[Sáng tác] Nhật kí về tướng Vesemir hay là kẻ ghét người chết

Nhật kí về tướng Vesemir hay là kẻ ghét người chết

Author: Welton Citan

Rating: 14+

Status: Đã up hồi 1.
Summary:
Vesemir là nhân vật phụ xuất hiện trong chương thứ 13 của truyện dài 22 chương có tên The Death xoay quanh một sinh vật bí ẩn được ví như Thần Chết(The Death).

Dưới hình thức là báo cáo trình lên Liên Hiệp Quốc về tướng Vesemir trong công cuộc khai hóa hành tinh Village bí ẩn và nguy hiểm, bài viết giải thích và kể về chiến công với đóng góp không nhỏ của ông về việc giải hóa mối nguy nan tiềm ẩn liên quan đến các dãy thiên hà bắt nguồn từ hành tin này.

Genre: Fantasy, Action, Fiction, Supernatural, Sci-fi,...

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. ​

=========================================================

Tướng Vesemir hay câu chuyện về kẻ ghét người chết

Câu chuyện này nói về một vị tướng mà tôi rất kính trọng, người mà tôi may mắn được phục vụ dưới trướng.

Tướng Vesemir, theo những gì tôi biết, ông là một vị tướng từng phục vụ trong cuộc chiến tàn khốc có tên gọi là “Cuộc chiến Hố Đen”. Người ta mỗi con người trở về từ cuộc chiến ấy đều thay đổi mạnh mẽ, và ông không ngoại lệ.

Khi trở về, ông nhanh chóng được khắp nơi công nhận và ông trở thành người nắm quyền hành cao nhất trong bộ máy quân đội nước tôi. Nhờ tiếng tăm của ông mà tiếng nói của ông trở thành một cái cân rất nặng. Ông ra sức thay đổi bộ máy nhà nước theo hướng nghiêm chỉnh và ra chủ đề “Ép dân ý thức đời này để đời sau tự ý thức”. Chính sách của ông được ủng hộ và thực hành kĩ lưỡng theo ý ông để không đi theo đường lối chủ nghĩa quân phiệt và phát xít, và ông đã thành công.

Vào lúc ông được mọi người trọng vọng, ông không hề tự kiêu hay lạm quyền, mà hay tìm cách bảo cấp dưới hãy làm hết sức mình hơn là nhờ ông. Hơn thế, ông là mẫu mực của gia đình, tuy ông không có con, nhưng ông rất thương vợ, một phụ nữ mù hai mắt, hay dành mỗi buổi tối để đàn cho bà nghe.

Thế giới lâm vào thảm họa thứ ba gọi là “Fiend Outbreak”. Fiend là vũ khi sinh học sinh ra nhằm đối phó với Hố Đen, nhưng rõ ràng là họ không không chế được. Điều kì lạ trong khi đa số các Fiend đều đâm đầu vào Hố Đen lúc chúng tàn đi, thì vẫn còn một số rất nguy hiểm còn lưu lại và gieo kinh hoàng bởi khả năng của chúng.

Tiếc thay, vợ ông là một trong số các nạn nhân.

Đau lòng, nhưng ông không gục ngã. Như một đại tướng, ông là đầu tàu kêu gọi chống Fiend, trở thành kẻ gan dạ nhất thách đấu trực tiếp với chúng. Thật may, thảm họa được dập tắt bởi một nhân vật bí ẩn tên Nữ hoàng, sau khi người này đánh bại tên chủ mưu.

Lúc này, người ta mới thấy rõ ông thay đổi thế nào kể từ Hố Đen.

Ông cực kì căm ghét những hành động nhớ thương những vị anh hùng đã khuất.

- Thưa các vị, tôi tin đó là hành động sáo rỗng không cần thiết, con người sinh ra là để tiến lên. Những người đã hi sinh vì họ tin vào những người còn sống, tất cả những người chết đi không phải để được nhớ, mà là để chúng ta tiến lên. Thay vì ỉ ôi như phụ nữ hay có thể hiểu là phí phạm đạo đức giả, tôi yêu cầu chương trình giáo dục cải tạo lại hệ thống lịch sử, chỉ ra bài học từ hi sinh hơn là bắt lớp trẻ nhớ sự hi sinh đó. Về vấn đề…

Tôi nhớ ông đã nói như vậy trên truyền hình.

Lúc đó mọi người tuy có bàn tán, nhưng sau đó ông lại được ủng hộ mạnh mẽ. Kề từ đó các sự kiện tưởng niệm bị dẹp bỏ, ông còn đề nghị nhà nước để các vị tướng già nghỉ ngơi hơn là lợi dụng họ để làm chính trị, thay vào đó giúp gia đình họ, thế hệ tương lai của họ thì đúng hơn.

Ngoài ra, ông còn kiến nghị tất cả các vị điều hành nước đều không được quá bốn lăm hay năm mưới tuổi.

- Đó là quá già, thưa các vị. Để thay đổi và phát triển, ta cần cái liều lĩnh của lớp trẻ. Tôi hỏi các vị, bây giờ các vị cứ ngồi đó mà trao chức cho nhau, thì đến đời chàu chắt thật ra cũng là do các vị điều hành nước, thì làm sao mà đất nước phản ứng với quốc tế cho được. Tôi đề nghị khi quá tuổi, ai cũng phải tự giác từ chức đề giới trẻ đi lên, còn chúng ta chỉ là cố vấn cần thiết. Lúc đó, chúng ta là kẻ đã chết trong một thế hệ cai trị rồi, các vị ạ.

Bài phát biểu của ông nhanh chóng đánh một cái keng vào sự chịu đựng của giới trẻ, và đương nhiên, nếu chối ông là chối dân. Sự thành công cua ông được cho là vì ông hợp thời, khi mà giới trẻ đang chiếm phần đông trong xã hội. Thêm nữa, giới quan sát đánh giá chính sách của ông gần giống như cách tuyển nhân tài thời Đức quốc xã, chỉ khác là vì bản sắc dân tộc vốn không hiếu chiến. Điều này khiến đất nước phát triển chóng mặt bởi những sáng kiến gan dạ và các thử nghiệm.

Điều buồn duy nhất mà người ta đồn, là khi các nhà báo đến hỏi ông, họ thú nhận rằng họ không tìm thấy vết tích chứng mình ông từng có vợ tại nhà ông.

Đó chỉ là những gì tôi nghe loáng thoáng về đại tướng Vesemir, nói thật là tôi không tin lắm, nhưng nghe quốc gia ông tiến bộ vượt bậc và các lời khen về sự táo bạo của ông, tôi thật sự bị ấn tượng.

Khi ông bốn mươi lăm tuổi, ông tự giác từ chức, và để tránh người khác nhờ vả hay lệ thuộc, lo sợ ông, ông trở thành thuyền trưởng của con thuyền tư nhân chuyên bảo vệ các hành tinh thuộc nhóm sơ địa(các hành tinh mới khai phá). Đây là lúc mà tôi biết ông, Vesemir, kẻ ghét người chết.

Con tàu không gian tiến gần đến trạm dịch chuyển tức thời. Đó là một con tàu cỡ vừa, thuộc dạng tàu vận tải nhưng có đủ các thiết bị vũ khi cần thiết để hạ một con tàu lớn, hai bên của con tàu nhô lên đằng trước, dài hơn chính giữa một khoảng cỡ mười mét, được sơn màu trắng đỏ. Tên của con tàu là…

- Vivaldi, đưa “bé Serene” đến thiên hà Artemis. Nhanh! Anh bạn thân mến à! Chúng ta có việc ở gần Newton!
- Rồi, thưa sếp, lướt hay không lướt ạ?
- Lướt đại nó đi.

Vivaldi là cái anh thấp bé đang ngồi ở buống lái chính, đội nón lưỡi trai và bộ áo thun lỗi thời. Anh hơi nhún người một cái, như thế chuẩn bị tư thế lướt sóng trong trí tưởng tượng, miệng ré nhỏ *quá đã*, tôi biết anh khoái làm điều này lắm.

Con tàu tiến đế gần trạm, trạm có hình dáng giống như một thanh sắt dài, ở giữa thanh sắt là một lỗ tròn có ánh sáng xanh của lửa điện nằm bên trong. Bọc lỗ tròn là là cái khung nhỏ hơn cũng hình tròn và xoay đan xen vào nhau.

Vivaldi cho tàu neo lại, hai chúng tôi chứng kiến một con tàu du lịch loại nhỏ đang tiếp cận từ từ lỗ tròn ấy, một tia lửa điện bắn ra bám vào con tàu như sợi dây nối, rồi như một chiếc cần câu, nó giựt con tàu vào trong lỗ rồi có một luồng sáng xanh dương lóa lên một vệt dài song song với trạm, con tàu biến mất.

- Xin quý khách xác nhận mã số tàu. –một giọng nữ trong và đều vang lên trong buồng lái.
- Quên bật cái tự động trả lời, khốn thật. Tớ ghét phải lôi ba cái giấy tờ lên lắm.
Vivaldi với tay gạt cái nút, có cái gì đó kêu cái “tít” nhẹ.
- Xác nhận thành công, xin quý khách xác nhận nơi đến.
- Bây giờ cái trạm gần nhất cũng phải là Southway, sau đó phải bay vài giờ nữa mới tới, mấy cái khu sơ địa chưa có trạm.

Tôi nói, tay dò cái bản đồ đang hiện lập thể 3D ở bên phải Vivaldi.

- Nếu “lướt” thì tới nhanh, nhưng sợ ổng rầy.
- An toàn là trên hết Vivaldi à, tôi không muốn chúng ta bị xóa khỏi sổ hổ tịch một cách bất ngờ đâu.
- Dạ xếp, em dặn xếp tên em không phải là Vivaldi mà?

Và đây, người mà cả một quốc gia thay đổi và khiếp sợ bước vào khoang lái chính. Đó là một người đàn ông đứng tuổi, tóc dài tới cổ và râu dưới mũi đã chuyển xám hết cả, nếu không nhờ bộ áo thẳng thớm màu đen và xanh lá khiến ông trông như một thầy tu hay người đi rừng thì rất có thể họ sẽ cho rằng ông nên thật sự nghĩ đến chuyện về hưu.

- Ta sẽ về hưu khi ta muốn vậy, đồng chí ạ. Dạo này số người chết ở khu sơ địa này quá nhiều và ta – ông nổi nóng đột xuất, với chúng tôi thì quen rồi, nên cú đập tay vào khoang cửa chỉ khiến chúng tôi tập trung hơn vào công việc của mình – thì không thích điều đó tí nào. - ông nói tiếp
- Đã có thể bắt đầu khởi hành, thưa xếp.
- Tốt lắm, chúng ta nên đi ngay, khi vào trường dịch chuyển thì anh – ông Vesemir chỉ vào tôi – đến ngay phòng họp, tôi sẽ phổ biến công việc.

Sau tiếng lảm nhảm về chuyến đi tốt đẹp của người tiếp quản, Vivaldi cho tàu từ từ tiến lại gần cửa dịch chuyển, một tia lửa điện như cái móc câu bám vào đỉnh giữa của Serene, rồi giựt con tàu vào trong...

Sau một lúc lóa sáng, cửa kính bên ngoài của chúng tôi bây giờ cho thấy một vùng như đường ống thông hơi viền màu vàng bao quanh nơi chúng tôi đang di chuyển. Tôi đặt mắt kính chống lóa xuống, rồi xếp lại cái máy tính, bỏ lại Vivaldi tiếp tục lái thuyền, đang ngâm một khúc nhạc nào đó.

- Anh thương em bởi em luôn nhanh nhẹn, mỗi lần em lăn trên giường, em đã cách anh tới mười năm ánh sáng.

Tôi đi qua khu bản đồ lớn, nơi dành cho ông Vesemir, bên phải cái bản đồ đó là phòng của ông, bên trái là cầu thang, Dưới cái thang là kho vũ khí, đồng thời là buồng nhảy khẩn cấp, qua cái khó là hai gian phòng, phòng họp nằm bên phải khu phòng ngủ và thiết bị y tế. Cả con tàu được sơn mày trắng với viền đen, nhưng do anh sáng đèn màu xanh sẫm nên tạo ra một vẻ huyền bí nhất định mỗi lúc tôi bước đi.

Tôi bước vào, đa số thủy thủ đoàn đã có mặt cả. Các thành viên nữ, có năm người đang tụ tập ngay gần cửa, họ có vẻ đang sầu não về chuyện gì đó, ai nấy đều cùi gầm mặt, trái ngược với thành viên nam gồm mười bốn người ai nấy đều mỉm cười nhưng không phát ra tiếng. Cái khung cảnh ngớ ngẩn này diễn ra trong im lặng.

Ở đầu bên kia, ông Vesemir đang đứng quay về phía màn hình lớn không có chiều gì trên đó cả, khi nghe tiếng cửa, ông quay lại, rồi khoát tay chỉ tôi cái ghế còn trống gần ông. Khi chừng các khuôn mặt bắt đầu có thái độ chú ý ông một cách đồng đều, ông nói, cùng lúc đó là màn hình bắt đầu hiện liên một hành tình.

- Đây là Village, hành tinh sơ địa mới không xa Newton lắm. Nó nằm ở vị trí thứ 3 trong hệ Artemis này, y như Trái Đất vậy. Cái tên này bày tỏ ước muốn xây được một ngôi làng tại đó của con người.

Ông nói thêm câu cuối với chút cảm khái, mọi người đều chú ý vào màn hình.

- Hành tinh này thật ra được phát hiện sớm hơn Newton, nhưng con người vẫn vấp phải sự kháng cự của hành tinh này suốt mấy năm. Đến nay chỉ có một bộ phận nhỏ các nhà nghiên cứu Elf là có thể đóng tại đây.

Màn hình lúc này trương ra một khu trại, với một cái bếp lửa giữa trại, kế bên một cái bàn dài chứa lung tung đồ đạc, xung quanh có năm cái lều nhỏ, sau đó hình ảnh đó thu nhỏ lại, lần này chiếm màn hình là hình một người phụ nữ xinh đẹp nhưng quấn băng kìn mắt, tóc vàng óng, đang mỉm cười với toàn thể hai mươi mốt cặp mắt ngước lên nhìn bà.

- Đây là trưởng nhóm của họ, họ sẽ cho chúng ta biết chuyện gì đã và đang xảy ra ở Village.

Có cái gì đó khiến ông không thích khi nói về người trên màn hình. Ông nhanh chóng để cho màn hình tự động chạy các hình ảnh chán phèo về các dãy số của hành tình trong khi phát biểu:

- Nhiệm vụ của chúng ta là tìm cho ra nguyên nhân tại sao hành tinh này kháng cự lại sự sống ngooại nhập và đương nhiên là giải quyết sự việc. Chúng ta đã hoàn thành không ít việc khó trước đây, nhưng tôi cho rằng công việc lần này sẽ rất khó khăn, vì biết bao đoàn đã đến và không có tin tức gì cả.

Ông có vẻ suy tư, rồi kết thúc.

- Thôi, mọi người nên nghỉ ngơi trước khi đến thực tế. Giải…

Ông chưa nói hết câu thì con tàu lắc dữ dội. Pavel, anh chàng tóc hung nâu gần tôi nhất thốt lên:
- Tai tôi có bị sao không nhỉ? Có tiếng ngựa hí thì phải?

Anh chàng không đùa, một tràng ngựa hí vang lên dõng dạc, kèm theo là loa phóng thanh con tàu vang lên giọng hốt hoảng của Vivaldi.

- Mọi người nhanh chóng lên đây lẹ lên. Cái quỷ gì trong trường dịch chuyển tức thời thế này?

Mọi người tản ra các cánh cửa khác nhau để lên buồn lái chính. Tôi ngó ông Vesemir đang gật gù như thể ông mong chờ chuyện này, ông nhẹ nhàng ra dấu bảo tôi dẫn trước.

Lúc này buồng lái chính đã được mỏ hết các ô chắn cửa sổ để thấy rõ trưởng dịch chuyển tức thời màu vàng chói bên ngoài, các dãy ghế lái phụ trống trong buồng đều đã có người ngồi và ai nấy đều căng thẳng, nhưng tôi chẳng thấy gì cả.

- Chuyện gì vậy, Vivaldi?
- Dạ xếp, tên em không phải Vivaldi.
- Báo cáo tình hình đi, Vivaldi.

Vesemir bước vào, ông ngó xung quanh trường dịch chuyển như thể tìm một con vật gì đó xuất hiện giữa không gian siêu ảo tưởng này.

- Tôi e rằng chúng ta bị tấn công, xếp à. Ah…

Con tàu lại rung một lần nữa, như thể bị con gì đó húc vào. Rồi, xuất hiện ở giữa màn hình, tôi thấy những chuyện khó tin.

Chúng tôi đang ở trong chiều không gian siêu tưởng khi dịch chuyển tức thời, hệ thống đường hầm ánh sáng này được tạo ra với mã số khác nghiệt nhằm trong một thời điểm chỉ có một con tàu di chuyển. Con đường hầm có tiện ích ngoài việc di chuyển rất xa trong thời gian ngắn, nó còn ngăn những rủi ro vũ trụ nếu di chuyển bằng cách thường, , nhưng trước giờ hiện tượng quái dị này chưa từng được ghi lại.

Có sự sống bên trong đường hầm, đó là hai con mắt tôi đang cố gắng bảo tôi điều đó. Sinh vật đi long nhong trong môi trường chân không vũ trụ và hơn nữa, trong không gian siêu tưởng.

Trước mắt con tàu là một cỗ xe ngựa đen thui, đang lao vào mạn trái thuyền, tọa lạc trên xe là một phụ nữ cũng diện áo đầm sa tanh đen và con ngựa cũng đen huyền. Điều làm cả nhóm sởn gai ốc là cả con ngựa lẫn chủ của nó đều không có đầu.

- Đừng lao vào nó, né sang phải.
- Rõ rồi xếp.
- Chuẩn bị khẩu 3-MD, ngay khi bà ta vào mạn sườn thì bắn ngay.
- Rõ.

Tất cả những người chỉ có thể đứng xem thì rất khó chịu và ai nấy đều cố gắng kiểm tra xem mình có đang mơ không, có người tự nhéo mình đau quá, mặt nhăn nhó.

Con tàu vừa né sang phải và khi bà ta vừa vào ngay tầm, các khẩu súng bên mạn trái đều bắn ra các tia sáng xanh ngọc bích bay hình vòng cung xoắn vào nhau, nhằm với người phụ nữ, không rõ bà có xoay đầu để nhìn không...
Trúng.

Người phụ nữ lãnh trọn phát đạn , nó xoáy sâu vào thân hình mảnh mai đó như mũi khoan. Nhưng thay vì lam tan biến mục tiêu như phát đạn này thường làm như vậy suốt mấy chục năm, thì khi phát đạn bay hết, hết thảy mọi người đều thấy rõ bà ta đã dùng… cái mặt nạ che đầu của bà làm vật chắn, nhưng dư chấn vẫn làm bà rớt khỏi xe ngựa. Khi bà vừa té xuống viền đường hầm, có một bàn tay đen ngòm hiện ra từ một lỗ đen bỗng nhiên xuất hiện, quắp thân bà trong cái tay nhơ nhớp đó và lôi bà vào trong, cỗ xe ngựa đã biến mất khỏi ra-đa từ lúc nào rồi.

- Mẹ nó, bả chỉ là mồi lừa.

Vivaldi chửi thề, nóng nảy bấm nút gì đó trên đầu anh. Đúng vậy, con tàu lại rung lần nữa, lần này là chấn động.

- Có mấy con quỷ gì đó húc vào con tàu của chúng ta.

Vivaldi cho con tàu bay gấp khúc, chúng tôi đều thấy rõ Vesemir nheo mắt lại khi thấy mấy con quái thú không lồ rậm lông với làn da xanh lè đang đứng đực mặt một cách ngu xuẩn khi Vivaldi thoát khỏi tầm tông vai của chúng.

- Thiệt hại nhẹ ở cánh mạn phải, bể một lò rồi thưa chỉ huy.
- Nó tông đùa vậy mà mạnh thế.
- Bây giờ làm sao xếp ơi?

