cloud, hôm nay anh về sớm vậy” Cô gái nói với anh.

“Ừm” Người thanh niên nhìn cô gái, gật đầu.

“Chúng ta có một khách hàng nhí. Em ấy cũng vừa đến đây” Cô gái nói với người thanh niên tên Cloud.

“Em có 600 gil, anh có thể chở em đến Kalm không?” Sandra vụt hỏi Cloud.

Cái chúng ta cần là thức ăn. Tiền không giải quyết được gì nhiều vào thời điểm này, Cloud nghĩ. Nhưng rồi anh nhìn sang cô bé, khẽ cười rồi gật đầu.

Hết Chương 14

 

Chương 15 - Tạm kết

Đêm đó, Sandra dùng 100 gil còn lại để thuê một phòng trọ ở gần Thiên đường Thứ bảy.

Sáng hôm sau, cô bé có mặt ở rất sớm trước quán.

“Giữ chặt vào nhé” Cloud chợt nói khi cô bé trèo lên chiếc xe của anh.

Chiếc xe nổ máy, Cloud lên đường chở cô bé đến Kalm khi bình minh lên.

***

Chiếc xe của Cloud đến được trước nhà trọ của Kalm, và dừng lại.

Sandra xuống xe, bước tới phía trước xe, rồi lấy túi tiền trong túi đeo chéo ra, giơ ra trước mặt Cloud.

“Hãy giữ lấy số tiền” Nói rồi, Cloud đeo kính, nổ máy, rồi phóng đi trước khi Sandra kịp nói gì.

***

Sandra bước vào nhà trọ. Cô chợt nhìn thấy bóng dáng một người quen thuộc. Đó là Eddie Rassberry.

“Bác Eddie!”

“Sandra, cháu đang làm gì ở đây?” Eddie quay lại, ngạc nhiên nhìn Sandra, hỏi.

“Cháu đến đây để tìm người thân. Vậy còn bác?” Sandra hỏi Eddie.

“Sau sự kiện Thiên thạch, bác và gia đình rời Midgar đến Kalm này sống. Khu nhà trọ này là của chúng ta” Eddie chỉ vào ảnh một người phụ nữ và một cậu bé trên tường. “Cháu đã tìm thấy người thân chưa?” Eddie hỏi.

“Cháu chưa” Sandra lắc đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên chiếc bàn ở sát tường, thần người ra.

Eddie im lặng mất một lúc, rồi ông nói với Sandra.

“Nếu cháu không chê, cháu có thể tạm thời sống ở đây. Chúng ta thừa rất nhiều phòng vào thời điểm này. Và cháu có thể giúp chúng ta với công việc dọn dẹp và nấu nướng” Eddie nói với Sandra.

Đây không phải là một gia đình thực sự, nhưng dù sao, đó cũng là một gia đình, cô nghĩ, rồi cười nhẹ.

Hết Chương 15

 

Chương 16 - Cuộc sống tiếp diễn

Những ngày tháng Sandra sống với gia đình Eddie ở Kalm êm đềm trôi qua. Cô sống hòa thuận với cả hai vợ chồng già. Cô được bà vợ Maya mua cho khá nhiều quần áo mới. Thậm chí đôi lúc cô còn như người chị cả, dạy dỗ đứa con trai của Eddie, nhóc tỳ Toby. Đó thật là một đứa trẻ nghịch ngợm. Nó thường chạy ra đường với những đứa trẻ khác, chơi trận giả bằng kiếm gỗ hoặc ná thun. Đến hết ngày, nó mới mò về nhà với bộ quần áo lấm lem, trong khi Sandra bận cả ngày với việc tiếp khách và nấu nướng.

Hai năm đã trôi qua kể từ ngày cô bỏ nhà đi, cô đã mười bảy tuổi.

Cô dành rất nhiều thời gian để tìm tung tích dì Lola, nhưng không ai ở Kalm biết. Như thể dì cô đã tan biến vào không trung.

Một lần, cô chợt nhớ đến Jessie. Sandra, trong bộ tạp dề lấm lem thường thấy, đến bên Eddie khi ông đang ngồi nhìn trời trước bậc thềm ngôi nhà trọ.

“Bác Eddie, dạo này chị Jessie ra sao rồi?” Cô khẽ hỏi.

Eddie giật mình, ngước nhìn lên cô. Rồi ông lại châm tẩu thuốc, chìm vào suy tư, ngước nhìn về xa xăm.

“Rất nhiều chuyện đã xảy ra.” Ông tránh né câu trả lời “Nhưng chúng ta nào có thể làm gì khác được?” Rồi ông lắc đầu, đứng dậy rồi bước vào nhà.

Sandra nhìn ông bước qua vai. Cô đã cảm nhận được ảnh hưởng của tuổi già lên người đàn ông. Đúng vậy. Nhiều chuyện đã xảy ra. Nhưng cái chúng ta cần không phải là đắm chìm vào quá khứ mà là sống cho hôm nay và nhìn về tương lai.

