The Lords Of The Blades(Chuyện tự viết)

CHÚA TỂ
CỦA
NHỮNG
THANH KIẾM
(THE LORD OF THE BLADES)

N.M.H
2
N
TẬP I: SỰ TỈNH DẬY CỦA THANH KIẾM THẦN THÁNH
(THE DESILLUSIONED OF THE SACRED SWORD)

CHƯƠNG MỞ ĐẦU: LOẠN THỜI HỖN CHIẾN TÙM LUM
(THE BRANCHY TROUBLE DOGFIGHT)
Phần đầu: Tên sát thủ kia.
(That assassin)​

Lâu đài Lavaren nằm tuốt trên đỉnh ngọn núi Lavaren, cao lớn và cực kỳ khắc nghiệt. Phía Bắc là núi lá lởm chởm, phía Nam là vực sâu vô tận. Cái lâu đài này toàn bộ được sơn màu đen thui, trông kinh dị và quái gở trong bóng đêm. Dưới vầng trăng vằng vặc, trông lâu đài như một bộ xương của một tòa lâu đài sống động. Những tòa tháp chọc thủng bầu trời đen u ám. Một số tòa tháp treo chênh vênh bám vào những tòa tháp khác, lơ lửng trong không trung ra ngoài vách đá sâu thẵm một cách lặt lè. Người ta đồn rằng lâu đài đã từng là lâu đài của đại tướng Arthar- kẻ phản bội vương quốc Mystict- sống. Lâu đài này đã bị bỏ hoang sau khi tướng Arthar chết, nhưng bây giờ vẫn chưa có ai đến sống bởi vì nó quá hắc ám và địa hình cực kì trắc trở.
Ở quán rượu Bazon.
Người ca hát, bàn tán khắp nơi, bọt bia rãi đẩy sàn. Mọi chuyện xảy ra bình thường như mọi khi, ông chù quán đứng ở quầy quán pha rượu rồi nhận tiền trong khi tên hầu bưng thức ăn và đồ uống cho khách. Nhưng mà cái điều bất thường ở đây là người dân hôm này tụ tập đông hơn thường ngày rất nhiều để bàn chuyện. Nhưng mà không phải chuyện vợ con, ruộng đồng hay thuế má gì cả, mà là chuyện đã xảy ra ở chân núi Valaren. Phải nói đây là một đề nghiên cứu và vô tận từ những lời kề, lời suy đoán từ logic nhất đến tầm bậy tầm bạ nhất bởi vì theo tính cách của dân làng, chuyện hay đến cở nào thì chì cần vài ba hôm là như thể chuyện chưa từng xảy ra, mà bây giờ cả tuần rồi mà vẫn cứ như ngày hôm qua. Ông chù quán vui mừng ra phết bởi vì quán ông đã đông nghẹt mấy tuần rồi nhưng mà tổn hại cũng tăng lên mức cao nhất bởi những pha tranh luận (thực ra là cãi lộn) cực kì gay cấn (thực ra là kinh hoàng) như lấy ly rượu, chén dĩa và thậm chí cả bàn ghế ra chọi nhau, thành ra dưới đất toàn bia, rượu, đồ ăn vung vãi nằm xen lẫn trong đống phế liệu những mảnh bàn ghế, kính vỡ bay tứ tán. Vậy mọi chuyện là như thế nào? Người ta đồn rằng có người đang cố cướp đi một thứ, một thứ cực kỳ quan trọng đến nổi có rất nhiều thế lực mạnh mẽ muốn lấy đi nó.
Mấy tuần trước.
Trên lâu đài Valaren mấy ngày nay liên tục xảy ra chuyện bất thường. Đầu tiên là sự xuất hiện của hàng trăm quân lính trong lâu xuất hiên trong vô định, không biết chui từ đâu ra. Kế đến là một bóng đen không mời mà đến liên tục lảng vảng trong lâu đài này mặc cho binh lính nườm nượp ra vào, rà soát coi bất cứ động tĩnh nào. Cho dù số quân đã được tăng gấp đôi thường ngày và một phần tư số lính thề rằng đã thấy cái bóng đen đó nhung không tài nào bắt được. Tuy nhiên, lâu đài này vẫn nổi tiếng là bị ma ám nên đã có một vài lời giải thích “hợp lí” về nguyên nhân sự việc. Nhưng đáng tiếc là chủ lâu đài lại không nghĩ vậy nên ra lệnh bất cứ ai nói lâu đài này có ma ám sẽ chém. Từ đó, ai cũng thôi lan truyền chuyện đó nữa.
Có một tên sát thủ (assasin) đã mấy ngày nay đã ở trong lâu đài Valaren đề dọ thám. Dĩ nhiên, hắn phải là một tay rất cao cường nên hắn mới có thề trốn trong một lâu đài dày đặc lính mà không bị phát hiện. Tuy nhiên, hắn vẫn bị thấy cái bóng của mình nhưng may mắn là mọi người tưởng đó là ma. Hắn lẩn lút trong các ngỏ ngách eo hẹp nhất, cướp đồ ăn trước mũi người khác để sống qua ngày. Vào một đêm, hắn đã lộ diện nhưng không lộ mặt, hắn lướt qua hàng chục tên lính như một cái bóng, như một cơn gió nhẹ nhàng thoảng qua. Hắn làm cho binh lính không biết hắn có ở đây, hoặc hiện diện ngay chỗ này. Hắn đã nhận được nhiệm vụ, một nhiệm vụ cực kì bí mật. Hắn định lấy đi cái gì đó, một thứ cực kỳ quan trọng mà chỉ chủ nhân của lâu đài mới có. Nhưng thứ gì? Hắn bám vào trần nhà, thực hiện từng cú nhảy lanh lẹ trong im lặng. Hắn băng một dãy có những cữa sổ hướng ra ngoài cái cảnh vật đen kịt không thấy trăng sao, lớp khói mù đã che hết tất cả, làm cho những ngọn núi trông như những con quái vật khổng lồ ẩn nấp trong bóng tối, in bóng xuống mặt hồ phẳng lặng được bao phủ trong một khuôn viên khô cằn với những cây cỏ héo queo. Tên sát thủ đang di chuyển trên một cái cầu thang xoắn mà mỗi muời giây lại có một đội tuần tra đi ngang qua. Nhưng tên sát thủ vẫn tiếp tục bước đi trên cái cầu thang được canh giữ ngiêm ngặt nhất, hẵn là hắn đang đến gần mục tiêu hơn. Và cuối cùng, cánh cửa căn phòng trên ngọn tháp cao nhất hiện ra trong mắt hắn và chỉ với một tiếng “cách” nhỏ, hắn đã mở khóa vào trong căn phòng.
Đây là một căn phòng rộng lớn được trang trí rất đẹp với những dãi lụa đỏ thắm vắt ngang chéo và hoa gắn đầy. Một chiếc giường lớn được trang trí bằng những hoa văn tinh xảo, uốn lượn nằm ở một góc. Kế bên cạnh giường là một cái tủ bằng vàng cũng được trạm trổ những chi tiết tinh xảo, cửa tủ mở nên có thể thấy những bộ váy lộng lẫy. Đối diện với cái tủ và ở sát tường là một cái bàn làm từ một loại gỗ xịn chứa đầy những dây nơ, trâm cài tóc, đồ trang điểm và một số mẫu đan tay nằm rãi rác. Một cái gương được gắn trên tường đối diện với người ngồi ở đó. Hẳn đây là phòng dành cho các công nương ở. Nhưng tên sát thủ không nhìn vào bất thứ đâu ngoại trừ ở chính giữa căn phòng, nơi có đặt một cái nôi làm bằng vàng. Ở trong đó là một đứa trẻ.
Một đứa trẻ à? Một đứa trẻ mấy tháng tuổi à? Vậy thứ quan trọng ấy lại là một đứa nhóc tì à? Cái thứ được chủ nhân của lâu đài bảo vệ kỹ càng đến thế này là một đứa trẻ ư? Nhưng đây là thời chiến, ai mà thèm quan tâm đến một đứa trẻ chứ? Tên sát thủ bế đứa trè trong tay mình, thấy rằng ở cánh tay trái nó có một vết xăm kì lạ, trông như một chữ M lớn nằm trên nền là một thanh kiếm cắm dọc xuống và hai ngọn giáo và búa bắt chéo, mừng vì nó đã ngủ. Hắn bước đi.
Một tiếng động như tiếng còi hụ phát ra inh ỏi, làm chấn động cà lâu đài và có thể, chấn động luôn cả ngọn núi. Cửa căn phòng bị đập vỡ nát kéo theo quân lính nườm nượp xông vào dùng kiếm, búa, thương đâm xả lia lịa vào tên sát thủ, nhưng hắn đã né được tất cả. Hắn rút con dao cùa hắn, xoay trong tay rồi nhảy phóc lên cao rồi đâm xuống. Một tên lính ngã gục. Quân lính vẫn chém sả liên hồi nhưng hắn đã hóa giải một cách nhẹ nhàng rồi lia dao thành một vòng tròn. Những đường dao nhanh, gọn, lẹ làng làm những tên lính xung quanh lăn ra chết. Bọn lính kéo tới gần tên sát thủ đều lăn ra, nhưng cơn sóng binh lính trào ra ào ạt làm hắn ngẹt thở, hắn đã bị mắc bẫy thực thự và đứa trẻ giờ này bỗng khóc lên. Trong hỗn loạn, mắt hắn nhìn thấy cái cửa sổ hướng ra ngoài hồ. Hắn phóng một cú nhảy hướng về cái cửa sổ đó, lưng và vai hắn chạm vào cái cửa sổ bị vỡ nát tạo ra một tiếng động loảng xoảng. Hắn đang rơi từ cái căn phòng trên cùng ở ngọn tháp cao nhất.