Ông Vesemir không nói gì, ông cẩn thận ngắm nhìn hàng loạt bàn tay khác lại lôi lũ thú to con đó vào trong hố đen. Rồi đột nhiên, như nhớ ra điều gì, ông ra lệnh cho tổ lái.

- Vivaldi, dù có gì đi nữa thì cứ cho tàu bay lên.
- Dạ sao ạ?
- BAY LÊN, VIVALDI THÂN MẾN, BAY LÊN.

Vivaldi không hốt hoảng, anh nâng tầm tàu bay lên, vừa lúc để thấy vài thân hình giống con người, nhỏ xíu, lưng cánh bướm, đang cười khúc khích chỉ trỏ vào con tàu.

Rồi bông màn hình liên lạc hiện lên một chiếc mặt nạ chỉ xuất hiện trong Halloween, cái mặt di chuyển cái chỗ có khái niệm là đồng tử đang bốc lửa nhìn hết mọi người và dõng dạc nói.

- Ý, có người xâm nhập ý.
- Các người sẽ mãi đi lạc, ý.

Vừa dứt lời, con tàu lao vào một cái lỗ như làn sương mù, bỗng nhiên xuất hiện ở thinh không ngay trước mũi tàu. Ở phía dưới mà con tàu vừa ở đó vài giây, có một cái gì đó như một đàn ruồi bay vuốt qua như mũi tên.

Không còn cách nào khác, con tàu bay vù qua làn sương mù.

- Hết hồn, hình như không bị gì cả.

Anh chàng trong tổ lái vũ khí nói hơi sớm.

- Báo cáo, chúng ta bị nhảy trường dịch chuyển rồi, thưa chỉ huy.

Người phi công nữ đang ngồi ở ghế định vị thông báo. Theo cô ta, mọi người đang ở…

- Theo định vị thì trường này đưa chúng ta thẳng vào hố đen.
- Cái gì, không thể nào…

Người ta nhốn nháo, nhưng vị chỉ huy vẫn nghĩ lung lắm, ông đi qua đi lại.

- Làm sao như vậy được, miền vật lí không thể tự chuyển miền siêu tưởng được. Với lại, chưa có báo cáo về việc có trường dịch chuyển vào hố đen cả. Ngu hết sức mà.

Vivaldi thét lên, ra-da bắt được một cái gì đó to khủng khiếp.

- Tính sau đi, có cái gì đó to lắm đang xuất hiện ở chỗ chúng ta vừa chui qua. Ôi trời ơi, quỷ tha ma bắt tui đi.

Mọi người đều thấy một con cá voi đang từ từ xuất hiện.

- Sao giống cổ tích quá…

Một cô gái trong tổ lái thốt lên, mà theo vẻ mặt của cô là cô không nhận ra mình vừa thốt ra câu nói đó.

- Ừ, nó sẽ nuốt chúng ta, và cả phi hành đoàn sẽ phát hiện một thành phố trong bụng con cá.

Vivaldi nói đùa, nhưng không ai cười cả.

Mọi người lúc này đều ngơ mặt nhìn con cá voi từ từ xuất hiện trong làn sương mù, nó to đến nỗi choáng hết cả đường hầm của trường dịch chuyển.

- Xếp?

Mọi người đều nhìn vị chỉ huy, người đã đưa họ qua nhiều thế bí và nãy giờ vẫn im lặng quan sát mọi chuyện. Lúc này mọi người đều đang thả hồn mình vào cái gì đó có khái niệm giống với kì tích hay phép màu, hoặc chuyện cổ tích.

- Kiểu này chết mất…

Vivaldi bất lực cho con tàu bay về phía hố đen, trong khi con cá voi một lúc một to lên, và bắt đầu đuổi theo con kiến đang lơ lửng trước mắt nó.

Vivaldi vừa thốt ra những từ kì diệu.

- Vivaldi, cho tàu quay đầu lại.
- Sao cơ ạ?

Mọi người quay đầu lại, có một số người rõ ràng đang tưởng thuyến trưởng bảo con thuyền lao vào mồm cá voi để khám phá thế giới trong đó, bằng chứng là có nhiều người tỏ ra… thích thú.

- Quay đầu lại, lao vào sương mù, giở trò của cậu đi, Vivaldi.
- Thật chứ ạ?
- Còn cách nào khác sao? Bây giờ bọn chúng chắc mẻm ta bị kẹt trong đây, nên chắc đã kéo qua đây hết, hãy cho chúng biết tay của cậu đi.

Vivaldi rú lên thích thú, mọi người tự giác kiếm chỗ bám trong con tàu.

Vivaldi cho tàu quay đầu lại, lao về hường cái mồm của con cá voi.

- Hạ xuống, tây nam, bốn mươi lăm độ.
- Rõ xếp.
- Nhưng, nó nhỏ quá. – Một nữ tổ lái làm phận sự của mình.

Con tàu bắt đầu chúi mũi hướng xuống một góc chin mươi độ, lao thẳng với tốc độ cực nhanh, rồi ở khoảnh khắc sắp chạm vào đường hầm, nó lại quay một góc chin mươi độ về phía trước, mùi tàu mém nữa đụng vào đường hầm, cọ ma sát tạo ra một loạt các ô vuông giống dữ liệu máy tính bắn ra.

- Rồi, các vị.

Vivaldi lại cho hạ con tàu xuống, chĩa mùi tàu nhắm vào cái lỗ hở nhỏ xiu mà con cá voi chưa chui hết quá, vẫn còn làn sương mù mỏng, thân tàu bắt đầu cọ xát với đường hầm, bắn ra thêm các ô vuông màu vàng. Khi vừa định, Vivaldi cho con tàu phóng về phía trước.

Nếu các bạn đang ở bãi biển, các bạn sẽ cho rằng con tàu đang lướt sóng nước.
Con tàu lao với tốc độ cực nhanh, vượt qua miền vật lí, cả kim vận tốc cũng không định vị được, chẳng mấy chốc nó đã đến gần cái lỗ hẹp đang bị cái vây khổng lồ của cá voi khép lại.

Vivaldi đổ cả mồ hôi, cố gắng giữ thăng bằng con tàu lẫn tốc độ, lưỡi liếm môi, cả con tàu đang đặt cược vào anh. Ở phía sau, một đường rạch để lại do Vivaldi cho tàu lướt trong chiếu không gian siêu tưởng bắt đầu rách ra, và nó tan ra như dữ liệu bị xóa trong máy tính. Nó xóa với tốc độ cực nhanh, nhường lại một không gian đen thẳm. Con cá voi rú lên với âm điệu trong và thấm đến nỗi xuyên qua cả con tàu, như thể nó phát ra trong đầu mỗi người.

Một loạt bàn tay đen nhò nhơ nhuốc xuất hiện từ những chỗ chưa bị tan ra, cố gắng bắt cho được con tàu, nhưng hụt trong khoảng khắc. Con tàu vừa đến làn sương mù cũng là lúc cái vây con cá voi giẫy giụa đập vào.

Nhật kí hải trình
Ngày 19 tháng 9



Tôi cố gắng trở mình, có ai đó đỡ tay tôi lên. Tôi không cử động tay chân được, nhưng cũng không thấy đau đớn. Mắt tôi mở ra nhưng nó không hoạt động đúng chức năng của nó, vì hình như tôi vẫn đang lơ lửng ơ nơi nào đó trong rừng rậm. Bên cạnh tôi, các thủy đoàn cũng đang được nâng như vậy, xung quanh họ là hai cái khung vuông lớn đang tỏa ra các tia nước là thứ giữ họ lơ lửng, cả tôi cũng ở trong một cái.

- Chào mừng đến với Village.

Một phụ nữ, da trắng loáng với mái tóc vàng và mắt bị băng kín, xuất hiện và tiến về chúng tôi.

 

Hồi 2 : Đêm đen của sự thật
============================================

Vesemir là người duy nhất không bị giữ trong cái lồng, ông đang chỉnh trang lại bộ đồ lính của ông. Từ vị trí này, ông có thể thấy từ xa là một cánh rừng rộng lớn bao la và rậm rạp, ở đường chân trời là các dãy núi trẻ hình chữ M nối tiếp nhau giống như đang bao vây khu rừng. Đây là một khu trại nhỏ, mỉa mai cho cái từ Village, có một cái lều lớn ở giữa, bên phải trại là các lều nhỏ chụm lại, ở giữa là ngọn lửa củi cứ lâu thỉnh thoảng tắt rồi mở lên, như thể là bếp điện, ngoại trừ cái hình mặt người trên ngọn lửa đó có thể pha trò khá tốt trong lễ hội Halloween. Còn bên trái thì hình như là kho và trang trại, năm con ngựa có sừng trắng đang bị nhốt vào một khu đồng nhỏ, đang được các cô gái chăm sóc, lúc tôi nhìn, một chị bị một con ngựa nhảy chồm lên và ôm lấy người trước khi cả người và vật té lăn đùng xuống đất, khiến các cô gái xung quanh phải vây xung quanh, dàn thành vòng tròn rồi con ngựa tự nhiên được nhấc bổng lên trời. Một vài đàn ông thì đương kéo một cái gì đó từ trong một cái lều, có vẻ đầu dây bên kia lì lắm, vì tất cả bọn họ đang làm đủ mọi cách mà cái quỷ gì đó bên trong không nhúc nhích. Tất cả những người còn lại của trại thì đều vây lấy các thủy thủ đoàn đang bị treo lơ lửng, miệng lẩm bẩm gì đó.

Một cô gái có mái tóc vàng, đôi tai chĩa nhọn, mặc một bộ trang phục bằng da đơn giản màu xanh lá cây hở bụng, mắt quấn bằng băng trắng, tuy vậy cô di chuyển vẫn tự tin mà không cần dò đường,. Cô gái này tiến đến gần ông Vesemir đương đưa mắt nhìn một lượt trang trại.

- Chào mừng các bạn đến với Village.

Cô gái cất tiếng nói sang sảng, khá là đáng ngạc nhiên so với thân hình mảnh mai của cô.

- Cám ơn cô đã cứu mọi người.

Ngài Vesemir nói nhỏ, người đứng thẳng và có thể thấy ông đang xem xét cô gái này.

- Ồ không, họ còn sống là nhờ ông, ngài…
- Vesemir.
- Vâng, ngài Vesemir à, nhờ ngài tính toàn chính xác vị trí lỗ hổng của lưới dịch chuyển, vì thế chúng tôi đã có thể kéo các ngài về đây bằng các cỗ mày này.

Một thanh niên trẻ với mái tóc dài ngang lưng, để hai búi ở hai bên, và đôi tai chĩa nhọn cầm một tờ giấy khô cứng, và một cây viết long ngỗng, chen vào, tay còn lại đang quơ quơ vô định về các cỗ máy đang giữ chúng tôi.

- Các bạn là Elf cả à?

Vesemir chìa tay bắt anh chàng đó, anh chàng có vẻ hào hứng lắm.

- Không hẳn, chúng tôi có một nữ đầu bếp Pooka, một anh địa chất người lùn và… một tù binh Fairy.

Các từ cuối được anh chàng ấy thận trọng nói chậm từng tiếng. Cô gái, từ nãy giờ cho phép anh chàng kia xen vào cuộc nói chuyện một cách bất lịch sự đương bâng quơ ngó qua ngó lại dù cô không thấy gì cả, tuy nhiên có vẻ lúc này sự im lặng của Vesemir khi nghe từ “Fairy” khiến cô không thể làm ngơ.

- Tôi sẽ giải thích kĩ hơn, ngài Vesemir à. Tuy nhiên, bây giờ chưa phải lúc, vì người của ông vẫn còn được chữa trị. Tôi là Ceciella, trưởng nhóm ở đây, và đây là Melvin, phụ trách việc điều hành y tế và đồng thời là phó nhóm nơi này.

Khi hành tinh này bắt đầu trở tối, mọi người đã có thể tự đi lại, cảm nhận đầu tiên của mọi người là cơ thể mình tự nhiên bốc lên mùi bạc hà khiến tinh thần khỏe khoắn một cách lạ kì. Sau một cuộc thảo luận ngắn mà phần lớn chẳng ai nói gì cả, tất cả ghé vào lều lớn giữa trại để nghe cái gì đang chờ trước mắt.

Trong lều, điều đáng ngạc nhiên cho ai đó nghĩ rằng lều lớn này là nơi tụ họp chính, sẽ chứa nhiều đồ đạc thì ngoài cái bàn gỗ dài cùng với các dãy ghế áp sát bàn, điểm thêm bốn cái cây, bên trong nụ hoa tỏa ra ánh sáng như bong đèn thì không còn gì cả. Những người vừa bước vào sau khi cảm thấy việc xem xét căn lều là vô ích liền tìm chỗ ngồi xuống. Khi đã ổn định, Ceciella lên tiếng ngay.

- Hành tinh này là một thế giới khép kín, nó kháng cự sự sống bên ngoài vì bản thân nó đã có cư dân ở đây rồi. Chính họ là kẻ đã ngăn các anh, cũng như các thứ mà các anh đã cố gắng gửi đến đến hành tinh này trước đó.

Vừa mới ngồi đó mà mọi người đã rùng mình, bởi cái chuyến đi kinh hoàng ấy vẫn còn in rõ trong đầu mỗi người.

- Hành tinh này đang sắp có một sự kiện lớn, liên quan đển cả vũ trụ.

Ceciella nói hết câu, không ai nói gì cả, Vivaldi hỏi ngay:

- Chuyện gì liên quan đến vũ trụ? Lễ lạc à?

Ceciella lưỡng lự, cô cứ hướng mặt đăm đăm về phía trước, có vẻ khó nói, Melvin hiểu ý, liền đứng dậy, mọi người lập tức chú ý về hướng anh ta.

- Sắp tới hành tinh này sắp đón chờ sự ra đời của một nữ thần, nữ thần chăm sóc cho tất cả chúng ta.

Melvin im lặng một chút cho các âm thanh thở dãi, kèn kẹt của bàn ghế bằng gỗ, cái nhíu mắt và cái lắc đầu tạm ngưng rồi tiếp tục.

- Con người hẳn chưa quen đến các từ ngữ ấy. Xin cho phép tôi tiếp tục, Brahman, sinh thể tối cao của vũ trụ không biết vì lí do gì mà đã biến mất, hay ít nhất, sự tồn tại của ông không còn được cảm nhận thấy. Trong lúc con người còn đang bắt đầu vươn lên không gian, rất nhiều chủng tộc, trong đó có chúng tôi đã phải ngăn chặn những vấn đề lạ phát sinh và manh nha.

Vesemir, nãy giờ vẫn cúi đầu khiến không ai biết ông đã ngủ chưa, lúc này bất ngờ ngẩng đầu dậy. Trong cái không khí căng thẳng ấy, hành động đột ngột của ông làm mọi người chú ý, tạo cơ hội cho ông nói.

- Hố đen.
- Phải, cuộc chiến tại Hố đen ở Trái Đất chính là một trong nhưng sự việc ấy. Chúng tôi bất ngờ là Trái Đất đã tự giải quyết lấy sự việc mà không cần giúp đỡ...
- Các anh không phải là Elf bình thường, các anh là ai?

Những thành viên người Elf tỏ vẻ hơi khó chịu bởi câu hỏi ấy, chỉ có Ceciella đang ngâm nga một giai điệu nào đó là tỏ vẻ lạc quan. Melvin thì im lặng một chút để lựa lời, rồi anh nói.

- Từ xa xưa, người Elf của chúng tôi không phải ở một nơi. Chúng tôi đã phải trải qua sự kiện Đại di cư sau một thảm họa. Một số tôc người Elf đã chọn Trái Đất làm nơi ở, và có vẻ là một trong số các tộc mất liên lạc hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Tôi chỉ có thể giải thích cho ông nhiêu đó.

Vesemir nhún vai, gật đầu ra hiệu cho Melvin quay về chủ đề.

- Chúng tôi đã tìm hiểu và phát hiện ra Brahman đã lùi về bóng đêm sâu thẳm như chính ông. Vũ trụ bắt đầu rối loạn, rồi Ceciella, trưởng nhóm của chúng tôi đã phát hiện ra Village, theo cách các anh gọi, đã được sắp xếp là nơi sinh ra của một nữ thần được coi là thay thế cho Brahman. Các anh nên biết, sự kiện này thu hút không chỉ với sinh vật như chúng ta, mà còn có… cả thần linh!

Một cô gái con người, tóc đen cột đuôi ngựa, tên Cis, hỏi.

- Khoan đã, các anh nãy giờ cứ nói thần linh này thần linh nọ, rốt cuộc họ là cái gì?

Melvin hướng về phía cô gái ấy, rồi nói:

- Họ không như các bạn định nghĩa. Họ thuộc chủng tộc cấp cao, họ khác ở chỗ họ là chủng tộc cao cấp, toàn năng, và quan trọng là thủ lĩnh của họ là những người nắm giữ trọng trách quan trọng trong vũ trụ. Việc đối đầu với họ là điều không tưởng. Chúng ta được ở đây tham dự đã là một đặc ân rồi. Tôi nghĩ họ đã biết sự có mặt của ta, nhưng cho là không nguy hiểm.

Sự im lặng nãy giờ đã bị phá vỡ bởi tiếng xầm xì bàn tán từ bộ phận loài người. Ai nấy đều sửng sốt và bàng hoàng ở lượng thông tin mới này. Vivaldi đứng dậy lên tiếng.

- Thế những “ông thần” nào đã có mặt ở đây?

Melvin ngó qua một người nữ ngồi bên cạnh, chị này liên lấy một cái bóp trông giống ví tiền ra, rồi thò tay vào túi, lấy ra… một xấp giấu da khổ lớn.

- Còn xài đồ cổ hả chị ? – Melvin hóm hỉnh bình phẩm, cô gái tự ái hóa phép làm cái ví biến mất, để lại một mảng khói tím lợt.

Melvin lật qua lật lại mớ giấy da, có phần bối rối, trong lúc đó không khí lại im lặng, nếu không muốn nói là nín thở. Vì câu hỏi của Vivaldi tuy ngớ ngẩn nếu báo cáo về Trái Đất, nhưng sau sự kiện mà họ đều đã trải qua và hoàn cảnh lạc lõng tại đây, ho không còn cách nào khác là tin vào câu chuyện của Melvin. Ở ngoài lều chỉ có tiếng hí của mấy con ngựa trong cảnh đêm lặng lẽ, tuyệt nhiên những tiếng động thường có của khu rừng lại không hề có tại đây.

- Hmm, thành thật mà nói, chúng ta là sinh vật phàm, việc tìm hiểu nhưng điều này có thể đổi lấy sự sống còn của chúng ta. Bản thân tôi cũng không chắc tìm hiểu của tôi là đúng, nhưng… -Melvin liếc qua Ceciella, cô gái này vẫn còn ngâm nga nho nhỏ, như thể cô chỉ chú tâm vào việc ấy, tạo ấn tượng là cô luôn lạc quan… trong việc phó thác hết cho Melvin– trưởng nhóm của chúng tôi, ơ, tìm dược ở nguồn tin đáng tin cậy, ơ, rằng đây sẽ là những nhân vật tối cao tham gia vào việc này. Bản danh sách này chưa đầy đủ, ơ, hoặc có thể không chính xác, nhưng có vẻ chúng ta sẽ phải trông đợi những người này.

Nói rồi Melvin bê một mảnh giấy lên bằng hai tay, rồi bằng một vài anh lấp lánh nhỏ màu xanh lá, mảnh giấy bỗng nhiên… dày lên rồi tự tách ra. Sau đó anh ném lên trời, các mảnh giấy này bay về từng người trong số ba mươi mốt con người đang ngồi đó. Họ nhận ra anh chàng vừa sao chép mảnh giấy ra thành nhiều tờ khác.

Mảnh giấy ghi:

- Những vị lãnh đạo đáng chú ý:
Lord Odin – Vua của Aesir.
Cordett – Nữ hoàng của cái chết.
Titania – Nữ hoàng tộc Fairy.
Cruzxel – Vua của thế giới lửa
Gilgamesh – vị vua không quốc gia.

Những cá thể đáng chú ý đã xuất hiện:

The Death.
Bahamut - rồng của vật chất tối.
Ba người đàn ông thông thái.