Mình phải đi tìm dì Lola, hoặc nếu không là đến Costa Del Sol tìm chị Anna. Hai người họ nhất định vẫn còn sống, Sandra thầm nghĩ.

Dù nghĩ vậy, cô vẫn sống với vợ chồng Eddie, cho đến một ngày.

***

“Chào ông chủ, cho chúng tôi đặt phòng” Khi Sandra đang lúi húi nấu bữa sáng trong bếp, một tiếng nói sang sảng vang lên.

“Vâng, ngay đây thưa quý khách. Sandra!” Eddie gọi với vào trong.

“Dạ” Sandra trả lời. Cô từ bếp chạy ra và thấy đứng trước quầy là một người lính đậm người, mắt sáng, da ngăm đen, mặc quân phục trắng và choàng súng trường, theo sau ông là khoảng mười người khác, cũng mặc quân phục trắng, cười nói ồn ào.

“Xin hỏi ông tên gì?” Eddie cúi đầu hỏi.

“Eric Carter! Đội trưởng của WRO.” Người đàn ông đập bàn, trả lời cộc lốc.

“Vâng, chúng tôi có đủ phòng cho mọi người. Xin hãy lên phòng trước rồi xuống làm thủ tục.” Eddie nói với người đàn ông, dang tay mời khách vào nhà.

“Sandra, đưa khách lên phòng” Rồi Eddie quay vào nhắc khéo Sandra.

***

Một tuần sau đó, nhà trọ náo nhiệt hẳn lên, mấy chiếc bàn ở tầng 1 quán trọ đầy ắp người, ai ai cũng uống bia, cười nói, hết sức náo nhiệt.

Một chiều, Sandra bước ra cửa, nhìn về phía Midgar. Chợt cô nhận ra bóng dáng một người thanh niên đi về phía thị trấn. Khi anh bước lại gần, cô nhận ra anh mặc quân phục trắng lấm lem, đội mũ len da cam và khoác trên vai một cái túi xám lớn.

“Yoo!” Người thanh niên đi đến gần cô, nháy mắt. Sandra mở tròn mắt ngạc nhiên. Cô để ý thấy anh có làn da ngăm đen, khuôn mặt vuông, đôi mắt đỏ và trên ngực cài một bông hoa.

Chợt nhận ra Sandra đang nhìn bông hoa cài trên ngực mình, người thanh niên cầm rồi đưa ra phía trước mặt cô.

“Tặng em này!” Cô nghe thấy tiếng trầm ấm của người thanh niên vang lên.

Sandra tròn xoe mắt.

Bông hoa làm cô nhớ đến người con gái cô đã gặp ở Midgar.

Cô nhận lấy bông hoa từ tay anh.

Người thanh niên đi qua cô, bước tiếp vào nhà trọ.

“Ah! Người em trai thân thiết của tôi, Rae Carter. Ngồi xuống đây. Uống đi. Cậu là hay đến muộn lắm đấy nhé.” Sandra liếc nhìn Rae bước vào, nhìn thấy Eric vỗ vai anh và kéo xuống ghế, chỉ mặt và sang sảng nói.

Không hiểu sao Sandra nghe tim mình loạn nhịp.

***

Đêm đó, sau khi đã hoàn thành xong công việc nhà, Sandra lên bờ tường thị trấn phía sau nhà trọ để ngắm trăng. Cô nhìn về phía mặt trăng đang treo trên cao, phía trên thành phố Edge, nơi xa hơn nữa là thành phố Midgar đổ nát, quê nhà của cô.

Cô nhắm mắt, cầu nguyện. Cô cầu nguyện cho cha mẹ mình, cho chú Pete, dì Lola, cho chị Anna và những người cô đã gặp.

“Ngày mai, chúng ta sẽ trở về Edge. Nhiệm vụ đến Kalm lần này để mở rộng sức ảnh hưởng của WRO và thu thập nguyên liệu đã hoàn thành.” Cô nghe thấy tiếng nói sang sảng của Eric vọng lại từ phía nhà trọ.

Hôm sau, khi cô thức dậy thì nhóm người, bao gồm cả Eric và Rae, đã rời đi.

Chỉ có bông hoa trong chiếc lọ thủy tinh trên quầy, long lanh, khẽ lay động tiễn đưa bước chân những người lính.

Hết Chương 16

 

Chương 17 – Hỗn loạn ở Kalm

Đúng một tháng sau, vào đêm lễ hội ở Kalm. Thị trấn tưng bừng nhộn nhịp, với âm nhạc réo rắt, bánh kẹo, bóng bay, thức ăn, và đồ uống ngập tràn. Mọi người tham gia chợ đêm, diễu hành, nhảy múa và đùa vui.

