[Light Novel] Chrome Shelled Regios

Sau khi đã xin phép Blewin của Baka-tsuki, xin giới thiệu tới bàn dân thiên hạ một tác phẩm hiện đang nổi tiếng tại Nhật Bản và đã được dựng thành manga, anime. Project này do tớ đảm nhiệm và có sự trợ giúp từ những đồng chí khác, hy vọng sẽ sẽ giúp mọi người đổi món và biết thêm về 1 lĩnh vực ăn khách khác của Nhật là light novel.

Chrome Shelled Regios
Author : Shūsuke Amagi.
Translator : black_cat1.
Credit : Baka-tsuki

-----o0o-----

Phi lộ.
​

[spoil]Bối cảnh là thế giới hoang tàn nơi con người sống trong những thành phố di động gọi là Regios, trốn tránh sự săn lùng của những quái vật khát máu. Layfon Alseif, một chiến binh với sức mạnh phi thường, bị trục xuất khỏi thành phố quê nhà Grendan tới Zuellni để học tập với hi vọng sống một cuộc sống bình thường. Thế nhưng định mệnh không cho phép người anh hùng dừng bước, tại Zuellni, Layfon một lần nữa cầm vũ khí trên tay để chiến đấu bảo vệ những gì cậu yêu quí, những bí mật của thế giới cũng từ từ lộ ra trên bước đường phiêu lưu của cậu. Lũ quái vật từ đâu ra? Tại sao thế giới lại trở nên thế này? Grendan ẩn chứa những bí mật gì?

Tất cả sẽ được giải đáp trong Chrome Shelled Regios, một tuyệt tác của Shūsuke Amagi. [/spoil]

 

Thx pác đã giới thiệu dạo này ko hay qua bakatsuki nữa :( tại mấy bộ mình thích thì mãi chả thấy release. Truyện này trans xong Vol 6 rồi :) mới đọc đc 2 chap thấy rất hay

 

ok nghe hay nhưng chưa thấy hình đợi coi sao :)

 

Sao chờ mãi mà anh Đen chưa post chương đầu lên nhỉ Mình tưởng chương đầu anh dịch xong lâu rồi

 

Chrome Shelled Regios
Author : Shūsuke Amagi.
Translator : black_cat1.
Credit : Baka-tsuki

-----o0o-----

Mở đầu​

[spoil]
Mọi người cố gắng nín thở và kiềm chế nỗi kinh hoàng.

“…”

Nina cũng thế.

Cô ngồi hàng cuối của chiếc xe buýt và nhìn ra ngoài cửa sổ, liếc ngang qua một thương gia béo, lùn ngồi phía trước tay chặt ôm đầu run lẩy bẩy. Phía bên kia cửa sổ đầy bụi bẩn là một khu vực hoang vu rộng lớn. Những vết nứt ngang dọc trên mặt đất khô cằn và gờ đất trồi lên rõ ràng. Một bóng đen lờ mờ hiện lên trước mắt Nina, một đỉnh núi cao như một tòa tháp.

Nhưng mọi người trên xe đều biết đó không phải là ngọn núi.

“Đây là… Peligi,” người đàn ông ngồi giữa xe thì thào. Ông ta quan sát bóng đen bằng một chiếc ống nhòm. Nina có thể nhìn thấy những giọt mồ hôi đang lăn trên mặt ông, yết hầu của ông chuyển động cùng với tiếng nuốt nước bọt.

Nina liếc nhìn bóng đen. Đó không phải là núi. Đó là một thành phố. Cái trông như đỉnh núi đó là đỉnh của một ngọn tháp. Trên đỉnh tháp là một lá cờ đã rách nát, phất phơ trong gió. Nina không thể nhìn rõ huy hiệu biểu chưng của thành phố trên lá cờ. Cô cũng không thể xác định tên của nó có đúng như người đàn ông vừa nói không.

Một cơn gió mạnh thổi ngược vào chiếc xe khiến nó rung lên.

“A.”

Hoảng hốt và kinh hãi, các hành khách vội vàng cúi gục xuống chỗ ngồi và ôm chặt đầu. Họ cuộn tròn người lại, không muốn bị phát hiện ra chỗ trốn. Thay vì ôm lấy đầu như mọi người, Nina nín thở và nhìn về phía thành phố, cố gắng cảm nhận phản ứng từ nơi đó.

Thành phố đã chết thật sự.

Những cái chân của chiếc xe buýt co chặt vào đầu gối, không chuyển động.

Những tòa nhà trong thành phố cũng đã chết. Dấu tích của những vết cắt khủng khiếp khắc lên phần lớn những tòa nhà ở gần ranh giới thành phố. Cô có thể trông thấy một phần của rìa thành phố đã bị gặm nát, tạo thành một đống những mảnh vụn. Cột khói bốc lên khắp mọi nơi. Có lẽ, cuộc tấn công mới diễn ra cách đây không lâu.

Nhìn ra từ xe buýt, khó có thể xác định xem còn ai sống sót hay không, và Nina cũng không thể tiến vào thành phố để kiểm tra xem nếu ai đó còn sống. Con người không thể hít thở mà không có lớp bảo vệ không khí xung quanh thành phố, và thành phố này đã mất đi lớp bảo vệ của nó.

Bên cạnh cô, Harley nói với một giọng lo âu, “Nina…”

“Đừng lo. Chúng ta vẫn chưa bị phát hiện.”

Nina nhận ra giọng nói của mình cũng run rẩy. Cô cảm thấy cần phải liếm môi, nhưng cô cố nén và nhìn chằm chằm vào những kẻ tấn công đang lượn trên bầu trời thành phố. Cho dù môi đã khô nhưng mồ hôi lạnh vẫn chảy trên người cô.

“Đây là thế giới chúng ta đang sống, Harley,” cô nói với người bạn thời thơ ấu của mình, nhưng không thấy cậu đáp lại.

Cử động nhàn nhã của những kể tấn công hung bạo phía trên thành phố tỏa ra khí thế vương giả. Những kẻ tấn công,…được gọi là Vua của tự nhiên, những quái thú ô nhiễm . Chúng bay thấp, chầm chậm giữa những tòa nhà.

“Mau!” tiếng ai đó hét lên.

Lái xe nổ máy. Những cái chân của chiếc xe đứng dậy nâng thân hình của nó lên.

Tầm nhìn thẳng của Nina nâng lên và chiếc xe buýt di chuyển về phía trước không dừng lại. Tốt hơn hết là hãy dời khỏi chỗ này. Chiếc xe tiếp tục chạy. Nina ngoái nhìn lại thành phố đang lùi xa dần.

Sau khi xe buýt đã cách thành phố một đoạn xa, Harley mới thở ra “Ổn rồi.”

Khi bầu không khí căng thẳng tan đi, Nina siết chặt nắm tay và nói “…Chúng ta quá yếu ớt.”

◇​

Tiếng động của những bàn chân khổng lồ chạm vào mặt đất ở rìa thành phố vang lên bên tai mọi người. Tiếng bước chân của thành phố át hết tất cả những tiếng động khác, kể cả tiếng những cơn gió mạnh.

“Cậu không nghĩ lại sao?”

Một giọng nói to vang lên trong tiếng ầm ĩ này.

Một cô gái đang nói với một chàng trai trước cửa trạm xe buýt của thành phố. Những cơn gió mạnh làm lay động mái tóc vàng óng của cô gái. Đôi mắt màu xanh da trời trong vắt nhìn thẳng vào chàng trai. Gương mặt cô, trông có vẻ trẻ hơn tuổi thật, đầy vẻ phản đối và lo lắng. Cô nhìn người con trai đang đứng trước trạm xe buýt.

Vẻ mặt khó khăn, cậu ta nhìn quanh giữa cô gái và chiếc xe buýt đang chờ xuất phát. Một sợi xích quấn lấy những cái chân đã được buộc co lại của chiếc xe. Cả chiếc xe đu đưa theo chuyển động của thành phố, đập vào tấm đệm lót. Vì sự nguy hiểm trong lúc thành phố đang di động, lái xe và các hành khách đều ngồi trong một khu nhà chờ nho nhỏ. Những chiếc xe này được chế tạo để trụ được trước rung động từ phía trên và dưới nhưng nó không thể dừng lại khi bị lắc lư hai bên.

“Layfon!”

Hành khách duy nhất vẫn chưa vào trong nhà chờ – Layfon, quay mặt khỏi chiếc xe buýt. Cậu ta có mái tóc màu nâu trà và đôi mắt xanh da trời. Khuôn mặt biểu lộ cảm xúc như một người lớn trước tuổi . Cái nhìn đó đi cùng với nụ cười yếu ớt.

“Cho dù như thế, tớ cũng không thể ở lại đây được nữa, Leerin.”

Layfon không lên giọng, nên Leerin bước lại gần hơn. Cho dù đôi mắt long lanh của cô ở ngay trước mắt, Layfon vẫn không hề cảm nhận được sự thu hút từ người bạn thời thơ ấu.

“Nhưng! Cậu không cần phải chọn trường xa như thế!”

“Cho dù là ở đây….” Một lần nữa, âm thanh của thành phố đang chuyển động lại át lời cậu. Một cơn gió mạnh lướt qua họ. Layfon đặt tay lên vai Leerin để trấn an cô.

“Đành vậy thôi. Tớ chỉ có thể lấy được học bổng ở Zuellni. Tớ không thể dùng tiền của cô nhi viện được, đúng không?”

“Cậu cố tình chọn chỗ xa như thế. Còn nhiều chỗ khác gần hơn cậu có thể đến. Nếu năm sau cậu thi lấy học bổng, chắc chắn cậu sẽ tìm được một trường tốt hơn mà lại gần hơn mà! Và cậu có thể ở lại đây với tớ….”

Cho dù có nói thêm nữa, không gì có thể lay chuyển được ý của Layfon. Để khẳng định, cậu chậm rãi lắc đầu.

“Tớ không thể không đi.”

Leerin nén hơi thở của mình. Layfon không dám nhìn sự tổn thương trong đôi mắt của cô, cậu dời ánh mắt xuống bàn tay đặt trên vai Leerin. Bàn tay cậu giống như của một ông già, thô và ráp.

“Tớ đã quyết và không có ý muốn thay đổi. Không ai muốn chuyện thành ra thế này, kể cả tớ. Nhưng nữ hoàng đã muốn tớ phải làm quen với thế giới bên ngoài. Hơn nữa, người không muốn tớ có mặt ở đây.”

“Tớ muốn!”

Lần này, giọng nói mạnh mẽ và kiên quyết của Leerin khiến cho Layfon phải nín thở.

“Tớ muốn như thế. Còn chưa đủ sao?”

Đối với Layfon, ánh mắt đẫm lệ và giọng nói của Leerin thật quyến rũ. Cậu cố gắng tìm một lời nào đó để né tránh, nhưng không thể. Cậu cảm thấy nỗi đau đang đè nén cảm xúc của mình.

Môi Layfon run run và Leerin cũng thế.

Họ đều đang tìm lời để nói.

Rốt cuộc, cả hai nhận ra rằng không có gì để nói cả. Cho dù ai đó muốn Layfon ở lại đi nữa cũng không thể thay đổi được việc cậu sẽ ra đi. Bản thân Layfon không muốn ở lại nên không ai có thể thay đổi được. Muốn Leerin không bị tổn thương và đồng ý với cậu cũng là không thể.

Một tiếng còi rít lên sau lưng cậu.

Âm thanh của tiếng còi chen giữa tiếng bước chân của thành phố và tiếng gào thét của gió vang vọng trong bến xe như chia cắt họ. Nó báo hiệu rằng xe buýt sắp rời bến. Lái xe, người vừa thổi còi, đã lên xe. Ông khởi động máy. Rung động khác với của thành phố tỏa ra xung quanh chiếc thân mòn của xe buýt. Các hành khách trong nhà chờ xách hành lí và bước lên xe.

Layfon ngừng mấp máy môi. Cậu bỏ tay ra khỏi vai Leerin và cầm lấy hành lí dưới chân mình. Đó là tất cả đồ đạc cậu mang theo. Những thứ khác cậu đã đem cho bọn trẻ ở cô nhi viện hoặc bỏ đi.

“Tớ phải đi rồi,” cậu nói với Leerin đang rơm rớm nước mắt. Hiểu rằng đây là sự thật cô không thể thay đổi, Leerin cũng cố kìm nén.

Cô nhìn người bạn bằng đôi mắt đã đỏ hoe.

“Khi đã quyết như thế, tớ muốn bắt đầu lại từ đầu. Tớ không thể quay về cô nhi viện hay về chỗ nữ hoàng. Đó là hậu quả của những việc tớ đã làm. Tớ sẵn sàng đền bù cho dù phải trả giá đến mức nào đi chăng nữa. Nhưng không ai muốn điều đó, họ chỉ muốn tớ biến đi. Dù có như thế đi nữa, tớ đi cũng không giải quyết được gì….”

Layfon không thể nói tiếp được nữa. Cậu không muốn nói những điều vớ vẩn, vào lúc này, dù cậu có nói sự thật thì nó cũng chỉ giống như một cái cớ thoái thác mà thôi. Cậu ghét bản thân mình khi phải giả vờ như thế.

“Thậm chí tớ cũng chưa thật sự quyết.”

Layfon nói thêm một cách yếu ớt, “Dù tớ thực sự muốn bắt đầu lại ở những nơi khác….”

“Đủ rồi!” Leerin lạnh lùng cắt ngang lời cậu. Layfon nắm chặt hành lí của mình, không dám đối diện với cô.

Ông lái xe lại thổi còi một lần nữa. Đã sắp đến lúc khởi hành.

“Tớ đi đây.”

Buồn bã, cậu quay lưng về phía Leerin.

“Đợi đã!”

Giọng nói khẽ khiến Layfon dừng lại.

Những gì tiếp theo chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Leerin níu vai Layfon rồi kéo cậu quay lại. Gương mặt cô thật gần với cậu lúc này.

Họ chạm vào nhau chỉ trong thoáng chốc.

Một cảm giác nguyên sơ, mềm mại chi phối Layfon. Trong thoáng chốc khi cậu chết lặng đến ngẩn người, Leerin đã nhảy lùi lại. Nụ cười của cô thật khó khăn nhưng cái cảm xúc đầy ý nghĩa khi chơi xỏ người khác rất dễ nhận ra.

“Nhớ phải viết thư đấy. Tớ không nghĩa là mọi người đều muốn cậu đi,” cô nói và chạy đi. Nhìn cô tung tăng trong chiếc váy, Layfon chợt nhận ra tại sao cậu cảm thấy kì lạ.

(À ra thế…vì cô ấy mặc váy…)

Leerin rất năng động nên cô không thích mặc váy, nhưng hôm nay cô lại diện một chiếc váy. Và cảm giác ngọt ngào êm ái trong thoáng chốc đó vẫn còn trên môi cậu. Cậu khẽ chạm tay lên môi, như để cảm nhận hơi ấm còn lại.

(Ngốc thật.)

Tự cười mình, Layfon bước nhanh về phía chiếc xe.

Mình sẽ viết khi đến nơi.

Phải. Cậu đã quyết định.

Xe buýt bắt đầu lăn bánh.