Mọi người đọc xong, cảm thấy đây là những cái tên rất quen, nhưng đồng thời cũng rất xa vời. Gọi là trông đợi, nhưng có mấy ai biết họ là những người thế nào, nguy hiểm ra sao. Cảm giác thật và không thật khiến mọi người phân vân giữa nên sơ và không sợ. Pavel, một anh chàng tóc hung đỏ, trẻ tuổi nhất đoàn, cất tiếng hỏi, một câu hỏi của sự chấp nhận.

- Vậy các vị có biết họ tập trung ở đây để làm gì không? Tôi nghĩ chắc không phải mừng thôi nôi đâu hả.

Có vẻ Pavel hỏi đúng chỗ, vì Melvin chỉ nhìn anh vẻ dò xét, chứ không hề có ý đính trả lời, rồi anh nhún vai, nghía qua các đồng sự.

- Đó là lí do mà chúng tôi, cũng như các bạn có mặt ở đây, phải tìm hiểu.

Ceciella nói dứt khoát, cô quay đầu xung quanh mọi người như thể cô thật sự nhìn thấy họ.

- Cô có chắc không? Ý tôi là, nếu câu chuyện của các vị là thật thì đây không phải là cuộc chơi của chúng ta. Chúng ta nên đứng ngoài mà quan sát hơn là dấy vào, có khi mang họa không chỉ cho ta mà cho cả chủng tộc.

Đó là lời phát biểu của thuyền phó, anh Thành, cũng như Vesemir, có vẻ khá bình tĩnh về việc này.

- Anh nói hoàn toàn đúng – Ceciella nói ngay, như thể cô biết anh sẽ nói thế - nhưng tôi e rằng chúng ta không thể đứng ngoài được.

Ceciella ngừng một chút, đợi mọi người tiếp thu hết, mới nói tiếp.

- Các bạn nên nhớ chúng ta đã nhiều lần làm các vị thần nóng giận. Phải, cả Elf cũng đã phạm lỗi. Sự ra đời của nữ thần không chỉ ảnh hưởng đến ta, mà còn liên quan đển quyền sống còn của chúng ta. Khi trật tự thế giới mới được lập nên, nếu chúng ta chỉ đứng ngoài quan sát, nghĩa là chúng ta chỉ đón chờ một kết quả đã rồi. Tôi không nghĩ là nên như thế, các bạn được gửi đến đây để giải quyết một sự việc, dù cái “sự việc” ban đầu mà các bạn nhắm đến quá khác biệt so với những gì mà các bạn vừa biết. Nhưng các bạn đã ở đây rồi, và các bạn là những người đã từng chiến đấu, tôi tin sự giúp đỡ của các bạn là cần thiết.

- Cô có thể nói rõ hơn không?

Ceciella ngưng một chút trước câu hỏi của Thành, trong một lúc tưởng như cô bất động, nhưng rồi cô nói tiếp.
- Một trật tự vũ trụ mới có thể được lập lại. Vũ trụ sẽ có màu hồng hay cam, các vật chất thay đổi ý nghĩa và tệ nhất có thể là chủng tộc của hai chúng ta không có tồn tại. Nói chung là theo ý của nữ thần mới này.

Có vẻ Ceciella chưa hề nói ra cho cả những đồng sự của cô, khi mà kể cả Elf và con người có mặt đều giật mình, có anh chàng còn huýt sáo nhỏ “Khốn nạn”. Điều cô nói nghe sao mà đơn giản quá, sao mà ghê gớm quá.

- Vậy chúng ta phải làm sao?

Cô gái Elf ban nãy hóa phép ra ví tiền hỏi, tay cô để cả lên bàn, và cứ bứt rứt gãi lên nhau.

- Chúng ta phải làm cách nào đó tham gia vào một trong các thế lực có mặt nơi đây, rồi từ từ tìm hiểu bản chất của sự việc này thế nào. Tôi e rằng với khả năng của chúng ta khó mà tự giải quyết, nên hãy liên kết với mọi khả năng có thể xảy ra để tìm hướng giải quyết. Sau đó chúng ta phải mau chóng thoát ra…

- Ở phải, chúng ta thoát ra thế nào, con tàu Serene của chúng tôi đâu, và còn…

Vivaldi hỏi gấp nhưng khi bắt gặp ánh mắt Vesemir lườm anh, khiến anh nhân ra và thẹn thùng cúi đầu xuống.

- Tôi đang nói đến đó. Con tàu của các anh vẫn còn kẹt trong trường không gian dịch chuyển.

Chúng tôi đã không thể đem cả con tàu của các anh đến đây được, cần tốn quá nhiều năng lượng. Trong khi chúng ta chỉ có con tàu đó để thoát mà thôi, vì thế, có một nhiệm vụ khác là làm sao đem được con tàu đó đến đây hoặc làm sao để tiếp cận con tàu đó.

- Uả, thế người Elf các bạn đến đây bằng cách nào?

Melvin, từ nãy giờ đã ngồi mà ghi chép những gì được nêu ra hôm nay, khỉ nghe câu hỏi ấy, và liếc qua thấy Ceciella im lặng, anh bèn trả lời.

- Chúng tôi cũng như các bạn, bị tấn công khi dịch chuyển đến đây, và khi đến đây thì cổng dịch chuyển của chúng tôi bị hỏng.

- Cám ơn Melvin, không biết mọi người có câu hỏi nào không?

Ông Vesemir nhìn qua Thành, cả hai trao đổi ánh mặt rất nhanh, rồi Thành hỏi.

- Kế hoạch của cô là gì? Theo tôi thấy, hành tinh này rất quái dị, vì nếu như cô nói, hành tinh phải đông đúc lắm, nhưng tại sao tất cả những gì chúng tôi thu nhập được chỉ là rừng.

Ceciella tiếp lời.
- Sự kiện này sẽ diễn ra một cách tuyệt mật, và hành tinh này chỉ là lớp ngụy trang. Đó là lí do, chúng tôi vẫn chưa biết được gì nhiều hơn trong thời gian qua. Nói cho chính xác, chúng ta đang ở ngoài một cánh cửa, dẫn đến một thế giới hoàn toàn khác.

- Còn về kế hoạch, ý tôi là ngay ngày mai, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, một nhóm sẽ theo tôi vào rừng, tìm cánh cổng để xuyên qua lớp ngụy trang. Đó là một phép thuật cổ xưa, vì thế tôi và Melvin sẽ đi theo để tìm cách phá nó. Một nhóm còn lại, sẽ ở lại đây và tìm cách dẫn con tàu về đây. Tôi nghĩ các bạn làm được.

Ceciella liếc qua Vesemir, ông gật đầu.

- Đúng, con tàu có khả tự lái đến nơi phát tín hiệu, chỉ cần tìm một nơi đủ cao và đủ rộng để phát.

Ceciella mỉm cười hài lòng, đợi một lát không thấy ai hỏi nữa. Cô nói:

- Vậy các bạn hãy nghỉ ngơi. Tôi biết các bạn vẫn còn chưa tin tôi hoàn toàn, nhưng sự thật là chúng tôi cần các bạn hợp tác, còn các bạn thì có một nhiệm vụ. Tôi thấy không còn cách nào khác ngoài việc chúng ta hãy làm việc với nhau.

Ceciella kết luận, mọi người gật gù, cái căng thẳng biến mất khi mà nhiệm vụ trước mắt được xác định. Cái xa vời của những thông tin mới này tuy chưa được mọi người nuốt trôi, nhưng không ai quan tâm nữa. Mọi người đứng dậy, và lần lượt ra lều, không ai nói gì cả. Các thành viên người Elf thì ngồi lại.

Ở bên ngoài, con người được sắp xếp cho một khu đất trống ở bên trái của trại. Tại đây có ba cái lều, một lớn và hai nhỏ, một cho nam, một cho nữ và còn lại là để dụng cụ mà người Elf vớt được dành cho sinh hoạt khi dịch chuyển mọi người đến đây. Mọi người ai cũng muốn nghỉ ngơi, nên sau khi chúc nhau bâng quơ đã vào lều ngay, chỉ có hai người…

- Thành à, anh thấy thế nào?

Thành nâng li cà phê lên, uống một ngụm nhỏ, rồi nói.

- Thật không dám giấu, theo tôi, họ đang nói dối ta gì đó, trong những gì họ nói chỉ có một nửa sự thật.
- Nói tiếp đi.

Vesemir nhìn chăm chăm vào ngọn lửa cháy một cách ma quái, cứ nhảy tưng tưng như có gió dù trời trong, đó là ngay cả nó được thắp bằng thiết bị đánh lửa.

- Tôi có cảm giác họ không phải ở đây, giống như… họ chỉ vừa mới ở đây, để chờ đón ta vậy.
- Có khi nào họ ở chỗ khác, nhưng phải ở đây mới đủ chỗ để kéo chúng ta không? Dù gì chính họ cũng đã liên lạc với Trái Đất mà.
- Có thể là thuyền trưởng nói đúng, nhưng chuyện đó không quan trọng…
- Phải…

Vesemir không hút thuốc, ông đã bỏ từ khi lấy vợ, nên chỉ có thể thờ dài và ngước lên trời. Ở đây không có trăng, chỉ dày đặc màu đen thui, y như suy nghĩ của ông, lẫn tương lại của cả đoàn vậy.

- Có lẽ không còn cách nào khác, mai anh hãy ở lại và cùng với một nửa đoàn tìm cách điều khiển con tàu về đây. Tôi và một nửa đoàn sẽ theo họ xem thế nào.

- Cẩn thận thưa ngài, nếu những gì họ biết là đúng, tôi vẫn chưa hiểu tai sao họ phải đợi chúng ta đến mới hành động, và đặt ta vào tình thế phải hợp tác với họ? Tại sao họ lại muốn con người tham gia?

Vesemir vớ lấy li ca phê của mình, giờ đã nguội, rồi uống cạn, nói.

- Chúng ta không còn cách nào khác, hiện chúng ta không thoát được, không biết phải làm gì, và chúng ta còn có nhiệm vụ.

Vesemir đứng dậy, cả Thành cũng thế, rồi cả hai cùng hướng về phía lều danh cho nam.

- Chúng ta sẽ có ít nhất một ngày mai khó khăn, chàng trai trẻ. Cẩn thận, tôi không muốn bất cứ ai… - ông ngừng một chút , rồi nói tiếp – trở thành những kẻ bị quên lãng tại đây.

 

Hồi 3: Khởi đầu khó khăn
===========================================

Buổi sáng sớm, nhóm con người quây quần bên ngọn lửa. Họ ăn sáng và trao đổi với nhau. Theo kế hoạch, một nhom mười lăm người, tức là một nửa, dẫn đầu là Vesemir sẽ tiến vào rừng, còn lại theo Thành và Vivaldi sẽ tìm cách leo núi để tìm chỗ thích hợp đặt thiết bị gọi con tàu không gian.

- Con tàu ấy, nếu chưa bị kẹt ở trường dịch chuyển bị xé rách kia thì sẽ vẫn an toàn ở ngoài không gian. Đường bay đến đây bị cấm do quá nguy hiểm, không sợ bị cướp đâu. Cái vấn đề là tìm ra ngọn núi nào thích hợp, và tôi tin là leo lên hết mấy cái núi đằng kia không phải là cách hay.

Lúc họ đang nói thì có nhiều người Elf đi qua, mỗi lần ghé qua họ đều dừng lại một chút và cúi đầu chào nhóm con người trước khi đi tiếp, điều đó khiến cho Vivaldi và các thành viên nữ ngồi ngoài rìa có nhiệm vụ chào lại.

- Chúng ta có thể nhờ người Elf, ít ra thì pháp thuật của họ sẽ có ích cho ta. Nếu họ biết một phép nào đó về dò địa hình, nếu không thì chẳng còn cách nào khác đâu.
- Tính kĩ đi xếp, ta không có đồ nghề, leo cái đống kia thì cũng chết, chưa đợi ông thần nào ra tay đâu.

Vivaldi nói, làm cả nhóm phì cười.

- Ừ, vậy đành hỏi họ vậy, dù sao họ cũng đã đến đây trước, chắc họ biết được gì đó.

Nhóm người Elf quyết định Melvin sẽ ở lại cùng với Thành, còn Ceciella cùng năm người Elf khác sẽ vào rừng. Hôm nay cô lại diện một bộ áo vải thô đậm màu nâu hơn hôm qua, nhưng có vẻ chắc hơn và cứng cáp hơn, giống như bộ độ của người đi rừng hồi xưa, những người còn lại cũng hao hao vậy, chỉ có vai được đóng thêm một miếng sắt, và tất cả đều cầm cung.

Nhóm con người ngoài những khẩu súng lục và con dao nhỏ mà ai cũng mang theo mình cùng với bộ đồ thám hiểm đa địa hình màu xanh thẫm thì không còn gì góp sức của công nghệ, điều đó khiến mọi người có cảm thấy hơi bất an một chút. Vesemir hỏi thăm từng người, động viên họ, rồi tất cả theo nhóm của Ceciella, tiến ra cổng trước của trang trại, rồi tiến vào rừng.

Những cái cây ở đây đều to cao, thân hỗ to lớn và sần sùi và trên hết là… không một ai nhận ra đó là cậy gì cả. Có loài cây mọc ra vô số cái nhánh lẻ tẻ mà ngọn nhánh là một cục tròn phát ra ánh sáng, quanh đó là vài con đom đóm bu vào, đó là chưa tính một bông hoa to khủng khiếp màu đỏ khiến người ta liên tưởng đến một loài cây ăn thịt khủng khiếp.

- Đó là bông yêu thích của Alraune, cô ấy thích mấy họ hàng với hoa hồng, nhưng sở thích này thì có hơi quái. Tôi nghĩ nó có thể ăn được một con bò nếu như nó chịu ăn, nhưng nó chỉ thích hơi sương thôi.

Pavel thử quẳng một cục đá vào bông hoa, và bông hoa phun trả lại vào mặt anh, nó mém thành công, vì anh chụp lại viên đá đó trong khoảnh khắc.

- Ghê.
- Không nên giỡn với thực vật, anh bạn vui tính ạ, anh không muốn các bông hoa ghét anh mỗi khi anh vào rừng đâu.

Pavel chắc sẽ ghi nhớ câu nói ấy suốt phần đời còn lại của anh.

Vì các thân cây đều khá cao, và cách nó phát triển của nó là quái dị, như thể mỗi cây đều có “kết nối” với nhau. Đã thế, cứ mỗi khoảng, người ta lại thấy có những mảng đất trống hình vuông hay hình tròn không có cây cỏ nào mọc cả. Tất cả khiến người ta liên tưởng cấu trúc của một tòa nhà, nên mọi người không còn quan tâm để ý việc ghi lại mô tả của các cây ở đây. Dù sao, nhiệm vụ đó chủ yếu đã giao cho nhóm ở lại trại, yên tâm như thế, mọi người lại bước đi.

Nếu có gì đó khiến mọi người thấy lạ, thì đó là ngoài sự có mặt của một số loại côn trùng, thì tuyệt nhiên không còn loài động vật nào khác xuất hiện. Khu rừng im ru một cách kì lạ, tiếng xào xạc của nhóm người chinh phục khu rừng vì thế mà tạo âm thanh vang to và vang rất xa, nghe giống như một tiếng chuông báo hiệu được làm bằng cây cỏ. Mọi người không khỏi cảm thấy mình bị theo dõi, ai cũng bắt đầu tự giác cố gắng hết sức để giảm thiểu tiếng động khi di chuyển, nhưng tất cả chỉ là vô vọng. Ở đầu đoàn, nhóm của Ceciella cứ hướng về phía trước, thỉnh thoảng dừng lại để họ sờ soạn mấy thân cây, khi họ sờ vào đúng một cái cây gì đó, cái thân cây bỗng nhiên hiện lên một dấu hiệu trong giống hai lưỡi liềm treo ngược vào nhau màu đen, nó hiện lên trong chốc lát rồi bốc khói, sau đó biến mất.

- Các bạn, có kẻ đã biết chúng ta ở đây.

Thật ra không cần nói thì ai cũng biết. Mỗi khi dừng lại như vậy, nhóm của Ceciella lại rẽ một hướng khác, vẻ mặt của năm người Elf đi theo Ceciella ở mỗi lần dừng ấy là hoảng sợ.

- Các bạn không muốn biết là ai đâu.

Nhóm con người có vẻ đồng tình, vì không ai nói gì cả. Vesemir suốt chuyến đi chỉ nhìn phía trước, vẻ mặt đăm chiêu, mắt hơi híp lại.

Càng vào sâu, các thân cây càng chen lấn khít rịt vào nhau, và càng lúc càng có nhiều đốm sáng của hàng đàn đom đóm xuất hiện. Ánh sáng để đẫn đường cho cả nhóm chủ yếu là nhờ những con đó, vì các ngọn cây đã che kín bầu trời cả. Được một lúc, sau khi dừng lại đột ngột khiến một đoàn đom đóm gần đó bay tán loạn, Ceciella quay lại nói:

- La thật, chúng ta như được mời vào đây. Họ không hề có ý đuổi hay dẫn chúng ta đi lạc đường.
Vesemir lúc này mở to mắt ra, ông nói, giọng như xác nhận gì một điều mà ông đã tự hỏi.
- Tôi đoán, chúng ta đang ở vùng đất của Fairy.
- Và sự thông mình của ông luôn khiến tôi ngạc nhiên, ngài Vesemir à. Có lẽ đó là điều tôi luôn mong đợi ở một kẻ sống sót trở về từ Hố đen.

Nói vậy, nhưng Ceciella lấy một tay vắt ngang hông, tay còn lại dỡ cằm, không cần nhìn xuyên qua tấm băng che mặt cũng biết là cô đang suy nghĩ lung lắm. Cô lẩm bẩm nhưng vì không khí quá tĩnh lặng mà ai cũng nghe thấy.

- Fairy luôn cảnh giác khi có người ngoài xâm nhập, chúng ta đã chuẩn bị lương thực và nước uống phòng sự cố lạc đường. Tuy nhiên, họ lại chọn cách theo dõi và đứng ngoài. Thật kì lạ.
- Thưa quý cô, rất tiếc phải làm phiền cô, nhưng chúng ta nên tiếp tục.

Ceciella ngước lên, nhìn chệch qua Vesemir một chút về bên trái.

- Ah, phải. Ý tôi là, không sao, chúng ta đã đến rồi, tôi sẽ giải thích.
- Đây là lãnh địa của Fairy, vương quốc của họ được ngụy trang kĩ càng bằng phép thuật cổ xưa mạnh mẽ do chính nữ hoàng Titania yểm lên. Chúng ta đã đến ngay biên giới, đúng hơn là, trước cổng của họ, như các bạn thấy, nếu đi nữa chúng ta sẽ bị kẹt giữa các hốc cây.
- Vì vậy, các bạn hãy giúp tôi tìm xem nơi nào là vị trí chính xác của “cánh cổng” ấy.

Nữ thủy thủ đoàn Cis hỏi, vẻ không thuyết phục lắm:

- Sao cô biết là nơi này? Nếu đúng như cô nói, thì cô sẽ không bao giờ tim ra nơi này.
- Thân thiện với cây cối là điều các bạn cần học hỏi ở chúng tôi.

Ceciella trả lời với vẻ đùa cợt, khiến Cis bị dội lại và tỏ vẻ tổn thương. Rõ ràng đó không phải là câu trả lời thích đáng.

- Vậy giờ chúng ta làm sao để tìm ra?

Ceciella ra hiệu gì đó, và năm người Elf gật đầu và tản ra hai bên.

- Rất đơn giản, các bạn hãy sờ nắn các cây cối quanh đây, rồi chúng ta sẽ biết ngay nếu đúng.

Mọi người cũng bắt đầu tản ra từng nhóm hai ba người. Cuộc tìm kiếm diễn ra trong ổn ào dù chẳng ai nói gì cả, như nhóm của Pavel sờ vào một bông hoa nhỏ xíu, bỗng nhiên nó la ré lên và từ trong đó bay ra một đống hạt, hoặc một nhóm cố gắng nhổ thử một cái cây than thấp có ngọn tròn như trái banh, trái banh nổ tung bắn ra một đống dung dịch màu xanh.