Trong một vài giây những tên lính tưởng hắn sẽ rơi xuống nước, nhưng không, chân của tên sát thủ chạm phải mặt nước và chỉ với một cú đạp vào nước, hắn bay lên và hạ cánh trên bờ hồ. Hắn bắt đầu chạy, bế đứa trẻ bằng một tay, ra tới cổng lâu đài. Có hai tên lính đứng gác ở cổng. Hắn giết một tên rồi dùng dao kề cổ tên kia. Một giọng nam, còn trẻ phát ra từ trong tấm vải che mặt:
- Mở cổng, mau.
Tên lính liền nghe lệnh, tiếng dây xích bắt đầu kêu và cái cầu dần dần được hạ xuống. Tên sát thù quay lại nhìn, hàng trăm quân lính đang tiến về phía hắn. Một tiếng động lớn vang lên, cầu đã mở. Tên sát thủ liền chạy đi và lao xuống núi. Hắn quá nhanh nên quân lính đã bị mất dấu hắn.
.
___________Auto Merge________________

.
Đây là một truyen mình và bạn của mình viết dưới chung bút danh là NMH2,mình viết truyện này lấy cảm hừng từ Fire Emblem,mấy bạn đọc và cho ý kiến nhen
.
___________Auto Merge________________

.
Phần hai: Tướng Alan.
(Alan-The Paladin)
Chân núi Valaren hoàn toàn khác hẳn so với đỉnh núi. Một thảm cỏ bao phủ lấy chân núi, một số khu rừng thưa nằm rải rác, một con suối nhỏ chảy róc rách và lấp lánh dưới ánh trăng do không có mây đen bao phủ. Tại một bãi cỏ trống trải, một vị hiệp sĩ hoàng gia (paladin), cưỡi một con ngựa màu trắng, tay cầm một ngọn thương bạc đang dẫn đầu một đoàn quân kỵ sĩ và cung thủ đến chân núi Valaren. Đây là tướng Alan được nhận lệnh của vua Karel- vua cùa nước Mystict- phải tìm đứa trẻ đó và mang nó về lâu đài Alesmerati. Họ sẽ chia làm hai nhóm, nhóm chủ lực theo hướng Bắc và tiếp viện theo hướng Tây. Vừa đi, tướng Alan vừa dáo vát nhìn quanh.
Một bóng đen đang di chuyển với tốc độ rất nhanh xuống chân núi. Tướng Alan liền dẫn quân đi về phía cái bóng đen ấy. Cái bóng di chuyển nhanh hơn, hẳn nó đã phát hiên ra đội quân. Tướng Alan thúc ngựa nhanh hơn. Cái bóng đen đã đi xuống chân núi và chạy khỏi đoàn quân của tướng Alan. Nhưng đã không kịp, kỵ binh đã nhanh hơn nó, bao vây nó lại. Cái bóng đen đứng lại, để lại một hình thù. Tướng Alan nhìn vào hình thù đó, ánh trăng đã soi tỏ rõ ràng nó.
Một tên sát thủ đứng ngay giữa đoàn quân kỵ sĩ. Hắn mặc một bộ y phục màu đen, một chiếc áo choàng đen ngắn chỉ đến đầu gối phần phật trong gió. Một chiếc khăn đen che đến tận mũi hắn, và một dãy lụa trên trán hắn khiến khuôn mặt hắn chỉ còn vẻn vẹn đôi mắt đen thâm độc và những lọn tóc đen và rối bù. Và trên tay hắn, là một đứa trẻ nhỏ chỉ cỡ vài tháng tuổi. Tim tướng Alan chợt thắt lại, và khuôn mặt ngài để lộ một vẻ hân hoan vừa lo sợ. Hắn ta đã đến trước, hắn đã cướp lấy thằng bé trước; nhưng bây giờ ta chỉ việc cướp đứa bé đi. Hắn chỉ ở một mình, đơn độc. Ta phải làm, ta phải làm thôi; hắn đã thua rồi.
Nhưng liệu có phải không? Khi một đoàn quân đoàn quân đang vây quanh hắn? Liệu vậy có quân tử không? Ta, một đại tướng, lại nhờ cả đám quân để đánh hội đồng giùm ư? Ta sẽ đánh tay đôi với hắn, nếu hắn không chịu giao ra đứa trẻ.Và cuối cùng, Alan nói, giọng ngài hơi trầm:
- Hãy giao đứa bé và ngươi sẽ được tha mạng.
- Ta không nghĩ vậy- một giọng nói trẻ phát ra từ tấm vải che mặt.
- Vậy thì- Alan nói, chĩa mũi thương vào tên sát thủ- ngươi phải chết.
- Không. Ngươi mới phải chết.
Thái độ bình tĩnh và khinh bỉ làm kinh ngạc tướng Alan một cách đáng ngờ. Và ngay sau, Alan đã hiểu được bởi vì hàng trăm bóng đen xuất hiện, lướt nhanh như làn gió. Những bóng đen dừng lại thì mấy trăm tên sát thủ đứng bao vây đoàn quân.Ta đã bị mắc bẫy, hàng trăm tên sát thủ đang núp ở đây, ở nơi này, mà ta không thể nhìn thấy được chúng. Tuy nhiên, đoàn quân này đã huấn luyện chờ tới lúc này. Không chần chừ, không do dự, tướng Alan hét lên:
- Tấn công.
Một tiếng nổ dữ dội và mọi âm thanh dường như biến mất, chỉ còn tiếng kim khí va nhau loảng xoảng. Mấy trăm tên sát thủ lập tức xông vào, dao lăm le trong tay, sẵn sàng đâm bất cứ kẻ nào chán sống. Đội cung thủ lập tức vào việc và một trận mưa tên lao xuống bọn sát thủ. Nhưng không ăn thua, chỉ với một cái phẩy áo choàng, bọn chúng đã né và gạt phăng những mũi tên ra chỗ khác. Kỵ sĩ bắt đầu xông tới chiến đấu, tiếng ngựa chạy lộp cộp trên thàm cỏ và liên hồi, ngựa hí vang khắp nơi, những ngọn giáo giơ lên cao. Kiếm, thương đâm tứ phía, nhưng không ăn thua gì. Bọn sát thủ xài dao lia mấy phát, bọn ngựa liền quẳng cái thứ trên đó ra ngoài. Tiếng kim khí chạm nhau chan chát, tiếng rít của kiếm, vụt thương dồn dập, lấn át, tiếng hú la, rống vang chấn động cả khung trời.Tiếng tên phóng qua trong không trung, tiếng dao đâm xuyên qua lớp áo giáp. Lửa cháy phừng phực, nuốt chửng cả đồng cỏ, cây rừng. Mọi thứ xung quanh mờ mịt, mơ hồ, con người như hòa vào trong thiên nhiên, chỉ là một mạng sống nhỏ nhoi. Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cỏ đang rên rỉ vì bị dẫm nát, cây đang gào rú vì bị cháy rụi. Con người trở nên trở nên bé nhỏ và lẻ loi, biết mình có thể ra đi bất cứ lúc nào. Người chỉ biết xông vào đánh nhau, thương cắm phập vào một tên, dao cứa vào cổ một tên, cả hai đều ngã xuống. Lửa văng tung tóe, máu đổ tràn lan.
Tướng Alan chiến đấu dữ dội nhất, xuyên phá hàng sát thủ. Những tên sát thủ này rất nhanh và luôn tung ra những đòn cực kì chí mạng.Cứ cái tình huống này thì quân ta sẽ bị tiêu hao hết. Phải tiêu diệt chủ tướng thôi. Hắn, hắn chính là chủ tướng, tên sát thủ đang giữ đứa bé. Ta phải quay trở lại, đối đầu với hắn. Tướng Alan vòng con ngựa của mình quay trở lai. Nói cho cùng, ta không thể thua hắn; bọn sát thủ chỉ nhanh mà ta có bộ giáp cứng và ngọn thương bạc. Tướng Alan băng qua dòng kỵ sĩ, sát thủ chiến đấu, thuận tay chém chết mấy tên; ngài tiếp tục bước đi và băng qua lớp cung thủ. Cuối cùng, Alan đến nơi mà ngài cần đến.