Muốn được nhìn lại một lần cuối, Layfon ngồi trên hàng ghế cuối, hướng về thành phố cậu đã sống cho đến tận bây giờ.

◇​

Regios có thể thấy ở khắp nơi trên thế giới. Sự tồn tại của những thành phố này cũng như người ta hít thở hàng ngày vậy. Rất nhiều tòa nhà được xây dựng trên khung nền giống như mặt bàn này, bao quanh và thấp dần tính từ tòa nhà cao nhất. Dưới mặt bàn là những cái chân, những cái chân kim loại khổng lồ nối với bên dưới. Bước đi cẩn thận, những cái chân di chuyển đồng thời đưa thành phố xa dần khỏi chiếc xe buýt.

Layfon nhìn lên tòa nhà cao nhất, giống như một ngọn tháp ở trung tâm thành phố.

Một lá cờ lớn đang tung bay trong gió trên đỉnh tòa nhà. Trên lá cờ có hình một con rồng với thân sư tử. Có vẻ như nó đang cố dùng răng cắn vỡ thanh kiếm nhưng thanh kiếm vẫn nguyên vẹn. Lá cờ với biểu tượng đó như đang nhảy một điệu nhảy cuồng nhiệt cùng với gió.

Layfon nhìn lên lá cờ lớn ấy, thắc mắc không biết cậu nên viết gì ở dòng đầu của bức thư cho Leerin.
[/spoil]

GVN đơ đơ, mãi mới post được

 

Em có ý kiến. Anh Đen làm thành cái file PDF để down về coi cho dễ đi. Để trên GVN nó tạo thành mấy cái code của Icon rồi.

 

pdf thì đợi xong 1 vol rồi sẽ làm, giờ cứ để thế này đã.

 

Thế anh định tiến độ là bao lâu một chương Một tuần một chương liệu có nổi không

 

Tuần một chương hoặc nhanh thì 2 chương. Bên Baka nó bảo post cả sang đấy nữa nhưng ko rành cái format của nó lắm, chắc để từ từ tính.

 

Chỉ hi vọng là anh không đuối rồi bỏ cuộc giữa chừng như cụ Xệ với Bakuman thôi

 

Dịch manga thì cần nhiều người còn cái này thì 1 hoặc 2 người là đủ rồi nên chắc ko bỏ đâu.

 

Chrome Shelled Regios
Author : Shūsuke Amagi.
Translator : black_cat1.
Credit : Baka-tsuki

-----o0o-----

Chương 1: Đến trường​

[spoil]

Từ lúc chia tay, tớ phải ngồi xe buýt suốt một tháng mới tới Zuellni. May mà vẫn kịp lễ khai giảng. Trên đường đi, tớ đổi xe buýt 5 lần. Trước giờ sống trong thành phố nên tớ không nghĩ đi xa nó lại khổ đến như thế. Đi đến thành phố khác thật mệt mỏi và phiền phức vì chúng nó cứ tự di chuyển theo ý mình. Thật không thể hiểu nổi tại sao các nhà giả kim ngày xưa lại làm cho các thành phố có ý thức. Nhưng nhờ thế chúng mới có thể tránh xa đám quái vật và bảo vệ chúng ta. Giờ tớ có thể nghĩ sâu hơn về vấn đề này.

Trên đường đi, tớ có nhìn thấy một đám quái vật ở khoảng cách gần. Bộ dạng nguy hiểm và khát máu của chúng thật khủng khiếp. Ý nghĩ bị tấn công trên xe buýt mà không có chỗ trốn làm tóc tai tớ dựng ngược hết cả lên.

Nhưng đừng lo, xe của tớ không bị tấn công. Chắc ông lái xe cũng là dân lâu năm trong nghề. Ông ấy cho dừng xe ba ngày để tránh bị phát hiện. Lúc đấy đúng thật là đau tim. Đúng là chết khiếp vì sợ bọn quái vật tấn công. So với chuyện đó, còn tệ hơn nếu xe bị hỏng nặng và bị bỏ lại ở cái chỗ khô cằn hoang vu đấy. Chúng ta không thể sống sót được. Dù sao, cuối cùng tớ cũng đã đến Zuellni an toàn.

Tớ đang viết thư ở kí túc xá của Zuellni. Đây là phòng đôi và may mắn là không có ai cùng phòng với tớ. Hồi trước tớ chưa bao giờ được ở phòng riêng cả. Sướng cực kì.

Cậu giờ thế nào rồi? Đã quen với cuộc sống mới chưa?


Tớ nhớ ra là vẫn chưa có địa chỉ mới của cậu. Tớ sẽ gửi thư đến trường. Hy vọng là nó đến được tay cậu. Tốt nhất là lúc trả lời cậu viết kèm luôn địa chỉ mới cho tớ. Mặc dù trước đây tớ sống ở cô nhi viện nhưng chắc giám đốc không thích nhận thư của tớ đâu.


Thế thôi –

Chúc cậu sống yên bình và vui vẻ.


Thân gửi Leerin Marfes.


Layfon Alseif

◇​

Những thành phố di động, Regios, tỏa khắp thế giới với hình dáng riêng, từ dạng đơn giản, bình thường để hỗ trợ mọi thứ cho con người sinh sống cho đến các dạng có điểm mạnh riêng.

Một trong các dạng đó là Thành phố học viện.

Zuellni – Thành phố học viện Zuellni.

Những tòa nhà của học viện ở trung tâm thành phố cung cấp những điều kiện cần thiết cho các khu vực nghiên cứu.

Một nhóm đông học viên đang bước vào đại sảnh rộng đủ để chứa tất cả mọi người.

Ăn mặc bình thường, các học viên khoa Nghiên cứu cơ bản vừa đi với nói chuyện với bạn bè.

Nụ cười bất đắc dĩ của các học viên khoa Kĩ sư nông nghiệp và cơ khí không quen với bộ đồng phục mà lâu lắm rồi họ chẳng động vào.

Các học viên khoa Giả kim và Dược phẩm khoác những chiếc ác choàng trắng bụi bặm bên ngoài bộ đồng phục.

Học viên khoa Võ thuật, khác với những khoa còn lại, ngẩng cao đầu bước vào đại sảnh.

Những học viên với tính cách khác nhau hòa lẫn vào trong đại sảnh.

Mục đích của các thành phố tự trị tồn tại là để dành cho học viên. Hôm nay, lễ khai giảng được tổ chức để chào đón các học viên năm đầu.

Nhưng có vẻ như lễ khai giảng đã bị trì hoãn.


Một giờ sau.

Layfon đứng đó với vẻ mặt lúng túng.

“Sao thì chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện đã?”

“Vâ-vâng!”

Trả lời một cách căng thằng, cậu vẫn chưa thể yên vị trên ghế sofa.

Anh chàng học viên trước mặt đang ngồi trên một cái ghế công vụ lớn. Anh ta khác với Layfon ở khí chất thành thục. Mái tóc trắng bạc tô điểm cho khuôn mặt lịch sự với một vẻ nhẹ nhàng, nhưng sự điềm tĩnh và đôi mắt nghiêm nghị màu bạc đang tập trung vào Layfon.

​

Cái nhìn sắc bén của anh ta làm Layfon bối rối né tránh. Cậu có thể cảm thấy sự êm ái của tấm thảm dưới chân qua lớp giày của mình. Ghế sofa và bàn dùng để tiếp khách nằm phía trước mặt. Tủ sách nằm dọc theo tường chứa đầy các văn kiện.

Trước khi vào đây, Layfon đã thấy dòng chữ “Hội trưởng hội học sinh” khắc trên cửa.

“Tôi vẫn chưa tự giới thiệu nhỉ. Tôi là Karian Loss, học viên năm thứ sáu.”

Thời gian học tập ở Zuellni là sáu năm, như vậy Loss là học viên lâu năm nhất.

Và anh ta cũng chính là Hội trưởng hội học sinh.

Người điều hành ngôi trường này.

“Tôi là Layfon Alseif.”

Đáp lại một cách thẳng thắn, Layfon nói rõ họ tên của mình. Cậu cảm thấy mồ hôi lạnh đang chảy trên trán.

Karian mỉm cười.

Trong phòng chỉ có hai người.

“Không phải tôi định kỉ luật câu đâu.”

Giọng nói nhẹ nhàng với nụ cười gượng đó giúp Layfon bình tĩnh lại. Cậu đã căng thẳng suốt từ nãy đến giờ vì không biết tại sao mình bị gọi lên đây.

“Đầu tiên, cho phép tôi bày tỏ lời cảm ơn. Nhờ có cậu, không học sinh nào bị thương cả.”

Lễ khai giảng đã bị hủy bởi một vụ lộn xộn.

Hai học viên Võ thuật đã gây ra vụ lộn xộn này. Họ đến từ hai thành phố đối địch, tình cờ chạm trán trong buổi lễ, ban đầu chỉ lườm nhau rồi thành khẩu chiến và cuối cùng là đánh lộn.

Võ thuật – Những sức đặc biệt sinh ra để bảo vệ con người khỏi những nguy hiểm trên trái đất ô nhiễm này. Tất cả đều coi đó như một món quà quí giá của thượng đế với cảm giác như một loại tín ngưỡng.

Khoa Võ thuật chính là nơi đào tạo những tài năng đặc biệt ấy.

Nếu họ thực sự dùng sức mạnh như thế đánh nhau thì mọi việc sẽ còn tệ hơn, thậm chí cả các học viên bình thường cũng có thể bị thương hoặc thiệt mạng. Trong mắt Karian là sự biết ơn chân thành.

“Điều luật mới chỉ cho phép học viên được vũ trang sau nửa năm học vì một số không hiểu là họ đang ở đâu…. Đó là việc không thể chấp nhận được. Tôi phải giải quyết một lượng lớn những việc như thế mỗi năm.”

Nhưng, vũ khí vẫn là do con người sử dụng. Một vụ ẩu đả lẻ tẻ có thể trở thành một trận đánh lớn dẫn tới đổ máu.

Đáp lại Hội trưởng hội học sinh đang mỉm cười cay đắng và nói một cách thẳng thắn, Layfon chỉ có thể bối rối đáp lại.

“Nhắc đến chuyện đó, một học viên khoa Nghiên cứu cơ bản có thể đánh bại người của khoa Võ thuật. Cậu hẳn là rất giỏi về võ thuật đúng không?”

“Nó chỉ là sở thích thôi….”

Sự im lặng của Hội trưởng hội học sinh khiến Layfon đành bỏ lửng câu nói.

“Nếu trình độ của cậu mà chỉ là yêu thích đơn thuần thì chắc chúng tôi phải tăng tiêu chuẩn đầu vào của khoa Võ thuật.”

Tin tức về vụ ẩu đả của học viên Võ thuật đã lan truyền trong học viên mới của các khoa khác. Các học viên mới đến Zuellni có những bối cảnh khác nhau. Ngoài việc các học viên dính vào vụ ẩu đả, có những người lạ mà không ai thích cả. Không khí nguy hiểm tràn ngập trong sảnh đường khoa Võ thuật đã ảnh hưởng đến các khoa khác.

Bầu không khí nổi loạn cũng đã ảnh hưởng đến khoa Nghiên cứu cơ bản. Các học viên ở gần khu vực ẩu đả túm tụm lại và đâm vào nhau trong lúc né tránh, làm kích động thêm sự hung hăng của tuổi mới lớn trong các nam sinh.

Vào lúc mọi việc đã vượt ngoài tầm kiểm soát, một tiếng động lớn vang lên trong đại sảnh.

Ngay lập tức tất cả trở lên yên lặng, mọi ánh mắt đổ dồn vào nơi phát ra tiếng động.

Nơi Layfon đang đứng giữa hai học viên khơi mào vụ lộn xộn nằm bất động trên sàn.

“Chỉ là may mắn thôi. Họ đã mờ mắt vì tức giận và không kịp nhận ra tôi.”

“Phải, phải.”

Karian vui vẻ gật đầu với lời giải thích của Layfon. Anh ta đang cười nhưng mắt của anh ta thì không. Một lần nữa, Layfon lại cảm thấy Hội trưởng đã nhìn thấu mình.

Thật sự, đó không phải là cảm giác dễ chịu gì cho cam.

Khi phải chịu đựng áp lực đang đè nặng lên mình từ một chỗ nguy hiểm. Layfon cố gắng kết thúc cuộc nói chuyện.

“Nếu tôi không làm gì sai., vậy tôi xin phép được về lớp.”

“Không được!”

Karian ngăn Layfon đang định quay lưng về phía anh ta.

Lời phản đối ngắn làm Layfon dừng bước.

“Như tôi đã nói, tôi không định trừng phạt cậu, Layfon Wolfstein Alseif.”

Danh hiệu nằm giữa tên và họ của cậu khiến Layfon giương mắt lên.

“….Như thế là sao?”

“Tôi không quan tâm nếu cậu định giả ngơ tiếp. Đây là một lời đề nghị. Layfon Alseif, cậu có muốn chuyển từ khoa Nghiên cứu cơ bản sang khoa Võ thuật không?”

“Cái gì?”

“Rất may là nhờ có hai kẻ gây rối kia mà khoa Võ thuật hiện còn hai chỗ trống. Chúng tôi có luật lệ không cho phép học viên được lôi việc nhà của họ vào trường. Những kẻ đã kí vào đó và phá vỡ nó trong lễ khai giảng không có quyền trở thành chiến binh. Lỗi của sự náo loạn này là do chúng, nên tôi đã đuổi chúng bằng cách buộc chúng kí vào giấy “Tự nguyện thôi học” của khoa.”

“Không, chờ đã.”

Hai sinh viên đấy không quan trọng đối với Layfon.

“Tôi không có ý định đổi khoa.”

Cậu lập tức lên tiếng. Chuyển sang khoa Võ thuật…. đừng đùa chứ.

“Tôi đến đây để học khoa Nghiên cứu cơ bản.”

“Võ thuật cũng là một khoa. Không, dù cậu có học khoa nào đi nữa, khoa Nghiên cứu cơ bản chỉ đến 3 năm. Cho dù cậu chọn nó, cậu vẫn sẽ phải học một môn chuyên ngành nào đó sau 3 năm, thế nên có chuyển khoa thì cũng không học khác đi đâu.”

“Vấn đề không phải thế.”

“Thế vấn đề là gì?”

Đối diện với câu hỏi đó, cậu cảm thấy hơi thở của mình kẹt trong cổ họng.

“….Tôi không hứng thú với khoa Võ thuật.”

“Ra vây,” Karian gật đầu khi nghe lí do của Layfon. Tuy nhiên, đó rõ ràng là giả vờ. Nét cười trong mắt anh ta không thay đổi tí nào, thể hiện rõ sự vui mừng.

“Ngoài ra tôi thuộc diện học bổng. Tôi đã đăng ký công việc và khoa học rồi. Thời gian rảnh tôi còn phải làm thêm. Không có đủ sức cho khoa Võ thuật đâu.”

“Tôi hiểu. Lý do hay đấy.”

Karian chỉ đồng tình miệng. Anh ta không hề bị thuyết phục chút nào.

Karian rút ra một hồ sơ trong ngắn kéo.