- Nó không sao đâu, nước miếng của cóc đó mà.

Sau đó ai cũng tiếp cận cây này ở khoảng cách ba mét trở lên.

Suốt một lúc mọi người cứ tiếp tục tìm, thi thoảng dừng lại để cứu chữa những nạn nhân vô tình của một loài cây hay cỏ cố gắng kháng cự những bàn tay vuốt ve, hoặc tập trung lại để đi đến một khu khác rồi lại tìm kiếm, mà không ai biết tìm cái gì. Vesemir cũng tìm kiếm, nhưng ông chỉ đơn giản lấy tay sờ vào một cái cây rồi bỏ ra ngay, còn Ceciella thì thậm chí cô không dùng tay mà chỉ đứng trước .
- Đừng bước vào các ụ đất trống nhé, dù gì chúng ta cũng đang ở trong nhà người ta…đừng đụng vào ngọn của cây đó, nó sẽ quấn vào chị đấy. Dùng cái gậy này.

Một cô gái rụt tay lại ngay, thay vao đó là lấy cây gậy chạm thử, quả nhiên cái cây mọc thẳng như cỏ này quấn lấy ngay và tìm cách bẻ nó, có điều là vô vọng, hai chàng trai đứng gần đó giựt ra lại.

Cuộc tìm kiếm cứ diễn ra như thế, cũng không lâu sau đó, có một tiếng kêu cất lên ở phía một lùm cây..

- Thưa tộc trưởng, tôi nghĩ tôi đã tìm ra.

Trước mặt mọi người là một hàng giậu dài, cao và có vẻ dày, trước đó không ai thấy vì nằm khuất trong lùm rất dày bao phủ xung quanh, ngoài việc tự nhiên nằm một cách vô duyên như thế thì không có gì lạ khác về nó cả.

Ceciella hơi cúi người xuống, và lần đầu tiên, cô đặt bàn tay lên hàng giậu ấy. Tức thời, có nhiều chuyện xảy ra…

Đầu tiên là từ hàng giậu phóng ra hàng đàn đóm đóm phát sáng cả một vùng, sau đó chúng bao vây lấy nhóm người trong một vòng tròn, tựa như một chiếc vòng kim cô. Kế đến, các cây cối xung quanh bắt đầu quấn vào nhau, cây này kéo cây kia, cỏ này đè lên cỏ nọ, tất cả đều hướng về nhóm người, các hoạt động đó trông như thể thực vật quanh đó đang chuyển động. Đã thế, bên ngoài vòng sáng đom đóm xuất hiện những đốm lửa ma trơi, tiếng hí của ngựa, tiếng cười khúc khích của trẻ con, tiếng nặng nề của cái gì đó đánh phịch xuống đất, như thể là một bản chân của một con gì đó khổng lồ, tất cả hợp lại tạo thành một tràng âm thanh nghe như thể một đội quân đang tiến về đây.

Và rồi, trong lúc mọi người còn đang hoang mang thì bỗng nhiên, mọi âm thanh biến mất, cây cối quay trở lại vị trí ban đầu của chúng, như thể ban nãy chỉ là do một cơn gió mạnh. Hiện tượng đó đến và đi nhanh đến mức mọi người còn chưa hoàn hồn về những gì vừa xảy ra.

Ceciella im lặng, tay vẫn còn để sờ vào hàng giậu. Được một lúc, cô quay lại nói:

- Vì một lí do nào đó, họ cho phép chúng ta tìm cách mở cửa. Mọi người hãy cảnh giới lúc tôi nhập tâm mở cửa, đó là một phép thuật cổ xưa, tôi không chắc là nó sẽ mĩ mãn.

Nói rồi, Ceciella quay lại, đối diện với cánh cửa. Cô lấy tay sờ lên hàng giậu rồi xà qua xà lại như vuốt ve nó, miệng lẩm nhẩm. Hàng giậu bắt đầu “dãn” ra, một cách từ từ, từng lỗ nhỏ bắt đầu mở ra.
Ngay lập tức, một loạt lá cây xung quanh bay vù đến lấp vào chỗ bị thủng. Lúc này tay của Ceciella bốc lửa, mọi lá cây cố gắng đến trám đều bị thiêu rụi, lạ một điều là hàng giậu không hề hấn gì, chỉ bốc khói trắng những chỗ bị Ceciella sờ phải.

Suốt khoảng thời gian cỡ một tiếng, cánh tay của Ceciella liên tục đổi “mùa”, có lúc từ cánh tay bốc lửa ấy lại ngấm tắt và tỏa ra mùi thơm, sau đó lại tỏa ra sức gió và cuối cùng là cánh tay ấy dày đặc những bông tuyết nhỏ.

Cứ mỗi lần như thế, hàng giậu cây lại đổi màu, những mảnh lá cả nhỏ cả lớn cứ liên tục bay ra và xáp vô rồi đổi màu liên tục. Được một lúc, hàng giậu bắt đầu chuyển mình, các hàng lá lần nay không bị đốt, tản ra hay rụng xuống nữa, mà tập trung lại và tự lắp lại với nhau theo hình một cánh cổng lớn. Những cây cối xung quanh bắt đầu tản ra, cả ngọn cỏ cũng bị tróc ra và cùng bay vào để hình thành cánh cửa, chừa nguyên cả một khoảng đất trống rộng rãi. Một số người bị cỏ dưới chân cuốn hất văng và té ngã, một số người còn đang bị lơ lửng bị những ngọn cỏ và lá bay lên đỡ lên tiếp và cuốn đến cánh cửa, khiến mọi người còn đứng vững phải dùng đến dây đến bắt lại.

Cuối cùng, cánh cửa dần dần bắt đầu hoàn chỉnh, ánh nắng từ trên trời rọi xuống chói chang cả khu vực. Mọi người đều cảm thấy một cái gì thanh thản, dễ chịu, và phấn khởi, ai nấy đều ý thức rằng họ sắp được thấy một thế giới chưa từng được khám phá.

ẦM!

Sau tiếng động trời giáng ấy, mọi thứ đều im bặt, ngọn cỏ dừng di chuyển, những gốc rẽ nằm im tại chỗ, lá rơi lả tả xuống đất. Cánh cửa đã hoàn thành, nhưng có gì đó không ổn. Nằm chình ình trước mặt mọi người là một cảnh cổng cực to toàn bằng lá cây và cỏ, choáng cả một khu đất trống rộng lớn, nhưng chẳng còn gì khác lạ về nó cả.

Cánh cửa nằm đó, nằm trơ trụi giữa trời, tỏa thêm sắc xanh mát mẻ dưới ánh nắng.

Ceciella đứng yên trước cánh cửa, Vesemir từ từ tiến lại gần cô, nhưng ông định cất tiếng thì cô ta đã quay lại và nói:

- Nó cần máu tươi của từng người, rất mong được các bạn giúp đỡ.

Ai nấy đều giật mình, kể cả Vesemir cũng hơi khựng người một lúc. Nhưng rồi khi thấy sáu người Elf cùng lấy dao và vạch một đường nhỏ trên ngón tay út cùng cái gật đầu của Vesemir thì mọi người đều tự giác rút dao của mình ra, sau đó quệt ngón tay lên cánh cửa bằng lá cây đó.

Ceciella ra hiệu cho mọi người đứng tách xa cánh cửa. Từ khoảng cách khoảng năm mét, mọi người có thể thấy nhưng vệt máu ban nãy được trét lung tung và không trật tự đang… tự động nối lại thành các dòng kẻ đỏ. Rồi một cách từ từ, chậm chậm, nó chảy về khe giữa của cánh cửa…
.
RẦM!
UỒMMMM!

Cánh cửa như thể trước giờ nó bị khóa bằng xích vô hình, nó rung mạnh rồi mở tung ra, bắn theo một đống đất xung quanh nó. Từ bên kia cánh cửa, một luống ánh sáng huyền diệu, lung linh và ấm áp lẫn với cát bụi và đất che khuất hết tầm nhìn xuyên qua nó. Mọi người chưa kịp mừng thì Ceciella hét lên:

- Chạy đi!

Hóa ra, cùng lúc lẫn với tiếng động lớn của cánh cửa là tiếng gào thét vang vọng từ cả khu rừng. Từ bên kia cánh cửa, lẫn trong ánh sáng mát mẻ là nổi lên một số cái bóng to và lộn xộn, đang một lúc một gần hơn. Từ sau lưng nhóm người là tiếng động của hàng ngàn bước chân, tiếng va chạm, tiếng đập như thể cả một đội quân đang lao tới cánh cửa. Tiến thoái lưỡng nan, Vesemir nói lớn.

- Bỏ cánh cửa, chúng ta vòng qua nó và chạy vào rừng.

Cả người và Elf đều làm theo lời đó. Nhân lúc chưa có sự có mặt của bất cứ cái gì đang tiến đến, họ vòng qua cánh cửa mở toang nằm trơ trọi ấy và vòng ra sau. Ai cũng thấy đằng sau cánh cửa vẫn còn đóng.

- Khoan đã, với Fairy thì rừng lại có lợi cho họ.
- Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Cái dở nhất khi bị truy đuổi là chúng ta ở ngoài chỗ quang thế này.

Ceciella tính nói gì đó nhưng lại thôi, rồi cô theo mọi người phóng đến mảng rừng trước mặt.

Khi đã vòng qua cánh cửa rồi, mọi người mới thấy cánh cửa này đã tàn phá một mảng rừng thế nào, khi mà đối diện cánh cửa chỉ là một khoảng trống nhỏ mà thôi. Nguyên cả một diện tích lớn chỉ còn trơ ra dải đất đen có hơi pha đỏ, nhiều chỗ rõ ràng là một hệ thống rễ đã bị bứng đi, dịch chuyển né ra hai bên. Mặt đất bị xới tung, lồi lõm không cân xứng.

- Coi kìa, cẩn thận!

Tiếng kêu của một trong các thủy thủ đoàn vang lên. Mọi người đều quay theo hướng tay của một anh chàng. Từ trong các bụi cậy, các sinh vật đầu tiên xuất hiện, đó là những con lùn xủn, giống người, nhưng không phải khỉ vì da của chúng láng mượt, da đen quấn các dây leo vào người, mắt sáng vàng đang lao vào nhóm người với tốc độ cực cao. Trong một thời gian ngắn, chúng đã bám kịp nhóm người.

Hai con ba đầu đã bám kịp, một con nhảy lên và giơ cánh tay nắm thành cú đấm, nhắm thẳng vào tân binh Pavel chạy sau chót. Cú đấm của bọn này bỗng tích lại thành một dòng điện vàng chóe tụ lại làm sáng cả bàn tay. Pavel tuy hoảng sợ nhưng hành động quyết đoán, anh dừng lại, giơ con dao lên đỡ. Cánh tay trần của một con chạm vào con dao thi điện từ bắn tung tóe cả ra, không gây nguy hiểm nhưng cũng chấn anh chàng ngã, con dao rớt sang bên. Chưa kịp hoàn hồn, đòn tấn công của hai, ba con khác đã tới...

BỐP!

Vesemir dùng tay đấm thẳng vào một con, khiến một con bị dội lại vào đồng đội của chúng. Nhưng ông phải trả giá ngay, cả người bị chấn nổ, khiến ông cũng loạng choạng té ngã.

- Không sao chứ, thuyền trưởng?

Một anh lính bên y tế đến ngay để kiểm tra, Vesemir đưa tay ra hiệu không, mà quả đúng thế thật, chỉ có mặt ông hơi đen, đòn tấn công đã bị áo bảo hộ chắn hết.

- Bọn này, không thể chiến đấu bằng cách thông thường.

Đang lúc suy tính, mấy con ở phía sau đã trờ tới. Mấy con liều lĩnh ban nãy lúc này tập trung lại sau một con to hơn hẳn các con khác, mũi thở khì khì còn miệng phát ra tiếng gừ khẽ, chắc là con đầu đàn. Bọn chúng tạm dừng một lúc. Thấy thế, mọi người lại tiếp tục chạy.

Sự chuyển động bất ngờ lại là sai lầm khi tranh né dã thú. Con đầu đàn hú lên, và đám kia lại đuổi theo.

- Nhìn bên kia kìa!

Thêm một sinh vật nữa xuất hiện trong tầm mắt mọi người, đó lại là một hình dáng quen thuộc. Một cỗ xe ngựa với chủ và con ngựa kéo đều mất đầu và đen huyền, đang gióng rất nhanh ở trong khu rừng, song sonh với đoàn người.

- Dullahan, bà ta đến để báo hiệu cho chúng ta về cái chết, chứ không có sát ý.

Không ai buồn bình phẩm về những gì Ceciella vừa nói, vì ngay lúc đó, họ để ý mặt đất tối sầm lại.

- Né ra!

Mọi người ngó lại chỗ mà vài giây trước đó mình còn đang chạy, một con quái to lớn với khuôn mặt đần độn, làn da xanh lá cây, quấn khố, cực kì hôi hám đang giơ cái chùy gỗ lên để tiếp tục giáng tiếp một đòn nữa vào những người Elf. Những anh chàng bắn cung không hề vừa, các mũi tên đã ghim trúng vào mắt hắn, khiến nó rú lên đau đơn, quơ quào cây chùy lung tung, loạn choạng qua lại. Nó mém quơ trúng một nữ thủy thủ đoàn khi cô này còn đang khiếp đản, Vesemir đã kịp đẩy cô ra. Con quái khổng lồ ngã xuống, bất động.

Bọn quỷ phía sau đã nhào tới nơi, con đầu đàn thấy Vesemir ngã liền chỉ điểm cho cả bọn cùng tấn công, bản thân nó xòe hai tay ra, nắm lại thành hai nắm đấm không lồ rồi đâm mạnh, kéo theo tiếng lóe chóe của điện tích vào Vesemir, trong khi mấy con còn lại chia ra bốn hướng để bao vây ông.

GAHHHHHHH!

Con đầu đàn tru lên, Ceciella đã giáng vào nó một đòn nhìn nhẹ nhàng nhưng đủ sức khiến con này đông cứng tại chỗ, rớt phịch xuống như một viên đá xấu xí. Vesemir thấy thế thuận tiện đâm dao vào yết hầu con vật.

- Không!

Ceciella, nhìn kĩ lại, hai bàn tay của cô được bao bọc bởi một ngọn lửa đen, và ngọn lửa này kéo dài ra như một sợi dây, kéo tay Vesemir hất ngược ra sau, đồng thời lôi ông vượt qua vòng bao vây, hất văng một con quái thú đi.

- Không được giết, chúng ta đang ở đất của người ta.
- Thế còn con quái này với cái con không lồ kia?
- Con Troll ấy vẫn sống, mắt nó vốn đã mù sẵn, nếu không nó đã không nhảy liều như thế, trong khi đồng bọn của nó còn đang ở đằng sau. – Cô chỉ vào một đống đen thui đang được bầy của nó bu quanh - Con Spriggan này rất sợ phép thuật hắc ám. Tôi đã ám nó có một cơn ác mộng thôi. Nó là con đầu đàn, càng không nên giết.

Không đôi co nữa, cả bọn lại tiếp tục chạy tiến phía trước, những con ban này vây lấy con đầu đàn, ra sức dỡ con đầu đàn dậy, không chú ý gì đến nhóm người nữa. Bà Dullahan cũng mất dạng. Tất cả an toan tiến vào rừng, và vừa vào rừng, tất cả lại im ắng. Tuy vậy, mọi người vẫn tiếp tục chãy đến một dòng suối xanh trong vắt mới dừng lại.

Mọi người thở dốc, ngồi bệt xuống gốc cây hay cận bờ suối để nghỉ ngơi, chỉ có Ceciella và Vesemir là vẫn đứng.

- Có chuyện gì đó không ổn với cánh cửa à, cô Ceciella?
- Phải. À, gọi tôi là Ceci thôi.

Ceciella không giải thích thêm. Vesemir cũng không muốn hỏi.

- Vậy giờ tính làm sao?
- Có gì đó khiến họ giận dữ với chúng ta, và bây giờ chúng ta đang ở trong nhà của họ. Họ không đuổi theo nữa vì họ không muốn làm phiền những thành viên cấp cao hơn của Fairy hơn nghỉ ngơi.
- Cô nói như thể chúng ta đã vào thế giới ấy rồi ấy…
- Không, chúng ta vẫn chỉ đang ở ngoài cổng thôi. Nhưng như ông thấy đấy, chúng ta không có cơ hội quay trở ra rồi.

Ceciella nói hết câu, và Vesemir hiểu ý. Ông trở lại với thủy thủ của mình, đang rửa mặt và trao đổi ngắn về sức khỏe của nhau, điều thần kỳ là chưa ai bị thương cả. Ông nói lớn, cốt cho cả hai bên cùng nghe:

- Các bạn, chúng ta phải quay lại cánh cửa, hãy nghe tôi nói…

Từ xa, Ceciella mỉm cười.

Sau khi nghỉ ngơi cộng với dòng suối, ai nấy tinh thần đều phấn chấn lên một chút. Cây rừng vẫn im lặng một cách phi thực tế, đâu đó là tán cây rung lắc bởi những làn gió nhẹ tạo ra tiếng cọt kẹt. Dưới tán cây với ánh nắng le lói ấy, các kế hoạch đã được chuẩn bị kĩ để một lần nữa quay lại cánh đồng trống ấy, nơi mà mọi người biết chắc sẽ có cả một đội quân đang chờ.

Tiếng nói chuyện được giảm đến mức tối thiểu để tránh gây chú ý, đến nỗi mà tiếng xào xạt của cây lá nghe như tiếng váy đầm chà xát mặt sàn dạ vũ cũng nghe thấy rõ. Những cái gật đầu nhè nhẹ, cái liếc mắt nghiêm trọng, cái vỗ vai cho thấy mọi người ý thức con đường cùng của mình.

- Xin lỗi các vị.

Tiếng nói lanh lảnh vang lên khiến mọi người tại đó đều giật mình, kể cả Ceciella cũng nhảy dựng lên từ một gốc cậy, khiến người ta liên tưởng nãy giờ cô đang ngủ. Mọi con mắt đổ dồn về con suối, tại đó, một người phụ nữ mang chiếc áo đầm màu đỏ dài, da và tóc màu xanh rêu, đầu đội khăn được quấn lại giống cái mũ, toàn thân cô bốc lên mùi biển mặn. Cô gái không mở mắt, đứng cúi mình một cách lịch sự về phía nhóm người.

- Chị Silky. Chị vẫn khỏe.

Ceci thốt lên trìu mền, sà vào Silky, nhưng rốt cuộc hai người chỉ bắt tay.

- Chị à…
- Đừng nói, Ceci à. Tôi hiểu cả.

Rồi Silky quay qua, mắt vẫn nhắm như thể nó chưa bao giờ mở, cô cúi đầu một lần nữa về nhóm người.

- Tôi phụ trách trông coi nơi này. Hi vọng con suối và không khí yên tĩnh ở đây đã có thể khiến các vị thư giãn.

Thật ra, từ nãy giờ tuy tình hình nghiêm trọng, nhưng cái sự thật là con suối đã khiến mọi người tươi tỉnh hơn, nên cũng thầm cám ơn người phụ nữ hiếu khách.

- Cám ơn cô, không biết cô có thể…

- Vương quốc của chúng luôn hiếu khách – Silky cắt lời – chỉ là dạo này vùng đất của chúng tôi bị xâm phạm nghiêm trọng. Trước tình hình ấy, nữ hoàng của chúng tôi không còn cách nào khác phải đóng cửa lại và ngăn cản người ngoài. Mong quý vị bỏ lỗi.

Silky lại cúi đầu một lần nữa, giọng nói nhẹ ngàng và rất chân thật khiến cả nhóm cũng khó xử.

- Vậy chúng tôi có thể trở về không?

Lần đầu tiên, Silky mở bừng mắt ra trước câu hỏi của Vesemir, đó là con mắt trắng dã, khuôn mặt xinh đẹp bỗng chốc trở nên hoang dại.

- Silky? Mình đây mà?

Ceci hỏi dò, vẻ lo lắng.