Do quân lính cố gắng giải vòng vây nên có chỗ đất trống hình tròn và tên sát thủ đang đứng ở giữa, trên tay đang bế đứa bé. Hắn chỉ đứng đó, không đánh; một sự giận dữ trào lên bên trong tướng Alan: chủ tướng mà không đi đánh trận ư? Điều này là một sự xúc phạm với Alan. Ngọn thương và tướng Alan nhìn thẳng vào mặt tên sát thủ, mảnh vải che miệng hắn nhếch lên đôi chút, hắn đang cười. Alan xông vào, mặc dù bế đứa trẻ trong tay, hắn vẫn nhanh không kém. Hắn cũng dễ dàng né qua những đường thương cực kỳ dũng mãnh. Dường như hắn không thèm đánh trả mà cứ luồn lách qua lại, không tài nào đánh trúng nổi. Hắn định làm gì? Ta không đoán được cảm xúc của hắn che hắn đang che mặt. Alan thấy mình đang trở nên mệt dần. Hắn định câu giờ, định làm cho ta mệt rồi tấn công bất ngờ. Alan hạ thương xuống nhưng vẫn đề phòng, tên sát thủ đã biến, hắn đang ở đâu đây. Tướng Alan tập trung nghe nghóng, cố để những tiếng động bên ngoài làm sao nhãng. Ngựa trắng đi từng bước một, xoay chuyển người một cách điêu luyện, Alan ngó quanh quẩn: vẫn không thấy gì. Xung quanh bình thường, không có gì thay đổi; nhưng tướng Alan cảm nhận một điều gì đó, một điều gì đó không ổn, như nguy hiểm đang đến rất gần, thậm chí chỉ cách vài bước, vài phân…
Con ngựa rú lên trong không khí một cách đau đớn, quăng tướng quân ngã bổ ngửa trên nền cỏ, cột sống như gãy rụng, ngọn thương bạc đã bị văng sang một bên. Alan nhìn qua con ngựa trắng: hai chân trước của nó bị chảy máu dữ dội. Tên sát thủ chém chân con ngựa để Alan bị quằng xuống đất. Và giờ đây, Alan đang nằm trong tình thế cực kỳ nguy hiểm. Ngài bắt đầu bò dậy nhưng lại bị một mũi dao lao đến. Tuy Alan né được nhưng bị ngã lần nữa. Tên sát thủ tiếp tục đâm. Alan né được bằng một cú lăn người. bỗng cây thương hiện lên trước mắt Alan. Nó chính là hy vọng duy nhất của Alan mặc dù xác suất để thành công gần bằng con số không. Alan tiếp tục lăn trên nền cỏ, lòng cầu nguyện hắn không phát hiện ra kế hoạch của mình. Tên sát thù đâm xả lia lịa. Và kia kìa, ngọn thương bạc nằm trước mắt Alan, chỉ còn cách khoảng hai mươi tấc, nhưng hắn đã phát hiện ra cây thương, hắn bắt đầu lao tới. Cuộc tranh giành này, ai sẽ thắng? Ai sẽ kết liễu người kia. Và kia, tên sát thủ đã đến không kịp, hắn đã lỡ mất thời cơ; Alan đã chộp được ngọn và dùng nó gạt chân tên sát thủ. Lần này tên sát thủ bị ngã bổ ngửa. Alan giơ ngọn thương lên và bắt đầu đâm xuống, kết liễu đời tên sát thủ.
Nhưng không, hắn chưa chết, mũi thương ở ngay sát mũi đứa bé và đứa bé nằm trên lồng ngực của hắn. Hắn đã đưa đứa bé ra làm khiên đỡ.Và trong khoảng thời gian nhanh như một cái chớp mắt ấy, hắn chặt gãy cây thương và nhảy bật lên và…XOẸT…một lưỡi dao đâm vào bụng Alan. Hằn nhìn vào đôi mắt mở to vô hồn của tướng Alan. Hắn đứng dậy, bế đứa bé trên tay, hét lớn:
- Tướng quân của các ngươi đã chết.
Sự sửng sờ lan tòa khắp nơi như bệnh dich. Và kéo theo sau là một đoàn quân tan rã, bị những tên sát thủ còn lại lăn sả vào đám lính. Bây giờ chỉ còn vài ba tên chống trả quyết liệt trong vô vọng.
.
___________Auto Merge________________

.
Phần cuối: Đoàn quân cuối cùng.
(The final army)
Một tiếng nổ dữ dội và cả đám sát thủ đều bị bật tung lên trời, một cái bóng di chuyển nhanh hơn tia chớp vọt qua tay tên sát thủ và đứa bé trên tay hắn biến mất dường như xảy ra cùng một lúc. Tên sát thủ nhìn quanh và thấy được kẻ hồi nãy cướp đứa bé ra khỏi tay mình: một sát thủ khác, cùng với một vị phù thủy cưỡi một con ngựa lông vàng và bờm bạc. Bỗng một kỵ sĩ hét lớn:
- Ngài Zero, công nương Lina, quân ta bị… tiêu diệt rồi, tướng Alan đã… chết
Như thường lệ, cả đám sát thủ nhào vô Zero và Lina. Nhưng Lina đã phóng ra một ngọn lửa từ lòng bàn tay, ngọn lửa chạm đất và nổ tung. Một tiếng nổ lớn và lửa bị bắn tung tóe làm hai tên sát bị quẳng lên trời, khói bốc lên mịt mù. Nhiều tiếng la hét vang lên trong không trung và tiếng bước chân chạy. Nhưng Zero và Lina không đuổi theo, để mặc chúng. Khói tan dần bởi gió, giờ đây đã không còn bóng ai nữa. Hắn, tên sát thủ đã chạy thoát.
Zero và Lina đến gần tàn tích của cuộc chiếc, và vào trong trung tâm, nơi mà thi hài của tướng Alan đang nằm. Zero giao đứa bé cho Lina, quỳ xuống gần Alan trong khi những giọt nước mắt của Lina tuôn ra, vuốt mắt tướng Alan. Tướng Alan giờ đây chết đã được nhắm mắt.
Họ đã đạt được mục đích, nhưng quá muộn màng: tướng Alan, một vị hiệp sĩ hoàng gia dũng càm, đã hy sinh anh dũng trong cuộc chiến này. Âu đó cũng là một sự hy sinh rất xứng đáng, rất xứng đáng. Không có gì hổ thẹn, rằng tướng Alan sẽ được tưởng nhớ mãi mãi, mãi mãi. Zero và Lina đứng một hồi lâu để tưởng niệm về tướng Alan.
Tướng Khan là một hiệp sĩ hoàng gia cưỡi một con ngựa lông đen tuyền, trên tay cầm một ngọn thương cùn và rướm máu khô cùng một đoàn quân lính xuống núi để thực hiện một nhiệm vụ: cướp đứa bé khỏi tay một tên sát thủ bịt mặt. Hắn là thuộc hạ của chủ nhân lâu đài, và chủ nhân lâu đài thực sự tức giận khi đứa bé bị mang đi. Và hắn phải có nhiệm vụ manng nó về.
Tướng Khan đã xuống đến chân núi và hắn đã thấy- đang đứng- được bóng của một tên sát thủ và một hiệp sĩ pháp sư (Mage Knight). Hắn ta tiến gần hơn và thấy được một tên sát thủ không bịt mặt, và khuôn mặt đó làm hắn ngạc nhiên tới mức sững người, rồi chuyển thành một khuôn mặt nham hiểm, hắn nói với Zero như thể vừa gặp lại bạn cố tri:
- A! Chào Zero, khỏe không hả, anh bạn?
- Ta không phải bạn ngươi.- Zero phớt lờ.
- Phải mà. Nhớ năm xưa không, khi ta và mi, đi khắp nơi, đi tới đâu giết tới đó…
- Câm miệng.- Zero nạt.
- Mi nhớ không? Theo lệnh tướng Arthar, tiêu diệt bọn phản loạn…
- Ta bảo câm miệng- Zero hét lớn, sự tự chủ của y đã không còn.
- Nhưng mi lại quá ngu ngốc khi theo quân Karel, chỉ vì con nhỏ này…
Zero lập tức xông tới, cơn giận của y đã lên tới đỉnh điểm, như một dòng nham thạch. Hai con dao của y giơ cao, nhắm thẳng vào Khan bị đám lính đang xông tới che phủ. Ánh mắt của Zero như xuyên qua đám lính và bùng cháy dữ dội. Ta phải giết hắn, ta phải giết hắn, đồ phản quốc, đồ hèn hạ…Trong đầu Zero tràn đầy ý nghĩ trả thù, ta đã chờ bao lâu năm, chịu sự hành hạ của hắn, và bây giờ, đã đến lúc. Sự giận dữ của Zero làm y tập trung cao độ, thành ra lúc trước đã giỏi, giờ lại cực kỳ điêu luyện. Mọi thứ đều nín thở, lắng nghe từng tiếng động: tiếng chân người chạy ầm ầm, tiếng giáp kiếm chạm nhau loảng xoảng, tiếng dao rít qua không khí. Thời gian như trôi chậm lại, chậm đến nổi nổi có thể thấy được đường dao đi. Và đột nhiên, biến thành tốc độ nhanh như chớp mắt, dao chém xoèn xoẹt vào đám lính, xung quanh chết như ra, dao lia tới đâu, lính chết tới. Dao bay đù kiểu đâm, chém, rọc, rạch, móc…luân phiên thay nhau tranh tài. Yểm trợ có Lina phía sau, phóng ra những ngọn lửa cực mạnh đánh văng những tên lính ra ngoài trận đánh. Chẳn mấy chốc, toàn bộ quân lính đã ngã gục.Và bây giờ, chỉ còn Zero và Khan đối mặt nhau, trong cái chiến trường mới. Lina thôi không dùng lửa nữa vì cô biết quá rõ tính cách của Zero. Mọi thứ giờ đây chỉ đơn giản là một đấu tay đôi, một cuộc đấu tay đôi một sống một còn. Khan vẫn đứng đó, chỉ nhìn Zero và cười theo một điệu cười trộn lẫn giữa vui mừng và khinh khỉnh:
- Khá lắm, Zero.Khá lắm, ta đã huấn luyện ngươi khá tốt.
- Ngươi chẳng huấn luyện ta gì cả- Zero nói.
- Ta đã huấn luyện ngươi, Zero à, hãy nhớ điều đó.Vì vậy, ngươi nghĩ ngươi có thể đánh thắng ta à?
- Nếu như ngươi đã nói vậy, thì có lẽ ngươi đã huấn luyện ta quá giỏi- Zero nói, không thèm cãi lại- giỏi đủ đế giết ngươi.
- Ngươi lầm rồi, lầm rồi- Khan nói với giọng phủ nhận, và trong đó lẫn chút sợ hãi.
- Vậy thì, thử xem.- Zero thách đấu- Giờ chỉ còn ta và ngươi, đấu thử xem.