“Xem nào, Layfon Alseif, học bổng bậc D, làm thêm và nghiên cứu. Công việc của cậu là lau dọn Phòng máy trung tâm….Tôi hiểu rồi, đây là một công việc rất mệt mỏi và tốn thời gian. Cậu có biết là việc lau dọn chỉ bắt đầu lúc thành phố nghỉ ngơi từ chập tối cho đến quá nửa đêm không? Phần lớn các sinh viên đi làm thêm rất ghét lau dọn ở đấy. Công việc rất khó khăn mà giờ giấc thì tệ hại. Cậu hiểu chưa? Lương không tệ lắm, nhưng làm việc vất vả. Mỗi năm, có rất nhiều sinh viên đăng ký đi làm chỗ khác, hoặc bỏ học vì không thể đạt được tiêu chuẩn học bổng. Và học bổng của cậu là bậc D. Cậu đã nghĩ đến việc phải dành tất cả tiền cho học phí chưa?”

“Phải, đúng là như thế.”

“Thật là, sáu năm như thế chẳng phải rất khó sao?”

“Tôi tự tin vào thể lực của mình.”

Nụ cười của Karian thay đổi. Karian vẫn đầy vẻ tươi cười trong mắt Layfon, thể hiện một cảm giác như tán đồng với Layfon.

“À à, có lẽ cậu nói đúng. Cậu tất nhiên phải tự tin vào thể lực của mình. Đó chính là lí do tại sao tôi muốn cậu chuyển qua khoa Võ thuật.”

“Để làm gì?”

“Cậu biết Đại hội Võ thuật giữa các thành phố chứ?”

“….Không!”

Karian vẫn tiếp tục nói mà ko hề phật ý vì sự thiếu hiểu biết của Layfon, ”Nói một cách ngắn gọn, Đại hội diễn ra hai năm một lần.”

Layfon đã mường tượng được Karian đang muốn nói gì.

“Đây là một tập quán của các thành phố. Tôi không hiểu các nhà giả kim nghĩ gì, nhưng cứ hai năm một lần các thành phố lại chiến đấu với nhau vì lãnh thổ. Điều thú vị hơn là họ chỉ có thể thi đấu giữa các thành phố cùng loại… … Tôi chỉ có thể nói là các thành phố được chế tạo quá tốt.”

Mặc dù các thành phố chiến đấu vì lãnh thổ, đó thực ra là những người sống trong thành phố đó đảm nhiệm việc tác chiến.

“Phải, nó được gọi là Đại hội võ thuật, nhưng trên thực tế, đại hội này giống như là… một cuộc chiến tranh giữa các thành phố bình thường.”

Chiến tranh. Nét mặt Layfon đanh lại.

“Đương nhiên, mục đích của chúng tôi là tổ chức một trận đấu dành cho tất cả các sinh viên. Liên minh các học viện đô thị sẽ giám sát tất cả các trận đánh. Vũ khí không gây sát thương được sử dụng. Kiếm được bọc lại. Đạn gây mê cũng được dùng. Nhưng vì đây là một cuộc chiến, nó cũng chẳng khác gì khi người thắng đoạt được gì đó từ tay kẻ thua. Nó không đến nỗi bi đát như chiến tranh thật nhưng kết quả thì cũng tương tự.”

“Đấy chính là…cuộc sống thành phố?”

“Phải,” Karian gật đầu.

Những thành phố có ý thức. Chúng đều đang sống. Chúng cần thức ăn để tồn tại. Cho dù chúng là máy móc, chúng cũng cần năng lượng để duy trì hoạt động.

Nguồn gốc sự sống của thành phố… là thức ăn của chúng, một dạng kim loại gọi là Selenium.

“Selenium là thứ kim loại sinh ra sau khi trái đất bị ô nhiễm, nên nó rất dễ để khai thác. Nói một cách đơn giản, cậu có thể tìm thấy nó chỉ bằng cách đào đâu đó trên mặt đất. Nhưng việc đó rất nguy hiểm với lũ quái vật luôn lượn lờ xung quanh. Ngoài ra, chúng ta chỉ có thể khai thác Selenium nguyên chất từ các mỏ với mức năng lượng nhất định.”

Thế nên, người thắng sẽ giành được quyền sở hữu mỏ còn người thua sẽ phải mất. Trong khi gia tăng sự thịnh vượng cho vùng đất của mình, họ cũng tước đoạt đi sức sống của vùng đất khác.

“Khi tôi mới nhập học, Zuellni có ba mỏ. Giờ chỉ còn có một,” Karian thở dài.

Điều đó có nghĩa là Zuellni đã thua trong hai kì đại hội gần đây và trình độ Võ thuật của nó thấp hơn các thành phố láng giềng.

“Không thể biết được chúng ta còn khai thác được bao nhiêu Selenium nguyên chất từ mỏ còn lại. Tôi dự định cử vài nhà giả kim đến kiểm tra vào lần tới khi chúng ta đến đó.”

“Nói cách khác, nếu chúng ta thua lần tới, sẽ không có kế hoạch dự phòng?”

“Chính xác. Các thành phố quyết định chủ đề của kì đại hội tới. Chúng ta không thể không tham gia.”

“Nếu chúng ta thua….” Chỉ riêng ý nghĩ đó cũng làm Layfon rùng mình.

Cho dù một thành phố mất hết tất cả các mỏ, hoạt động của nó cũng sẽ không dừng lại vì nó còn có Selenium dự trữ cho các tình huống khẩn cấp.

Nhưng nó cũng chỉ có thể duy trì được một thời gian ngắn.

Thành phố sẽ chết. Con người sẽ mất đi không gian sinh tồn. Khi một thành phố chết, nó sẽ trở về lòng đất. Không ai có thể cứu được.

Để một thành phố chết vì cạn kiệt nhiên liệu cũng giống như con người chết vì đói.

Nghĩ về điều đó, một trận rùng mình bất chợt khiến thân thể lạnh lẽo của Layfon run rẩy. Thành phố mà cậu vừa đặt chân đến sẽ chết. Cậu không có nhiều liên hệ với học viện này, nhưng việc một thành phố chết thật khủng khiếp.

Khi ai đó còn trẻ, nếu anh ta phát hiện ra rằng thành phố mình đang sống có thể chết, anh ta hẳn phải sợ hãi đến toàn thân run lẩy bẩy. Trải nghiệm đó là tương tự đối với mọi người.

Nhưng, cho dù là vậy….

“Tôi……”

Chiến đấu…. Tôi không thể làm được.

Đúng, hãy nói thế.

Quyết định như vậy, cậu ngẩng đầu lên, chuẩn bị từ chối Hội trưởng hội học sinh đang nhìn từ chiếc bàn.

Nhưng, lời nói không thể thốt ra được.

Nụ cười trên gương mặt Loss đã biến mất. Thái độ lạnh lùng có vẻ quá trầm tĩnh. Nó trái ngược hoàn toàn với ánh mắt băng giá đang ghim chặt lên Layfon.

Hướng về phía Layfon đang nín thở, Karian nói, “Tôi sẽ tốt nghiệp năm nay. Chừng nào nơi này còn là một Thành phố học viện, không ai có thể ở lại đây sau khi tốt nghiệp. Điều đó có nghĩa là một khi tôi tốt nghiệp, tôi sẽ khồng còn liên quan gì với nơi này. Nhưng tôi rất yêu quí học viện. Cậu không nghĩ rằng thật buồn khi cậu đánh mất thứ mà mình yêu thích dù rằng cậu có thể không bao giờ đặt chân lên mảnh đất này?”

“Bảo vệ những gì mình yêu quí là việc rất bình thường. Đối với những người phát điên vì yêu. Cậu không cảm thấy rằng đó là định mệnh của họ khi bất chấp tất cả để đạt được mục tiêu sao?”

Nụ cười nhẹ trên vẻ mặt của Hội trưởng hội học sinh. Chỉ như thế. Đó là cách đùa của anh ta trong tình huống nghiêm túc.

“Học bổng của cậu sẽ được nâng lên mức A. Tất cả các khoản đóng góp khác sẽ được miễn. Cậu sẽ chỉ phải lo chi phí ăn ở. Nếu cậu không quan tâm đến thời trang thì sẽ không tốn lắm đâu, thế nên cậu sẽ không phải cố ép bản thân đi dọn dẹp ở Phòng máy trung tâm. Như thế đã được chưa?”

Lí trí khuyên cậu đừng gật đầu. Nhưng bản năng lại bảo cậu hãy gật đầu.

Và sau đó, Layfon quay bước rời khỏi phòng, cầm theo bộ đồng phục khoa Võ thuật đã được đặt vào tay cậu.

◇​

Vài phút sau khi nhẹ nhàng đóng cửa, lại có tiếng gõ vội vã vang lên.

“Vào đi.”

Đó là một cô gái trong trang phục khoa Võ thuật. Một cô gái với mái tóc vàng óng, cắt ngắn, dáng vẻ cứng rắn và quả quyết.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Một đôi mắt sắc nằm dưới hàng lông mày ngắn và đậm. Đôi mắt đó đang nhìn vào Hội trưởng hội học sinh với vẻ thách thức. Âm thanh của dây đai cài xung quanh thắt lưng của cô vang lên theo từng bước chân. Vật bên trong dây đai không phải là một thanh kiếm mà là một thứ như hai cái gậy. Sợi dây trên đai da cho biết cô là sinh viên năm ba.

Cô gái đứng thẳng trước bàn và ánh mắt giao nhau với Hội trưởng hội học sinh.

“Học viên năm thứ ba khoa Võ thuật, Nina Antalk. Nghe nói anh có việc tìm tôi?”

“Phải, tôi đang tìm cô.”

Karian cười.

“Có chuyện gì vậy?”

“Cô đã tìm đủ thành viên chưa?”

Câu hỏi đột ngột khiến Nina nhíu mày, nhưng cô lập tức điều chỉnh thái độ và trả lời, “Vẫn chưa.”

“Phải, tôi cũng thế. Cô vẫn chưa gửi cho tôi báo cáo về các thành viên trong đội từ hôm cô lấy bản đăng ký. Lễ khai giảng đã kết thúc. Nếu cô không nhanh chóng lập bản danh sách thành viên, cô sẽ không thể tham dự vào đại hội lần tới đâu. Trong trường hợp đó, cô sẽ trở thành chiến sĩ bậc thấp nhất trong vòng đấu của Giải đấu giữa các trung đội lần tới.”

“Xin lỗi thưa Hội trưởng. Không phải lễ khai giảng đã bị hoãn sao?”

“Nó đã bị hủy do các chương trình khác. Thật đáng tiếc. Tôi sẽ không bắt mọi người tới đại sảnh nữa. Bởi vì đại hội Võ thuật năm nay, có rất nhiều việc phải làm.”

Khuôn mặt Nina trầm xuống. Cô vẫn giữ yên lặng.

“Tôi nghĩ quan sát các học viên mới trong lễ khai giảng thế là đủ rồi. Cô nghĩ sao?”

“Không một ai thích hợp cả. Mọi người đều bị tác động bởi bầu không khí. Anh không thể đoán trước được việc gì có thể xảy ra trong trận đấu. Tôi cần một ai đó có thể bình tĩnh quan sát mà không rơi vào hoảng loạn.”

Nina đã quan sát từ đầu vụ lộn xộn ngày hôm nay. Tất cả các sinh viên mới của khoa Võ thuật đều bị ảnh hưởng bởi hai người gây ra vụ ẩu đả. Thái độ hung hãn trên khuôn mặt họ thể hiện họ chỉ muốn nhảy vào và làm cho vụ ẩu đả nghiêm trọng hơn.

Nếu đụng độ kẻ địch mà như thế thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

“Thật sự không có ai phù hợp?”

Nina không đáp ngay. Cô bối rối nhìn lên xuống.

“Không….”

Hình ảnh cậu sinh viên mới thoáng qua khiến cô do dự. Người đã hạ gục hai kẻ gây rối trước khi mọi người kịp nhận ra. Cậu ta giải quyết trung tâm của vụ lộn xộn để ngăn chặn sự hung hăng lan ra xung quanh, và cùng lúc, thể hiện hành động của mình để đe dọa những ai dính vào vụ ẩu đả. Cô thấy phản ứng của cậu ta rất chuẩn xác.

Nhưng……

“Cậu ta là sinh viên khoa Nghiên cứu cơ bản.”

Cậu sinh viên mới mặc đồng phục của khoa Nghiên cứu cơ bản. Như thế, cậu ta không thể tham gia đại hội.

Nhưng Hội trưởng hội học sinh lại cười rất vui vẻ.

“Đúng, đúng là như thế, cho đến lúc này.”

“….Như thế là sao?”

“Cậu ta vừa chuyển sang khoa Võ thuật.”

Vẻ phản đối xuất hiện trên gương mặt của Nina.

“Tôi không thể lãng phí một tài năng như thế.”

“Nên anh mặc kệ ý muốn của cậu ta?”

“Tôi không hề bỏ mặc. Tôi chỉ cho cậu ta thấy mức cao nhất của sự thành thật thôi. Cậu ta nên cảm thấy vui vì điều đó.”

“Thật không?”

Nina biết rõ thái độ của Hội trưởng hội học sinh có thể khắc nghiệt đến mức nào. Lần trước trong kì bầu chọn Hội trưởng, Karian không được đề cử, ngay cả khi anh ta đã trở thành ứng cử viên. Anh ta đã tiến hành một cuộc đấu trí hiếm có với các đối thủ và khiến họ thua cuộc.

“Sự thật có là thế nào cũng không quan trọng. Cô nghĩ sao khi giờ cậu ta đã thuộc khoa Võ thuật? Đó là câu trả lời duy nhất tôi muốn biết.”

“Là gì nào? Cứ như thế này, cô sẽ không có đủ thành viên. Chẳng lẽ cô muốn nếm trải cảm giác nhục nhã như lần trước, nhưng giờ là với vị trí chiến binh cấp thấp?”

Nina nghiến chặt răng.

“Tôi không định như thế.”

“Vậy thì cô nên làm gì? Tôi nghĩ câu trả lời rất rõ ràng.”

Karian đẩy tập hồ sơ trên mặt bàn cho Nina. Đó là một bản lý lịch với cái tên “Layfon Alseif” viết trên đó. Hồ sơ được viết rất rõ ràng theo cấu trúc của một bản lý lịch, cùng với một bức ảnh khuôn mặt của Layfon.

“Tôi xin phép.”

Sau khi đã xem lướt qua hồ sơ, Nina quay người rời khỏi phòng. Anh ta mỉm cười sau lưng cô gái đã không trả lời anh.

Lại chỉ có một mình, Karian rút ra một tập hồ sơ mới và đặt nó bên cạnh lý lịch của Layfon. Nó cũng là một bản lý lịch, nhưng đề tên Nina Antalk trên đó.

“Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, đây sẽ là đội mạnh nhất. Vấn đề là làm sao vận hành nó….” Karian thì thầm. Trông anh ta không hề vui vẻ chút nào.

◇​

Trên đường về phòng, Layfon đã đổi sang đồng phục mới ở trạm ý tế mà cậu phát hiện ra. Hội trưởng hội học sinh đã dọa là nếu cậu cứ tiếp tục không mặc bộ đồng phục này ra đường, cậu sẽ bị kết tội gian lận.