- Các vị đã làm ô uế phong ấn thiêng liêng của nữ hoàng bằng máu. Phép thuật ghê tởm nhất với Fairy. Nữ hoàng có lệnh, tất cả những kẻ liên quan đều phải chết.

Từ “chết” vừa được thốt lên. Cây cối xung quanh xao động, dòng suối trong suốt ban nãy bỗng chốc cạn nước, đáy suối lún xuống, rồi từ đám lá cây đang rơi lả tả, có tiếng gì đó vun vút xé không khí. Một mũi nhọn kéo theo đám lá hình thành một cây thương đâm thẳng vào nhóm người còn đang bất ngờ.

Liệu họ có thể đến được với thế giới của Fairy?

Trận chiến lúc này vẫn chưa thực sự bắt đầu.

 

Hồi 4: Đối mặt với cái chết
===========================================

Từ “chết” được thốt lên, đáy hồ lún xuống, mặt nước hồ tưởng cạn nhưng hóa ra bắn là do bắn lên trời cả. Nước bắn tung tóe nhưng sắc nhọn, cắt cả đám lá cây xung quanh rơi lả tả. Rồi, như có gì đó dẫn động, đám lá cây này cùng hướng về nhóm người, tạo thành hình cây thương bằng lá hết sức quái dị. Nước bắn lên rồi đúng trở lại con suối như có bàn tay ma nào đó điều khiển.

Cây thương trờ tới, nhắm về phía đám người, lúc đó vẫn còn lúng túng, một trong các tay cung người Elf đứng kế đó liền nhảy ra phía trước.

- Hây!

Anh này lấy hai cái tay chặp vào một điểm nào đó chắc là đầu của cây thương bằng lá. Chấn động khiến miệng anh tươm máu, nhưng anh đã cản được. Mũi thương bị cản lại, lực hút mất, lá bắt đầu tản đi.

Nắm đúng thời cơ, cả bốn anh còn lại bắn những mũi tên lên trời.

- Lên.

Vesemir ra hiệu, tất cả thủy thủ đoàn đều bắn ra sợi dây từ đủ thứ bộ phận khác nhau trên người họ, từ găng tay, hông áo, cổ áo,… Các sợi dây này chạm vào mũi tên liền quấn vào nó, ba mũi tên bắn chéo vào nhau nối lại một cách tài tình với độ chính xác không tưởng, rồi tản ra bốn hướng theo hình tứ giác. Một tấm lưới được đan kín rơi chùm xuống cây thương bằng lá.

Sau đó, nhóm người ai nấy đều từ bộ phận bắn dây nhấn một cái nút. Các sợi dây ngay lập tức được tích điện, các tia lửa điện bắn xẹt lung tung nguy hiểm vào cây cối xung quanh, sức nóng có thể thiêu chết vài con voi trong cái lưới.

- Hừ, khá lắm!

Một giọng nói của nam giới, trẻ trung và trong, vang lên khắp khu rừng.

- Hây!

Vừa dứt lời, các lá cây đã rụng dưới đất bỗng lại bay lên bởi sự dẫn động của một cơn gió mạnh. Cơn gió khiến đám lá xoáy hình xoắn ốc. Ở một đầu, nơi đám lá xoáy mạnh nhất hình thành một mũi thương. Nó đâm thốc tới, đâm xuyên qua người anh chàng Elf đang nắm giữ. Anh chàng nghiến răng không kêu lạ, tay vẫn ráng nắm một điểm nào đó của cây thương bằng lá. Nhưng mũi thương xốc mạnh, lá cây xoáy làm bật tay anh ra, rồi mũi thương quét ngang, chia thân người anh là hai mảnh.

- Ah! Sao lại như vậy?

Tiếng kêu bàng hoàng của Ceciella, có vẻ cô vẫn chưa hành động gì vì vẫn chưa tin chuyện này lại xảy ra.

Thoát khỏi vòng kềm hãm, mũi thương lại tiếp tục xoắn bay lên. Đám lá bị điện thiêu đốt cháy đen mất tiêu, nhưng sức gió tản ra quá mạnh, làm điện tỏa ra tứ tán, dội vào đám người đứng quanh. Một số cây lá bắt lửa nhưng rồi tắt ngay bởi các mảnh băng nhỏ bọc quanh nó. Sức gió này cuối cùng chạm vào tấm lưới, nó dội qua dội lại mãnh liệt, phát ra tiếng ầm ầm hơi phi vật lí nếu tính đó chỉ là dây cáp, dù gì thì cuối cùng tấm lưới bị xé ra làm nhiều mảnh.

- Silky? Tại sao lại như thế?

Silky vẫn đứng yên, mắt đã nhắm, cô vẫn cung kính đứng hơi cúi cảnh tượng tang thương đó.

- Ceciella, chúng tôi làm vậy là có nỗi khổ…
- Không, dừng lại đi.

Một mũi thương khác lại hình thành từ đám lá cây mới gần bờ suối, nó tiếp tục lao một cách giận dữ vào một trong bốn người Elf còn lại. Anh chàng ngã người về sau, né một cách tài tình mũi thương, vài miếng lá dính máu rớt trên người anh. Anh thử dùng chân thử đá vào khoảng không, vào nơi mà đáng lẽ ra phải có người cầm mũi thương ở đó. Có điều lạ là cái chân của anh chỉ co lên được giữa chừng, chứ không duỗi được, như thể bị cái gì đó chặn lại. Rồi trước sự chứng kiến của nhiều người, chân anh như bị ai đó kéo duỗi về trước, rồi có tiếng “rắc” khó chịu, anh chàng la lên trong đau đớn trong lúc bị đấm lún xuống đất, vừa lúc lớp lá xoáy vòng xuống đâm vào cổ họng. Tiếng la im bặt.

- Ah!

Vừa ra tay đã lấy mạng hai người, cả nhóm tinh thần xuống hẳn. Ai cũng thấy sự bất lực và cái chết gần kề. Quan trọng hơn hết là không ai biết mình đang đối phó với cái gì, cái nỗi chơi vơi ấy ai cũng đã từng trải, nhưng lần này nó có hơi gần quá mong đợi.

- Khốn nạn! Dừng lại ngay.

Vesemir hét lên, người quay về phía Silky, tay rút ra khẩu súng ngắn nhỏ.

ĐOÀNG!

Tiếng súng vang lên, nhưng ngay lập tức, một lớp băng dày cộm mọc lên vừa ngay trước mặt Silky trong tích tắc. Viên đạn bị bao bọc bởi một lớp băng cừng dày, rồi lớp băng này tan ra, bốc hôi, viên đạn rớt xuống đất. Chưa dừng ở đó, Vesemir cảm thấy mình bị nắm lấy và hất lên trời, một lớp gió nữa được xoáy mạnh lại, cuốn lá cây theo hình mũi thương, một lần nữa canh vào đầu Vesemir vừa ngay ông rớt xuống.

CHỦM!

Tiếng kêu kì lạ này phát ra khi bàn tay trần của Ceci giơ ra và chạm vào đầu mũi thương gió, chặn ngay trước mặt Vesemir. Như thể gió bay vào nước, lực gió ngay lập tức biến mất, tỏa ra tứ tán và phần lớn bị nhấn chìm.

Ceciella xoay hai bàn tay, lòng tay xèo ra ngoài, một bức tường nước nhỏ tỏa ra hình vòng tròn theo chuyển động tay của cô. Dòng nước hút hết lực của mũi tên, lan theo chiều dài của nó như hai con rắn nước.

Thụp!

Hai con rắn nước chạm vào một điểm nào đó trên không, “cái gì đó” có vẻ đã bị trúng đòn, dội lại về phía con suối.

- Kẻ nào đó? Lộ mặt đi!

Ceciella giơ một bàn tay lên trời, lòng bàn tay ngửa ra. Dòng nước suối như bị dẫn động, nó chồm lên, gột rửa lên đám lá cây giận dữ, lá bị dính nước bị cuốn theo, làm lộ một hình hài cao ráo cầm một cây thuơng bạc hiện lên.

- Ah! Tam Lin. Sao lại là anh?

Người có tên Tam Lin là một thanh niên trông còn trẻ, trông là biết ngay con người. Tam Lin có làn da hồng hồng như người với mái tóc trắng dài, mình mang một bộ giáp xanh xám thời trung cổ có áo choàng trắng sau lưng. Trông anh đúng kiểu một hiệp sĩ trung cổ. Con ngươi tròng đen sáng quắc như mũi thương anh đang cầm nhìn Ceciella, nhíu mày vẻ nghiêm trọng. Anh cất tiếng:

- Có thể sử dụng và thu phát phép thuật nguyên tố như là bộ phận cơ thể mình. Qủa không hổ danh Ceciella, một trong các đại tướng trong trận Ragnarok lần một.
- Tôi không thuộc phe nào cả, Tam Lin à. Dù vậy, tôi vẫn phải nhắc anh là anh không thể thắng tôi
Tam Lin giơ mũi thương ra, chĩa vào Ceci.
- Đừng tự lừa mình, Ceci à. Cô biết cô không thể đánh bại tôi, vì đây là nhà của Fairy.

Ceciella không đáp.

- Chị Ceci à, tôi khuyên chị hãy rời nơi này, vùng đất không là nơi đẹp đẽ như trước nữa. Với lại, theo lời tiên…

Silky nhẹ ngàng nói, đầu lại cúi xuống để chào, giọng từ tốn và nhẹ nhàng, nhưng cô chưa nói hết thì đã bị cắt lời.

- Hãy cho chúng tôi gặp nữ hoàng, chị Silky à. Chị biết cái gì sắp đến, và chúng tôi cũng vậy.
- Nữ hoàng đã có lệnh không cho bất cứ người nào nữa đến vùng đất của chúng tôi. Chúng tôi đã phải đón quá nhiều khách, và đa số là không thân thiện. Fairy bị chèn ép, chị Ceci à. Chúng tôi gần với người chết, nhưng chúng tôi vẫn còn sống và yêu đời.
- Vậy hãy để chúng tôi giúp, nữ hoàng Titania mà tôi nhớ là một người hào phóng và có tình nghĩa.
Silky không nói một lúc, nhìn qua Tam Lin, vẫn còn chĩa giáo quắc mắc canh chừng nhóm người. Tam Lin nói to và rõ ràng.
- Nữ hoàng đã có lệnh, kẻ nào cố gắng xâm nhập vào vùng đất Fairy, nhất là bằng hành động như vừa rồi, đều phải chết. Dù đó có là Ceciella đi nữa.

Nói vừa dứt lời, Tam Lin nhún người, lao vào Ceci, gió lại nổi lên. Ceci cũng đáp lại, hai tay xòe ra hai bên, vẫn luôn có vẻ là cô dùng tay không để đối đầu, tư thế chuẩn bị. Gió xoáy bắt đầu nổi lớn, mạnh hơn cả lúc nãy, lá bay xào xạc lại bị cuốn theo vòng xoáy của mũi thương. Lần này không cần ngụy trang nên mũi thương của Tam Lin có oai lực hơn hẳn. Âý thế mà một khoảng đất bán kình cỡ hai mét quanh Ceci thì vẫn lặng như tờ, cỏ không buồn nhúc nhích. Silky vẫn đứng yên, vẻ mặt trầm tĩnh, khiến Vesemir lo không biết cô có trợ giúp Tam Lin không.

- Nếu cô kia tham gia thì ta cũng sẽ tham gia. Nếu không, án binh bất động, chờ kết quả.

Vesemir tính một mình Silky tham gia vào trận chiến có thể ngang bằng nhóm con người đang đứng đó. Nếu cả hai tham gia sẽ khiến trận đấu càng rắc rối và khó phân thắng thua, có khi thiệt.

Tam Lin đâm thốc tới, Ceci không đối đầu trực diện, né ra sang bên trái mũi thương, thuận thế trở một bàn tay vào mặt Tam Lin. Anh chàng trở mũi giáo chĩa lên trời, luồng điện chẳng biết từ đâu đánh xuống đất, nơi trước đó nửa dây là thân người của Ceci, cô đã nhảy lộn về sau và hai tay hai chân bám vào cái cây gần đó như con nhện, mặt đất bị sét đánh bốc khói nhỏ.

- Chà.

Từ thân cây Ceci bám vào mọc ra các cành nhỏ, chúng uyển chuyển như bàn tay, quấn lấy tay và chân của Ceci. Ceci gồng người xuống, từ thân cô tỏa ra một cơn gió nhỏ mát mẻ hơn cơn cuồng phong của Tam Lin, nhưng ai cũng cảm thấy rõ rệt. Các cành cây như được một bàn tay xoa dịu, chúng tự rút vào trong.

- Hừ.

Tam Lin biết không thể để cho Ceci chuẩn bị, đã nhanh chóng xáp tới. Mũi thương vạch một đường chữ thập lên cây. Ceci vòng ra sau, tay nắm lấy cái áo choàng, phủ qua đầu Tam Lin, hai tay nhắm vào lưng mà giáng. Tam Lin bị dính đòn, cố gắng chịu đau, trở mũi thương đâm vào ngực Ceci. Cả hai tách ra.

Ceci vẫn còn đứng thẳng, từ khoảng giữa ngực của cô có luồng khí đen bốc ra từ một cái lỗ. Cô không chảy máu, cũng không tỏ vẻ đau đớn, chỉ đơn thuần nhắm mắt lại, luồng khi đen càng bốc cao một cách ma quái, nhưng càng lúc lỗ khí nhỏ dần.

- Hah!

Tam Lin đã trờ tới, lưng giáp của anh bị thủng, để lộ một manh giáp nhăn nhó xấu xí và nóng đỏ. Âý thế mà có điều lạ xảy ra, các mảnh lá bay xung quanh anh tự xáp lại lấp vào chỗ móp, đám lá đầu vẫn bị cháy đen, nhưng càng lúc chúng càng xáp vào dày đặc, cuối cùng thế chỗ cho mảnh giáp. Tam Lin cũng như Ceci chưa bị sát thương đáng kể.

Cả hai giao chiến dữ dội nhưng không hề xê dịch một bước chân. Tam Lin vận thương nhanh như chớp, đòn nào cũng nhắm vào các yếu huyệt như đầu, đầu gối, hông hay tim. Đã thế, trong lúc đấu anh vẫn có thể suy nghĩ.

- Sao càng tấn công, ta có cảm giác mình đang giẫy giụa trong mặt biển bao la?

Ceci vừa nhẹ nhàng gạt cây thương của Tam Lin qua bên trái, nhưng không hề hất anh ta ra. Mũi lần và chạm là một tiếng “bõm” nhỏ, mũi thương hung dữ và mạnh mẽ khi chạm vào tay của Ceci đều yểu xìu. Điều quan trọng là mỗi lần như vậy, Tam Lin phải vận lại lực vào thương, khiến hao tổn sức rất lớn. Anh hơi giật mình bởi cái biển cả bao la vô hình mà anh đang đối diện.

- Không biết ả có mưu mô gì? Đánh lâu bất lợi.

Tam Lin cuối cùng quyết định, đánh nhanh thắng nhanh, dứt điểm tuyệt đối.

Anh hơi lùi ra, rồi lại lao tới đâm trực diện. Ceci vận tay, hai bàn tay được một lớp đất bao bọc giơ lên định một tay đỡ, một tay nắm thương. Nhưng…

Mũi thương chạm vào bàn tay giơ ra để đỡ. Khi mũi thương đâm vào, một luồng sáng đỏ lóe lên theo đường zich zac trong tích tắc, xuyên qua hai bàn tay đã hớ giữa đường của Ceciella, đâm thẳng đến tim.

- Ư!

Ceci nhịn đau, một tay nắm lấy cây thương, cố gắng giữ lại. Cùng lúc đó, Tam Lin cảm thấy tay mình chìm vào biển nước, hốt hoảng bỏ thương, nhưng không kịp, tay còn lại của Ceci, một ngọn lửa cao bốc phừng phừng đã đấm tới, chỗ dính cú đấm bốc lửa nổ tung, bắn ra nguyên mảnh giáp trước bay lên trời. Phần da bên trong bị bỏng, sưng đỏ lên.

- Á!

Tam Lin bị chấn mạnh đến mức tông gãy một thân cây, phải nhờ đến mớ dây leo và thân cây thứ hai mới dừng lại, ngã phịch xuống đất. Ceci cũng vậy, tuy cô vẫn đứng vững, nhưng cô đã chảy máu. Mũi thương vẫn còn lắc lắc ở ngực, không có máu, vẫn là luồng khói đen ban nãy bốc lên, nhưng khóe miệng tuôn ra những giọt đỏ khi cô mở miệng.

- Tuyệt kĩ của Cu’Chulain, anh đã học khi nào?

Tam Lin đã đứng dựa vào gốc cây, thở không ra hơi, nói gì đến trả lời.

- Anh ta học được khi vị anh hùng ấy còn học với Scathach. Tuy nhiên, khi không sử dụng chung với Gae Bolg thì nó đã yếu hơn. – Silky, vốn đang di chuyển đến gần Tam Lin một cách chậm chạp, khi đi qua Ceci, nói.

- Tôi đã… sơ… suất.

Ceci nói khó nhọc, sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ và chảy mồ hôi. Mũi thương vẫn bám một cách nguy hiểm, Ceci lấy một tay lên mũi thương, rồi giựt ra, máu bắn ra bị bốc hơi ngay lập tức, cây thương rợt nhẹ nhàng vào bụi cỏ gần đấy..

Các nhân viên y tế đến bên cạnh Ceci, và chú ý xem vết thương bốc khói mà cô không thèm lấy tay đỡ. Cô để mặc họ dùng thuốc khử trùng và bông xoa bên cạnh vết thương.

- Đừng chặn vào vết thương, cám ơn.

Silky dùng tay vịn vào vết bỏng của Tam Lin đang bị đen và quăn quéo lại, giống như đang rụng dần, trơ ra xương. Vết thương kêu “xì xì”, Tam Lin có vẻ rất đau khi anh lại té phịch xuống, nhưng làn da trở lại đỏ như mới phải bỏng thôi. Các cỏ cây và dây leo xung quanh liền quấn quanh vết thương cho anh.

- Lửa nguyên chất? Cái này hơi mạnh với con người, Ceci à.

Silky quay lại, nhìn vào Vesemir, người vẫn còn đang bình tĩnh quan sát mọi chuyện, và nói.

- Hãy gặp nữ hoàng nếu như các bạn phải làm thế. Hãy đi theo hướng dây leo, các bạn sẽ không mắc vào bẫy dịch chuyển của Pixie. Chúc may mắn.
- Cô cho chúng tôi đi?

Silky gật đầu, giọng nhỏ nhẹ.

- Hãy bảo trọng.

Hai người Elf khoác vai Ceci, dìu cô đi đến hai cái xác được anh chàng còn lại thu xếp mảnh xác rồi cho dựa vào gốc cây. Ceci ngồi xổm, hai tay ôm lấy đầu của người xác không toàn thây, hát một ca khúc nhẹ nhàng và bi thương.

“”Tên anh là Washland. Tên thật của anh là Oriroland. Cuộc đời không có hối hận, nghĩa vụ của anh đã hoàn tất. Linh hồn thoát tục, tất cả trở về trời đất””

Xác của anh chàng phát sáng, rồi cơ thể anh chia ra thành từng mảnh hình lục giác giống sơ đồ tế bào có màu vàng. Những tế bào ấy bắt đầu long ra, rồi một ánh sáng chói lòa che mắt mọi người. Xác anh chàng Elf biến mất, gốc cây bây giờ đầy những đốm sáng lân tinh màu vàng đẹp mắt. Nó bám vào cây, nó bám vào đất, nó bay lên trời, chạm vào da thịt những người gần đó. Ai nấy đều cảm thấy người chết như đứng bên cạnh mình trong giây lát.

“”Tên anh là O’dinath. Tên thật của anh là Kamir. Cuộc đời anh là những nấc thang của âm nhạc. Nốt nhạc cuối đã đi hết, cuối cùng là âm điệu hòa với đất trời.”"

Cơ thể Kamir phát sáng màu hồng, và sau một luồng sáng khác. Các lân tinh màu hồng lại tản ra.

- Họ chết ở vùng đất của Fairy, âu cũng là một niềm an ủi. Họ sẽ có thể về với Cordett nhanh thôi.