Những lời nói này xuất phát từ miệng Zero nhưng lại bị Khan ra tay trước. Hắn muốn giành thế thượng phong. Hắn đánh trước khi Zero kịp ra tay. Hắn muốn làm Zero bất ngờ, ngay trong khoành khắc nhanh như tia chớp ấy: một ngọn thương chĩa thẳng vào tim của Zero, một đòn đánh cực kỳ chính xác. May thay, Zero đã kịp thời lách mình ra khỏi tầm ngắm của mũi thương. Trận đấu giờ thực sự bắt đầu, và Khan đã chiếm được thế chủ động. Hắn bắt đầu chém thêm một một phát nữa, Zero né được trong gang tấc và lấy lại thế đứng. Hai con dao của y vun vút trong không trung, xé rách những mảng không khí, làm con người có thể tắt thở như chơi. Cả Khan và Zero đều có những độc chiêu cực kỳ nguy hiểm, và lại rất giống nhau cực kỳ, như thể hai người như nhìn xuyên thấu tâm trí của nhau, đi guốc trong bụng nhau. Cái chết gần kề đối với những đòn đánh chí mạng, nhưng lại chẳng tổn thương được ai, mỗi lần ra đòn lại là mỗi lần hóa giải, như thể một bức tường trong suốt vô hình bằng không khí bao phủ lấy nhau, không cho hai con người căm ghét nhau không thể chạm vào nhau. Cả hai người, đều muốn kết liễu người kia, nhưng không được, như thể hai con dao và ngọn thương kia chỉ là hai ảo ảnh, hai hình bóng đơn sơ, xuyên qua mọi thứ.
Hai bên chiến đấu dữ dội. Dao lia cổ, thương đâm vào tim. Tốc độ nhanh như tia chớp, xẹt qua xẹt lại như hai cái bóng. tướng Khan tuy trên lưng ngựa nên điều khiển ngựa một cách khéo léo và nhanh nhạy, như thể con ngựa và hắn là một. Zero đảo mắt nhìn chăm chú hết sức, cố gắng chém đòn đánh một cách chính xác nhưng cố gắng lắm chỉ làm rách mấy miếng vải, xước tấm áo giáp bọc quanh người Khan và con ngựa. Khan vung thương khắp nơi, cố nhắm vào Zero nhưng không được. Bỗng Zero đột nhiên biến mất vào trong bóng tối. Khan đảo nhìn quanh, lòng hơi thấp thỏm, hắn không biết đòn này của Zero. Cái bóng của Zero xuất hiện, rồi lại biến mất, nữa ẩn nửa hiện.Tướng Khan ngừng đánh, xem xét động tĩnh. Hắn cố gắng nhìn quanh, tìm xem bất cứ dấu hiệu nào không, mắt hắn lướt qua một hình thù, hắn lờ đi và tiếp tục xem xét, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu nào cả, Zero gần như biến mất, không để lại một dấu hiệu của sự hiện hiện cùa y. Khan vẫn tiếp tục đảo nhìn, khuôn mặt hắn đễ lộ sự sợ hãi lan truyền như điện giật, hắn đang lo lắng, đang run rẫy và lát nữa, sẽ chết. Nhưng Zero vẫn chưa tấn công. Hắn muốn làm gì, tại sao hắn không tấn công ta? Hắn có thể đánh lén ta bất cứ lúc nào. Đột nhiên Zero xuất hiện trước mặt hắn, đang ở trong tư thế quỳ, mặt gục xuống đất. Tướng Khan đột nhiên cười lớn, cười với nụ cười nham hiểm không thể lầm vào đâu được, và một mũi thương lao tới. Nhanh như chớp mắt, thân hình gục xuống của Zero bật lên, né ngọn thương cùa Khan và thực hiện một cú nhảy lộn mèo hoàn hảo, hai con dao chìa ra, mắt Zero thể hiện một sự ghê tởm chưa từng có. Tướng Khan chưa kịp làm gì, hắn đã mất phương hướng, và đây là cái giá phài trả. Hắn lãnh trọn hai con dao đâm thẳng vào tim. Zero tạo ra một cú nhảy vòng trở lại, đáp xuống đất và xem Khan ngã từ trên lưng ngựa xuống.
- ZEROO…
Tiếng hét của Lina như vang vọng và sâu hoắm trong khoảng không rộng lớn này trong khi Zero đang bị một mũi thương đâm xuyên qua người. Mũi thương đó đang phát ra một hình thù to lớn. Hình thù đó bước ra thì mới đó là một Kỵ sĩ hoàng gia. Trên mặt hắn có một bộ mặt và giọng cười khinh khỉnh. Hắn rút thương và kết thúc đời của Zero.
Nhưng không, Zero chưa chết. Y đã cố gắng bám víu vào hơi thở cuối cùng và một dao xử quyết luôn tên kia. Zero giờ này đã khụy xuống thực sự. Lina liền thúc ngựa đến gần, trèo xuống rồi, với một tay bế đứa bé, một tay áp vào má Zero. Mắt Lina đã đẫm lệ và nhìn Zero đắm đuối. Zero cũng lấy tay chạm vào tay của Lina, hấp hối:
- Mang… đứa bé…chạy đi.
- Vậy còn anh?
- Anh… không được…nữa rồi.
- Anh không được chết- Lina khóc đến mức làm ướt áo Zero- Vậy còn con của chúng ta?
Zero liền bày tỏ một bộ mặt ngạc nhiên trong một khuôn mặt sắp chết, hằn anh chưa biết chuyện:
- Lina à, anh… là một thằng cha …tồi.
- Đừng nói vậy mà- Lina nói, khóc dữ dội hơn- Anh sẽ sống, và anh sẽ đặt tên cho nó.
- Vậy thì… nó tên là…Z…ero. Anh muốn nó……có tên giống anh
Tay của Zero buông thõng, mắt nhắm lại, khuôn mặt trắng bệt. Lina khóc dữ dội, ghì chặt cái xác lạnh lẽo của Zero. Sự đau khổ đã làm Lina mất hết cảm giác, mắt nhắm nghiền mà gọi cái tên “Zero, Zero”. Những gì cô chỉ biết là phải nuôi nấn đứa bé này này và Ero- theo như những lời Lina nghe được- một mình. Lina cứ nằm đó, ôm chặt xác Zero mà khóc.
Hãy tham sống, nhưng đừng sợ chết, bởi vì khi bạn chết, bạn sẽ sẽ mạnh hơn gấp nhiều lần
Con người sống sống không làm gì cả mà để chết.

 

CHƯƠNG 1: HAI TÊN TRỘM
( THOSE TWO THIEVES)
Phần đầu: Giấc mơ của Ero.
(Ero’s dream)
Cái buổi sáng bình thường trải lên thành Triana một cách như thường ngày. Lớp sương mù đêm đen dày đặc đã bị những tia nắng bị làm chói lòa và tan biến. Thành Triana là một thành phố rộng lớn và nằm kế biển với những vách đá sóng vỗ oàm oạp vào, những khu chợ đông đúc, những dãy nhà trãi dài bên con đường đá sỏi. Kinh tế thành rất phát triển bởi những khu chợ búa ồn ào và đông đúc, những thương cảng lớn và những mặt hàng cực kỳ giá trị: đồ gốm, tơ lụa hiếm có, ngọc trai, hồng ngọc, đá quý và các loaị trang sức bằng vàng được thiết kế tinh xảo. Ngoài ra, thành phố này còn được gọi là Trung tâm buôn bán vũ khí. Ở nơi đây, người ta có thể mua được những món vũ khí được làm rất công phu. Nơi đây thường được nhà vua đặt làm vũ khí cho quân đội. Nhưng mà một khi thành phố phồn vinh phát đạt thì vấn nạn xảy ra là trộm cướp kéo đến cả lũ, từ những tên cướp cạn đến những tên cướp biển lừng danh đều muốn tới đây quậy phá. Phần lớn là do nơi này được mệnh danh là Trung tâm buôn bán vũ khí. Tuy nhiên, an ninh cũng được tăng cường đến mức tối đa để mà bảo vệ. Thế là từ đó, trộm cắp, cướp biển không tới lui thường xuyên như cũ. Nhưng vẫn có một rắc rối chưa được giài quyết, có hai tên trộm cứ lảng vãng trong thành phố này, không chịu đi mặc dù an ninh dày đặc. Bọn này khó bắt mà còn khó giữ. Thật ra, từ trước đến nay, quân lính chỉ mới bắt được bọn chúng hai lần. Một lần là do sơ sẩy của một trong hai tên trộm khi nhảy từ trên mái nhà xuống, thay vì nhảy xuống xe chở rơm, hắn lại lao thẳng xuống mặt đất; còn một lần là do chúng tự nguyện nộp cho quân lính mà không biết tại sao. Nhưng cho dù rút kinh nghiệm mấy lần, bọn quan binh vẫn chưa tìm ra cách nhốt bọn chúng lại, bởi vì ngày hôm sau thì chúng gần như bốc hơi. Thật ra đây không hẳn là nói quá, bởi khi bọn chúng trốn đi thì cữa phòng vẫn khóa chặt.
Có một căn nhà nằm kế bên khu nghĩa địa chính mà người ta gọi nó là căn nhà ma. Căn nhà thực là một cái biệt thự bị bỏ hoang nhiều năm trời, nằm trên một ngọn đồi âm u với hoa lá, cây cỏ khô héo. Ngôi nhà bị bao phủ bởi dây thường xuân mọc tua tủa, quấn quanh từng cái cột nhà. Lớp sơn bị tróc ra hết nhờ sương gió, một vài mảng bám vào tường như những miếng da bị xé rách treo tòong teng. Tường bị nứt nẻ dữ dội, như sắp đổ. Sàn nhà bị mọt ăn mục nát, kêu kọt kẹt. Người ta còn không dám bén mạng tới đây, ngay cả khi muốn chôn cất thì phải chôn ở nghĩa địa khác. Bởi vì nếu như vậy, người ta sẽ bắt gặp những cái cửa sổ đóng mở liên hồi, những tiếng hú, tiếng cười rùng rợn hoặc những ngọn lửa phát ra. Vì vậy, vẫn chưa có ai biết căn nhà ấy có gì.