Cầm trên tay bộ đồng phục của khoa Nghiên cứu cơ bản, cậu đi vào lớp để lấy cặp. Đầu tiên là một bộ đồng phục cậu chưa kịp mặc quen giờ lại thêm một bộ đồng phục lạ lẫm nữa……. Cậu vẫn chưa quen với bộ đồng phục này, nhưng nó tạo cho cậu cảm giác thích thú.

Ngoài ra, bộ đồng phục mới rất vừa với cậu.

“Chết tiệt, đây rõ ràng là cố ý sắp đặt!”

Bước trong hành lang, Layfon mắng to lên không kiềm chế. Chiều cao và trọng lượng của cậu là bình thường đối với con trai độ tuổi này, nhưng tay phải cậu hơi dài hơn tay trái. Bộ đồng phục khoa Nghiên cứu cơ bản của cậu đã được sửa để phù hợp với điều này, nhưng làm sao một bộ đồng phục Võ thuật chỉ mới được đưa cho cậu lại vừa in như thế.

Có nghĩa là – Một sự thật không thể chối cãi.

“Tại sao……Làm thế nào mà họ biết được?”

Layfon tràn ngập sự băn khoăn. Cậu đến đây để học khoa Nghiên cứu cơ bản, với mong muốn tìm kiếm một thế giới không liên quan đến võ thuật. Nhưng ngay ngày đầu tiên đến nơi, cậu đã lại phải bước vào cái thế giới mà cậu muốn bỏ đi.

“A A! Tại sao mình lại không từ chối cơ chứ? Mình đúng là đồ hèn……đồ hèn!” Layfon hét lên.

Hôm nay chỉ có lễ khai giảng tổ chức nên không có ai ở trong kí túc. Không thèm quan tâm, Layfon lại gào lên, “Mình phải làm sao đây? Tay Hội trưởng đó quá kinh khủng! Ánh mắt cái kiểu gì vậy? Làm mình phát khiếp. Làm sao mình có thể chống lại cái loại người đấy cơ chứ?”

Sau khi xả bớt cục tức, Layfon đi đến lớp. À, tức là bây giờ thành lớp khác rồi. Nhưng tay Hội trưởng chả đả động gì đến việc đấy? Phải làm sao đây? Layfon mở cửa.

Cánh cửa mở ra và khung cảnh bên trong đập vào mắt Layfon.

“A!”

Tiếng ai đó kêu.

Vẫn còn có sinh viên đang ở trong lớp.

“Nhìn đi, nhìn đi. Cậu ta đúng là ở khoa Võ thuật. Yeah ~~ tớ thắng rồi. May ghê --!”

Một trong số mấy cô gái nhảy lên vì phấn khích. Mái tóc màu hạt dẻ buộc gọn thành hai bím hai bên đầu cô lúc lắc theo chuyển động.

Chỉ có ba cô gái ở trong phòng.

Ánh mắt tò mò của họ dán chặt vào Layfon không chút e dè. Layfon dừng bước lại.

“Thế là sao! Rõ ràng cậu ta mặc đồng phục khoa Nghiên cứu cơ bản? Thế là lừa đảo,” cô gái tóc đỏ kêu lên. Cô ta cũng mặc đồng phục giống Layfon. Và cũng như cậu, đai da trống của cô cũng đeo ở thắt lưng.

“Cậu không mặc đồng phục khoa Nghiên cứu cơ bản. Ê, thế là sao?” cô ta chất vấn cậu cứ như đang hỏi cung.

“Ờ, có vài chuyện xảy ra……”

“Nên? Ý cậu là tôi ko được xem bộ đồng phục đó vì tôi không dễ thương chứ gì? Đúng không!?”

Cho dù cô có hỏi tôi thế thì tôi cũng bó tay. Là một cô gái nhưng cô ta trông đẹp trai hơn là dễ thương. So với đồng phục khoa Nghiên cứu cơ bản được thiết kế cho những người lanh lợi, Layfon nghĩ rằng vẻ sắc bén của đồng phục khoa Võ thuật thích hợp với cô hơn.

Nhưng cô gái rõ ràng là không thỏa mãn.

“Chờ đã, Gelni, bình tĩnh nào. Cậu đang gây rắc rối cho Mi đấy,” cô gái tóc hai bím vội xen ngang. Cô gái tóc đỏ ngưng lại như nhớ ra điều gì, sau đó tránh sang bên cho một cô gái khác.

“Đúng rồi. Mau lên, Meishen.”

Một tay ấn sau lưng cô gái thứ ba, cô gái tóc đỏ đẩy cô đến trước mặt Layfon.

Cô gái thứ ba có mái tóc dài quá vai. Trông cô rất e lệ và dịu dàng. Khuôn mặt cuối gằm xuống, có vẻ hơi sợ. Lông mày nhíu lại như sắp khóc. Mặt đỏ bừng một cách yếu ớt.

“Ừm, cám……cám ơn bạn rất nhiều.” chỉ nói mấy từ mà cứ như cô phải dồn hết sức. Cô gái tóc đen vội trốn sau lưng cô gái tóc đỏ, khuôn mặt cô đã đỏ ửng.

“Xin lỗi nhé, cậu ấy lúc nào cũng nhát như thế đấy. Dù sao, cậu ấy cũng muốn cám ơn cậu vì đã cứu cậu ấy ở lễ khai giảng, đúng không?” cô gái tóc hai bím nói.

Cô gái tóc đen vội giấu mặt sau lưng cô gái tóc đỏ.

Layfon chẳng hiểu mô tê gì hết. Cậu chỉ nhớ là mình có tống cổ mấy tên định lao vào ẩu đả. Có lẽ cậu đã cứu cô ta lúc đó.

​

Cô gái tóc đỏ thở dài. “Cô bé này……À đúng rồi, tôi vẫn chưa giới thiệu nhỉ. Tôi là Naruki Gelni ở khoa Võ thuật.”

“Tớ là Mifi Rotten. Người đang chơi trốn tìm là Meishen Trinden. Bọn tớ đều học khoa Nghiên cứu cơ bản. Ba đứa bọn tớ đến từ thành phố giao thông Joeldem. Cậu biết nơi đấy chứ?”

“Có, đấy là nơi tập trung của các xe buýt rong. Tôi đã đi qua nơi đó trên đường đến đây. Tôi là Layfon Alseif đến từ thành phố quân sự Grendan.”

“Ồ, đó là nơi sản sinh ra võ thuật. Thảo nào cậu mạnh thế.”

“Không, không phải thế…” Layfon lơ đãng đáp. Cậu chỉ đang nghĩ cách giải thích…

“A, thôi đừng vừa đứng vừa nói nữa! Tớ đói quá rồi. Đi tìm cái gì ăn đi.”

“Lại nữa? Cậu có cần phải vẽ bản đồ khu này không?”

“Đương nhiên! Bản đồ ăn uống, thời trang, ranh giới……chừng nào còn vẽ được nữa thì tớ sẽ làm. Đã phải ở đây đến sáu năm thì tớ cũng không muốn bị lạc vì không có bản đồ. A! Thu thập thông tin là sở thích của tớ. Nếu cậu cần gì, cứ hỏi. Kể cả tớ không biết, tớ cũng sẽ tra ra.”

“Phải, tớ cũng đang đói…… ngoài ra, tôi có vài điều muốn hỏi cậu, chẳng hạn như vật cậu đang cầm trên tay.”

Naruki nhìn vào bộ đồng phục khoa Nghiên cứu cơ bản trên tay Layfon với đôi mắt sắc bén.

Cậu thậm chí còn không kịp nói. Họ đã quyết định thay rồi.

“Ừ, ừm… coi nào. Thế này hơi bất tiện cho Meishen. Và như bạn nói cô ấy rất nhát.”

“……Mình ổn mà,” Meishen nói từ sau lưng Naruki.

“Tốt. Cứ quyết như vậy đi.”

Và nó đã được quyết định.

◇​

Cuối cùng địa điểm lại chuyển về một hàng cà phê gần đó. Hàng cà phê này được xây bằng gạch đỏ và thiết kế không quá bắt mắt. Vì lúc này đã quá giờ ăn trưa nên cửa hàng rất vắng. Bốn người vẫn kịp mua được suất đặc biệt. Trong khi ăn, Layfon giải thích tại sao mình lại chuyển sang khoa Võ thuật – cậu không nhắc đến việc mình bị ép phải chuyển khoa.

Họ đang ăn món tráng miệng.

Chỉ có Layfon không ăn mà uống nước ngọt.

“Ồ, tớ cứ lo là Thành phố học viện chỉ có thức ăn dinh dưỡng cho học sinh. Thật tuyệt là mình chỉ lo lắng lung tung,” Mifi nói với vẻ thỏa mãn, mồm ngậm đầy bánh.

“Nó quả rất đáng để vẽ bản đồ.”

“Và tớ cứ thắc mắc mãi là một thành phố điều hành bởi học viên thì sẽ thế nào. Ai nghĩ là nó lại được tổ chức tốt đến thế,” Naruki nói một cách ngưỡng mộ.

Thực tế, có rất nhiều cửa hàng chạy dọc theo con đường từ kí túc đến trường học, nhưng vì đây là Thành phố học viện, phần lớn các cửa hàng đóng cửa trong giờ lên lớp. Khi tan học, chúng lại đầy ắp người. Các cửa hàng này được điều hành bởi các học viên lâu năm của khoa Nghiên cứu cơ bản, những người học về Thương mại hay Quản lý. Những học viên khoa khác đến đây làm nhân viên cho họ.

Món ăn ở đây được nấu bởi một học viên khóa trên của chuyên ngành Ẩm thực.

“Có cả sở cảnh sát và tòa án ở đây nữa. Tớ sẽ đăng ký vào cảnh sát.”

“Ước mơ của Gelni là làm cảnh sát mà.”

“Phải.”

“Còn tớ thì là báo chí. Bởi vì nó liên quan đến xuất bản, tớ sẽ kiếm chỗ nào đó để đăng tin. Còn Mei thì sao?”

“……Chỗ nào có thể làm món tráng miệng.”

“Thế thì cậu phải tìm chỗ nào có đồ ăn ngon. Ừ, vừa đi vừa ăn……coi chừng cậu phát phì đấy.”

“Trông cậu đỏ lừ hết cả lên rồi kìa.”

“Ừm, ý cậu là sao? Gelni toát hết mồ hôi vì tập luyện rồi kìa. Mùi rất chi là~~”

“Ê, đấy là hương vị của tuổi trẻ.”

“A, thật không thể hiểu nổi cậu.”

Cuộc nói chuyện tiếp tục mở rộng ra, và Layfon theo dõi với một cảm giác xa lạ. Ba người bọn họ đến từ cùng một thành phố. Từ cách nói chuyện của họ, có vẻ như họ đã biết nhau từ trước khi đến đây. Đứng ngoài cuộc truyện trò thân mật đó, Layfon ngồi nhấm nháp cốc nước ngọt của mình.

Mifi đột nhiên quay ra hỏi cậu. “Đúng rồi. Cậu định làm việc ở đâu, Layton?”

“…… Layton?”

Giật mình vì cái tên bị thay đổi bất ngờ, Layfon há mồm định nói trong khi vẫn đang ngậm đầy nước ngọt. Suýt nữa thì cậu phun hết cả ra.

“Ừ, Layton. Gọi thế đơn giản hơn đúng không?” Mifi vui vẻ nói.

“Gelni, Mei, Layton, và tớ là Mi. Nghe ổn chứ?”

“Cậu đặt biệt danh lung tung quá. Mà nói mới nhớ, tên tớ vẫn y nguyên.”

“Tự nghĩ biệt danh cho mình phiền phức lắm. Ngoài ra, nếu tớ nói “Cứ gọi tôi là Mimi~~” không phải là hơi ghê ghê à?”

“Đúng là kinh thật. Nhất định là tớ sẽ không chơi với cái người đấy.”

“Chính xác. Vậy cứ thế nhé. Giờ Layfon sẽ được gọi là Layton.”

“Ừ, Layton, Layton~”

“……Layton.”

Cả Meishen cũng gọi cậu bằng cái tên đấy. Vì lí do nào đó, Layfon cảm thấy như mình đang đến một nơi nào đó rất xa. Đây là đâu vậy? Cậu đang lạc vào cái không gian nào thế này?

Từ trước đến giờ, chưa có cô bạn nào gọi cậu như thế cả. Kể cả người thân thiết nhất là Leerin cũng chỉ gọi tên của cậu. Còn biệt danh thì cô chỉ gọi cậu là “Lay.”

Layton……Layfon chỉ biết ngẩn người ra.

“Vậy thì cậu sẽ làm việc ở đâu hả Layton?”

Cậu chỉ có thể trả lời câu hỏi mặc dù cậu biết là không thể nào giải quyết được vấn đề tên họ nữa.

Lúc đó, cậu chẳng biết phải nói gì.

Nói mới nhớ, có người vừa bảo là học bổng của Layfon đã được nâng lên, thế nên cậu có không đi làm nữa cũng chả sao cả.

“Đừng bảo là cậu không cần phải đi làm nhé?”

“Không, tớ vẫn phải đi làm chứ,” Layfon lắc đầu. “Tớ sẽ làm việc ở ban cơ khí.”

Cả ba cô gái đều thốt lên “Oa” và cau mày.

“Tại sao lại chọn việc nặng thế?”

“Tớ nghe nói khoa Võ thuật học mệt lắm. Làm thế không tốt cho sức khỏe đâu. Cậu đã chắc chưa?”

“……Không phải như thế sẽ rất mệt sao?”

Cả ba cô gái đều tỏ vẻ lo âu. Layfon chỉ biết cười khổ.

Cho dù cậu biết công việc rất nặng nhọc. Nhưng còn nguy hiểm hơn nếu trong cậy hoàn toàn vào tay Hội trưởng. Nếu nhỡ có chuyện gì và cậu dám chống đối anh ta, học bổng rất có thể sẽ bị cắt. Đấy sẽ là tình huống tệ nhất khi không có tiền mà học tiếp.

“Ừ nhưng chả còn cách nào cả. Tớ là trẻ mồ côi. Tớ chả có gì ngoài học bổng cả.”

Cậu cho rằng cách giải thích này tự nhiên và kín đáo nhất.

Nhưng từ “trẻ mồ côi” khiến cho ba cô gái mở to mắt. Ngượng ngùng, họ bối rối nhìn xung quanh.

“À ~~ ra thế. Xin lỗi. Cậu cố lên nhé.”

“Ừ, nếu có gì cần thì tớ sẽ giúp.”

“……Tớ nữa.”

“Không sao. Đừng nghĩ về chuyện đó…”

Thái độ của họ khiến cậu cảm thấy khó chịu.

“Tớ không thấy nó khó lắm đâu. Tớ chỉ thấy hơi phiền khi bị thương hại thôi.”

Cho dù vậy, Mifi và Meishen trao đổi với nhau bằng mắt, mặt đầy vẻ lo âu. Từ kinh nghiệm trước đây, Layfon biết là không thể làm họ hiểu ngay được nên cậu không để tâm đến phản ứng của họ.

“Thôi được, tớ hiểu rồi. Tớ sẽ không lo lắng về chuyện đó,” Naruki gật đầu ngay. Phản ứng của cô khiến cậu ngạc nhiên.