Silky nói, Tam Lin khoác vai cô đang nhìn nhóm người đang đi xa dần. Silky nhìn vẻ mặt xa xăm và ung dung của Tam Lin, nói

- Ceci tha thứ cho anh, tôi nghĩ họ có thành ý. Nghĩ trộm rằng nữ hoàng đã mệt mỏi, biết đâu họ lại có thể giúp chúng ta.

Tại sao lại là Ceciella tha thứ cho Tam Lin.

- Khi mũi thương đâm tới, ta cảm thấy vùng khí xung quanh Ceci như mặt biển sâu thẳm. Sát thương qua nó bị giảm đến bảy, tám phần. Nhất định là cô ta đã cố tình hứng đòn.
- Tại sao lại như vậy, thưa chỉ huy?

Nhóm Vesemir đang đi phía sau bốn người Elf đang bước một cách chậm chạp, len qua mấy dây leo nối với nhau, trông như hệ thống dây điện chằng chịt của các nước đang phát triển, và tất cả đều kéo dài chỉ vào một hướng như thế chỉ đường vậy. Ceci đã có thể tự đi, miệng vết thương vẫn âm ỉ bốc khói, nhưng càng lúc càng nhỏ dần. Mặt cô cũng bắt đầu hồng lại. Ba người Elf kia vừa đi vừa ngó quanh, tạo thành hình tam giác với Ceci là trung tâm.

Gạt qua một mớ cỏ rậm, nhóm Vesemir thận trọng vừa bước vừa ngó cây cối và dây leo chỉ đường. Họ vẫn còn có cảm giác là khu rừng đang chuẩn bị chiến đấu. Sự tĩnh lặng thay thế bằng những tiếng bước chân đạp gẫy rạp những ngọn cỏ mới lớn, tiếng tay và chân va vào thân cây.

Việc Vesemir có thể nhìn thấy những chuyện mà con người khó nhìn thấy đã không còn lạ nữa. Những người sống sót trở về từ Hố đen đều… khác hẳn người thường. Chính họ là những kẻ làm ảnh hưởng và thay đổi nhận thức về thế giới quan của con người. Ai mà ngờ được việc di chuyển không gian lại có thể đơn giản bằng phương tiện như xe ngựa, nhưng chuyến xe hay tàu bay giờ như những phương tiện công cộng. Chỉ có quân đội hay quân nhân có giấy phép mới được trang bị các chiến hạm mà người ta thường thấy trong các câu chuyện viễn tưởng hồi trước.

Bởi thế, việc tiễn đưa linh hồn người chết vừa rồi chỉ có Vesemir là có thể quan sát đầy đủ cái sặc sỡ và thiêng liêng của nó. Những người khác chỉ thấy đơn giản là Ceci đã làm biến mất xác bằng cách lẩm nhẩm gì đó nghe như thần chú, và tự nghĩ rằng đó có thể một pháp thuật nào đấy. Tuy vậy, ai cũng có cảm giác là người chết đã đứng cạnh họ trong thời gian ngắn.

- Có thể là cô ta muốn tỏ thành ý. Fairy theo con người ta ghi chép lại rất bướng bỉnh. Đúng là vậy thật.
- Hai mạng người và một vết thương cho một thành ý, có hơi đắt nhỉ. Cú vừa rồi xém mất mạng chứ chẳng chơi.

Vesemir không đáp câu hỏi của chị quân nhân Cis, thay vào đó là vầng trán rông dưới mái tóc ngắn chuẩn mực nhà binh xám đen của ông nhăn lại.

Đúng vậy, tại sao họ lại niềm nở chờ con người? Tại sao họ lại bất chấp mạng sống như vậy? Rõ ràng là người Faiy biết họ, tại sao lại tấn công họ? Họ muốn gì? Vesemir không trả lời được. Ông nhìn bốn hình hài phía trước một cách xa xăm. Ông không khỏi cảm giác rằng, nhiệm vụ của họ chỉ là đưa nhóm ông đến được nơi cần đến, bằng mọi giá, dù là mạng sống.

Sau độ nửa giờ, cả nhóm đã quay lại nơi mà họ đã phải tháo chạy khỏi.

Nơi này vẫn còn là một mảng đất lớn bầy hầy cát và tảng đất bị xới tung, cùng với một cánh cửa màu xanh lá cây mọc vô duyên trơ trọi giữa khung cảnh xơ xác đó. Ánh nắng vẫn mát mẻ chứ không gay gắt, Vesemir có cảm giác ngày ở đây hơi dài so với Trái Đất, nhưng dù gì cũng chẳng có ai mang đồng hồ, và cũng có thể do nhưng sự kiện nãy giờ quá dồn dập, khiến ông cảm thấy đời mình như vừa bị kéo dài ra.

Mọi người thận trọng bước vào mảng đất. Không còn sự ồn ào như thể một đội quân đang ồ tới, không có là những tiếng la hét đe dọa hay những cái cây cứ chực cử động một cách không bình thường nữa. Tất cả chỉ là sự im lặng với từng tia nắng sáng lung linh thỉnh thoảng lay động bởi những đám mây trên cao, cùng tiếng đất cát bị xới lên khi bởi những bàn chân bước đi chậm và theo nhịp.

Mọi người đã đứng trước cảnh cửa đóng chặt, mới thấy hơi giật mình khi sự thay đổi quái dị của nó. Cánh cửa bây giờ bị xẻ rạch ngang dọc thê thảm bởi những đường vạch đỏ. Nhìn kĩ hơn, đó là do hàng ngàn con kiến màu đỏ to kềnh đang dàn trải máu mà nhóm người đã phết lên hồi nãy. Chưa hết, nơi này còn bốc mùi hôi hơi ẩm của đất và nước dãi kiến, mùi như thế xác chết thối rữa. Cái của bằng lá cây đang tươi tốt, thế mà nó đang héo úa dần, chuyển thành vàng rồi thành đen, quăn quéo lại, xơ xác.

Ceci và Vesemir đứng trước cảnh tượng đó. Không hẹn trước, nhưng đều đưa bàn tay lên làm thành hình chữ thập, ấn vào thân như cầu phúc. Ceci mở lời.

- Tôi đã cảm thấy lạ. Fairy tuy phép thuật cao thâm, nhưng họ không bao giờ sử dụng pháp thuật hắc ám, đó là một sự xúc phạm với họ. Lần này, không chỉ nó hắc ám, mà là cái chết đã làm ô uế Fairy.

- Kẻ mang đến sự suy tàn, nhưng là cầu nối của sự sống. Biểu tượng lưỡi liềm và cái chết được báo trước. Cái khí tức tử vong này, sao mà tôi không nhận ra được.

Vesemir nói hết câu. Cả hai người buông tay ra. Sự tồn tại đã được đánh dấu, cái không thành có, cái chết vô hình thành hữu hình. Một bóng đen với một vòng sáng đỏ ngầu dần hiện ra trước mặt mọi người. Cái bóng có hình dạng người, chiều cao cỡ một thanh niên, với hai bàn tay đen giơ chéo nhau trước ngực, gần giống như kiểu thập tự mà hồi này Ceciella và Vesemir làm.

Cả Ceciella và Vesemir cũng chỉ mới gặp nhau lần đầu, sao lại cùng quen một người. Đó là ai?

Mọi người có mặt đều khó biết rằng…

Lúc này, cuộc chạy trốn khỏi cái chết mới thật sự bất đầu...

Và không còn ai muốn chạy nữa....

 

Hồi 5 - Kẻ bị truy lùng
=============================================

Trời chưa hửng sáng nhưng Teepo đã tranh dậy trước ông trời rồi. Nó ngồi trên tấm nệm làm bằng rơm còn thơm mùi ẩm mốc của sương sớm. Cậu chàng mơ màng lấy hai tay sờ cơ thể. Ờ, chắc là cái đầu đây, cái hông đây, mông vẫn còn đây. Nó với tay ra sau lưng, chỗ này là đôi cánh mà nó rất ưa, vì người ta nói đôi cánh đó giống mẹ nó, ở cái điểm là đôi cánh chuồn chuồn đó có tim tím rớt long lanh ở đầu cánh rất đẹp.

Tại sao nó lại hành động trẻ con như thế? Thật ra nó cũng gần thanh niên rồi chứ bộ, chỉ là hôm nay nó có cảm giác bất an. Lần nào cũng vậy, cứ vào ngày này trong tuần rằm thì Ioveth, hàng xóm cũng là bạn thưở nhỏ của nó, sẽ làm rầy nó đến khi nó chịu uống thứ…dung dịch mà cô nàng bỏ ra cả con trăng để pha chế. Nó rùng mình nhớ lại, dù nó rất yêu quý cô bé, nhưng nó còn yêu đời hơn.

Nó từ từ đứng dậy, dù gì thì sáng nay trưởng làng vẫn dạy học, nên muốn hay không nó vẫn phải đến nhà ông. Nó có cảm tưởng dù làng xảy ra chiến tranh thì ông vẫn sẽ dạy, với sự nghiệp “truyền thụ kiến thức cho giới trẻ” mà ông luôn càm ràm vào những buổi lễ hội.

Nơi nó ở chính xác là một cái lều, được treo tòng teng ở khu “góc dưới” trên cây cổ thụ nơi mà làng của chàng trai ở, thế mà nhà của trưởng làng thì lại tít ở “góc trên”. Trong lều chỉ có một cái giá treo sách hai ngăn nhỏ, cái giường thực chất là một đống rơm nhưng được bó lại thành từng nẹp và phủ nệm bông lên, một cái tủ quần áo cao bằng đầu nó, còn lại nguyên một gian lều trống thì ngổn nang nào là lá cây, sách vở, đồ ăn, đồ chơi.

Nó len qua nhưng mảng trống nhỏ giữa đống lộn xộn như nhảy lò cò, bước đến tủ áo, lấy ra một bộ áo quần da màu xanh lục mà nó hay mặc, tròng thẳng vào người, rồi nhanh chóng bước ra ngoài lều, hay đúng hơn, là cậu bay ra ngoài.

Làng nó là một cây cổ thụ cực kì cao lớn gốc cây chắn cả một mảng rừng, từ nhà nó ngước lên thì chỉ thấy ngọn cây chắc là chọc phải trời. Cây cối xung quanh cũng dạt ra nhường cho cây thần của làng sinh sống, các thân cây nhỏ hơn hơi ngã về phía “cây làng”, như thể cúi chào một cách trân trọng. Làng của nó bám dọc từ gốc cây đến “làng chúng ta chỉ đến giữa thân của thánh tổ(ý chỉ cái cây) là cùng”, theo lời trưởng làng.

Trời vừa sáng, những Fairy người lớn đã ra ngoài và bay tản vào rừng để làm việc theo từng nhóm và theo nhiều hướng khác nhau. Các người lùn thì đã đốt lửa làm nóng lò cho ngày mới, các ông chủ mặt đầy râu ria ngồi chờ ngoài hiên nhà, phì phèo thuốc lá. Một ông lùn già, không biết vô tình hay sao, rẫy tàn thuốc rớt từ giữa làng xuống, một cô gái người Pooka, một chủng tộc người lông thú có đôi tai thỏ vì lông họ rất dày nên họ thường không mặc gì cả, ở khu nhà dưới quýnh quáng quơ cái thùng đựng ráng hứng lấy. Lúc nó bay qua thì cô này đang “nói chuyện nghiêm túc” với ông già.
Nó bay đến nhà ăn của làng, đó là một căn nhà bằng gỗ cực lớn, bao dọc cả thân cây, nằm giữa khu trên và khu dưới. Nó vừa sa xuống thì có tiếng kêu:

- Ê, Teepo, đằng này!

Nó quay qua, đó là cô bạn Ioveth, một cô gái mặc áo da màu lục và váy ngắn, tóc đen, dáng người mảnh khảnh có đôi cánh bướm trong suốt lắc nhẹ trong gió sớm với con mắt đen láy đang nhìn cậu với những vẻ rạng ngời báo hiệu một điều chẳng làng và một anh chàng tóc vàng, người Pooka, tên Rei, lông vàng có vằn, trông như con hổ, thân hình cao to, đeo kính, đang đọc sách, chỉ mới vừa thấy cậu nên đưa tay lên với ý chào, rồi lại đọc sách.

- Dậy sớm vậy ta!
- Hm, ý là tớ lúc nào cũng trễ chứ gì.
- Ha ha, thôi, vào ăn đi.

Cô vòng ra sau và lùa hai anh chàng bước đi với vẻ miễng cưỡng của sáng sớm.

Nhà ăn của làng rộng rãi và sáng sủa bởi hai hàng cửa sổ, trong phòng là một các dãy bàn gỗ dài dọc theo cả chiều dài căn nhà, gần thân cây là dãy bếp, ngăn với dãy bàn bên ngoài bằng một cái quầy để chứa thức ăn vừa nấu ra để ai muốn lấy thì lấy.

Vì lớp người lớn đã đi làm hết, nên lúc này chỉ lác đác vài người lùn và các thanh niên dậy sớm như các bạn của chúng ta đây. Nhóm bạn đến bên quầy.

- Ồ, chào các cháu.

Cô chủ quầy chính là người bảo hộ cho Teepo khi bố mẹ của cậu phải rời làng, cô coi cậu như con, đôi cánh bướm của cô có hai cái lỗ như hai con mắt đung đưa khi cô lăng xăng xếp đồ ăn lên các tấm ván cho từng món.

- Vâng, chào cô ạ.
- Ngoan quá, ăn đi, lát còn đến nhà trưởng làng.

Rồi cô dừng lại ngó Teepo một lát.

- Khỏe không con?
- Vâng, cám ơn cô.

Nó rất biết ơn sự quan tâm của mọi người, nhưng sự quan tâm này đang càng lúc càng làm rầy nó. Nó không muốn nghĩ tới nữa. Anh chàng Pooka chỉ lấy cà rốt và rau củ như mọi Pooka khác, nó và Ioveth lấy y chang nhau, một dĩa trái cây nấu chín với gạo trắng đã bóc vỏ, điều kì lạ là…

- Cậu cũng ăn cay à?
- Hứ, cậu ăn được là tớ ăn được.
- Chắc không, tớ không ép đâu nhé.

Lát sau, ở một cái bàn gần cửa sổ…

- Thôi kìa, mồ hôi của cậu làm ướt cánh bây giờ.

Rei nói, giọng trầm nhỏ, có vẻ sự cố gắng tuyệt vọng trên gương mặt đỏ lét của Ioveth khiến anh cũng cảm thấy nên nói gì đó.

- Uống đi nè.

Teppo đem lại một cái xô nước lớn, đặt một cái rầm lên bàn, đánh nước văng ra ngoài. Từ bên kia, một chị trông quầy ngó với điệu bộ kinh ngạc, không phải vì xô nước, mà vì một tiếng nổ nhỏ, được sức ép của nước làm giảm đi.

- Hết chưa?

Teepo biết rành cô nàng thường hay uống những hóa chất không bình thường trước khi ăn cùng với nó món gì đó. Nó chẳng hiểu tại sao, nhưng nó hiểu hậu quả, lần tệ nhất của nó là nó phải ngủ trong cầu tiêu ba ngày liền phòng trường hợp phản ứng không kịp, vụ này tệ ở chỗ là cô bé cứ đứng ngoài, dù đêm hay ngày và làm phiền nó bằng “Cậu đã khỏe chưa?”.

- Này, sao cậu phải làm thế chứ? Cứ ăn những gì cậu ăn được thôi.

Rei đã đi trước bằng cầu thang gỗ vì loài Pooka không có cánh, nó và Ioveth từ từ bay lên. Hôm nay tâm trạng của Ioveth kì lắm, muốn nói gì đó mà không nói, cứ liếc nhìn cậu. Khi lên đến căn nhà độc nhất nằm ở tít cao nhất làng thì cậu hết chịu nổi, xếp đôi cánh lại, và nói:

- Cậu cứ nói đi, mà tớ biết cậu sắp nói gì rồi.

Nhà của trưởng làng là một căn nhà rộng, cùng nguyên một khoảng sân lớn nằm bên hông làm lớp học. Cái sân này thì có một cái gốc cây lớn và một đống gốc cây nhỏ xung quanh, là chỗ của thầy và học sinh, đang được một cô hầu Pooka quét dọn và đuổi mấy con bướm lẫn đom đóm đi, cô này nhìn giống một con thỏ có lông màu xám, khác với Rei, cô không có phần người nào cả, cả thân hình cô là một con thỏ. Đôi tay bé xíu của cô quơ qua quơ lại đám ruồi nhặng rất dễ thương, vì cô đâu có đuổi được chúng.

- Ưm, cậu không thấy nên thăm bố mẹ cậu sao…
- Không.

Nó nói ngay.

Bố mẹ nó vốn là hai nhân vật có trọng trách lớn bên cạnh nữ hoàng Titania. Cũng lâu rồi, một năm nọ, Fairy gây chiến với tất cả các tộc ngoại bang với lí do xâm chiếm đất, bao gồm cả người Aedir, tức thần dân của Odin. Họ lấy cớ Fairy đã cố gắng làm trì trệ sự ra đời của một nữ thần nào đó, đồng thời sử dụng nữ thần còn chưa ra đời này như một vũ khí, và ep nữ hoàng phải giao lại cho chúng.
Một đêm, bố mẹ nó ra đi sau một buổi nói chuyện dài với trưởng làng. Khi nó thức giấc, nó chỉ còn nhận được lời chia li từ bố mẹ qua một mảnh giấy da, và họ không quay về nữa.

- Nhưng cậu muốn biết vì sao họ không về, đúng không?
- Chuyện đó thì có thể thay đổi được gì không?
- Có chứ - Ioveth nói lí nhí, cơ hồ sợ cậu nổi giận.

Nó nhìn vào nhà trưởng làng, thấy một cái lưng còm và cái đầu hói đang nói chuyện với một kẻ nào đó mà nó không thấy rõ trong nhà, nên nó quay lại với Ioveth.

- Họ tìm sự thật về một nữ thần không có thật, nên họ đã chết trong tuyệt vọng.
- Nữ thần có thật, Teepo à – Rei đã lên từ lúc nào, và đứng che hết ánh nắng ban mai vào hai đứa nó. Lớp học đã có vài ghế có người ngồi.
- Cậu biết mà, khi mọi thứ đến hồi kết…
- … thế giới sẽ hồi sinh …
- … có vong mới có tạo …
- … từ cái chết là nữ thần của sự sống …

Ba đứa thay nhau đọc. Đó là một vần thơ quen thuộc trong câu chuyện mà ông trưởng làng hay kể cho chúng nó nghe.

- Bây vẫn còn nhớ câu chuyện đó à?

Kìa, một Fairy già, đầu hói, chỉ có bộ râu trắng dài đến chân, lưng hơi khòm, nhưng không cần chống gậy, đôi cánh chuồn chuồn của ông làm ông lơ lửng cách mặt đất một chút bay đến gần tụi nó. Không có ai bước theo ông cả, người ông vừa nói chuyện chắc đã bốc hơi.

- Teepo, cháu phải biết là bố mẹ chấu không phải chết trong vô vọng. Nữ thần quyết định Fairy còn tồn tại, chúng ta mới còn ở đây.

Rồi ông vòng ra sau, đẩy lưng Rei và Teepo.

- Thôi vào đi, chị Meri đang phát điên lên. Tội chị ấy, càng lên cao mấy con này càng đông, mà ta thì không thể đuổi chúng đi. Mấy đứa có nghe lời ta dặn là phải đuổi cóc nhái không? Tốt. Những con vật ghê tởm ấy sẽ nuốt các anh chị em Fairy nhỏ bé vì chúng tưởng họ là côn trùng, khiến họ rất khốn đốn. Bây giờ ta sẽ giúp các con hiểu hơn về anh em Pooka, Rei, mời con lên hàng đầu ngồi. Đừng giấu thuốc, Ioveth à, ta thấy cả.

Lão trưởng làng nhớ lắm, năm đó, vào cái năm mà mọi chuyện bắt đầu, hay nói đúng hơn, vào lúc đó lão mới biết là mọi chuyện đã bắt đầu.