Đúng tám giờ, Sandra vừa lau dọn xong dãy bàn ghế ở tầng 1 thì nghe thấy tiếng động bên ngoài nhà trọ.

Đùng. Đoàng. Đoàng.

Cô chạy ra xem. Thì ra đó là pháo hoa. Những bông pháo hoa nổ rực rỡ trên bầu trời trăng sáng, in vào đôi mắt long lanh, hạnh phúc của cô.

***

Xoẹt. Bùm.

Đột nhiên, từ phía bên ngoài thị trấn, một tia sáng bay tới, chạm vào bức tường thành bằng đá, nổ tung. Mọi người đều hốt hoảng.

“Chuyện quái gì thế?” Có tiếng người hét lớn.

Xoạch xoạch xoạch xoạch xoạch.

Sandra lấy tay che gió, nhìn về phía tiếng nổ. Bay phía trên đó là một đoàn trực thăng quân sự, chiếu ánh sáng chói lòa.

Liền sau đó, từ mỗi chiếc máy bay thả xuống sáu người lính, mặc đồ đen viền xanh, trang bị súng trường.

Tạch tạch tạch tạch tạch.

Có chuyện rồi. Tim Sandra thắt lại.

Không một lời giải thích, nhóm lính bắt đầu xả súng vào người đi đường. Khung cảnh trở nên náo loạn. Mọi người la hét khắp nơi.

“Bác Eddie!” Sandra quay sang Eddie đang đứng ở quầy.

“Quân Deepground đấy, trốn đi!” Eddie la lớn, chỉ Sandra hướng vào nhà.

“Maya!” Người vợ từ trong bếp chạy ra. “Nhưng còn Toby vẫn ở ngoài!” Maya lo lắng nói.

“Để cháu đi tìm em.” Không để vợ chồng Eddie kịp nói gì, Sandra lao ra bên ngoài.

***

Kalm đã thật sự trở nên hỗn loạn.

Tạch tạch tạch tạch tạch.

Nhóm lính xả súng khắp nơi, không trừ một ai.

Từ trên những chiếc máy bay, những con quái vật mặc đồ lính lao xuống, chúng nhe răng trắng ởn, rồi nhảy bổ vào xé xác người đi đường.

Toby hẳn ở quảng trường, nó vẫn thường chơi với những đứa trẻ khác ở đấy. Sandra nghĩ.

Không ngần ngại, cô chen qua đám đông, chạy ngược hướng dòng người.

***

Khi Sandra đến được quảng trường, cô nhìn thấy những chiếc máy bay thả xuống những thùng chứa lớn. Nhóm lính ép từng đoàn người dân đưa lên trên.

Cô nép vào một góc, ghé mắt nhìn.

Đột nhiên, cô nhìn thấy một áo choàng màu đỏ bay trong không trung. Không, đúng hơn là một người trong tấm áo choàng đỏ.

Đoàng. Đoàng. Đoàng. Đoàng.

Tấm áo choàng đỏ nhảy múa trong không trung, giữa các mái nhà. Từ tấm áo choàng đó, loạt đạn bay ra, trúng vào một chiếc trực thăng đang bay. Chiếc trực thăng nổ tung, bay vòng vòng rồi rơi xuống một nhà dân.

Bùm.

Lửa cháy rực và phun khói đen.

Ai vậy nhỉ? Sandra tự hỏi.

Nhưng rồi cô nép mình, tránh nhóm lính, chạy tiếp qua quảng trường.

***

Khi cô đến gần một con hẻm nhỏ cô nghe tiếng khóc nức nở. Cô chạy vào và nhận ra một cậu bé mặc quần yếm bò lấm lem đang khóc trong bóng tối.

“Toby! Đi, đi theo chị!” Sandra gọi cậu bé.

“Chị Sandra! Em sợ quá!” Toby khóc thét, chạy đến ôm cổ Sandra.

“Ổn rồi! Bây giờ hai chị em mình cùng về nhà nhé” Sandra nói với Toby. Rồi cô ngồi xuống, cõng cậu bé con trên lưng.

“Vâng” Toby lau nước mắt, dần ngừng khóc.

Mình phải trở về nhà trọ, nhưng phải chạy qua quảng trường, đó là đường duy nhất. Sandra lo sợ, nhưng rồi không còn cách nào khác, cô chạy về hướng quảng trường.

***

Khi Sandra đến được quảng trường, khung cảnh vẫn hết sức hỗn loạn.

Cô nép người vào những nhà dân, đi vòng quanh, tránh nhóm lính bên những thùng chứa.

“Ngươi đang làm gì ở đây? Theo ta!” Đột nhiên, một tên lính từ phía sau bước tới, quát lớn.

Đoàng.

Từ trong bóng tối, một viên đạn bay tới, găm vào lưng tên lính, hắn ngã xuống.

Một tấm áo choàng bay tới chắn trước Sandra và nhóm lính. Hiện ra từ tấm áo choàng là một chàng trai tóc dài, áo đen, mắt đỏ.