“Hả? Cái gì? Cậu bảo là cậu sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa?”

“Ừ, đúng thế.”

Rõ ràng là Naruki không chỉ nói như thế. Ý cô là như thế. Layfon lưỡng lự gật đầu, rốt cục cậu không thể kiềm chế được nữa và bật cười.

“Chuyện gì thế?”

“Không có gì. Chỉ là cậu cư xử giống hệt một bà chị.”

“Cậu nói cái gì?”

Naruki cau mày nhưng Mifi thì đồng ý.

“À, tớ hiểu rồi, tớ hiểu rồi. Gelni đúng là có cái tác phong đấy. Cậu ấy rất điềm tĩnh.”

“……Và cậu ấy cũng rất các bạn nữ hâm mộ.”

“Đúng rồi, cậu ấy rất hay nhận được quà và thư làm quen.”

“Ừ, phiền chết đi được. Tớ chả biết phải làm gì với cái đống đấy.”

Mặc dù cô nói rất nghiêm túc, Layfon vẫn bật cười.

(Không khí thật dễ chịu.) Layfon vừa cười vừa nghĩ. Mặc dù những việc xảy ra trong lễ khai giảng khiến cậu bực mình, thì cuộc nói chuyện với ba cô gái khiến cậu cảm thấy mọi việc lại bình thường như cũ.

“Ừm……Xin lỗi.”

Một giọng nói cắt ngang tiếng cười.

Khi họ nhìn thấy người vừa lên tiếng, tất cả đều không kìm được phải nín thở.

​

Đúng bên cạnh chiếc bàn là một cô gái. Mái tóc màu bạc óng ả buông ngang hông như đang phản chiếu ánh sáng trong tiệm cà phê. Cô có làn da trắng như tuyết và chiếc cằm xinh xắn hình trái tim. Liếc nhìn bên trong cổ áo là cái cổ nhỏ nhắn và gợi cảm một cách đầy nguy hiểm. Hai hàng lông mày dài rung động phía trên đôi mắt màu bạc đang nhìn xuống.

Trông cô xinh đẹp và thanh tú như một con búp bê.

Không một ai nhận ra cô đang mặc đồng phục khoa Võ thuật.

Người đầu tiên chú ý đến điều này là Naruki.

“Chị là học viên khóa trên? Chị cần gì vậy ạ?” Naruki nói.

Layfon cũng đã nhận ra màu sắc của sợi chỉ trên đai da của cô gái khác với mình. Trên đó treo một vật giống như chiếc gậy dài.

“Cậu là Layfon Alseif?”

Đôi mắt bạc hướng về phía Layfon.

“Vâng.”

“Tôi có chuyện muốn nói với cậu. Cậu có thể đi cùng tôi không?”

“……Được.”

Layfon đứng lên theo phản xạ như thể bị giọng nói đó buộc phải tuân theo.

Cô gái quay lưng bước ra khỏi hàng cà phê. Layfon định đi theo cô nhưng cậu quay lại ghế. Layfon rút ví ra để lại tiền trả cho cốc nước.

“Xin lỗi, tớ phải đi.”

“Ừ, cứ đi đi,” Naruki trả lời thay cho hai cô bạn vẫn còn im lặng.

“Ừ. Nhưng mà cái gì……”

Không biết nói sao, Layfon vội đuổi theo cô gái tóc màu bạc.

Chiếc chuông buộc trên cánh cửa vang lên lúc Layfon bước ra ngoài. Nhớ đến sự bối rối của Layfon, Naruki chỉ biết cười khổ.

“Ch…Chuyện gì vừa xảy ra thế?” Mifi thì thào.

“Đương nhiên là có người để mắt đến cậu ấy sau màn biểu diễn ấn tượng ở lễ khai giảng rồi.”

Mifi không hiểu những gì Naruki vừa nói. Cô nhìn bạn mình với một dấu hỏi lớn trên khuôn mặt.

“Cậu không thấy là huy hiệu trên túi ngực của chị ấy khác à?”

“Ơ, thật à?” Mifi cau mày.

“……Có phải là cái hình tròn màu bạc không?”

“Đúng.”

Meishen cũng thấy.

“……Có số 17 trên đấy.”

“Huy hiệu chỉ dành cho những người nào thuộc một trung đội thôi.”

“Một trung đội……Cái gì vậy?”

“Nói một cách đơn giản, họ là những ứng cử viên cho vị trí chính thức của khoa Võ thuật. Nó còn có một ý nghĩa khác là những chiến binh ở đẳng cấp cao.”

“Ừm……thế sao?”

Naruki giải thích. “Họ là đơn vị chủ lực trong Đại hội Võ thuật. Dưới Văn phòng chỉ huy chung là các trung đội……Họ được gọi là lực lượng chỉ huy. Dưới họ là các đội lớn hơn, và cả những người phụ trách các học viên không thuộc đội nào cả, có nghĩa là những học viên khoa Võ thuật bình thường như tớ……”

“Oa, nếu là như thế thì giống hệt như trèo lên trên đỉnh cao vậy,” Mifi nói và vỗ tay.

“Nhưng đứng trên đấy thì không đơn giản đâu.”

“Tại sao?”

“Không phải tớ vừa nói sao? Huy hiệu là tượng trưng cho các chiến binh đẳng cấp cao. Các học viên thuộc về một trung đổi phải thực sự nổi trội ở những mặt nhất định, từ kĩ năng chỉ huy cho đến điều khiển bằng suy nghĩ. Phần lớn, họ chuyên về một số loại vũ khí. Ngoài kĩ năng của từng cá nhân được kiểm định, sức mạnh của cả đội hoạt động ra sao cũng sẽ được đánh giá. Một người có thể hoạt động trong đội hay không cũng sẽ được xem xét. Để làm thế, có hẳn một giải đấu giữa các trung đội để lập bảng xếp hạng. Nói cách khác, đó là cuộc chiến giữa các học viên trong học viện. Trong những trận đấu như thế, nếu một đội không hoạt động tốt, tình huống xấu nhất là sẽ bị giải thể. Các ứng viên chính thức sẽ trở lại làm học sinh bình thường. Các chiến binh luôn có lòng tự trọng cao. Nếu một người trở lại làm học sinh thường, người khác có thể nói là anh ta đã rơi thẳng từ trên trời xuống dưới đất……không ai có thể chịu được sự xúc phạm đó. Cuộc sống trong học viện sẽ trở nên vô cùng tệ hại.”

Naruki nhìn về phía cánh cửa nơi Layfon vừa rời đi. Không có khách hàng mới nào bước vào. Cái chuông vẫn nằm yên.

“……Layfon đã nói là cậu ấy sẽ dọn dẹp ở Ban cơ khí,” Meishen nói.

“À, như thế thì mệt lắm!” Mifi nói. “Cậu ấy sẽ ổn chứ?”

“Ừ, mọi việc sẽ suôn sẻ thôi.” Naruki chỉ có thể trả lời như thế. Cô nuốt trôi miếng bánh cuối cùng bằng một ngụm trà đỏ.

◇​

Những gì Naruki nói với hai người cũng đến tai Layfon, nhưng là từ cô gái đáng sợ có mái tóc vàng óng.

Cô gái xinh đẹp tóc bạc dẫn Layfon đi sâu vào trong kí túc xá năm nhất, đến một tòa nhà trông khá cũ và có vẻ như không dùng nữa.

Layfon được đưa tới một căn phòng và được chào đón bởi cô gái đáng sợ với mái tóc vàng.

“Tôi là Nina Antalk, đội trưởng của trung đội 17,” cô gái nói một cách rõ ràng.

Căn phòng Layfon đang đứng được chia làm đôi bởi một bức tường lớn nên không gian chỉ lớn gấp đôi một phòng học thường. Trên tường treo rất nhiều loại vũ khí.

Tính cả Layfon thì có năm người ở trong phòng.

Người đầu tiên là cô gái tên Nina Antalk đang đứng trước mặt Layfon. Kế đến là cô gái đưa Layfon đến đây. Cô gái xinh đẹp tóc bạc đã đi đến góc tường sau khi bước vào phòng.

Còn lại là hai nam sinh. Anh chàng cao hơn nằm lười biếng ở trong góc. Người kia mặc một bộ quần áo lao động màu xanh đen lấm tấm dầu máy và vài thứ chất lỏng khác liên quan đến máy móc.

Nina giải thích cho Layfon đang không hiểu gì về trung đội.

Layfon nghe câu được câu không.

“Cậu hiểu chưa?”

“À, vâng.”

Quay ra nhìn Nina, Layfon trả lời ngay nhưng không hề chắc chắn gì hết.

“Vậy thì tại sao tôi lại được gọi đến đây?”

Layfon hiểu mọi người ở đây đều là các ứng viên chính thức.

Nhưng đó là tất cả những gì cậu biết.

Nina không hề giải thích tại sao cậu đến đây.

Lông mày của Nina run rẩy như lên cơn co giật.

“Tôi hiểu mọi người ở đây đều là những người xuất sắc. Nhưng nếu là như thế……tôi không hiểu tại sao tôi, một học viên năm đầu lại được gọi đến đây,” Layfon nói, cố gắng làm dìu bớt tình hình. Nina ngậm miệng lại, hai vai rung như đang hít thật sâu, sau đó cô lại định nói tiếp.

Nhưng trước lúc đó —

“Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha!”

Anh chàng nam viên cao cao phá ra cười.

“Anh Sharnid!” Nina hét lên, hai vai run rẩy vì giận dữ.

“Ha ha! Hô hô hô……. A, đau bụng quá! Nina, đấy là lỗi của em. Đấy là bởi vì em cứ nói loanh quanh nên nên cậu ta mới có cơ hội giả vờ làm thằng ngốc.”

Nina nghiến chặt răng.

“Hây!” Sharnid bật dậy, nhìn Layfon với dáng vẻ lôi thôi.

“Tôi là Sharnid Elipton, học viên năm thứ tư. Tôi là một xạ thủ.”

“À, rất vui được gặp anh.”

“Rồi, giờ cho phép tôi giải thích thay đội trưởng. Layfon Alseif, chúng tôi mời cậu đến đây vì chúng tôi cần đủ người.”

“Hả?”

“Nào, nào. Đừng giả vờ nữa. Tất cả mọi người đều đã thấy màn trình diễn của cậu ở lễ khai giảng. Lí do học viên mới với không đủ khả năng chả lừa được ai đâu. Cậu đã chứng tỏ khả năng của mình rồi. Chúng tôi thấy cậu rất khá nên muốn mời cậu vào đội.”

Sharnid liếc Nina với một cái nhìn đầy ý nghĩa.

Nina nuốt ực một cái và đứng trước mặt Layfon.

“Layfon Alseif. Tôi yêu cầu cậu trở thành một thành viên của trung đội 17. Lời từ chối sẽ không được chấp nhận. Hội trưởng hội học sinh đã cho phép và chính thức chấp nhận đơn xin gia nhập của cậu. Nói cách khác, là học viên khoa Võ thuật, chúng tôi không cho phép những hành động nhu nhược như từ chối gia nhập trung đội.”

Một giọng nói cương quyết. Thái độ cứng rắn của Nina làm Layfon không thể nào thoái thác.

“Và giờ chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra xem cậu phù hợp với vị trí nào trong trung đội.”

Nina rút hai chiếc gậy từ trong bao đựng vũ khí của mình. Cô chỉ vào Layfon bằng chiếc gậy nắm chặt trong tay phải.

“Chọn bất kì vũ khí nào cậu muốn!”

Bối rối vì sự nghiêm túc trong mắt Nina, Layfon đành quay ra xem xét đám vũ khí trên tường.

Cái giá của việc miễn học phí……Đúng là học bổng hạng A.










[/spoil]

 

Cái này xem anime cũng hay, mà light novel của japan hình như nó đi kèm với hình ảnh đúng không ?
Mấy ông dịch cái này làm gì tốn thời gian lắm , toàn chữ thì ít ai đọc .

 

Bạn không xem thì có thể chim cút thẳng, không ai tiễn đâu

@cat : Sao đang từ ngôi thứ ba lại bay về ngôi thứ nhất thế anh

 

Là sao? À, cái chương mở đầu chỉ là khái quát thôi, sang chương 1 mới bắt đầu vào truyện chính

Vụ hình ảnh thì để up lên chèn vô.

 

Bác có cần người check lỗi chính tả không?

 

cái này manga hay ko nhỉ

lúc trước xem anime cố đến tận ep 18 19 mà vẫn ko thấy có gì đặc sặc

 

Tớ cần người chỉnh lời văn hơn

manga nó cũng được, mỗi tội vẽ kiểu shoujo ko ưa lắm

 

Chrome Shelled Regios
Author : Shūsuke Amagi.
Translator : black_cat1.
Credit : Baka-tsuki, Delacroix01

-----o0o-----

Chương 2: Cuộc sống sinh viên​

[spoil]
Cậu có khỏe không? Tớ ở đây rất tốt.

Trường mới thế nào? Cậu đã có bạn chưa? Tớ thấy rất nhiều điều mới lạ ở nơi này. Khi quanh tớ còn có những người khác nữa thì mọi trải nghiệm lại càng khác nhau và đáng kinh ngạc.

Tớ rất háo hức và tò mò về cuộc sống mới ở đây. Mọi thứ đều lạ lẫm khác biệt với những gì tớ nghĩ trước kia. Chỉ mới đây thôi, tớ vẫn nhớ cảm giác khi mình mới bắt đầu luyện tập.

Có thể còn quá sớm để gọi nó là quá khứ nhưng tớ không thể thay đổi những gì đã xảy ra. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu coi đó là quá khứ.

Tớ đã bắt đầu cuộc sống mới tại nơi đây. Ban đầu mọi việc cũng chưa thật sự ổn nhưng tớ nghĩ rồi nó sẽ tốt hơn.

Tớ đã có vài người bạn mới. Một chị lớp trên rất quan tâm giúp đỡ tớ.

Cậu ở bên đấy thế nào? Chắc tớ không cần phải lo lắng nếu đấy là cậu. Cậu chắc chắn sẽ có nhiều bạn hơn tớ vì cậu giỏi giao tiếp hơn.

À đúng rồi, giờ tớ vừa học vừa đi làm. Tớ làm công việc dọn dẹp ở Ban cơ khí trung tâm. Rất mệt, nhưng nó rất thú vị. Lần đầu tiên tớ nhìn thấy hình dáng thật của thành phố. Tớ chưa bao giờ nghĩ là nó lại như thế. Có lẽ hình dáng thật của Grendan cũng như thế? Có khi Grendan là……Tưởng tượng nó trông như thế nào buồn cười thật.

Đọc đến đây chắc cậu đang bực lắm nhỉ. Nhưng tớ sẽ không nói đâu. Có giận không? Nếu cậu muốn biết thì chờ lần tới gặp nhau nhé.

Có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu đó ngoài Grendan.

Thân gửi Leerin Marfes.

Layfon Alseif

◇

Layfon chọn một thanh gươm trong đống vũ khí xếp trên tường. Đó là một thanh kiếm có lưỡi dài và to.