Trời đã khuya. Những gia đình Fairy đã ngủ cả. Đêm chính là lúc người lùn và Pooka thư giãn, mà đàn ông thì cũng chỉ vào nhà ăn mà thôi. Những tay người lùn say xỉn đi chỉ thẳng hơn dây rừng, tụm nhóm chơi trò quật tay, đấu võ hay nói chuyện phiếm, trong khi người Pooka thì đơn giản ngồi nói chuyện về cuộc tìm kiếm hay công việc trong ngày, nhưng sẵn sàng nhận thi sức khỏe nếu bị thách đấu, nếu có Pooka nữ, thì đơn giản hoặc là họ là người phục vụ, hoặc họ có việc gọi mấy ông ở đây về. Tất cả các hoạt động diễn ra trong ánh lửa bập bùng của bếp lò lớn ở giữa nhà ăn, làm cho khuôn mặt của mỗi người như hiện rõ phần ác quỷ trong tim.

Cửa nhà ăn mở, và một thân hình mặc áo trùm đầu màu đen xỉn và che cả thân hình, chỉ hở khuôn mặt nhưng hắn đã cúi đầu xuống đất. Sự xuất hiện của một kẻ quái dị như vậy thu hút sự chú ý của người lùn vào li rượu của mình hơn, còn người Pooka thì dừng lại mọi cuộc trò chuyện, để mắt chú ý kẻ không mời mà tới.

Kẻ lạ mặt đến bên quầy nhà ăn, nơi một cô Pooka với thân hình sóc da hồng đang ngó người đó với vẻ hiếu kì thật thà.

- Xin lỗi, không biết các bạn cho tôi trú qua đêm không?
- Không có chỗ cho anh đâu, vị khách lạ à.

Hai người Pooka, một người lực lượng thân ngựa da trắng và một anh chàng to con nhìn như một con gấu thành tinh, đã thế mắt của anh này còn chột, di chuyện đứng hai bên kẻ lạ mặt.

- Chà, Fairy thiếu hiếu khách từ khi nào vậy?

Giọng nói của tên này è è, khiến khó phân biệt là nam hay nữ. Người này có vẻ xúc động.

- Tại con người cả thôi, người Aesir đã tranh thủ lòng tốt của Fairy. Nữ hoàng đã nhượng bộ, nhưng chúng tôi thì không. Cút đi. Fariy không hoan nghênh con người.

- Nhưng mi không đi dễ thế được đâu.

Gã gấu nắn bóp hai tay, nói với vẻ đe dọa.

- Lời dạy thật hay, nghe đâu Pooka nguyên thủy cũng là người nhưng không chịu chết mà chịu nguyền. Sống như thú vật. Bao thế kỉ qua luôn tìm cách giải nguyền. Fairy thương tình mà bố thí chỗ ở cho, nên mới có thể mạnh miệng thế.

Gã gấu không kiềm chế được, một cú đấm giánh mạnh lún gãy cả sàn gỗ, vì kẻ lạ mặt đã lăn sang bên. Anh thân ngựa nhanh như chớp lao tới.

- Papca?

Gã gấu cảm thấy không ổn, vì bỗng nhiên Papca đứng yên tại chỗ, cách kẻ lạ mặt một giang tay, nhưng rồi Papca ngã xuống, gã gấu mới thấy trai tim của Papca đã bị lôi ra ngoài, còn đập, trên một cây thương. Kẻ thủ ác là một người đẹp trai, mũi thẳng, da hồng hào, tóc dài đen, giáp trắng sọc tím. thân hình mờ ảo như hồn ma, đứng bên canh kẻ lạ mặt. Ngay khi hoàn hồn, người này đã biến mất trong làn khói xanh lá. Cô Pooka sóc la lên.

Gã gấu tức giận lồng lên. Kẻ lạ mặt lấy một tay chặn ngay trước cú đấm, nhưng đó không phải đỡ. Thân hình hắn dịch sang bên, bàn tay leo theo cánh tay của gã gấu như một con rắn, cuối cùng dừng ở bàn tay đỡ trước ngực của gã gấu. Vậy mà gã gấu cảm thấy bị một tảng đá dè vào ngực, nhưng chưa hết…

- Á.

Anh gấu hốt hoảng khi thấy cánh tay mình đóng băng , và dần dần cảm thấy toàn thân lạnh ngắt rồi sự sống của mình dừng lại. Gã gấu bị đóng băng từ bên trong, chứ không phải bên ngoài da. Mọi người chỉ thấy bỗng nhiên gã gấu bất động.

Mấy tên người lùn hoảng sợ, có lão tay nắm lai quần, hét lên:

- Thằng nào đánh nhau tao từ liền, danh dự của người lùn ở các hầm mỏ, chứ không phải trên chiến trường như lũ ngu bên Aedim.

*Tên này nói láy Aesir hành Aedim.

Rồi cả bọn kéo nhau ra ngoài cả, chỉ trừ một nhóm năm người người Pooka làm nhiệm vụ canh gác đã xộc vào, chĩa cây thương hét lớn:
- Đứng yên, đưa hai tay lên cao trên trời, mi sẽ bị trưởng làng…
- Khỏi cần, tôi sẽ gặp trường làng, phiền các anh dẫn đường, nhưng cho phép tay tôi ở vị trí mà tôi muốn.

Nói dứt lời, hai con quỷ hiện lên giữa thinh không, một mình người đầu trâu, một đầu ngựa. Cả hai cầm rìu hất bốn anh Pooka bay ra hai bên. Anh còn lại chỉ kịp thấy một con dao kề vào cổ mình, hai tên đầu trâu mặt ngựa đã biến mất cực nhanh, để lại một làn khói xanh.

- Nhà trường làng, sẽ không có ai bị thương nữa nếu anh ngoan ngoãn.


Giọng của kẻ lạ mặt khò khè và hắn đã thở dốc. Nhưng anh Pooka có thân nai sợ quá, lộc cộc dẫn anh đến nhà trưởng làng.

Trong căn phòng có ánh lửa bập bùng từ lò sửơi. Lão trưởng làng ra hiệu cho mọi người ra ngoài.

Các anh lính nhìn nhau ái ngại, nhưng rồi cũng đi ra. Lão chỉ kẻ không mời đến cái bàn thấp, có lót rơm để ngồi xếp bằng. Vừa ngồi xuống, lão chẳng nề gì kẻ trước mặt:

- Giờ sao? Giết hai người của tộc ta. Nói cho ta nghe, vị khách lạ à. Ngươi muốn bị xử thế nào?

Vị khách lạ không trả lời, chỉ ngẩng đầu lên nhìn thẳng. Lão Fairy trông thấy cái gì đó, giật mình lùi lại.

- Mi… mi… không phải là người Aesir. ChỈ có một nơi con người có khả năng này…
- Là Trái Đất. – vị khách lạ uể oải nói.

Lão Fairy vẫy vẫy đôi cánh của mình trong cơn bức bối, rõ ràng lão không biết mình nên giận dữ hay sợ hãi.

- Tà ma ngoại đạo. Phép thuật của bọn yếu đuối. Chẳng là gì cả, ta không sợ ngươi. Bây giờ, mi phải giải thích cho ta về hai mạng mà mi đã tước đi.

Vị khách lạ lại lục từ trong tấm áo của mình, lấy ra một tờ giấy da, rồi quẳng lên bàn. Lão Fairy vớ lấy đọc. Tia mắt lướt nhanh và cứ mỗi dòng thì đôi mắt cảu lão càng nheo hẹp hơn. Đọc xong, lão xếp tớ giấy lại rồi cung kính xếp lại để lên bàn.

- Nhưng mà vậy, anh không cần phải giết tới hai mạng…
- Họ không phải người của ông. Và họ biết tôi là người đang bị Odin truy đuổi – Kẻ lạ mặt nói chắc nịch.
- Dù vậy, họ vẫn có thể có ích cho chúng ta về thông tin. Fairy có những cách mà…

Vị khách lạ cựa mình.

- Ông biết Odin quá rõ mà.

Lão trưởng làng im lặng, hai lỗ tai nhọn của lão lúc lắc, và lão đi về góc phòng để lục lọi, lấy ra một tẩu thuốc dài ngoằng có hoa văn. Hút thuốc là cách lão suy nghĩ.

- Thuốc của người Fairy…
- Không bán.

Lão cắt ngay. Sau khi rít hai hơi, để ý vị khách lạ không có vẻ gì sốt ruột hay thúc ép, lão cảm chuyển từ thù địch sang cảm thấy thú vị.
- Khốn thật, ta không chấp nhận bất cứ ai phải chết tại đây, dù đó là kè thù. Nhưng có lệnh nữ hoàng thì… Rồi, vậy ngươi sẽ làm được gì?

Vị khách lạ chống hai tay và chống cằm lên đó. Câu trả lời không có gì là đùa cợt.

- Đầu của Odin.
- Tch!

Lão tặc lưỡi, làm như trong cả ngàn năm qua không có ai làm cái việc này vậy. Nhưng kệ, thù của thù là bạn. Chả có hại gì. Lão gật đầu.

- Vậy ngươi cần gì?
- Hãy thả người của tôi ra.

Lão trưởng làng nghe tới đây, thận trong ra đến cửa ghé tai. Sau khi chắc chắn là các anh lính canh cũng đang đứng xa căn nhà. Lão quay lại và thận trọng nói:

- Người, ta không thể thả.
- Tại sao?

Lão khoái chí khi thấy kẻ khách lạ có hơi thoáng tỏ vẻ nôn nóng.

- Còn gì nữa, các người vừa đánh nhau với Fairy bọn ta. Bây giờ ngươi cho rằng ta sẽ ra ngoài, nói rằng bọn ngươi, vốn cũng là người, sẽ lấy đầu kẻ tử thù của bọn ta và thả không vậy hả?
- …
- Nhưng nếu như, nếu như đó là một tai nạn…
- Ông sẽ không hối hận.

Vị khách lạ đứng dậy.

- Cậu chẳng thể sống lâu hơn ta đâu. Ta sẽ xem.

Nhà giam của Fairy là một căn lều nằm ở góc hẹp tại “góc giữa” khu làng. Nơi đây có một cành cây nhỏ, so với cây cổ thụ ngàn năm tuổi này, mọc ra. Nhìn bên ngoài khá nhỏ, chỉ được cái cao, nó được chọn làm phòng giam vì nó tách ra ngoài, cách biệt với dãy phòng ăn và sinh hoạt chung của làng. Ngoài ra có một lí do nữa là Fairy dùng nơi này không phải để nhốt bất cứ ai trong làng, mà là để nhốt những con quái thú hay những sinh vật nguy hiểm.

Nhà giam cũng cũ rồi, vì lâu không có gì phải dùng tới nó. Nhưng xem chăng hôm nay có đến mấy người canh gác. Đêm rồi, mà ai cũng tỉnh táo. Đứng bên trái là một anh Fairy cầm thương, bên phải là một nữ Fairy cầm gậy, trên nóc là một Pooka người chim, đang ngẩn ngơ ngó trời.

- Có người đang tới.

Cô nữ lính gác giơ gậy lên trong tư thế phòng thủ. Nghe thế anh lính Fairy cũng hơi hướng mình về trước, còn anh Pooka đã bay đâu mất.

- Ta đây, ta đây mà.

Đó là vị trưởng làng, lão đang bay là là sát mặt sàn gỗ. Thấy ông, hai Fairy cúi đầu chào.

- Không có ai theo ngài chứ?
- Đâu có, ta ra coi mấy cô cậu làm sao. Mà…
- Không, cháu cảm thấy, có ma lực, một ma lực khá lớn, đang rất gần đây.

Cô gái vẫn ngó xung quanh cảnh giác, đang định giơ gậy lên thì lão trưởng làng quát:

- Cháu tưởng ta già đến nổi không phân biệt được sao? Bỏ gậy xuống, đừng làm rầy mọi người. Cậu Pastin đâu? Kêu nó ra đây, có hai cái xác trong nhà ăn, người Pooka, hay chúng muốn thử làm như vậy. Ta nghĩ người Pooka đang cần tập họp, và cậu sẽ đi, ai mà biết được sẽ có thêm kẻ nào định làm xấu đi người Pooka nữa.

Anh chàng Pastin hiện hinh trở lại, kêu “Dạ”, rồi đập cánh bay đi.

- Thôi, hai cháu cẩn thận nghen, kẻ trong ngục nguy hiểm lắm.
- Vâng.

Lão quay lưng lại, một cái bóng hình con chim ó đen thui, đang “bay”, hay chính xác hơn, đang trôi trên tấm sàn, len qua chân ba người, chui tuột vào cái khe cửa khóa chặt trước khi cô nàng Fairy chống lại cây gậy của mình.

Nhà lao là căn nhà trống không, lót rơm trên sàn, hai bên tường là những miếng sắt có cái vòng kim loại để người ta treo dây vào.

Nhà lao chỉ đang giữ một người.

Người này đang ngồi xếp bằng, hai tay bị trói bằng dây thừng móc vào hai cái vòng sắt trên trường, ở trần, mắt nhắm lại, người đầy mồ hôi. Ô hay, sàn rơm bỗng đơm lên những bông hoa, đủ màu sắc và tỏa mùi thơm ngát. Người đàn ông ngẩng mặt lên, ông cảm thấy làn gió nhẹ mơn man da thịt, làm tinh thần ông thư thái. Những con thỏ chạy đến, chúng không sợ ông, chúng nhảy lên lòng ông, rúc cái mũi nhỏ tí vào bàn tay ông. Những con nai gặm cỏ xúc quanh, đùa giỡn với nhau trên bãi cỏ. Từng đàn bướm đậu lên những bông hoa, thân hình những con nai ngây thơ và trên người đàn ông. Ông không khỏi cảm thấy tinh thần thư thái, đây đích thực là thiên đàng.

Bỗng chốc cánh đồng hoa bốc lửa, nóng khủng khiếp. Hàng ngàn con rắn vồ lấy những chú thỏ non, còn số phận của các chú nai cũng không khá hơn, khi đều bị những tên sói đói khát với con mắt đỏ ngầu nhai thịt. Từng ngọn lửa táp vào da ông, đòi nấu tan ông ra. Ông cảm thấy mùi hôi khét của nhưng thây thịt bị cháy, cùng nắm tay của các linh hồn đang vây ông, sờ nắn ông. Ông nhắm mắt lại, cúi đầu xuống. Đây đích thực là địa ngục.

- Ah - người đàn ông khẽ rên, nghiến răng chịu đựng sự biến đổi mà ông chưa từng chịu đựng bao giờ.

Đó là Vesemir.

Mái tóc đen cắt ngắn mẫu mực nhà binh, trừ mảng tóc đằng sau gáy là dài đến cổ của ông đổi thành trắng cả. Cánh tay ông nắm chặt đến chảy máu, răng nghiến để kiềm chế thứ ma thuật đang chi phối cảm giác của ông, cứ liên tục lôi ông từ thiên đàng xuống địa ngục rồi lặp lại. Ông mất hết cả ý chỉ lẫn sức lực để tìm cách tự giải thoát mình.

Từ giữa nhà giam, một cái bóng đen dần dần nổi lên từ sàn nhà và “định hình” thành một con chim ó ma quái, to lớn với đôi mắt nhỏ xíu xanh lè sáng rõ cả nhà giam tối thui. Từ cái bóng đen bước ra là một kẻ bộ áo chùng chùm đầu kín mít. Vesemir cũng cảm thấy có kẻ tới, nhưng chỉ cảm giác điều đó thôi cũng khiến tinh thần ông bị tổn hại.

- Nào, Badb Catha.

Con chim nhìn vào người tù, con mắt phát sáng rực.

Vesemir cảm thấy nội tâm mình bùng cháy ngọn lửa thù hằn, ngọn lửa thạm vọng, khát khao được chết trong chiến đấu. Ham muốn chiến đấu nhen nhóm lại bùng lên trong lòng người lính, đẩy lùi cơn ác mộng về thiên đàng và địa ngục. Ông gồng tay, dùng sức lực kéo mạnh, giựt đứt hai sợi dây thừng ẩm mốc.

- Tôi biết cách này là hợp với ông nhất mà. – Tên khách lạ thì thầm nói, có vẻ hài lòng.
- Ngươi là ai? – Vesemir xoa hai lòng bàn tay. Thông thường ông luôn cảnh giác với kẻ cứu mình, nhưng lúc này ông quá mệt.
- Chúng ta không cần giới thiệu nhiều đâu.

Vị khách lạ bỏ mũ trùm ra. Vesemir giật mình, lùi lại sau. Trước mặt ông là một đôi mắt sáng có đồng tử giống con rắn, trong con ngươi là một đốm lửa nhỏ màu xanh lá đang bốc ra từng cụm khói nhỏ.

- Ah, Thành, sao lại là anh?
- Chào thuyền trưởng. Nghe tin ông bị bắt, tôi thấy hiếu kì nên vội đến thăm.
Thành nhếch mép cười.

Tại sao Vesemir lại bị bắt? Thành thật ra là ai?
Mọi chuyện đã dịch chuyển quá nhanh. Trái Đất rồi cũng sẽ không tránh khỏi vạ lây.

 

Fairy mình cho là một loài có đủ hình dáng, từ rất nhỏ, to như người và quái vật. Sắp tới forum có bài báo về Fairy do mình viết, bạn hãy đón xem.

Nếu bạn để ý, mình có đoạn này.

 

Haha, mình sẽ bật mí ngay thôi. Chẳng qua câu chueyn65 nàyđây là chuyện phụ, nhìn bên ngoài có vẻ thiếu thông tin như thật ra đã được giải thích.

Tuy vậy, mình sẽ giải phóng một số thông tin khiến hai bạn định hình thế giới của mình vốn như thế nào trong các hồi kế.

 

Sự xuất hiện của các nhân vật của mình đều có lí do. Gợi ý cho bạn: tựa đề câu chuyện là "kẻ ghét người chết".

 

Hồi 6: Kẻ đánh thuê
==================================================

Việt Nam, thế kỉ hai mươi mốt.

- Trái Đất sẽ bị diệt vong.

Giọng nói vang khắp phòng. Trong gian phòng hình chữ nhật tối tăm thắp đèn cầy quanh tường này không có cửa sổ, chỉ treo toàn là hình của nhiều vị vua xưa, tạo nên sự uy nghiêm và đáng kính. Giữa gian phòng là một cái cây đa già cỗi, nhưng không hề to cao, mà nó thấp bé, chỉ có cái thân là cho thấy nó đã sống chắc cũng từ khi con người bắt đầu hiểu biết thế giới, cái thân cây lại tạo cái thế giống như là người đang ngồi, xung quanh cây là những mảnh bùa treo theo hình ngôi sao sáu cánh.
Qùy trước cây đa ấy là một thân hình nhỏ ngồi cúi đầu, tay không xỏ vào tay áo màu cam mà choàng bên ngoài, bên trong là đồng phục học sinh trắng với chiếc quần tây xanh, đầu đội chiếc mũ nồi màu cam. Một người châu Á. Giọng nói kia lại tiếp tục.

- Nguyển Thánh Tôn. Phải chi ngươi là một kẻ bất tài, là một người dưới sức, một tên vô dụng. Ta sẽ rất mừng thông báo rằng ngươi sẽ không phải gánh vác trọng trách mà ta sắp giao.

Người này nghe nói thế liền ngẩng đầu lên, nhìn vào cây đa.

- Tuy nhiên, ngươi đã nhiều lần cho ta thấy khả năng chính thống của một hâu duệ hoàng thân. Bởi thế, ta giao cho ngươi nhiệm vụ, một nhiệm vụ liên quan đến không còn chỉ là một Sài Gòn bé nhỏ, một đất nước Việt Nam chật chội, mà là cả thế giới. Hãy liên kết với cả giới triệu hồi. Ngươi có làm được không?

Một cái gật đầu chắc chắn.

- Tốt. Chúng ta, hậu duệ và là bầy tôi trung thành của hoàng thân, có bổn phận phải canh giữ đất nước. Và bây giờ là lúc ngươi chứng tỏ là người được chúng ta tin cậy nhất. Đi đi, Nguyễn Thánh Tôn. Bọn ta chờ tin tốt từ ngươi.