“Chạy đi!” Giọng nói trầm vang lên. Sandra gật đầu, cô cúi người chạy lên phía trước.

“Đó là quân phản kháng. Giết hắn!” Nhóm lính ở bên những thùng chứa nghe được tiếng súng, chạy tới.

Đoàng. Đoàng. Đoàng. Đoàng.

Chỉ với bốn phát súng, những tên lính gục xuống.

Dường như đã nhận ra sự hiện diện của chàng trai bí ẩn, chiếc máy bay trực thăng trên không trung xoay hướng đối diện với chàng trai.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt.

Từ hai bên cánh của chiếc trực thăng, bốn quả tên lửa bay tới, hướng đến phía chàng trai.

Đoàng. Đoàng. Đoàng.

Chàng trai nã súng vào loạt đạn tên lửa.

Bùm. Bùm.

Hai quả phát nổ trên không trung. Hai quả còn lại bay nhanh về hướng Sandra.

Bùm. Bùm.

Bóng tối bao trùm.

***

Khi Sandra tỉnh lại cô nhận ra mình đang nằm ở quảng trường. Chàng trai đã ôm lấy hai chị em cô tránh khỏi ảnh hưởng của vụ nổ từ hai quả tên lửa. Phía sau cô, ngôi nhà dân đang cháy rực. Cô cứ ngỡ mình đã chết.

Những chiếc máy bay kéo theo những thùng chứa người, ồn ào bay đi mất.

Chàng trai áo choàng đỏ đứng trước cô, hướng mắt lên phía những chiếc máy bay, trong ánh lửa, làn khói và ánh trăng vằng vặc.

Hết Chương 17

 

Chương 18 – Quyết định vội vàng

Sau sự kiện quân Deepground đột kích ở Kalm đêm đó, Sandra đã trở về nhà trọ được cùng Toby và chàng trai bí ẩn. Cô cũng được Eddie cho biết rằng quân WRO cũng đã đến cứu trợ Kalm chống lại Deepground.

Sáng hôm sau, chàng trai trong chiếc áo choàng đỏ rời đi. Cô không còn biết tin tức gì về anh nữa.

Liệu mình có còn có cơ hội gặp lại anh không? Sandra băn khoăn.

Cô nhớ lại cuộc đối thoại duy nhất với anh đêm đó.

“Anh tên là gì?” Sandra hỏi.

“Vincent... Valentine” Chàng trai trả lời như gió thoảng.

“Cảm ơn đã cứu em” Sandra ngập ngừng.

Vincent gật đầu.

***

“Cháu quyết định tham gia WRO và đến Edge!” Một hôm, Sandra nói với Eddie một cách rất quyết tâm khi ông đang đứng ở quầy.

“Đó thật là một điều bất ngờ!” Eddie tròn mắt. “Dù lý do là gì thì ta nghĩ đều tùy thuộc ở cháu thôi. Nhưng hãy nhớ, ta, Maya và Toby sẽ luôn đợi cháu ở Kalm này. Đây là gia đình mà cháu có thể trở về bất cứ lúc nào.” Eddie nói với Sandra.

Đúng vậy. Nhưng mình không thể sống nhờ mãi gia đình nhà bác Eddie. Mình phải tìm gia đình của mình, trước tiên là dì Lola. Sau đó là chị Anna. Và mình muốn gặp lại Rae nữa. Sandra nghĩ.

“Trước khi cháu đi, hãy đến thăm Sato. Cậu ta có thể giúp được cháu đấy” Eddie nói với Sandra.

“Sato? Có phải anh chàng kỳ lạ sống ở căn nhà gỗ trắng trên bãi biển ngoài thị trấn đấy không?” Sandra hỏi.

“Đúng vậy. Cậu ta từng có kinh nghiệm làm việc cho Tập đoàn Shinra. Nếu cháu gia nhập WRO và xảy ra chiến tranh với Deepground thì cậu ta có thể cho cháu lời khuyên hữu ích” Eddie nói.

Hết Chương 18

 

Chương 19 – Sức mạnh tiềm tàng

Sandra rời nhà Eddie và đến thăm tiến sĩ Sato vào một sáng sớm.

Khi cô đến, ngôi nhà trắng trên bờ biển vẫn đóng cửa.

Cô bước lên bậc thềm gỗ, gõ cửa Cốc, cốc, cốc, rồi gọi “Tiến sĩ Sato! Anh có nhà không?”

Rầm. Bịch.

Có tiếng động lớn bên trong căn nhà, rồi tiếng loảng xoảng như tiếng bát đĩa xô. Liền sau đó, một nhà khoa học trẻ, mặc áo blue trắng, với đầu tóc rối bù, đeo kính và khuôn mặt ngái ngủ, ra mở cửa.

“Chào! Ta là Sato đây. Em cần gì?” Vị tiến sĩ trẻ vừa nói vừa ngáp.