Trong một căn phòng nhỏ và cực kỳ bừa bộn và đổ nát, với những bức tường nức nẻ tới mức chỉ một va chạm nhẹ cũng có thể làm nó đổ sập xuống, giấy trát tường bị lột một cách vụng về, từng mảng lớn của nó treo tòng teng trên những bức tường. Có một cái cửa sổ bể nát và dường như không còn bám chắc vào giá bám, hứng lấy cái ánh sáng vàng óng rọi sáng cái mặt sàn trộn lẫn giữa lá cây, rơm, những mảnh kính vỡ và phân chuột, một số chỗ có những vũng nước đọng nằm rãi rác. Tại một góc nhỏ, có một đống rơm xếp lại với nhau thành một thứ đại loại giống như giường ngủ hoặc một chổ để nằm. Và trện đống rơm có một hình thù, hình thù của một thằng ăn trộm bẩn thỉu đang ngủ say, nhưng ánh sáng mặt trời làm nó tỉnh ngủ. Nó bắt đầu đứng lên, mặt quần áo vào và mang con dao của mình vào hông, con dao đó đã gắn bó với nó suốt mấy năm trời. Nó gọi đó là dao nhưng cũng không hẳn là thế, nó giống như một thanh kiếm nhỏ rất sắt bén. Nó đến gần một vũng nước lớn và cúi xuống. Mặt nước phẳng lặng đã soi tỏ rõ ràng nó, một thằng trộm có một gương mặt khá đẹp trai nhưng bẩn thỉu với mái đen rối bù, điều kỳ lạ là nó nó một chỏm tóc màu bạch kim mọc trước trán. Một con mắt cũng nâu nhìn vào khuôn mặt trên mặt nước ấy, thể hiện sự ranh mãnh và tinh quái. Sau khi đã rửa mặt, nó đứng lên làm cái áo choàng đỏ chỉ ngắn tới đầu gối, rách rưới te tua xào xoạt. Nó mặt một cái áo da màu đen bị xé rách ở cánh tay trái, để lộ một dấu xăm kì lạ và một cái quần trắng đã biến thành màu xám, cùng với một đôi giày cũ mèm. Nó bắt đầu bước ra hành lang, qua khỏi cái cái cửa gãy nát và bị quăng sang sang một bên.
Một cái bóng bỗng nhiên rơi từ trần nhà xuống, ngay trước mặt tên trộm. Cái bóng đứng dậy, để lộ ra một hình thù con người, mang một vẻ mặt sắc sảo và lạnh lùng, một nụ cười cực kì dễ sợ, gắn liền với một dãi băng đen cột quanh trán và một mái tóc đỏ nhọn, nhưng còn rất trẻ. Người này ăn mặc từ trên xuống dưới đều là màu đen, nó cũng có một chiếc áo choàng đen và một chiếc áo đen hở hai cánh tay. Phải nói nó ra tướng của một sát thủ thực thụ. Tên trộm kia nói với tên sát thủ kia:
- Chào buổi sáng, Ero.
- Chào buổi sáng, Assa- anh chàng tên Ero đáp lại- định đi đâu đây.
- Thì ra ngoài chợ để kiếm cái gì đó vào bụng thôi.
- Được thôi, mà nhân tiện, cậu để quên dao kìa.
Ero liền lấy ra một thanh kiếm nhỏ rất sắc bén. Assa nhìn vào hông nó, con dao mất tiêu. Nhưng Assa lại cười, nói:
- Cậu cũng vậy thôi.
Rồi nó móc ra thêm một con dao đưa trước mặt Ero. Cả hai nhìn chăm chú vào con dao đó. Ánh sáng mặt trời xuyên qua cái trần nhà lùng lỗ soi rõ con dao đó.
Bất cứ ai lần đầu tiên nhìn vào nó đều có một cảm giác ớn lạnh và ghê sợ. Đó là một một con dao lưỡi cong được chia làm hai phần: một phần thì cực kỳ bén nhọn, một phần thì cùn nhưng rướm một chất đỏ như máu. Ero nhìn nó với vẻ che giấu sự buồn bã còn Assa nhìn nó với vẻ thích thú:
- Sau này mình phải có một cái như vậy mới được.
Ero giờ này bắt đầu cười lớn:
- Khá lắm.
Hai đứa trả dao cho nhau rồi thẳng tiến đến khu chợ. Tụi nó đi qua một con phố khá vắng vẻ, chỉ có vài tên ăn xin nằm rãi rác. Assa và Ero đi qua cái con phố ngoặt ngoèo ấy rồi rẽ trái. Liền lập tức khu chợ lớn nhất của thành phố Triana trải ra trước mắt tụi nó.
Nó là một con đường rộng lớn nhưng đông ngẹt những hàng quán mọc ra hai bên và dòng người tuôn ào như sóng biển, làm người ta ngộp thở. Assa đi dọc theo con đường, băng qua những hàng quán bán rau củ và thịt. Nó đi sâu vào trong hơn, các hàng rau củ đã biến thành cái khu bán nồi, vạc. Nó quẹo phải thì khu chợ biến thành khu bán vải vóc, lụa và các đồ trang sức. Assa vừa ho sặc sụa bởi vì những mùi nước hoa cứ xộc thẳng vào mũi liên tục. Nó lại rẽ trái, lần này có không còn thấy mùi hương nữa thay vào đó là mùi khói kết hợp với những tiếng đập inh ỏi. Tụi nó đã chuyển sang khu buôn bán vũ khí, nơi đầy ắp những lò rèn treo những món vũ khí và giáp khiên. Assa và Ero vẫn tiếp tục đi thẳng và với những nổ lực cuối cùng, tụi nó cũng đến được trung tâm khu chợ lớn này.
Assa và Ero đang đứng trong một quảng trường cực kì rộng lớn, nhưng bị hàng trăm người đứng tụ tập xung quanh. Bao phủ xung quanh quảng trường là những tiệm, hàng quán. Một con đường đá bằng phẳng cắt đôi cái khu đất ấy, xuyên qua cái bồn nước được đựng ở chính giữa. Âm thanh ồn ào chưa từng thấy. Tiếng bước chân, tiếng la hét, kêu gọi, tiếng gào rú, tiếng loảng xoãng, beng beng, tiếng nước đổ róc rách trộn lẫn vào nhau tạo ra một loại âm thanh cực kỳ hỗn độn và quái gở, như thể có một chục con bò đang cố gắng hét rầm trời với một thằng du côn dở hơi với một giọng chí chóe. Assa và Ero đi xung quanh cái bồn nước, băng qua những gã pha chuyện tếu và các cặp tình nhân, ngó nghiêng qua những cuộc đánh bạc giữa đường, vọt lẹ qua những gã ăn xin và thầy bói, đi qua một hiệu thuốc và cuối cùng dừng lại tai một quầy bán bánh mì. Assa xem xét một chút rồi quay đi. Đi được một hồi rồi quay lại mời Ero:
- Bánh mì không?
Rồi nó móc ra một cái bánh mì đưa trước mặt Ero, nó lắc đầu, Assa quẳng cái bánh mì đi. Thấy Ero hình như đang sầu não nhưng cố gắng giấu đi bằng vẻ mặt lạnh lùng, Assa hỏi:
- Chuyện gì vậy?
- Tôi lại chiêm bao giấc mơ ấy.
Assa chợt tỉnh ngộ. Giấc mơ ấy, giấc mơ đã ám ảnh nó và Ero từ lúc gần mười một tuổi tới giờ. Nhưng Ero càng tệ hại hơn vì nó hay mơ về cảnh tượng về 6 năm trước. Ngay cả nó, Assa cũng nhớ rõ như in như thể nó mới xảy ra ngày hôm qua. Những ký ức tràn ngập đầu óc nó, xoáy cuộn không ngừng.
Xung quanh trời tối như mực, không có trăng sao, mây đen che phủ, nhưng được thắp sáng rực bởi những những ngọn đuốc. Khung cảnh xung quanh không còn yên tĩnh như buổi đêm khuya thường có, mà tràn ngập những tiếng gọi, la hét, bước chân và tiếng vó ngựa. Một dàn quân binh rải rác ra khắp nơi, đang lùng kiếm một thứ gì đó.
Lina đang phóng ngựa đi với một tốc độ rất nhanh trong khung cảnh đêm tràn đầy ánh lửa lập lòe. V ẻ mặt của Lina cực kì khắc khổ, và có một vết thâm quần ở hai hố mắt. Sau lưng Lina là hai đứa trẻ độ khoảng 10 tuổi. Họ đang bị một người gọi là tướng Avillar truy nã vì đã bắt “đứa bé ấy” đi. Họ cứ tiếp tục di chuyển trong màn đêm tối mịt, tránh những chỗ có ánh lữa rọi sáng, cố gắng đi thật yên lặng, nhưng điều này cũng không vấn đề gì. Lòng Lina cứ thấp thỏm, bởi vì họ có thể bị tấn công bất cứ lúc nào. Họ chạy trong lo lắng và phập phồng, tim đập thình thịch, cổ họng khô đắng và con mắt cứ ngó nghiêng liên tục, trong những nổ lực cuối cùng là chạy thoát khỏi đoàn quân này, chạy thoát khỏi ánh lửa của những ngọn đuốc đang lơ lững trong không khí.
Mọi chuyện gần như diển ra suôn sẻ, họ sắp chạy khỏi vùng kiểm soát. Ánh lửa chiếu sáng một vùng rộng lớn, nhưng họ sắp ra khỏi đó, chạy vào cái khoảng không đen thui sâu thẳm và vô tận kia.
Nhưng họ đã lầm.