“Tôi không thể thay đổi cài đặt vì nó chỉ là gươm để tập. Có sao không?” anh chàng mặc đồ lao động nói.

Layfon gật đầu.

“Nhưng tôi cảm thấy gươm không phù hợp lắm với dáng người cậu.”

Layfon nắm chặt lấy thanh gươm, không để ý đến vẻ không hài lòng của cậu ta.

“Harley, cậu ta đã bảo là không sao rồi. Cậu phiền phức quá.”

Sharnid ngắt lời Harley. Dù vậy, Layfon vẫn có thể nghe thấy Harley đang lầm bầm.

Layfon vung kiếm bằng một tay, người hơi dịch chuyển theo mũi kiếm. Cậu lùi lại rồi đi về phía phòng luyện tập của trung đội.

“Khởi động xong chưa?” Nina hỏi khi Layfon dừng lại.

Layfon lặng lẽ gật đầu.

“Tốt, nào……”

“Hồi phục,” Nina khẽ nói. Hai cây gậy trong tay cô biến đổi, trở nên to hơn, ánh sáng trần nhà phản chiếu trên thân gậy đen bóng lấp lánh. Cán gậy biến đổi trở nên vừa tay Nina. Rất nhiều vật nhìn như những chiếc nhẫn kéo dài theo phần thân dùng để chiến đấu. Hông của Nina trùng xuống theo phản xạ.

Trông nó khác hoàn toàn với lúc trước.

Thứ vũ khí này được gọi là roi sắt.

Khả năng biến đổi là sự kết hợp giữa giọng nói và dữ liệu của Dite. Hợp chất sử dụng trong giả kim thuật có thể hồi phục trọng lượng ban đầu của đồ vật.

“Tôi sẽ không nương tay đâu đấy.”

Nina vung chiếc roi sắt trong tay phải tạo thành tiếng gió vun vút vang lên trong căn phòng. Cô chĩa roi nhắm vào trán của Layfon.

Cảm giác được cơn đau mơ hồ ở trên trán, Layfon yên lặng gật đầu.

Cậu đã sẵn sàng trong tư thế chiến đấu.

Và mọi việc diễn ra nhanh như chớp.

Nina xông thẳng tới, khiến Layfon không có thời gian để tính toán khoảng cách giữa hai người.

Cô tấn công bằng chiếc roi bên phải. Layfon lách sang bên tránh đòn tấn công nhắm vào ngực mình, nhưng chiếc roi bên trái của Nina đã đập xuống phía lưng đang sơ hở. Layfon giơ tay cầm kiếm lên và xoay hông, hướng thanh kiếm ngược với lưng mình để phản đòn. Eo có thể bị trật khớp khi vừa chịu áp lực của đòn tấn công lại phải lấy thăng bằng, trong khi dồn hết sức để đẩy bật chiếc roi nhưng Layfon thì khác. Cậu hướng áp lực xuống thanh kiếm, đoạn thả lỏng tay điều chỉnh và để phần sống kiếm chạm vào lưng mình. Cùng lúc đó, cậu lợi dụng quán tính để xoay người và thoát qua khoảng trống giữa hai chiếc roi.

Layfon nới rộng khoảng cách với Nina và trở lại tư thế chiến đấu ban đầu.

Cậu nghe thấy tiếng huýt sáo.

“Ha ha, lần đầu tiên tôi thấy có người đỡ được đòn tấn công của Nina đấy,” Sharnid nói.

Đối với Layfon thì hình như Nina chả quan tâm đến lời Sharnid. Ánh mắt sắc bén như con thú đang rình mồi của cô vẫn tập trung vào Layfon.

Lần này, Nina cẩn thận tính toán khoảng cách giữa hai người. Layfon thay đổi tư thế trong khi Nina đang chầm chậm di chuyển.

Cấu tạo rắn chắc của roi sắt thể hiện rõ đặc tính tấn công của nó. Để tiện sử dụng, thân không được quá dài. Người sử dụng không cần lo lắng việc roi bị hư hại khi chiến đấu, khác với kiếm. Một chiếc roi sắt có thể vung vẩy tùy ý mà không sợ gãy. Nó còn có thể đỡ đòn trực tiếp. Cảnh sát Grendan cũng thường dùng roi sắt làm trang bị cơ bản vì sự tiện lợi. Tuy nhiên, cảnh sát thường chỉ được trang bị roi sắt nhẹ. Tay cầm gươm của Layfon hơi tê. Sau khi đỡ đòn, Layfon có thể chắc rằng hai chiếc roi nặng y như vẻ bề ngoài của chúng.

Cô ta có thể điều khiển hai chiếc roi theo ý muốn. Layfon thực sự ấn tượng trước sức mạnh và sự thuần thục của cô gái.

Hai người đi vòng quanh nhau.

Sự căng thẳng tràn ngập trong căn phòng. Không khí như cô đặc lại và trán Layfon lấm tấm mồ hôi.

Một lần nữa, Nina lại thu hẹp khoảng cách. Cô lao đến cùng lúc Layfon di chuyển để đáp lại. Layfon cố tránh đòn tấn công trực diện bất ngờ bằng cách lùi lại và nới rộng khoảng cách giữa họ nhưng Nina lại tiến gần hơn. Cậu đành phải dùng đến thanh gươm. Layfon hạ thấp mũi gươm chuẩn bị tấn công nhưng nó bị đánh bật sang bên bởi roi của Nina. Trong khoảnh khắc, cậu lắc nhẹ cổ tay để điều chỉnh thanh gươm.

Đòn tấn công của Layfon chuyển từ thấp sang cao, bổ thẳng xuống người Nina. Cô đỡ bằng chiếc roi bên phải và phản công bằng chiếc roi bên trái. Layfon nhanh chóng lách sang bên phải cô và một lần nữa nới rộng khoảng cách.

Cậu muốn tiếp tục đánh với cự li xa hơn nhưng Nina có vẻ không hài lòng.

“Cậu biết dùng ngoại kình chứ?”

Câu hỏi bất ngờ của cô khiến cho chuỗi kế hoạch trong đầu Layfon đứt đoạn.

“Cậu biết dùng ngoại kình không?” cô lặp lại. Layfon gật đầu.

Nina mỉm cười. “Tốt.”

Cô đan chéo hai chiếc roi sắt trước ngực mình.

Một tiếng ồn lớn và chấn động đủ để xô đổ bất cứ vật gì vang lên khắp căn phòng.

“Đỡ này!”

Khi Layfon kịp định thần, nụ cười vui vẻ tàn nhẫn của Nina đã ở ngay trước mặt.

Vào lúc đó, cậu ngất đi.

◇​

Layfon nâng kiếm lên. Cậu chém xuống một cách dứt khoát, tâm trí cậu lúc này rất bình thản và điềm tĩnh. Cậu chém xuống một cách dứt khoát, nhưng còn vật đã bị chém thì sao?

Không cần phải hỏi cũng biết.

Đương nhiên đó chính là vấn đề.

Chừng nào một người còn sống, anh ta sẽ gặp phải vô số các vấn đề. Làm sao để giải quyết chúng? Rốt cục, “sống” chính là nguồn gốc của mọi vấn đề.

Khi một vấn đề được giải quyết, cái tiếp theo sẽ xuất hiện.

Điểm kết thúc là vô tận. Người ta tiếp tục giải quyết các vấn đề chỉ để tiến gần hơn đến đó.

Thân kiếm làm bằng Dite trắng phản chiếu ánh sáng trên trần nhà.

“Ngươi muốn Thiên kiếm chứ gì? Ta sẽ cho ngươi.”

Layfon lẩm nhẩm trên đấu trường tĩnh lặng. Cậu buông thanh kiếm ra. Tiếng kim loại va chạm với nền đất vang lên trong đấu trường và thanh kiếm nằm lăn lóc trên mặt đất.

Vấn đề là cái đã bị chặt đứt đang nằm bên cạnh thanh kiếm.

Layfon thốt lên “A” trước khung cảnh đó. Đó không phải âm thanh của sự ngạc nhiên hay vui sướng, mà chỉ đơn giản là đáp lại hiện thực.

Rất nhiều bàn tay chỉ về phía Layfon. Những người đứng quanh cậu đều không có mặt mũi và hình dáng. Họ chỉ ở đây để chống lại cậu.

Thật không thể tin được! Đồ phản bội! Một kẻ tồi tệ!

Tất cả những lời buộc tội đều hướng theo những ngón tay đang chỉ vào Layfon.

Layfon không quan tâm. Cậu nhìn chúng một cách lạnh lùng.

Vậy thì sao?

Liệu họ có thể giải quyết vấn đề như thế?

Phải chăng họ muốn viết một câu trả lời sai thay cho câu trả lời đúng?

Cậu chỉ cố gắng tiến tới câu trả lời . Ai có thể ngờ được vì điều đó mà cậu sẵn sàng từ bỏ cả Thiên kiếm.

Ánh mắt của cậu khiến cho những kẻ đang chỉ tay sợ hãi. Bất giác, cậu nhìn xuống đáp án đang nằm cạnh chân mình.

Bên cạnh thanh kiếm là một cái xác.

Cái xác trông rất giống Nina.

Không, đó chính là Nina. Vết kiếm của Layfon khắc sâu trên cơ thể cô. Cô nằm trên mặt đất, kinh ngạc và câm lặng.

“Đó là câu trả lời?” ai đó hỏi.

“Chỉ là một giấc mơ thôi.”

Một câu nói giải quyết tất cả.

◇​

Cảm giác đầu tiên của Layfon khi tỉnh dậy là sự căm ghét cực độ bản thân mình.

“AA, không thể nào!”

Cậu cúi gập người ôm đầu.

Khung sắt của chiếc giường kêu cót két. Một chiếc tủ chứa toàn thuốc nằm dựa vào bức tường trắng. Layfon ngửi thấy mùi thuốc tẩy trùng thoang thoảng và nhận ra mình đang ở trong bệnh viện. Cậu không ngạc nhiên về điều này. Lúc sắp ngất, Layfon đã biết là đòn tấn công của Nina sẽ làm cậu bất tỉnh.

So với điều đó, giấc mơ lúc nãy còn nghiêm trọng hơn.

“Tự dưng lại mơ thấy việc trả thù. Không thể tin được. Mình thật là ghê tởm… quá ghê tởm!”

Cậu lăn tới lăn lui trên giường đến nỗi ngã bịch xuống đất. Layfon rên rỉ khi đập vào sàn nhà.

Cậu nằm trên nền đất lạnh và tiếp tục than vãn, vừa lẩm bẩm “thật ghê tởm” và cố gắng làm dịu bớt khuôn mặt bằng cái lạnh của sàn nhà.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“……Tôi chỉ sốc trước sự vô dụng của mình thôi.”

Layfon thôi rên rỉ khi nghe thấy giọng nói bên trên nhưng cậu vẫn không đứng dậy.

Khoan đã……Cậu không thể đứng lên khi mặt chưa hết đỏ được.

“Nếu được thì tôi muốn cậu đứng lên đi.”

Giọng nói đó là của cô gái đã đến quán cà phê và dẫn cậu đến chỗ trung đội.

“Không sao, chờ tôi một lát thôi.”

“Tại sao?”

“Làm ơn ừ đi.”

“Thật không?”

“Thật.”

Cô gái xem chừng có vẻ hiểu khi cậu lặp lại yêu cầu. Layfon không biết là cô ta hiểu được gì, nhưng cô không tiếp tục hỏi nữa và cũng không ép cậu đứng dậy. Cậu có thể nhìn thấy đầu ngón chân cô ta cạnh đầu mình, đứng yên, bất động.

Hai người chìm trong im lặng.

Im lặng.

Im lặng.

Im lặng.

Layfon nói, phá vỡ sự im lặng trong căn phòng “Tôi vẫn chưa biết tên bạn nhỉ? Bạn tên gì?”

“À vâng. Tôi vẫn chưa tự giới thiệu. Tôi là Felli Loss, học viên năm hai khoa Võ thuật.”

(Loss?)

Một đoạn kí ức khó chịu thoáng qua tâm trí cậu.

“Xin chào. Ừm, xin lỗi nếu tôi không nhầm thì……”

“Cậu không nhầm đâu. Karian Loss là anh tôi,” Felli cắt ngang lời cậu và xác định sự lo lắng của Layfon. Cậu cảm thấy thật yếu ớt.

“Vậy sao……”

“Phải. Cậu có ghét anh tôi không?”

Cô ta lại nói trước.

“Có lẽ đã đến lúc đứng dậy rồi?”

Layfon chậm chạp đứng lên khỏi sàn. Đúng là bệnh viện có khác. Không khí ở đây rất sạch và ngăn nắp, thậm chí cậu lăn trên sàn như thế mà vẫn không bẩn quần áo.

Layfon quan sát cô gái và nhận ra mắt cô có nét tương đồng với mắt của Karian. Trông chúng đều rất đẹp. Họ quả là có liên quan đến nhau.

Một tiếng thở nhẹ từ Felli, rồi gương mặt cứng nhắc của cô hơi giãn ra.

“Có lẽ sẽ tốt hơn khi nhìn thấy mặt người mình đang nói chuyện.”

“Vâng……Xin lỗi.”

“Không sao. Tôi đến không phải lúc thôi.”

Thật khó mà quên được rằng cô ta đã thấy cậu lăn lộn và rên rỉ trên sàn. Mặt Layfon lại đỏ lên.

“Cậu có ghét anh trai tôi vì đã ép cậu chuyển sang khoa Võ thuật không?”

Felli quay lại chủ đề vừa nãy, không để tâm đến thái độ của Layfon.

“……Tôi nghĩ là hơi quá nếu bảo đấy là ghét.”

Cậu không biết nói gì khác.

“Tôi ghét anh trai mình,” Felli nói trong lúc Layfon đang do dự.

“Cái gì?”

Cậu không thể hiểu nổi ý cô ta.

(Cô ấy căm ghét......chính anh trai mình?)

Đôi môi nhợt nhạt của Felli vẫn tiếp tục nói, "Tôi không hề muốn học khoa Võ thuật nhưng anh ta ép tôi phải vào."

"Tại sao......"

"Để chiến thắng," Felli đáp lại không chút ngập ngừng.

"Anh ta sẽ làm tất cả để đạt được mục đích, bằng bất cứ giá nào. Ý muốn của chúng ta chẳng là gì đối với anh ta."

"Không, nhưng mà......"

Felli nhìn Layfon trong khi nói về anh trai mình. Không một chút buồn bã hay tức giận biểu lộ trên khuôn mặt vô cảm của cô. Cả nụ cười trước đó cũng đã biến mất.

Nên Layfon không thể cảm nhận được chút suy nghĩ nào trong lời cô vừa nói.

Cậu quá kinh ngạc.

"Anh ta sẵn sàng làm bất cứ trò bỉ ổi nào để chiến thắng. Thật là điên rồ khi chúng ta phải làm việc cho một người như thế."

"Vậy chị muốn tôi làm gì?" Layfon bối rối hỏi.

Cô học viên khóa trên với thân hình nhỏ bé, khuôn mặt giống như búp bê không biểu lộ chút bối rối nào. Một lần nữa, cô lại nói.

"Cậu chỉ cần tiếp tục như bây giờ là được."

"Hả?"