“Bác Eddie gửi em đến đây. Em muốn gia nhập WRO. Bác Eddie nói anh có thể giúp em” Sandra nói.

“Một cô gái trẻ đi đầu quân cho WRO? Trong thời điểm sắp nổ ra chiến tranh với Deepground này? Ha! Nếu có ai làm một chuyện như thế, ta không biết rằng ta nên cho đó là hành động điên rồ hay ngu ngốc!” Vị tiến sĩ trẻ lắc đầu, khép dần cửa.

“Xin hãy giúp em. Em thực sự cần anh giúp” Sandra chắn chân vào khe cửa, khẩn khoản.

“Được rồi! Vậy thì xin mời vào” Sato nhìn cô bé, rồi như đã quyết định điều gì, anh mở cửa, dang tay mời cô vào căn nhà.

***

Bên trong căn nhà đồ đạc hết sức lộn xộn. Điểm nhấn của căn nhà là một chiếc bàn bừa bộn, một chiếc tủ tường đầy những chai lọ chất lỏng, một chiếc giường ở góc, một chiếc bàn trà uống nước, và một bình chất lỏng màu xanh có nối dây rợ lằng nhằng. Ánh đèn le lói từ bình chất lỏng khiến cho Sandra có một cảm giác ghê sợ. Nhưng những thứ đó bị che khuất bởi bát đĩa, quần áo và sách vở chồng thành đống.

“Xin lỗi nhé. Ta đã không ngủ ba hôm nay vì đề tài nghiên cứu gen mới” Sato vừa đi vào phòng vừa phân trần. Sandra bước theo sau.

“Em có uống cà phê không?” Sato hỏi Sandra.

“Dạ thôi” Sandra lắc đầu.

“Nào. Bây giờ ta đã biết em quyết tâm thực hiện điều em muốn. Câu hỏi còn lại là em muốn ta giúp điều gì” Tiến sĩ Sato cúi xuống cầm cốc cà phê đặt ở chiếc bàn, ngồi xuống chiếc ghế, nhấp môi và nói.

“Em muốn anh khiến em trở nên mạnh hơn” Sandra nói, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn lại trong căn phòng.

“Làm sao ta có thể khiến một người trở nên mạnh mẽ hơn được?” Sato xoa mái tóc bù xù, nói.

“Em nghe bác Eddie nói anh từng làm cho Tập đoàn Shinra. Điều đó đúng chứ? Một nhà khoa học như anh chắc hẳn phải biết cách làm em trở nên mạnh hơn” Sandra ngập ngừng.

“Đúng là ta có làm cho Tập đoàn Shinra dưới quyền điều hành của tiến sĩ Hojo. Nhưng đó không phải là lý do cho việc ta giúp em trở nên mạnh hơn” Tiến sĩ Sato lắc đầu. “Em muốn gia nhập WRO để làm gì?” Vị tiến sĩ dò hỏi.

“Để tìm người thân của em” Sandra nói.

“Vậy à” Vị tiến sĩ gục đầu trầm ngâm.

“Em có thực sự quyết tâm làm được điều ấy chứ?” Sato nhìn vào mắt Sandra, dò hỏi lần nữa.

“Chắc chắn” Sandra khẳng định.

Sato lại cúi đầu, trầm ngâm.

“Vậy thì. Hãy quay trở về nhà đi. Và quay trở lại đây vào khoảng 7h tối. Nhớ ăn uống đầy đủ trước khi đến đây” Rồi cuối cùng vị tiến sĩ xoa đầu nói và xua tay.

***

Khi Sandra trở lại căn nhà màu trắng trên bãi biển, trời đã tối. Cô bước lên những bậc thang gỗ, gõ cửa và thấy cánh cửa liền hé mở. Cô bước vào. Căn phòng vẫn vậy, rất bừa bộn. Trong bóng tối lờ mờ từ ánh đèn tròn giữa phòng, cô phải bước đi tránh những chồng bát đũa, quần áo và sách vở. Khi đến giữa phòng, cô nghe thấy tiếng ngáy và nhận ra vị tiến sĩ trẻ đang ngủ gục trên bàn làm việc.

“Tiến sĩ Sato” Cô lay gọi anh.

“Hử? À, ừm? Gì vậy?” Anh ngẩng đầu lên hỏi lại cô, chưa tỉnh ngủ và dường như cũng chưa nhớ ra vì sao cô ở đây.

“Em là Sandra đây. Anh hẹn em tối nay 7h trở lại đây gặp anh.” Sandra trả lời, có vẻ hơi thất vọng.

“À đúng rồi” Vị tiến sĩ trẻ gật đầu, nhấp một ngụm cà phê rồi lật đật đứng lên.

“Em đã ăn uống đầy đủ chưa?” Rồi Sato hỏi Sandra.

“Rồi ạ” Sandra gật đầu.