Một hình thù đen thui và to lớn đứng sừng sững trong bóng đêm, có lẽ do ảo ảnh mà hình thù đó to như một quả núi nhỏ, và kế bên và ngang đầu hình thù đó là một thứ sáng bóng lên và có một hình dạng như mặt trăng khuyết. Hình thù đó móc ra một thứ giống như một cây gậy và làm một số động tác nào đó.
Một ngọn lửa bùng lên.
Ngọn lửa phát ra từ đầu cây đuốc hình thù đó lấy ra hồi nãy. Ngọn lửa chiếu sáng quắc cả Lina, Assa và Ero và cả hình thù đó. Đó là một con người to lớn và mang một cái áo trùm phủ từ thân đến chân, một cái mũ trùm đầu che kín toàn bộ khuôn mặt. Người trùm mặt hét lớn:
- Ở ĐÂY.
Toàn bộ cái đầu trong khoảng đêm trống trải đều hướng về nơi xuất phát tiếng gọi, và lập tức một âm thanh náo động chưa từng thấy bùng lên, bao gồm cả tiếng hét, báo động, tù và, tiếng chân chạy và vó ngựa. Lính tráng tất cả đều đổ về phía Lina, Ero và Assa.
Một cơn hoảng loạn bỗng nhiên bám lấy Assa, đeo mãi không dứt, nhưng không hề bảo nó chạy trốn, mà muốn nhảy xuống ngựa quánh nhau với bọn chúng một phen. Assa nhìn sang Ero, hẳn nó cũng có thái độ như vậy bởi vì mặt nó tràn đầy sự điên tiết. Nhưng với những nỗ lực cuối cùng, tụi nó cũng cầm cự sao cho không nhảy xuống ngựa đạp mặt tụi lính.
Một ngọn lửa đỏ rực phát ra từ tay Lina phóng vào một đám lính gần đó, tiếp theo là là một vụ nổ dữ dội, lửa văng tung tóe. Đám lính bị đánh văng ra tứ phía, tạo ra một con đường để thoát thân. Lina thúc ngựa xuyên qua đám quân lính đang bao vây mình.
Lina đang chạy thẳng, kéo theo phía sau là một đoàn kị binh đang đuổi theo. Do đã chạy quá nhiều ngày nên ngựa của Lina chạy chậm hơn rất nhiều nên chẳng bao lâu quân lính dần đuổi kịp họ. Lina thúc ngựa sang trái, kị binh liền ùn ùn đổ sang bên trái; Lina thúc ngựa sang phải, kị binh đổ sang phải, không thể chạy thoát.
Một con ngựa đen thui phóng ra từ trong bóng đêm, mang theo một hình thù cũng đen thui như con ngựa, nó đi gần như vô hình, bởi vì quá tiệp với khung cảnh xung quanh; nhưng với nội nhãn bằng phép thuật, Lina có thể biết được hình thù đó đang ở kế bên mình. Một lưỡi liềm lao tới, Lina nhẹ nhàng thúc ngựa lách qua. Thêm nhiều nhát nữa, nhưng vẫn không trúng nổi Lina.
Một lưỡi liềm lao tới nhưng khác hẳn với những lưỡi liềm mà người đó chém trước, thay vì dùng lưỡi liềm nhưng lần này lại đánh bằng phần có cây gậy nối lưỡi liềm lại. Lina vẫn nhẹ nhàng né tránh qua.
Một thứ như cây trượng đập vào vai trái của Lina. Do quán tính, cả Lina, Ero và Assa đều bị ngã ngựa.
Lina nắm chặt vai trái bằng tay phải, cố gắng nhớ lại mọi chuyện xảy ra thế nào. Đầu lưỡi liềm, cây trượng lao tới trong chớp mắt, mọi thứ ráp lại với nhau. Đúng vậy. Cả Ero và Assa đều không hiểu nhưng Lina thì hiểu.
Hắn dùng đầu lưỡi liềm đập vào Lina, do Lina né nên nên đầu lưỡi liềm tiếp tục đi theo đường vòng, phải, đó là một cú chém vòng. Vì theo đà nên hắn xoay đầu cây gậy không gắn lưỡi liềm đánh vào Lina. Do đà của cú chém trước đó cộng thêm lực mới vào của hắn, đòn đánh rất nhanh và mạnh. Và vì hắn đánh bằng đầu lưỡi liềm nên hắn không bị thương ở tay. Bây giờ thì Assa đã ngộ ra. Nó đã chưa bao giờ biết được đòn đánh đã đẩy Lina vào chổ ngục tù, nhưng giờ nó đã biết, nhưng khi nó đã biết nên bây giờ nó mới đau khổ và giận dữ tới mức nào. Đau khổ vì không thể ngăn cản được hắn vào lúc đó, giận dữ vì muốn trả thù. Có lẽ Ero đã biết từ lúc mới 12 tuổi, bởi vì đó là ngày mà nó mang cái vẻ mặt lạnh lùng đó, nhưng nó không nói cho Assa biết, chắc vì không muốn nhắc tới chuyện đó.
Bây giờ Lina đã bị bao vây lần nữa. Lina đứng lên trong khi Assa và Ero lồm cồm bò dậy. Một cái vẫy tay của Lina và Assa và Ero bị nhấc bổng lên và bị đặt trên ngựa.
Một ngọn lửa lại phát ra và một số quân lính bị nhấc bổng lên trời tạo ra thêm một con đường thoát thân khác. Lina vỗ mông ngựa, ngứa hí lên và chạy băng qua con đường đó, mang theo chỉ có Ero và Assa trong khi cả đám lính xông vào Lina. Người mặc áo choàng đen hét to:
- Đừng bắt con ả đó. Người mà ngài Avillar muốn bắt là bọn nhóc kia
Nhưng không ai tới gần tới gần con ngựa được bởi vì khi bọn chúng tới gần con ngựa thì lại bị lửa của Lina thổi tung. Assa và Ero chỉ biết ở trên lưng ngựa mà hét lớn, nhưng tiếng động của cuộc chiến đã đánh văng nó đi. Và kia, Lina phóng một ngọn lửa hất văng người mặc áo trùm đen thui, cái mũ trùm đầu của hắn rơi ra, để lộ khuôn mặt như da bọc xương. Mọi mạch máu của hắn đều nổi cộm trên cái đầu trọc lóc, hắn dường không còn lý trí nữa, và cũng không thèm bắt Assa nữa, mà chỉ thẳng vào Lina, hét lớn:
- Bắt nó.
Tiếng hét của Assa và Ero phát ra cùng một lúc với tiếng hét của hắn. Với khuôn mặt lấm lem nước mắt, Assa và Ero chỉ còn nhìn thấy toàn bộ quân lính bao phủ lấy Lina và sau đó nó bị mất hút vào trong bóng tối.
Phần hai: Một tù nhân mới đến.
( The new prisoner)
- Ông là ai?- Ero hỏi.
- Ta là Treath, là bạn của cha mẹ cháu.- Người tự xưng là Treath trả lời.
- Bạn của cha mẹ tôi?
- Đúng vậy.
- Ông nói xạo.
- Chà, cậu đa nghi y hệt cha cậu.
- Ông biết gì về cha tôi?
- Ta biết tất cả về cha cậu. Cha cậu là một sát thủ có hạng, tên Zero còn mẹ cậu là một kị sỹ pháp sư, tên Lina.
- Vậy…- Ero nói, có vẻ tạm tin- Ông tới đây làm gì?
- Tôi tới đây để giúp cháu.
- Giúp tôi?
- Là vậy nè. Mẹ cháu biết trước rằng rồi một ngày nào đó sẽ bị bắt đi, nên đã để cho ta giúp đỡ. Ừ thì lúc đầu mẹ cậu không đồng ý- Treath nói khi thấy ánh mắt nghi hoặc của Ero- nhưng mà cuối cùng thì cô ấy cũng chấp nhận làm theo cách của tôi.
- Làm sao ông biết tôi ở đây?
- Ta là một Đạo chích (Rogue), có gì mà ta không biết, không tìm cho ra.
- Vậy cách của ông là cách gì?
- Ta sẽ dạy cậu trở thành đạo chích như ta.
Ero nhìn sang Assa, rõ ràng là Assa đang mang một vẻ mặt cực kỳ phấn khích. Thú thật, nó đã chán cái cảnh sống xin ăn và bị người ta đấm. Nó muốn làm gì đó, muốn cho bọn nhà giàu đã từng đấm nó phải nếm mùi bị người ta đấm. Nó buột miệng nói:
- Con nghĩ đó là một ý kiến hay.
- Cám ơn hòa…- Treath chợt ngưng lai, hơi cúi xuống, Assa chẳng hiểu gì cả.
- Tôi không muốn trở thành đạo chích.- Ero nói, làm Treath và Assa vô cùng kinh ngạc- Mà tôi muốn trở thành… một sát thủ.
- Được thôi, nhưng cậu phải bái ta làm làm sư phụ.
- Tôi sẽ làm bất cứ thứ gì để trở thành sát thủ.
Assa và Ero quì xuống để làm lễ bái sư. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất từ lúc Lina bị bắt, khoảng thời gian mà từ nay trở đi Assa và Ero có thể tìm thấy và giải cứu Lina.
Khoảng bốn năm sau, khi Assa mười bốn tuổi, sư phụ Treath bỏ đi để đi tìm Lina theo lời thỉnh cầu cầu của Assa và Ero, nghĩ rằng bọn trẻ có thể tự lo liệu được. Và bây giờ, khi nó đến đây, chỉ cốt yếu là truy tìm tung tích của Lina, bởi vì thành Triana nơi thường xuyên có tù nhân đi xuyên qua. Nhưng lý do chính của Assa khi nó muốn cứu Lina nó muốn hỏi Lina một chuyện mà suốt mười sáu năm ròng nó liên tục hỏi.