"Cứ tiếp tục duy trì thái độ như lúc cậu đánh với Nina."

"Ý chị là sao......"

Felli đã quay lưng lại và mở chiếc cặp đang đặt trên ghế băng.

Cô lấy ra thứ gì đó và đặt nó lên chiếc ghế tựa.

"À ờ, xin lỗi......"

"Đây là huy hiệu của cậu và giấy phép sử dụng vũ khí. Hãy đính huy hiệu lên đồng phục của cậu. Ngày mai, nhớ đi cùng Harley đến Bộ phận quản lý trang thiết bị. Harley sẽ thiết lập thông số vũ khí cho cậu."

Sau khi nói nhanh tất cả mọi việc, Felli gật nhẹ đầu và rời khỏi bệnh viện.

Layfon không còn ai nói chuyện cùng. Những gì cậu định nói kẹt lại trong miệng. Đôi tay đang giang ra chỉ còn biết yếu ớt vẫy vẫy trong không khí.

Đầu tiên là cảm giác mệt mỏi, rồi một tiếng thở dài.

Felli trách cứ Karian rất nặng nề, nhưng rồi lại rời đi ngay sau khi thông báo cho Layfon những gì mà cô được nhờ chuyển lời, trong khi Karian thì lại đuổi cậu ra khỏi phòng. Thái độ của Felli giống y hệt anh trai mình.

“Giờ thì lại gì nữa đây?”

Layfon cúi gục xuống trên chiếc ghế dài. Cậu không thể nghĩ ra được giải pháp nào khả dĩ cả. Bên cạnh cậu là chiếc huy hiệu màu bạc và một tờ giấy.

Xem ra việc gia nhập trung đội là không thể thay đổi được.

“A—trời ạ……sao lại thành thế này cơ chứ!?” Layfon thở dài.

◇​

Ngày tiếp theo, sau giờ học.

Layfon đang tính chuồn vì không biết lớp của Harley ở đâu thì đích thân Harley đến tìm, trên người vẫn mặc bộ quần áo lao động nhuốm bẩn như hôm qua.

“Sau khi xem trận đấu ngày hôm qua, tôi thấy gươm có vẻ không hợp cậu lắm. Nina cũng sử dụng vũ khí hạng nặng không hợp với cô ấy, nhưng cô ấy biết sử dụng trọng lượng cho phù hợp với cách đánh của mình,” cậu ta nói với Layfon đang lẽo đẽo theo sau với tâm trạng chán nản.

Harley chẳng nhận ra điều đó.

Cậu ta hăng hái nói. “Nhưng cậu thì khác. Những động tác của cậu khi dùng kiếm không được mượt cho lắm. Lối đánh của cậu tập trung vào tốc độ hơn đúng không? Cậu đã học như thế đúng không?”

“Không. Tôi chỉ học một ít ở võ đường thôi. Tôi không biết rõ về điều đó lắm. Vũ khí mà tôi dùng cũng giống hệt thanh gươm tập hôm qua.”

“Thật không?” Harley hỏi với vẻ thắc mắc.

“Trông cậu không giống như một tay nghiệp dư khi đánh với Nina hôm qua. Tôi cứ nghĩ là cậu đã được huấn luyện bài bản.”

“Không hẳn. Ở Grendan……Quê tôi ở Grendan. Võ đường có ở khắp nơi với đủ mọi cấp độ. Tôi đã đến tập một chút ở võ đường gần nhà.”

“Võ thuật đúng là rất phổ biến ở Grendan. Ra thế, tôi hiểu rồi. Như vậy thì ở Grendan hẳn là có rất nhiều võ sĩ đẳng cấp như cậu phải không?”

“Chà, nói thế nào nhỉ? Tôi không đấu với người khác mấy nên cũng không rõ lắm.”

“Dù sao, chắc là cậu rất tự tin vào sức mạnh của mình đúng không?”

“Không hẳn.”

Nụ cười thân thiện trên khuôn mặt anh chàng khóa trên. Họ đã đến tòa nhà có gắn biển “Bộ phận quản lí trang thiết bị” trên tường và đi vào trong.

Harley đưa hồ sơ qua cửa sổ và nhận một chiếc hộp gỗ rồi cầm nó quay về chỗ Layfon đang đợi.

“Đến phòng thì nghiệm của tôi.”

Harley ném chiếc hộp cho cậu rồi đi trước dẫn đường.

“Ừm, nói chính xác thì là phòng thí nghiệm của lớp tôi.”

Học viên khoa Giả kim được xếp thành từng nhóm và mỗi nhóm có phòng thí nghiệm của họ. Ở đó, học viên có thể tiến hành các thí nghiệm của riêng mình.

“Cậu sẽ có phòng thí nghiệm riêng nếu xếp hạng cao hoặc công bố vài lý thuyết có ích. Ở đây, tôi thật sự chẳng hiểu mình muốn làm gì.”

“Chuyên ngành của anh là gì?”

“Điều chỉnh vũ khí. Thực ra tôi phải lo phát minh, nhưng tôi thích chỉnh sửa vũ khí cho phù hợp với người sử dụng hơn.”

Giờ Layfon đã hiểu vì sao Harley lại bướng bỉnh và cương quyết về chuyện vũ khí của cậu không phù hợp đến thế.

“Cái này hơi khác với các thực tập sinh. Phải nói thế nào nhỉ?”

“Ở Grendan, chúng tôi gọi họ là các kĩ sư về Dite.”

“À, ra thế. Tên nghe hay đấy.”

Phòng thí nghiệm vô cùng lộn xộn.

Khi mở cừa, Layfon nhìn thấy có rất nhiều vết như muội than ở trên sàn. Cạnh tường ở gần cửa ra vào là một đồng tạp chí và giấy tờ với những cái tên khó đọc. Một lớp bụi mỏng phủ lên trên chúng. Có cả một cái cốc bẩn và nửa miếng bánh mình đang ăn dở vứt bên cạnh.

Cuộc sống của một anh chàng độc thân……và hình tượng tệ hại nhất của nó đã thành hiện thực ở chỗ này. Cái mùi khó ngửi trong không khí khiến Layfon buồn nôn.

Harley trông có vẻ thực tế nhưng chỉ giới hạn trong những gì cậu ta quan tâm.

Ba cái bàn nằm trong căn phòng rộng. Mỗi cái đều trong tình trạng y hệt nên Layfon chả thể phân biệt nổi. Harley gạt sạch một chiếc bàn rồi đặt cái hộp gỗ lên.

Trong hộp có rất nhiều thứ nhìn như cái que. Trông rất thoải mái, Harley lấy ra một cái que có màu đen như than. Cậu ta rút một điện cực dài từ hộp dụng cụ và đấu nó vào cái que. Đầu điện cực dễ dàng chui vào.

“Đầu tiên là lập trình tay cầm kiếm. Cậu đánh một tay đúng không? Cậu có muốn chuyển thành hai tay không?”

“Thế cũng được.”

Layfon đáp, cậu biết rằng Harley sẽ chẳng buồn để tâm nếu bảo cậu ta có thể chỉnh thế nào cũng được.

“Được rồi. Cầm lấy.”

Harley cầm thứ gì đó mà cậu ta lấy ra từ đống lỉnh kỉnh trên bàn. Đó là một dụng cụ nửa trong suốt có màu hơi xanh xanh. Đuôi có sợi dây nói với một cỗ máy.

“Cầm nó giống như cậu cầm kiếm ấy.”

Layfon nhớ lại cảm giác khi đang cầm kiếm rồi nắm chặt lấy vật trông như cái que. Nó khá rắn và không bị méo. So với vẻ bề ngoài thì nó cứng một cách đáng kinh ngạc.

“Chà, nắm tay của cậu mạnh thật. Kể cả cậu dùng tay không đánh nhau thì chắc cũng sẽ đau lắm.”

Harley gật đầu khi nhìn con số trên màn hình. Cậu ta rút bàn phím ra và nhập vào một loạt các con số.

Đuôi của chiếc gậy chỗ điện cực gắn vào đột ngột thay đổi. Chiếc gậy trở nên to và dài hơn, vẻ bề ngoài tiếp tục được điều chỉnh, cho đến khi nó giống hệt như hình ảnh được hiển thị.

“Một lần nữa.”

Layfon làm theo.

“Cảm giác thế nào?”

“……Rất tốt.”

Không có gì khác thường. Ngón tay của Layfon nắm chặt cái chuôi.

“Tôi sẽ chỉnh thêm khi trọng lượng tổng thể đã được quyết định. Được rồi, cái chuôi thế là ổn. Giờ đến chất liệu. Cậu muốn như thế nào? Nina dùng Dite đen. Nó rất đặc nhưng tỉ lệ dẫn kém. Nếu nói về tốc độ thì Dite trắng hoặc xanh sẽ tốt hơn. Tôi thích Dite trắng hơn. Nếu cậu không biết thì tôi có mẫu đây. Muốn xem không?”

Không đợi câu trả lời, Harley đã đi vào phòng thí nghiệm và mang ra một đống que.

Layfon toát hết cả mồ hôi lạnh khi nhìn vào cái núi que trên sàn.

“Nào, bắt đầu thử đi.”

Mỉm cười, Harley đưa một cái que cho Layfon.

Xem ra cậu sẽ phải mất rất nhiều thời gian.

◇​

Khi Harley để cho cậu đi, mặt trời đã lặn về phía tây.

Layfon mệt mỏi quay về kí túc xá và lăn ra giường. Cậu ngủ vài tiếng rồi tỉnh dậy khi đồng hồ báo thức kêu. Cậu sửa lại mái tóc rối bù, mặc bộ đồ lao động vào rồi chạy ra khỏi kí túc.

Hôm nay là ngày làm việc đầu tiên của Layfon.

Cầm bản đồ trên tay, Layfon đi đến lối vào ngầm bên ngoài khu dân cư. Cậu trình giấy phép cho học viên giám sát kiểm tra rồi đi vào bên trong. Bên phải cậu là một cái thang máy. Layfon ngồi vào trong chiếc thang máy đơn giản được bao quanh bởi lưới sắt và đi xuống sâu bên dưới thành phố.

Khi cái mùi đặc trưng của dầu và chất lỏng ngày càng rõ ràng hơn, thang máy dừng lại làm cho Layfon giật nẩy hết cả người lên.

Ánh sáng mờ mờ bao phủ lên khung cảnh trước mặt cậu. Rất nhiều những đường ống và dây đan vào nhau. Một cái bánh răng chuyển động lên xuống theo nhịp. Selenium chảy về một phía trong những đường ống trong suốt như kính, trong khi chất lỏng màu cặn bẩn chảy về phía ngược lại.

Nơi này nằm bên dưới thành phố – Bộ phận cơ khí trung tâm. Trái tim của Regios đang hiện ra trước mắt Layfon.

“Sốc thật……”

Một cậu thanh niên trẻ hình như cũng làm thêm đi ngang qua và chào Layfon lúc cậu đang ngẩn người trước khung cảnh nơi đây. Layfon đi theo cậu thanh niên trẻ đó đến gặp người phụ trách và bắt đầu công việc dọn dẹp.

Vì cậu mới bắt đầu làm nên được cử đi lau hành lang.

Được ghép vào một nhóm với những người mới, Layfon bắt đầu lau dọn những dãy hành lang như mê cung này. Khoảng một giờ sau, bọn họ đã biết làm thế nào để rửa được các loại chất lỏng bám trên tường, nên cả đội tiến hành chia công việc ra. Sẽ dễ hơn cho mỗi người nếu lau theo cách này.

Khi Layfon đi thay nước mới thì đồng nghiệp của cậu đang nghỉ trên sàn, hoàn toàn kiệt sức.

“Đã nghỉ rồi sao?”

“Ừ,” một giọng nói mệt mỏi đáp lại

“Công việc này thật là…thật quá mệt. Tôi chọn làm vì tôi cần tiền, nhưng ai mà biết được lau sàn nhà lại mệt như thế.”

“Đấy là vì cậu phí sức quá. Sao không dùng sức của cả người thay vì dùng mỗi cổ tay? Như thế sẽ tiết kiệm sức lực hơn” Layfon khuyên nhưng anh bạn đồng nghiệp đã quá mệt nên chỉ ậm ừ đáp lại.

Thôi kệ, Layfon nghĩ. Cậu tiếp tục lau dọn bằng nước mới để cọ hết những chất nhờn.

Cậu không hề bực bội vì công việc lặp đi lặp lại vì cậu có thể thư giãn đầu óc không phải bận tâm đến chuyện gì cả. Cậu chỉ cần tập trung vào việc di chuyển, ý thức của cậu dung nhập vào dòng chảy bên trong cơ thể. Đó là máu đang di chuyển trong tĩnh mạch, là thứ cần thiết để khai mở dòng chảy của nội lực. Nếu cậu tập trung hơn, máu và nội lực có thể dịch chuyển theo những kháng thể bên trong.

Layfon vừa lau dọn vừa tận hưởng cảm giác đó.

Cậu chỉ dứt khỏi trạng thái này khi nước trong xô đã trở nên đen đặc.

“Mình phải thay nước thôi,” cậu lẩm bẩm, bất ngờ một câu trả lời vọng đến.

“Vậy cậu thay giùm tôi luôn nhé.”

Giật mình, Layfon quay về phía phát ra giọng nói.

Và lại tiếp tục kinh ngạc.

“Đổi lại, tôi sẽ mời cậu……Ủa, sao thế?”

“Chị đang làm gì ở đây vậy?”

Đó là Nina. Cô cũng mặc bộ đồ lao động như Layfon. Cái xô đầy nước bẩn đặt cạnh chân, tay cô đang cầm một cái bàn chải. Dầu dính trên mũi, má và cả tóc.

“Tôi cũng vừa đi học vừa đi làm. Lạ lắm sao? Thế nhé, cậu thay nước hộ tôi. Tôi sẽ mua đồ ăn giúp cậu. Hẹn nhau ở chỗ này.”

Nina quay đi để lại Layfon ngẩn người tại chỗ.

Khi Layfon thay nước xong và quay lại sau vài phút, Nina cũng đã về đến.

“Cám ơn.”

Đây không phải là mơ. Nina nhìn Layfon đang há hốc mồm bằng ánh mắt phản đối. Hai tay cậu đều đang xách xô nước.

“Cậu định ăn kiểu gì đây? Bỏ cái xô xuống. Đến giờ nghỉ thì phải nghỉ chứ.”

“À, vâng.”

Cậu đặt xô xuống sàn và đi đến chỗ Nina. Họ ngồi trên một cái ống nước.

Nina đưa cho cậu miếng bánh kẹp.

Layfon cắn một miếng to. Hương vị của thịt gà, rau và nước sốt thấm vào cơ thể mệt mỏi của cậu.

“Ngon quá.”

“Suất này bán chạy lắm đấy. Bao giờ nó cũng hết hàng. Không đến kịp là hụt ngay.”

Nina hé môi. Cô đưa cho Layfon chiếc cốc giấy đựng hồng trà.

Một cốc hồng trà với đá. Nó không nhiều đường lắm và vị rất ngon.

“Cái này cũng là chị mua à?”

“Không, tôi làm đấy,” cô lắc đầu và đóng nắp bình nước.