“OK. Vậy thì em uống cốc chất lỏng này đi” Sato đi tới chiếc tủ tưởng, mở cánh cửa tủ và lôi ra một cốc chất lỏng màu xanh, đưa cho cô.

“Vì sao ạ?” Cô hỏi anh. Cô nhìn cốc chất lỏng đặc sánh màu xanh, hoài nghi về độ an toàn của nó.

“Uống đi. Nó sẽ làm cho em không bị choáng” Sato trả lời cộc lốc, quay lại chiếc tủ tường và lục lọi.

Sandra ngửa cổ uống hết cốc chất lỏng. Nó rất đắng và khó nuốt. Cô cảm thấy hơi chóng mặt.

“Ah đây rồi! Xong chưa? Đưa đây. Rồi bây giờ em nằm lên giường đi” Sato nói, giật từ tay cô chiếc cốc, để lên bàn rồi chỉ vào chiếc giường bừa bộn.

“Để làm gì ạ?” Sandra hỏi, giọng hoài nghi.

“Để tiêm chứ còn làm gì nữa” Sato trả lời cộc lốc, đẩy đống quần áo và sách vở trên giường xuống.

Khi Sandra đã nằm lên giường, Sato rút ra lọ thuốc và cây kim tiêm trong chiếc tủ tường. Sandra cảm thấy nhói ở bắp tay.

“Em cảm thấy chóng mặt” Rồi Sandra nói với Sato.

“Không sao đâu. Hiện tượng bình thường đấy mà. Em có thể nhắm mắt lại” Sato nói.

“Được rồi. Tốt lắm” Khi thấy Sandra đã nhắm mắt, tiếng Sato nhỏ dần.

Sandra chìm vào giấc ngủ.

***

Sandra giật mình thức dậy. Cô thấy mình đang mặc quân phục, được chở cùng những người lính khác trên một chiếc xe tải lớn. Đột nhiên, có tiếng nổ.

Đùng. Đoàng.

“Quân ta bị phục kích. Xuống!” Một người lính bên cạnh cô hét lên. Sandra và những người còn lại nhảy xuống xe.

Sandra núp sau chiếc xe tải, ghé nhìn. Trước mắt cô là đoàn xe tải bị phục kích bằng máy bay và bộ binh từ hai bên. Thành phố Edge ở xa xa. Súng nổ khắp nơi. Rất nhiều người chết.

“Lập đội hình chiến đấu!” Anh ta lại hét lên.

Sandra giữ chặt khẩu súng trường, lao vào cuộc chiến.

***

Cô đã ở trong cuộc chiến này bao lâu. Cô không biết nữa. Nhưng cô ngạc nhiên rằng đến giờ này cô vẫn còn sống. Cô đang một mình chạy trên con phố trống trải của Edge. Trời mưa rất to, không một bóng người. Cô chạy trong mưa. Rồi đột nhiên cô nhìn thấy quanh mình là đàn bướm xanh, bay cùng chiều với cô. Những con bướm to bằng bàn tay khiến cô rất ngạc nhiên. Nhưng cô không chạy chậm lại. Rồi đột nhiên cô thấy mình bay lên. Cô đã biến thành một con bướm xanh. Cô lướt bay trong mưa, giữa hai hàng cây ở trung tâm Edge, hướng về phía Midgar.

***

Sandra choàng tỉnh.

Điều đầu tiên cô cảm thấy là nhức đầu và chóng mặt. Sau đó là cảm thấy đói cồn cào. “Tiến sĩ Sato?” Cô khẽ gọi.

“Cuối cùng em cũng đã tỉnh lại. Em nói mơ khá nhiều đấy” Sato từ bên ngoài bước vào, cười cười, tay cầm cốc cà phê.

“Em đã ngủ bao lâu rồi?” Sandra ghé mắt nhìn, hỏi Sato.

“Năm ngày, mười hai tiếng rồi” Sato nhìn đồng hồ, nói.

“Anh tiêm cho em cái gì vậy? Sao em lại có thể bất tỉnh lâu thế được?” Sandra ngồi hẳn dậy, ôm đầu.

“Đó là tế bào của Sephiroth từ Dự án S. Những tế bào duy nhất còn sót lại mà ta có. Hẳn nó sẽ khiến em mạnh mẽ hơn?” Sato nhấp thêm một ngụm cà phê, nói với Sandra.

Sandra im lặng.

“Đây ăn đi” Sato bước vào, cầm từ chiếc bàn làm việc sang cho cô là một chiếc đĩa với trứng ốp la và thịt hun khói “Đó là bữa sáng của ta. Nó sẽ khiến em thấy đỡ hơn.” Sato nói.

***

Sau khi ăn sáng, Sandra đã cảm thấy ổn hơn.

“Ok chưa? Nào bây giờ hãy ngồi ra ghế” Sato đập tay vào thành ghế, nói.

Sandra bước ra ghế. Cô ngồi xuống, vẫn còn cảm thấy khá mệt.