- Cha mẹ con là ai vậy?- Nhóc Assa hỏi với một giọng tha thiết hơn bao giờ hết
- Sau này con sẽ biết thôi. – Lina nhẹ nhàng trả lời
- Nhưng con muốn biết bây giờ. Sao cô không nói ra đi.
- Cô không thể nói cho con biết bây giờ.
- Tại sao?- Nhóc Assa nói với giọng ương bướng.
- Vì con còn quá nhỏ, Assa à. Nhưng sự thật về cha mẹ con là quá lớn so với con, nếu cô nói ra thì con sẽ phạm sai lầm.
- Con sẽ không phạm sai lầm đâu.
- Con sẽ, nhưng con đừng lo, con không tầm thường như con tưởng.
- Con biết.- Assa buột miệng nói ra, nhưng không hiểu vì sao. Đột nhiên, nó có cảm tưởng rằng, hình như có cả đống người đánh nhau vì mình.
Có một chuyện rất buồn với cả Assa và Ero là quân xâm lược do tướng Avillar cầm đầu đã đánh thắng quân của vua Karel. Đó là chuyện buồn thứ hai của Assa sau chuyện Lina bị bắt. Nhưng không hiểu vì sao, sau khi Avillar đang nắm quyền, hắn không đích thân cai trị Mystict, mà lại giao cho Jorn, em của vua Karel, một tên ăn bám, nương theo chiều gió.
Assa rút tâm trí mình trở về với thực tại, khu chợ vẫn ồn ào như bình thường, nhưng điều khác thường là đột nhiên người người bỗng nhiên tản ra, để lộ con đường đá trắng. Xung quanh những căn nhà, mọi người đều mở hết cửa sổ ra, ngó thẳng xuống mặt đường, nơi giờ đây chỉ còn Assa và Ero đang đứng. Tụi nó liền tạt vào lề đường, hỏi một gã đàn ông:
- Này, có chuyện gì vậy?
- Có tù nhân sắp chuyển vào kinh thành.
- Tù nhân hả?- Assa hỏi, vẻ mặt hơi phấn khích
- Ừ.
- Tù nhân gì?- Assa hỏi tiếp, giờ chuyển sang hồi hộp.
- Ai biết?- Gã đàn ông trả lời cụt ngủn.
- Ai biết?!- Mặt Assa xẹp xuống như một cái bánh xèo.
- Này, nếu cậu muốn biết thì cứ xem đi rồi biết.
Assa nghe thấy tiếng bước chân và móng ngựa gõ lộc cộc vào con đường gạch. Một toán quân bước ra vào trong trung tâm của khu chợ. Đi đầu là kị binh, theo sau là bộ binh, cuối cùng là cung thủ, nhưng không thấy bóng dáng của chiếc xe tù đi ngang qua. Không, không thấy. Chuyện gì thế này? Tù nhân đâu? Cái quái gì đang xảy ra vậy? Không hiểu gì hết vậy cà? Hàng chục câu hỏi hiện ra trong đầu Assa, làm nó muốn hét to lên. Nó nhìn sang Ero, thằng đó cũng há hốc mồm ra như nó. Được lắm, nếu đã thế này thì phải dùng biện pháp mới. Nó nhìn sang Ero, hất đầu ra ngoài đường. Ero hiểu ý. Assa và Ero bước ra ngoài con đường trống trải ngáng đường toán quân đang đi tới.
- Bọn kia, tránh đường coi.- Một tên lính thét vào mặt Assa và Ero.
Assa liền lao tới bắt tay tên lính mới hét lớn như thể hắn mới làm một cử chỉ cực kỳ lịch thiệp:
- Chào, mấy anh lính khùng.
Xung quanh có vài tiếng khục khặc và sặc sụa, một số người lấy tay che miệng. Tên lính hồi nãy liền dùng thương chọc vào cổ của Assa lăm le đe dọa. Assa nhẹ nhàng dùng tay đẩy mũi thương ra chỗ khác, mắt láo liên nhìn cái mũi thương ra vẻ sợ sệt:
- Được rồi, được rồi. Vậy thì chào mấy anh lính… không khùng- Xung quanh lại có thêm tiếng khục khặc.
- Mày là thằng nào?- Tên lính hỏi.
- Xin tự giới thiệu, tôi là Assa, chỉ là một người dân bình thường nhưng có biệt tài chọc tức mấy thằng lính khùng. Vì vậy …- Assa nói trước khi tên lính kịp mở miệng- … mấy anh đâu cần phải tức đâu, phải không? Trừ khi mấy anh khùng thật. (Câu cuối thì Assa nói nói với vẻ khoái trá và nhịp điệp nhanh)
Tên lính nắm chặt cây thương trong tay, rung rung. Khuôn mặt của hắn liên tục biến đổi từ màu tím lịm sang màu đỏ ngừ, méo mó và quái gỡ như thể có một bàn tay vô hình đang vặn vẹo cái mặt của hắn. Hẳn trong đầu hắn đang diễn ra một trận chiến dữ dội giữa việc làm thinh và chọc mũi thương vào bụng thằng nhãi ranh đó. Hắn đứng như vậy khoảng mười giây, một thời gian đủ để gồng hết tất cả sự tự chủ của hắn. Cuối cùng, hắn cũng đưa ra một kết luận duy nhất:
- Nhà ngươi muốn gì?
Đây chính xác là câu hỏi mà Assa mong đợi nãy giờ. Assa nói huỵch toẹt ra những điều mà nó suy nghĩ nãy giờ:
- Vậy, mấy anh vận chuyển tù nhân thì phải?
- Ừ, rồi sao?
- Ai vậy?
- Ngươi hỏi làm gì?
- Như ngài đã biết, vận chuyển tù nhân rất quan trọng, vì vậy tất cả mọi người đều muốn biết mức độ nguy hiểm của hắn.
- Tù nhân rất nguy hiểm, được chưa?
- Chưa được.
- Còn gì nữa đây?
- Hắn đâu?
- Ngươi hỏi làm gì?- Tên lính hỏi lại.
- Để biết mặt hắn, rủi khi hắn thoát thì biết đường mà báo chứ.
- Nhà ngươi không thể biết mặt tù nhân đó.
- Tại sao?
- Tại vì tù nhân đó sẽ được chuyển vào nửa đêm.
- Tại sao?
- Tù nhân đó rất nguy hiểm, vì vậy phải chuyển vào nửa đêm để cho an toàn.- hắn nói, hình như đã mất hết kiên nhẫn
- Vậy làm sao chúng tôi biết mặt được hắn?
- Ngươi không cần biết? Nói chung là nữ.
Phần cuối: Bị bắt.
(Catched)
Assa đứng chết trân, dường như nó không thể tin nổi điều mà tai nó đã nghe, hình như nó đã nghe nhầm, nhưng nó ước ao sao đó là sự thật. Đó là sự thật? Phải, phải rồi. Cuối cùng thì nó cũng tìm ra, cuối cùng thì nó đã tìm ra, sau bao nhiêu năm ròng rã. Mặt của Assa nở lớn, để lộ sự hân hoan tuy ẩn giấu nhưng không thể lầm lẫn vào đâu được. Nó quên rằng nó đang đứng trước mặt tên lính, rằng khuôn mặt của nó bây giờ rất có thể dẫn đến hậu quả là bị tống vào tù. Tên lính nhìn thẳng vào mắt Assa đầy nghi ngờ, đó cũng là lúc Assa hồi tỉnh. Nó liền lập tức chỉnh khuôn mặt sao cho thật bình thường, cười nói:
- Vậy, chào nhé.
Assa quay đầu lại hướng về hướng Ero đang đứng. Mặt dù với khuôn mặt lạnh lùng, Assa vẫn thấy rõ Ero vui mừng đến cỡ nào. Tụi nó bắt dầu đi, quay mặt ra sau với tên lính. Điều khó hiểu duy nhất của Assa là nếu bọn chúng không vận chuyển tù nhân, vậy thì bọn chúng tới đây làm gì? Chắc bọn chúng tới đây để thông báo, nêu vậy thì nó đã hỏi hết rồi. Nó tung khẽ túi tiền mà nó mới lấy trộm của tên lính, càu nhàu:
- Đúng là khó ưa.- Assa khẽ thì thầm.
- “TRỘM”
Tiếng hét của một đứa nhóc đã phá tan đi cái sự xù xì của người lớn, kéo theo đó là hàng trăm con mắt đổ dồn về phía Assa và Ero, nhìn chòng chọc vào túi tiền trên tay Assa, nhưng tên lính lại nhìn vào hông hắn: cái túi mất tiêu. Hắn liền hét lên với một âm thanh như thể một tiếng gào khóc chói lói:
- BẮT NÓ.
Chuyện tiếp theo là hàng chục quân lính rần rần bước tới. Assa nhanh trí liền mở túi tiền và đồ vàng xuống đất. Lần này thì hàng trăm dân thường đổ ra ra đường lụm tiền, ngăn cản bước tiến của quân lính. Thừa cơ, Assa và Ero liền phóng chân chạy đi tức khắc. Đám cung thù bắn những mũi tên vào Assa và Ero nhưng đều bị bọn nó né hết tất cả. Mấy tên lính bắt đầu hét gào dân thường tránh ra và cuối cùng cũng len lõi qua được và bắt đầu đuổi theo tụi nó. Assa quay đầu nhìn lại, khẽ mĩm cười. Bọn này muốn đuổi kịp nó là, một đám lính mà đòi đuổi theo nó. Thậm chí với người bình thường, thì chuyện đuổi theo này là không thể- nó đinh ninh như vậy, huống hồ là nó, một tên trộm chuyên nghiệp. Nó đã làm trộm được sáu năm trời, chạy trốn là việc thường ngày như… nó không biết xài từ gì(ăn thì có ngày nó không ăn, ngủ thì có ngày nó cũng đâu có ngủ), thành ra bây giờ chân nó chạy nhanh đến mức chỉ có sức mạnh của ngựa mới có thể đuổi kịp.