“Tôi không định chia đâu. Nếu không biết cậu ở đây thì tôi đã đi lấy nước rồi.”

“Xin lỗi.”

“Không sao, chỉ dặn thế thôi. Nhớ chuẩn bị sẵn nước uống riêng, nước ở đây kinh lắm.”

Layfon há hốc mồm nhìn Nina. Một Nina đang vui vẻ gặm bánh mì kẹp trong khi mái tóc vàng óng của cô lấm tấm dầu trông chả khớp với nhau chút nào.

“Chuyện gì? Cậu cứ nhìn chằm chằm thế thì sao tôi ăn được.”

“Xin lỗi. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi.”

“Hả?”

“Rất ngạc nhiên. Tôi thật không thể tưởng tượng được là chị lại làm việc ở đây, với lại……”

Chị ăn bánh mì kẹp trông rất dễ thương, nhưng nếu cậu dám nói thế thì chắc chắn sẽ ăn đòn nên Layfon nuốt vội mấy từ đó vào trong miệng.

“Nếu nói về mặt sức khỏe thì không khí ở đây đúng là chỗ tệ hại nhất có thể nghĩ đến.”

May mắn là cô ta không nhận ra cậu bỏ dừng lời giữa chừng.

“Nhưng đúng là lương rất khá. Với một người nghèo như tôi thì lương cao là vô cùng tuyệt vời.”

Nghèo á?

“Cậu ngạc nhiên lắm hả?”

“À, không, không hẳn……”

Quả thật là cậu rất ngạc nhiên.

Khi lần đầu tiên gặp Nina, cậu cảm nhận được sự thanh nhã và cao quí tỏa ra từ cô, nhất là dáng đứng thẳng và tính tập trung cao độ mà các võ sĩ cần có.

“Thật ra thì nhà tôi không nghèo.”

Nina nuốt trôi miếng bánh cuối cùng bằng một ngụm hồng trà. Trông cô lúc này, không ai có thể tưởng tượng nổi Nina lại thuộc tầng lớp thượng lưu.

“Vậy thì……”

“Không phải tôi vừa nói là nhà tôi à? Bố mẹ tôi phản đối việc tôi đến đây học, thế nên tôi bỏ nhà đi. Họ không gửi cho tôi một đồng nào cả.”

“Vì sao chị làm thế?”

“Tại sao cậu lại đến học ở đây?”

“Tôi chỉ đỗ được học bổng của thành phố này, thế nên tôi ở đây.”

Sự thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt của Nina. Không, chính xác là cô đang cố kìm nén sự tức giận trong đôi mắt của mình.

“Và tôi là trẻ mồ côi nên tôi không có tiền.”

Vội vã nói thêm câu đó, Layfon có thể nhìn thấy sự hối hận trong ánh mắt Nina.

“……Ra thế. Tôi xin lỗi.”

“Không, không có gì.”

Layfon thấy cô thật thú vị. Mặc dù vẻ bề ngoài Nina trông rất trầm lặng và ương ngạnh, nhưng khi cậu nói chuyện thân mật với cô thì thái độ trên khuôn mặt cô giống như một cái kính vạn hoa. Nói một cách cụ thể, trông cô rất buồn cười khi vừa cố gắng che giấu thái độ của mình vừa tỏ ra cứng cỏi.

“Tôi luôn muốn đi ra bên ngoài,” Nina nói nhẹ nhàng và lấy ra một miếng bánh khác. “Đối với những ai sinh ra ở Regios, phần lớn mọi người sống ở một thành phố trong suốt cả cuộc đời. Bởi vì có đám quái vật ở bên ngoài, chúng ta giống như chim bị nhốt trong lồng vậy……thế nhưng, có những người di chuyển từ thành phố này sang thành phố khác bằng xe buýt. Họ có thể nhìn thấy rất nhiều thế giới, ngược lại với những người chỉ có thể nhìn thấy một thế giới. Tôi rất ghen tị với họ.”

Bị Nina trừng mắt vì nhìn chăm chăm vào cô, Layfon vội vàng cắn một miếng bánh.

“Tôi không thể làm như họ nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy thế giới bên ngoài, thế nên tôi đã quyết định đến thành phố học viện. Tôi thấy lựa chọn đó rất có lý, nhưng bố mẹ tôi cực lực phản đối điều này.”

Mắt Nina nheo lại vì phấn khích. Có lẽ cô đang nhớ đến cảnh mình cãi lại cha mẹ.

“Đó là lần đầu tiên tôi cãi lại bố kịch liệt đến thế. Tôi không biết ông nghĩ gì nhưng tôi rất vui.”

“Đó là lí do chị không nhận được chút trợ cấp nào.”

“Phải, họ phát hiện ra là tôi đã bí mật làm bài thi đầu vào. Bố mẹ nhốt tôi trong phòng khi tôi sắp đi. Phải đến phút cuối tôi mới trốn ra được và lên xe buýt kịp lúc. Tôi gửi một bức thư về nhà sau khi đến đây. Tôi đã viết là tôi nghĩ mình đúng. Lá thư trả lời rất ngắn. Nó bao gồm một chiếc vé xe buýt trở về và một mảnh giấy “Ngoài nó ra, chúng ta sẽ không cho con cái gì hết.””

“Thế nên tôi mới như thế này,” cô tổng kết câu chuyện rồi im lặng ngồi ăn. Layfon cũng tập trung vào miếng bánh của mình.

Nina ăn xong miếng bánh cuối cùng và đổ hồng trà vào chiếc cốc giấy.

“Tôi chỉ giỏi mỗi võ thuật, thế nên tôi mới như thế này. Nhưng cậu thì có vẻ khác.”

Theo lời Hội trưởng hội học sinh thì Layfon bị ép phải chuyển khoa.

“Không hẳn,” cậu lắc đầu, cúi xuống nhìn vào cốc trà. Cảm giác mát rượi của cốc trà lạnh thấm qua lớp giấy truyền vào bàn tay.

“Tôi vẫn chưa quyết định sẽ làm gì nhưng tôi muốn làm một cái gì đó.”

“Hừm, thế còn võ thuật thì sao? Thật sự, tôi thấy cậu rất giỏi.”

“Võ thuật thì không. Tôi đã thất bại rồi.”

“Thất bại? Là chuyện gì?”

Nina là tuýp người có thể đoán được chuyện gì khó nói. Layfon chỉ lắc đầu.

Khi cậu đang tìm từ thích hợp để thay đổi đề tài thì……

Cộp, cộp, cộp. Tiếng bước chân ai đó đang chạy trên hành lang vang lên, rồi một người chạy tới chỗ Nina và Layfon đang nghỉ.

Đó là một người lớn tuổi mặc bộ đồ giống như họ. Bộ râu mọc quanh cằm. Móng tay dính đầy dầu máy. Layfon đoán anh ta hẳn là học viên khóa trên khoa Kĩ sư cơ khí.

“Hai người có thấy nó ở đây ko?”

“Thấy cái gì?” Layfon hỏi nhưng Nina đã giành nói trước

“Lại nữa à?”

“Lại nữa. Xin lỗi! Trông cậy cả vào em đấy!” Anh ta chạy đi.

“Phiền toái rồi.”

Nina uống hết ngụm trà rồi đứng dậy.

“Chuyện gì thế?”

“Đến giúp một tay đi. Hôm nay chúng ta không cần dọn dẹp nữa.”

“Cái gì?”

Nina mỉm cười. “Ý thức của thành phố lại trốn ra ngoài rồi.”

Dù như thế, Layfon vẫn không hiểu gì hết. Cậu chỉ có thể nói “Cái gì cơ?”

Lần này, Nina phá ra cười. “Không cần quan tâm, cứ theo tôi.”

Layfon đi theo.

Giữa những tiếng ồn bình thường của máy móc đang hoạt động là tiếng bước chân chạy giẫm lên mặt sàn bằng kim loại, chỉ có Nina vẫn đi dạo bình thường trong không khí khẩn trương này.

“Có khẩn cấp không?”

“Đối với các học viên khoa Kĩ sư cơ khí có trách nhiệm trông coi nơi này thì nó nghiêm trọng đến mức họ có thể bị mất điểm.”

“Ồ……”

Ý thức của thành phố?

Cô ấy nói ý thức của thành phố đã trốn ra ngoài, nhưng ý thức của thành phố là gì? Layfon vẫn không hiểu.

Bởi vì đây là một thành phố tự trị nên nó tự do di chuyển theo ý của riêng mình. Không ai biết thành phố sẽ đi đâu, và những người sống trên đó cũng không thể điều khiển được nó. Con người sống trong những thành phố trôi nổi, lạc lối trên mặt đất khô cằn này. Người ta đồn rằng vào thời gian khi con người không phải sống trong Regios, họ đã vẽ bản đồ của cả thế giới này. Nhưng bây giờ những tấm bản đồ đã mất đi giá trị. Không ai còn xem chúng nữa.

Đối với những người của thời đại này, những gì diễn ra bên ngoài thành phố là một bí ẩn.

Nhưng chuyện ý thức thành phố trốn ra ngoài thì thật không thể hiểu nổi.

Nina không hề do dự khi đi qua những ngã rẽ của hành lang. Layfon đi theo sau, vô cùng khó hiểu.

“Không phải chúng ta đang tìm nó chứ?”

“Không cần phải làm thế.”

“Tại sao?”

Layfon lại càng không hiểu gì. Cậu đuổi kịp Nina rồi nhìn vào gương mặt cô, và cậu chỉ trông thấy sự phấn khích trong vẻ mặt dịu dàng đó. Cô không hề nhìn xung quanh. Cô chỉ đơn giản đi thẳng đến vị trí mà cô đã biết.

“Ý thức của thành phố vô cùng tò mò,” Nina đột nhiên nói. “Thế nên nó rất thích chạy lung tung. Đó cũng là để tránh đám quái thú ô nhiễm nhưng quan trọng hơn là để thỏa mãn sự tò mò vô hạn muốn được khám phá thế giới. Nó chạy từ chỗ này sang chỗ kia……đó là cách giải thích của Harley.”

Nina dừng bước trước rào chắn. Từ chỗ này, họ có thể nhìn vào sâu bên trong trái tim của thành phố, bao bọc bởi nhiều lớp máy móc. Không khí như rung động cùng âm thanh của các loại máy móc đang làm việc.

Và bên trên là một cái gì đó.

Một thứ gì đó đang dao động với ánh sáng màu vàng.

“Và bởi vì thế, nó rất tò mò về những thứ mới mẻ bên trong người nó. Giống hệt như cậu, một học viên mới.”

“Zuellni!” Nina gọi. Quả cầu ánh sáng bay xuyên qua không khí theo hình tròn.

“Các công nhân đang rối hết cả lên rồi,” Nina nói.

Quả cầu ánh sáng bay thẳng về phía Nina. Layfon chưa kịp hét lên “Coi chừng” thì quả cầu đã nằm trong tay Nina.

“Ha ha, em rất vui đúng không?” Nina cười, tay ôm lấy quả cầu ánh sáng.

Layfon nhìn kĩ hơn và lặng người.

Quả cầu ánh sáng đó là một đứa bé.

“Nhưng em phải làm việc tử tế. Nếu em lười, các công nhân sẽ phải chạy khắp nơi để chỉnh cả đống thứ.”

Kích cỡ của nó chỉ khoảng một đứa trẻ sơ sinh, nhưng tỉ lệ các bộ phận thì rất bình thường. Mái tóc dài chạm đến ngón chân. Cô bé vui vẻ nhìn Nina với đôi mắt to và sống động.

(Đây……là ý thức của thành phố)

Layfon nhìn chăm chăm vào cô bé đang phát sáng mà không nói được câu nào.

Cô bé nhìn qua vai Nina và phát hiện ra Layfon.

“À, cậu ấy là người mới. Để chị giới thiệu. Cậu ấy là Layfon. Layfon Alseif. Cậu ấy rất mạnh. Layfon, đây là Zuellni.”

Ánh mắt của Layfon di chuyển giữa Nina và cô bé.

“Đấy là……ờ, cùng tên với thành phố……”

“Chẳng phải nó được đặt thế sao? Thành phố là hình dạng thật của cô bé.”

Có lẽ nó được đặt tên như thế, nhưng thật khó để kết hợp giữa cô bé con với thành phố khổng lồ mà cậu đang sống.

“Ờ, anh là Layfon Alseif, rất vui được gặp em” Layfon chìa tay ra để bắt tay cô bé.

Zuellni đã nhảy ra khỏi tay Nina và trèo lên vai cô, sau đó nhảy vào ngực Layfon.

Layfon vội đỡ lấy cô bé. Người cô bé không có chút trọng lượng nào, nhưng cậu có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô chuyền qua quần áo.

Zuellni bám chặt vào áo, ôm lấy cậu. Cô bé nhìn cậu bằng đôi mắt trong sáng và ngây thơ khiến cậu thấy hơi ngượng.

“Ô, có vẻ như con bé rất thích cậu,” Nina nói, cố gắng để nín cười.

“Cái gì?”

“Zuellni không bao giờ để ai mà nó ghét chạm vào. Giải thích theo cách của Harley thì Zuellni là Linh hồn điện tử, hình thái hợp nhất của các phân tử của thành phố. Một khi hình dạng đó đó giãn ra, các hạt điện tích sẽ phát ra truyền vào cơ thể người khác, giống như bị sét đánh vậy.”

Nghe lời giải thích đó, Layfon không biết phải nói gì. Cậu không thể tin được một cô bé dễ thương lại có thể làm hại ai.

“Các công nhân đều rối lên khi Zuellni mất tích cũng bởi vì thế, những cỗ máy sẽ không thể hoạt động bình thường; nhưng tôi không nghĩ cô bé có thể làm hại ai.”

Nina vỗ nhẹ lên đầu Zuellni. Cô bé ngoảnh ra nhìn.

Nhưng kể cả Layfon cũng không biết phải phản ứng ra sao khi nghe chuyện này. Thái độ dễ dàng và thoải mái của Nina giúp cậu có thể ôm Zuellni một cách tự nhiên.

“Chị thật tuyệt vời.”

“Sao tự nhiên lại nói thế?”

“Tôi nghĩ vậy thôi.”

“Cậu kì thật!”

Nina nhấc Zuellni lên.

Khi cô quay lưng về phía Layfon, cậu thấy má cô ửng đỏ. Có lẽ cô ấy hơi quá nhạy cảm chăng?

Nina nói chuyện với Zuellni trong lúc đi về phía hành lang.

“Được rồi, em đã xem đủ chưa? Giờ thì quay lại chỗ của em đi. Kể cả em có không ưa các công nhân suốt ngày chỉnh sửa mọi thứ dù chả có gì.”

Layfon chạy lên bắt kịp cô.

“Ngày mai chúng ta phải tập luyện chuẩn bị cho giải đấu các trung đội. Đừng có quá sức đấy,” Nina bảo cậu.

Layfon dừng bước, tâm trạng vui vẻ biến mất.

[/spoil]

 

Bộ này hay thế mà drop rùi ah
Đọc mấy chương được dịch thấy nếu so ra thì khúc này trong anime lại làm hay hơn, tình tiết hợp lý hơn Chỉ tiếc là anime về cuối rush dữ quá