Sato đo huyết áp của cô. Rồi anh lấy ống nghe.

“Hít sâu. Tốt lắm. Có thấy đau ở đâu không?” Rồi anh hỏi cô, lo lắng nắm lấy vai.

Sandra lắc đầu.

“Được rồi. Ta nghĩ ta có thể cho em về nhà được rồi” Sato nói với Sandra.

Sandra không nói gì.

“Đây là 5 lọ Hi-Potions ta điều chế được. Mỗi lọ có thể hồi phục thể lực tương đương với ăn uống trong vòng 2 ngày. Em hãy giữ lấy chúng. Chúng sẽ cần thiết nếu em phải tham chiến. Còn nữa. Đây là món quà của ta” Sato lôi từ đằng sau ra một chiếc ván trượt tự tạo đưa cho Sandra.

“Nó sẽ cần thiết nếu em cần di chuyển. Thêm nữa, ta sẽ lấy tiền thuốc từ Eddie, nên đừng lo chuyện đó” Sato cười cười “Ta sẽ đến Costa Del Sol trong vòng hai tháng nữa với mục đích nghiên cứu. Vậy nên em sẽ khó có thể gặp lại được ta.”

“Anh có thể gửi giúp em một bức thư được không?” Im lặng được một lúc lâu, Sandra đột ngột lên tiếng.

Hết Chương 19

 

Chương 20 – Thanh gươm báu

Một tháng sau, đúng ngày Sandra mười tám tuổi. Cô tham gia đăng ký nhập ngũ cho WRO ở Kalm. Thủ tục khá đơn giản, chỉ điền vào tờ khai, kiểm tra sức khỏe và 5 ngày điều tra nhân thân. Sau 5 ngày, Sandra nhận được thông báo gọi.

***

“Cháu đã có vũ khí để chiến đấu chưa?” Trước ngày Sandra chính thức nhập ngũ 3 hôm, Eddie hỏi Sandra khi ông đang đứng sau quầy ở tầng 1.

“Cháu chưa” Sandra lắc đầu.

“Bác nghe nói, ở phía Nam Kalm có một nơi gọi là Mỏ Mythril. Nơi đó có cất giấu một thanh gươm gọi là Shengxie, được đúc bởi Thầy Ou Yetzu của Wutai. Là thanh bảo kiếm của Wutai. Trong chiến tranh Midgar-Wutai, một vị tướng của Wutai đã chết trận và thanh gươm mất tích tại đó. Tại sao cháu không thử đến đó. Duy chỉ có điều…” Eddie ngập ngừng.

“Có điều gì ạ?” Sandra hỏi.

“Bên ngoài Mỏ Mythril, ở khu đầm lầy, có bọn Midgar Zolom, là bọn rắn khổng lồ rất hung hãn. Bác nghĩ cháu khó có thể vượt qua đó.”

Có lẽ trước đây là như vậy. Nhưng giờ mình đã có sức mạnh từ tế bào của Sephiroth, mình có thể vượt qua. Sandra nghĩ.

Sandra quyết định đến Mỏ Mythril để tìm thanh gươm vào ngày hôm sau.

***

Sáng hôm sau, Sandra buộc một túi đeo chéo trước ngực, mang theo thức ăn, cùng 5 lọ Hi-Potions và dùng ván trượt tự tạo để di chuyển tới Mỏ Mythril. Từ sau ngày đến thăm Sato, cô cảm thấy bên trong mình có một sức mạnh đáng kể. Cô di chuyển nhanh hơn, khỏe hơn và mọi hành động của cô trở nên chính xác hơn.

Đây có phải là sức mạnh từ tế bào của Sephiroth? Sandra thầm nghĩ.

Chỉ trong vòng 1 ngày, cô đã đến trước khu đầm lầy.

***

Khi cô đến được khu đầm lầy, cô không thấy bóng dáng Midgar Zolom đâu.

Hẳn nó vẫn còn ở trong đầm lầy, nhưng mình nên tránh đối đầu trực tiếp. Sandra nghĩ.

Sandra dùng ván trượt và di chuyển qua khu đầm lầy đầy sương mù, cô di chuyển khá thận trọng.

Đột nhiên, cô nhìn thấy từ xa, dưới mặt đầm lầy, là bóng một con rắn khổng lồ di chuyển nhanh về phía cô. Rất nhanh. Cô tăng tốc hết mức.

Xì xì xì xì. Con rắn kêu lên.

Con rắn khá nhanh, nhưng Sandra di chuyển còn nhanh hơn. Tốc độ của cô khiến bản thân cô thấy ngạc nhiên.

Chẳng bao lâu, cô đã đến được cửa Mỏ Mythril. Con rắn không thể đến gần hơn, quay đầu bỏ cuộc.

Cô thở phào nhẹ nhõm, cài tấm ván trượt lên lưng, nhìn lên cánh cửa hang Mỏ Mythril rồi bước vào.