Ngươi này đứng thẳng dậy, giở nón ra, để lộ một mái tóc đen dài óng ả ngang thắt lưng. Thật bất ngờ thay, một trọng trách vĩ đại bây giờ được giao cho một cô gái trẻ. Điều khó hiểu là cái mũ nồi nhỏ xíu lại có thể gói cả mái tóc đó vào.

- Quái thật, chuyện này có thể xảy ra trong trăm năm tới nữa. Các cụ lại lẩm cẩm mất rồi.

Cô gái đã bước ra gian phòng, ra một khu sân vườn rộng lớn thơm ngát trong màn đêm có trăng sáng quắc. Chung quanh không có ai mà lại có giọng nói, thế mà cô gái chẳng lấy gì làm lạ, lẳng lặng xỏ lại tay áo, vớ lấy một cái túi màu trắng cao hơn cả đầu cô bé để cạnh cửa mà khoác qua vai, tay với lấy một ổ bánh mì để ở cái ghế gỗ gần đó và bắt đầu nhai ngấu nghiến.

- Rồi, lại lao ra đường.

Cô gái lại mặc kệ với kẻ vô hình, lặng lẽ rời khỏi căn nhà có sân vườn rộng đó, nhảy lên tường một nhà dân bên cạnh. Rồi với ổ bánh mì vắt vẻo trên miệng, cô gái trèo lên nóc nhà, và thoăn thoắt biến đi trong đêm.

************************************************

- Tôi nói là có kẻ đột nhập mà!

Hai người đàn ông không thể trò chuyện lâu, chả mấy chốc cô lính canh người Fairy đã đánh hơi thấy phép thuật trong nhà giam. Thành biết là vừa phải vận nội lực để giúp Vesemir chống lại thứ thuốc ngải trong nhà giam, lại đã mất sức không cần thiết, khó ra tay mà không gây kinh động.
Hai lính gác đã bước vào trong. Anh chàng Fairy thận trọng chĩa cây giáo lên trước và bước từ từ, mắt mở to, mũi hếch lên.

- Vượt ngục rồi. Báo…
- Horus!

Tiếng la của anh lính lọt thỏm trong tiếng “Ồ” ầm trời phát ra từ phía ngôi làng. Một con chim ưng sáng rực rỡ xuất hiện từ hướng nhà giam đã khiến mọi người dù đang ngủ cũng choàng tỉnh vì quá chói. Chú chim ưng sáng đến mức cả một mảng làng như ở ban ngày. Con chim bay lên, chiếu sáng ngôi làng, và khi nó bay qua hết chiều dài làng thì con chim ưng cũng biến mất, mọi thứ lại tối đen, y như nhật thực.

Và khi mọi người còn đang bàn tán về chuyện vừa xảy ra trong khi hai người lính canh lật đật bay đến nhà trưởng làng, thì Thành và Vesemir đã ở xa rồi.

- Sách vở nói Fairy thích cái gì lóng lánh. Chắc là không sai rồi.

Thành dìu Vesemir vào trong một cái hang khô, trần thấp. Vesemir thấy vài cành cây trong hang nên đã tìm cách nhóm lửa theo kiểu nguyên thủy. Thành thấy vậy liền phẩy tay một cái, đống củi bốc cháy.

- Anh là ai? – Vesemir nhướn mày hỏi.

- Thuyền trưởng à. Người ta nói mỗi việc đều có thời gian cho riêng nó. Còn bây giờ…

Thành bước ra ngoài hang, tay anh giơ trước mặt, lòng bàn tay nắm lại như đang nắm gì đó vô hình. Anh nhìn quanh, rồi làm động tác như ném cái gì đó vô hình qua một hướng. Một con nhện khổng lồ cõng một bông hoa đỏ to đùng trên lưng hiện lên giữa không trung. Loài nhện này vốn tàng hình, chỉ hiện hình khi thấy mồi. Nó vồ đuổi theo cái mồi vô hình mà Thành mới ném. Thành nhìn chắc chắn nó đã đi mất tiêu, mới quay vào hang.

- Có vẻ nó sẽ cho ta thuê cái nhà thổ này trong một ngày. Chưa vào mùa đẻ nhưng vẫn ham ăn chán. Này!

Vesemir bắt lấy ổ bánh mì mà Thành lấy ra trong cái túi bên trong bộ áo chùng. Ông ăn như nuốt trọng, cốt chỉ để uống li rượu mà Thành vừa rót.

- Tôi tưởng anh đã chết?
- Ồ, tôi khó bị giết lắm.

Thành cười mỉa mai.

- Tình hình giờ sao?
- Như địa ngục. Họ nghĩ ông đã giết vợ người ta, và máu Fairy vẫn con tanh trên tay ông. Windhelm đã thành một cái nghĩa địa lớn. Tuy vậy, Odin vẫn giữ anh em của ta bên cạnh chứ không nhốt hoặc cho “đánh đu”. Tôi không cho rằng có nơi nào an toàn cho ông hơn cái hang này.

Vesemir không nói. Ông biết thắc mắc Thành là ai cũng vô ích. Điều ông thấy quan trọng là, khi nhìn vào đôi mắt anh chàng trẻ tuổi ấy, ông chỉ thấy tính con người. Ông chỉ cần thế thôi.

Thành nhét hết đống tàn dư của bánh mì vào miệng, xoa xoa hai bàn tay vào nhau.

- Miếng lương thực cuối cùng từ con tàu thân yêu của chúng ta, vẫn còn bị treo ngoài đó. Từ nay, ông phải tự túc thôi.

Nói rồi anh ngồi thẳng lại, đầu hơi chồm về Vesemir đang nốc hết chai rượu.

- Bây giờ, tôi cần ông kể chi tiết trận đánh tại Bragfort.
- Nếu tôi từ chối?

Thành giơ bàn tay vẫy vẫy trước mặt như phủi ruồi.

- Họ sẽ tìm ông, treo ông lên nếu ông có công, xài luôn linh hồn ông nếu ông chỉ là kẻ giết vợ người ta hèn hạ… Tùy ý như tên thợ mổ thôi.
- Vậy thôi? Chả được gì cả?
- Không. Vì con người.

Vesemir nghe xong im lặng, ném cái chai rỗng đi, chùi miệng, rồi gật đầu.

- Vậy để tôi nói cho anh biết, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc tham gia trận chiến chết tiệt đó. Và Odin không phải là kẻ mà anh có thể nói “không”…

Đó là một tòa nhà rộng lớn, với trần nhà cao chót vót theo kiểu Gothic cổ và được lát bằng kính. Đối diện Vesemir là một dãy hành lang dài có chiếc thảm xanh dương nối với một cái ngai khổng lồ ở tuốt cuối hàng lang. Hai bên con đường thảm là hai hàng lính giáp trụ sáng loáng đối diện nhau đứng im như tượng, mỗi người cách nhau một khoảng đều đặn, sau lưng là các người lùn chạy lăng xăng qua lại sau các cột nhà cỡ bự.

Càng đến gần, ông thấy rõ những người chắc là chủ chốt của một quốc gia. Trên ngai vàng là một người đàn ông to lớn, chắc cũng phải hai thước, râu và tóc bạc trắng, nhưng khuôn mặt lại trẻ trung và hồng hào. Ông diện một bộ giáp bạc sáng loáng và cái áo choàng màu bầu trời. Ông đang ngồi chống thái dương lên tay trái, tay còn lại để ở đầu gối, nhìn Vesemir nhưng không biểu cảm gì cả. Đó là Odin, vua của Aesir.

Bên phải đức vua là một phụ nữ hơi lùn, tóc vàng dài, đầu đội mũ màu xanh lá với hai bên kéo ra nhìn như hai cái sừng nhỏ. Bà trông còn khá trẻ, diện bộ váy cũng màu xanh lá kiểu váy xòe. Bà thì đang mỉm cười với Vesemir.

Bện trái Odin là một phụ nữ khác, cao, mặc bộ giáp màu xanh nước biển với chiếc vày trắng . Đầu cô đội chiếc mũ có đôi cánh trắng chĩa ra hai bên vành tai. Tóc cô dài, trắng, và búi lại lại thành búi nhỏ và để kiểu đuôi ngựa để thõng xuống tới thắt lưng. Người phụ nữ này đang chống kiếm, nhắm mắt và cúi đầu. Trông bà như một pho tượng về một nữ thần chiến tranh nào đó.

Và một cô gái nữa, và người này chính là người mà Vesemir chú ý nhất. Phải, Vesemir hiểu rằng cho đến cuối đời, ông cũng không thể quên người phụ nữ đang đứng ngay trên ngai vàng, tức trên đầu của Odin kìa.

Máu, tuyệt vọng.

Một thân thể mất tứ chi nguyên bên phải, đang ráng ngoi ngóp bò đến bên cánh cửa, một cánh cửa đỏ, một cánh cửa của sự thật, một cánh cửa của cái chết.

Một trận chiến long trời, một cái Hố đen từ từ mở rộng như nuốt chửng mọi sinh linh. Hai cái bóng tranh giành lấy sự thật của thế giới.

Nữ hoàng là một. Cái Chết là hai.

Đồng đội ông đã hi sinh, nhưng ông chỉ tập trung vào hai hình ảnh. Đó là thân hình như thiên thần của người phụ nữ và vợ ông. Chính nụ cười của vợ ông đã đưa cánh tay cháy xém trơ xương của ông chạm vào một cái bệ đá đỏ…

Người phụ nữ đứng ngay trên đầu ông, nhìn ông, nhưng ông không thể thấy người đó. Ông như nghe tiếng khóc của vợ mình, ông như thấy khuôn mặt của đồng đội.

Nhưng ông vẫn nghe, vẫn nghe một cái tên.

Serene Seraphita.

- Hãy ca vang danh dự và tiết tháo. Odin, vị chúa của Aesir, triệu kiến.

Tiếng gọi nghi thức của hai người lính đi sau ông khiến ông giật mình. Odin cũng chú ý là Vesemir nhìn đâu đó trên đầu mình, nhưng vẫn không tỏ vẻ gì cả.

Vesemir lại ngước lên. Một cô gái với mái tóc vàng dài đến vai, đầu đội mũ thợ săn màu xanh lá gắn lông chim trắng, mặc cái áo đuôi tôm cũng màu lục bên ngoài cái áo và chiếc quần dài trắng, tạo ấn tượng cô giống một phụ nữ quý tộc kiểu xưa. Nhưng tất cả điều đó chưa lạ bằng con mắt trái có ngươi to như một viên pha lê màu xanh nước biển đang ngó ông, con mắt thường thì đang nhắm lại. Cái nhìn ấy không xuyên qua ông, mà ông có cảm giác đang sống lại một quá khứ đau đớn, nhưng ông không nhận ra, đó không phải là ký ức của ông.

Khi người phụ nữ bên phải Odin ngó lên, thì Nữ hoàng đã không còn ở đó nữa.

- Thôi được rồi, các ngươi lui đi.

Odin nói, giọng của ông vang át cả tiếng hô của mấy anh lính. Vesemir nhận ra giọng ấy không phải là bộc phát từ sự giận dữ, mà là một quyền uy khiến ai nấy đều thần phục.

Vị vua đứng dậy, bước đến trước mặt Vesemir, đến nỗi Vesemir có thể cảm thấy hơi thở của vị vua mà ông chỉ biết qua truyền thuyết này.

- Hmm, ta nghĩ hai người cùng đứng nói chuyện thể hiện một mối giao hảo tốt. Người Trái Đất cũng nghĩ vậy chứ?
- Thưa quý vương, tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi đến đây nhưng vẫn như mù, không biết quý vương có thể cho tôi biết, Aesir là gì, và tôi đang ở đâu không?

Vesemir quyết định đánh bạo. Hóa ra sự hỗn láo này lại khiến ông vua hài lòng.

- Phải, phải, vậy là tốt hơn rồi đó. Khi ta quyết định cứu các anh từ cánh rừng đó. Ta đã biết là ta đã không sai lầm.

- Ta cho rằng không có gì khó hiểu cả. Chúng ta cùng là con người, cũng giống như hai loài chuột, một con chuột nhắt và một là chuột cống, khác nhau, nhưng cùng là chuột.

Vừa nói, Odin đi vòng qua sau lưng Vesemir, bước từ từ qua cái sảnh dài. Odin đang hướng ra cửa nên có khiến Vesemir hơi ngạc nhiên.

- Nơi đây, theo các anh là Village, chúng tôi gọi nó là Bonz-teritz, nó nằm ở chếc về phía Tây so với tâm vũ trụ, nơi có cái Hội đồng chết tiệt chọn làm nơi ngủ thay vì lề đường. Aesir chúng tôi đến từ Bắc vũ trụ.

Odin đến khoảng giữa của sảnh thì dừng lại. Ông giơ hai bàn tay lên trời như hứng mưa, mọi luồng ánh sáng trong cửa kính bỗng nhiên chỉ chiếu vào vị vua, khiến xung quanh bỗng nhiên đen thui một cách kì quái, chưa dừng ở đó, Vesemir không khỏi há mồm ngạc nhiên khi thấy các bức tường xung quanh, kể cả trần nhà và mái nhà là một bản đồ rộng lớn. Cái bản đồ này không phải có nền đen vũ trụ, mà trông giống một bản đồ lục địa với nền vàng, có ghi tên vùng, địa điểm.

Odin lại tiến gần hơn Vesemir, vừa đi vừa chỉ xuống sàn nhà.

- Trái Đất đâu dưới đây, vùng phía nam, thuộc thái dương hệ. Cái tên “thái dương hệ” không tự nhiên mà có, là do Hội đồng đã cài người vào, và chính họ quyết định người Trái Đất nên hiểu biết đến đâu. Nhưng có vẻ cuộc chiến Hố đen đã làm mọi thứ trật chìa. Hahaha.

Vesemir nhăn mặt.

- Đây là Bonz-teritz.
Odin chỉ vào một vị trí đâu đó giữa khoảng không, rồi từ khoảng không ấy nở ra một bông hoa, trông giống hoa sen, nằm trên một cái giường trắng. Vesemir chả hiểu gì cả.

- Đây là hình dáng của nơi mà chúng ta đang đứng. Lạ phải không?

- Sao một thiên hà lại có hình như thế này?

Odin liếc qua người phụ nữ hiền hậu, bà cười gật đầu với ông.

- Nơi này sắp là nơi sinh ra một sinh linh có khả năng định hình một vũ trụ mới. – Odin nói chậm.

Vesemir đã nghe qua. Nhưng ông vẫn muốn hiểu thêm về chuyện này, nên hỏi tiếp.

- Tôi không hiểu…
- Con người, Fairy, Divinity, đến các hành tinh, hiện tượng vật lí. Nói chung là các hiện tượng và sự vật đều do một thực thể quyết định và điều khiển nhằm bảo đảm sự tồn tạo của vũ trụ.

Người phụ nữ hiền hậu cất tiếng. Giọng bà nghe giống giọng bé gái, lanh lảnh và có phần tinh nghịch.

- Tôi là Freya. Xin chào ông.

Vesemir gật đầu, để ý Odin đang nhìn mông lung.

- Xin phép tôi nói tiếp. Vũ trụ này là gì thì vẫn là điều lạ lùng, nhưng sự tồn tại của chúng ta là do một sinh thể điều hành, hay nói đúng hơn, một cỗ máy có nhiệm vụ làm giao diện cho các chương trình, tức là chúng ta, vận hành. Cỗ máy này đã có dấu hiệu hỏng hóc, và một cỗ máy mới sẽ ra đời tại đây.

Vesemir nhớ lại chiều không gian tức thời khi bị rách ra, sửng sốt.

- Họ là thần linh ư?
- Không.

Odin nói, ngài đã chăm chú trở lại Vesemir sau khi bị thu hút bởi điểm nào đó sau lưng ông.

- Không theo khái niệm là kẻ có quyền năng như người Trái Đất nghĩ, That Man chỉ là một cỗ máy không hơn không kém. Nhưng về mặt nào đó, sự tồn tại của That Man cũng có thể cho phép chung ta nghĩ rằng là ông là một vị thần.

Vesemir không nói gì. Ông cảm thấy mọi chuyện này thật là khó tin, đồng thời lại nghĩ đây là một phát hiện vĩ đại cho loài người.

- Tóm lại, việc That Man không hoạt động nữa nghĩa là trật tự cho sự sống không còn nữa., và tất cả của chúng ta sẽ bốc hơi. Không vui vẻ gì cả. Và chúng ta không cho phép điều đó.
- Vậy quý vương cần gì ở chúng tôi?

Odin lại bước lại gần Vesemir một lần nữa, trong giọng nói có vẻ hài lòng, hai bàn tay đeo găng sắt vỗ vào nhau kêu “Cốp cốp”.

- Vào thẳng vấn đề, hay lắm. Cứ ở đây một thời gian là tự khắc sẽ hiểu cả thôi. Còn lúc này…

Odin cúi người để khuôn mặt hai người bằng nhau.

- Ta hi vọng các bạn sẽ giúp ta?
- Không biết chăng con người Trái Đất nhỏ bé có thể giúp gì cho quý vương của Aesir hùng mạnh?
- Bảy ngày nữa, Aesir có một cuộc chiến tại Windhelm. Các anh sẽ hộ giá cho ta.

Vesemir ngạc nhiên.

- Chuyện này….
- Không có gì đáng lo cả. Pháp sư của Aesir đã lấy về hết mọi vật dụng của các anh trên cái…. nó gọi là cái gì nhỉ? Sao cũng được, anh hãy về nói với người của anh rằng các anh sẽ phải hộ giá cho ta. Bọn lùn, đem đồ đạc của những người đây đến đúng nơi của họ.

Nói xong, Odin và người phụ nữ hiền từ kia bước ra khỏi hành lang mà không hề đợi Vesemir trả lời. Vesemir đứng yên nghĩ lung lắm, trong khi bọn lùn đã lăng xăng xách nào là súng ống, quần áo, cái bàn, kem đánh răng,… đi theo. Còn người phụ nữ còn lại vẫn đứng như tượng ở chỗ cũ.

- Tại sao Odin lại cần tôi nhỉ?
- Có lẽ Odin cho rằng việc có mặt của người Trái Đất là bùa may mắn. Đã từng có những sự việc xảy ra trong quá khứ, và lần nào những vụ có sự góp mặt của người Trái Đất đều chấn động.

Thành không tỏ vẽ ngạc nhiên gì trong câu chuyện của Vesemir, trên mặt anh chỉ có nét của một đứa trẻ thèm được kể chuyện.
- Ừ, chấn động thật.
- Một trận chiến khôn là trận chiến diễn ra với nhiều sự kiện mà ngay cả Odin cũng không kiểm soát được.
- Không hề có cuộc chiến nào là khôn cả. Tất cả chỉ là những lời lường gạt của kẻ xâm lượt. Fairy đâu có…

Thành giơ tay ra hiệu xin được cắt ngang,

- Thuyền trưởng không biết rằng Fairy đang giữ nhân tố quan trọng để sinh ra nữ thần giữ trật tự của thế giới mới sao?
- Có, nhưng sao lại thế được, vì nếu đúng như vậy, Fairy đáng lẽ phải…
- Vì đúng như vậy, nên mới có trận đó. Theo Aesir, Fairy nhất quyết không để cho vị nữ thần mới ra đời.
- Vậy là tốt chứ?

Thành lắc đầu.

- Fairy có lời tiên tri, đó là sự tồn tại của họ là để bảo đảm sự ra đời của nữ thần, nhưng trớ trêu thay, lời tiên tri của họ không nói gì về sau đó.
- Nghĩa là…?
- Nghĩa là sau khi nữ thần mới được sinh ra, trật tự thế giới mới không cần Fairy nữa. Một chủng tộc chắc chắn sẽ bị khai tử. Không ai muốn mình bị xóa bỏ như vậy, cả chúng ta cũng thế.
- Và Aesir làm là thuận theo tự nhiên?
- Thuyền trưởng hiểu nhầm ý tôi. Odin muốn gì, thật khó mà biết được, không có gì bảo đảm cả, và tôi sẽ có cách để biết. Bây giờ phiền ông hãy kể tiếp câu chuyện. Nói cho tôi nghe về trận chiến hôm đấy.

Hết hồi 6​