***

Không khí bên trong hang khác hẳn với bên ngoài, lạnh thấu xương. Sandra ôm lấy hai vai, lang thang trong Mỏ Mythril khá lâu, và cô đã cảm thấy thấm mệt. Dù cô đã đi hết các ngóc ngách của khu Mỏ, cô vẫn chưa tìm thấy thanh gươm đâu.

Nó có thể ở đâu được chứ? Sandra thầm nghĩ.

Khi cô đi qua một bờ đá, cô nhìn xuống phía dưới và nhận ra ở phía dưới có đường.

Mình có thể tìm cách xuống phía dưới

Sau đó, cô tìm thấy một đám rễ cây bám vào bờ đá, dẫn xuống phía dưới. Cô từ từ trèo xuống.

Khi cô xuống được phía dưới, đi hết con đường thì cô gặp phải một ngõ cụt.

Mình đã tìm hết mọi nơi. Có thể thanh gươm không còn ở đây. Cô nghĩ.

Rồi đột nhiên, cô nhìn thấy một phiến đá hình vuông trên tường. Trông nó khá kỳ lạ. Cô lấy hai tay đẩy mạnh phiến đá.
Ruỳnh. Cạch cạch.

Một âm thanh vang vọng trong hang, liền sau đó là tiếng lạch cạch như tiếng chuyển động, rồi tấm đá chắn đường phía trước mặt cô mở ra. Cô đã tìm được cánh cửa đá bí mật.

Sandra bước vào trong. Cô thấy mình đang ở giữa một căn phòng đá, với những thùng gỗ lăn lóc khắp nơi. Ở giữa căn phòng, nơi ánh sáng chiếu xuống, là một bộ xương khô, những mũi tên và một thanh gươm sáng loáng cắm vào đá.

Cô từ từ bước tới chỗ bộ xương. Rồi cô lấy hết sức mạnh rút thanh gươm lên.

Xoẹt.

Thanh gươm rời khỏi phiến đá. Cô nhìn thanh gươm. Đó là một thanh gươm một lưỡi bằng đồng nguyên khối, với lưỡi gươm mảnh, dài, sáng loáng, sắc lạnh.

Vù.

Sandra vung thanh gươm trong không khí, nó không quá nặng và phù hợp với chiều cao của cô.

Được rồi. Sandra nghĩ. Cô cài thanh gương lên vai, cùng với chiếc ván trượt ở sau lưng, rồi quay đầu tìm đường ra khỏi hang.

***

Khi Sandra ra khỏi hang Mỏ Mythril, trời đã về chiều.

Cô nhìn khu đầm lầy đầy sương mù, vẫn không thấy bóng dáng của con rắn Midgar Zolom đâu.

Dù gì thì mình cũng phải về Kalm. Sandra nghĩ.

Cô lấy xuống tấm ván trượt, rồi từ từ di chuyển về phía trước.

Xì xì xì. Đột nhiên Sandra nghe thấy tiếng con rắn ở đằng sau mình. Cô tăng tốc.

Con rắn đuổi theo đằng sau cô. Rồi đột nhiên, cô không nghe thấy tiếng nó nữa. Cô dừng lại, quay đầu lại phía sau.

Khi Sandra quyết định tiếp tục đi tiếp, con rắn đột nhiên xông ra phía trước mặt cô, cái đuôi của nó hất cô ngã xuống, tấm ván trượt văng đi đằng xa.

Xì xì xì. Con rắn tiếp tục kêu lên, vờn quanh, phồng mang, chiếc đuôi của nó rung lên.

Hừ, không còn cách nào khác, phải chiến đấu rồi. Sandra nghĩ.

Sandra rút gươm ra, thủ thế. Cô tay phải cầm gươm, một trái hướng xuống đất. Một mảng đất dưới bàn tay cô nứt ra, vỡ vụn rồi xoáy vào lòng bàn tay cô.

Cô hướng lòng bàn tay trái lên phía trước. Hình thành trước mặt cô là những mũi tên bằng đá, bay tới phía con rắn.

Chỉ với một động tác quật đuôi, con rắn khổng lồ hất tung những mũi tên bằng đá bay tứ tung. Rồi nó trườn ra phía trước, tức giận cắn Sandra những cú chí mạng.

Tuy vậy, Sandra tránh những cú cắn bằng phản xạ nhanh đáng ngạc nhiên.

“Yahhhhhhh” Rồi cô hét lớn, vung gươm nhảy lên chém con rắn. Không kịp tránh, con rắn bị chém một nhát chí mạng, đứt lìa đầu.

Máu tươi phun ra, nhuộm đổ bộ quần áo của Sandra.

Quả thực là một lần tập dượt hiệu quả cho chiến tranh. Sandra chạm đất, lấy lại bình tĩnh rồi lên đường quay trở về Kalm.

Hết Chương 20