Nghỉ giải lao.
Tên của các nhân chính vật trong tập I
Assa Rolyaly : thủ lĩnh trộm (thieves‘s leader) Ero Morderous : sát thủ (assasin)
Jack Constantine(Rolyaly): người hộ mạng (Patronus) Freer Dervier: lính(Soldier)
Wordy Lanstantene: Kị sĩ hoàng gia (paladin) Rup Rager: lính rìu (Fighter)
Brown (Jolanda Rolyaly): kị sỹ rồng h.gia (D. Paladin) Werel Wolf: người sói (werewolf)
Olando Bloom: Thủy thủ (sailor) Jonny Deep: thuyền trưởng (captain)
Lily Cleoric: Mục sĩ (cleric) Lina Morderous: kị sĩ pháp sư (ma. Knight)
Bosgh Crocefix: Tu sĩ (monk) Marya Rolyaly: tay sai (myrmidor)
Wiliam Arynower: cung thủ (archer) Alicica Cleoric: người hát rong. (trourbardor)
Spyro: rồng (Dragon) Flybolt: hoàng kỳ mã (goldenhorn)
Liena Pergarous: kị sỹ ngựa bay (pegasus knight) Rarter Peratd: lính đánh thuê (mercernary)
Tên các nhân vật chính trong tập II
Karel Rolyaly: vua (king) Guy Rolyaly(Constantine): tay sai (myrmidor)
Lynn Rolyaly: chủ tướng (lord) Treath Skywalker: Đạo chích (rogue)
Kallar Morderous: sát thủ (assasin)
Ray Philosophya: pháp sư (saman) Dincurb Gerbihvy: l.đánh thuê (Mercernary)
Hecroric Vectoiry: hiệp sĩ (Hero) Chazt Geglo: ăn trộm. (thief)
Scamp Eastwood: du mục (nomad) Nina Faverous: cung thủ (archer)
Deloru Morderous: cao thủ kiếm pháp(s. mater) Drazy Bergor: kẻ man rợ (berseker)
Farous Shirker: lính giáp (A.Knight) Grazer Dragoon: lính cưỡi rồng bay (D.rider)
Liona Pergarous: kị sỹ thần mã (facolk knight) Tramp Eastwood: K. Du mục (nomad trooper)
Rust Dragoon: kị sĩ rồng (D.knight)
Tên các nhân vật chính trong tập III
Klinomad Eastwood: Kị sỹ lãng du (nomad knight) Galazone Searlot: đại hiền triết (arch sage)
Beneck Blazkix: thợ rèn (blacksmith) Genal Phylosophya: nhà hiền triết (sage)
Malian Flamer: rồng lửa (flame dragon) Darkelar DeVil: chúa tể Hắc ám (dark lord)
Ferous Shirker: tướng binh (general) Errow Browst: nhà thiện xạ (sharpshooter)
Extrer Dragoon: hiệp sĩ rồng hoàng gia (D.paladin) Newt Thunder: rồng sét (thunder dragon)
Haned Deathly: giám ngục chết (death dementor) Vanir Pendragon: huân tước (royal lord)
Odel Flamer: rồng lửa ngàn tuổi (elder fire dragon) Threehead: rồng 3 đầu (three- head dragon)
Wary Breaker: chiến binh (warrior) Ross Templicer: H.sỹ đền thờ (templa knight)
Levia Pendragon: huân tước (royal lord) Mina Dragoon: hiệp sĩ H.kỳ mã (Gold. Knight)

Không may cho Assa và Ero, đám kị binh bắt đầu xoay sở sao cho thoát khỏi đám dân thường bằng cách quát thét lên và những thanh kiếm chém xả vào không khí liên tục. Bọn chúng bắt đầu thúc ngựa chạy. Chẳng mấy chốc, bọn kị binh đã vượt qua đám lính bộ và hướng thẳng đến vào Assa và Ero. Assa vừa chạy vừa nghĩ, nếu cứ theo tình hình này thì chẳng mấy chốc quân kị binh sẽ đuồi kịp, vì tụi nó thì không thể dai sức bằng ngựa. Nó nhìn xung quanh thay vì cắm đầu xuống đất, mắt nó lướt qua một quán rượu, một cái xà treo ở một bên quán để treo tòng teng cái bảng hiệu gỗ mục nát có hình một cái ly chứa đầy một chất lỏng màu vàng và một con rắn bò ngoằn ngoèo trong ly rượu, ở dưới cái bảng là một cái xe chứa đầy những thùng rượu. Và đột nhiên trong đầu nó có thứ như một cái chuông gõ cái boong một cái. Nó chạy nhanh đến xe rượu và nhảy lên xe, tiếp theo là một cú bật và tay Assa bám vào cái xà treo bảng, cùng với thêm một vài động tác trèo thì kết quả là Assa đã đúng trên nóc nhà. Mọi việc xảy ra rất nhanh, gọn. Ero theo phản xạ làm theo những gì Assa vừa làm.
Assa và Ero bắt đầu chạy, cho dầu đám kị binh có đuổi thì cũng không thể bắt được tụi nó bởi vì bọn chúng không có ngựa bay. Assa và Ero nhảy từ căn nhà này sang căn nhà khác. Chân Assa đạp vào một mảng ngói và vỡ vụn dưới chân nó, làm cho nó không thể bước đi được nữa. Nó liền rủa:
- Khỉ thật.
Một loạt mũi tên lao về phía Assa. Do bị kềm giữ nên nó khó có thể né được tất cả, tuy nhiên nó cũng chỉ bị vài vết xước nhỏ. Trời ban cho nó cái tài ứng biến lẹ nên nó phải ra tay ngay bây giờ và nó phải thực hiện. Nó dùng chân còn lại đạp vào miếng ngói gần với cái chân bị trói. Miếng ngói dưới chân nó cũng bắt đầu vỡ vụn, khối lượng của nó ép vào mảng ngói bị loang lỗ như vậy chắc phải vỡ nát. Mọi việc diễn ra đúng như những gì nó dự đoán và kết quả là nó đáp xuống đất tron khói bụi, rơm, lá và tiếng la hét khiếp đảm của người dân. Nó gọi:
- Ero, xuống đây.
Một tiếng động vỡ nát của gỗ kéo theo hàng chục tên lính trong lúc Ero đang lao từ trần nhà xuống, Assa đang cố gắng thoát khỏi đám lính này bằng cách nhảy ra khỏi cửa sổ. Kéo theo Ero, tụi nó chạy trong một một con hẻm nhỏ hẹp u uất. Điều này sẽ gây khó khăn cho bọn lính, Assa nghĩ bụng.
Tụi nó tiếp tục chạy và luôn luôn chạy trong những con hẻm tồi mặc dù đã có ánh sáng ban ngày. Assa liên tục bẻ lối đi của nó để làm mất dấu bằng cách rẽ qua nhiều con hẻm ngoặc ngoèo. Chạy được môt hổi, nghĩ rằng đã mất dấu bọn quan binh, Assa và Ero nghỉ chân một lúc. Assa ngồi phệt xuống đất, dựa lưng vào một bức tường xám mòn cũ với dây leo bò bám trên. Nó thở những hơi thở dồn dập, mạnh đến nổi có thể nghe thấy tiếng hít hà trong miệng nó. Tim nó như quả dùi, đập thùm thụp vào lồng ngực nó, muốn thấy như sắp nổ tung; be sườn nó đau nhói như thể ai đó rạch một con dao vào trong thịt nó. Nó đã bao phen chu du, chạy trốn, nhưng nó chưa bao giờ mệt như thế. Một toán quân tinh nhuệ, chắc là thế. Nhưng áp giải Lina mà quan trọng thế ư?
Ngồi nghỉ được một lúc thì Assa nghe thấy tiếng bước chân và tiếng va dập của những miếng sắt của áo giáp bọn lính. Assa liền bật dậy và lập tức nghe ngóng xung quanh, Ero cũng bắt đầu đứng lên và móc con dao đỏ của nó ra. Assa liền chặn:
- Không cần thiết đâu, Ero.
Ero hơi hạ con dao một chút nhưng vẫn trong tư thế sẵn sàng. Tiếng bước chân của bọn lính bắt đầu vang lên rõ rệt trong tai Assa. Nó liền chỉ vào khoảng không hướng ngược với với tiếng bước chân:
- Lối này.
Tụi nó bắt đầu chạy dọc theo con hẻm cho đến khi gặp một một lối rẽ thì tụi nó liền áp sát vào bức tường gần đó. Assa đi đầu, cẩn thận liếc qua con rẽ rồi sau đó luồn qua cùng với Ero khi thấy không có bóng ai cả.
Sức khỏe của tụi nó ngày càng tắt dần, với tình hình hình này, chẳng mấy chốc tụi nó sẽ bị bắt, huống gì đến việc giải cứu Lina. Assa liền nói với Ero, cố nói thật nhỏ và ngắn gọn để khỏi tốn sức:
- Trở về nhà để nghỉ sức.
Mặc dù nó không nghĩ câu này đủ ý rằng nó muốn trở về căn nhà ma nghỉ ngơi để có sức cứu Lina. Nhưng sau mấy năm gắn bó, Ero gần như đọc được ý nghĩ của nó. Nó gật đầu một cái rồi chạy hướng về căn nhà ma.
Tuy nhiên, sự bình tĩnh, kiêu ngạo và chủ quan mang phong dáng của một vị hoàng tử đã phản bội Assa. Nó đã bước một bước hụt vào đúng vào mắt bọn lính y như lần nó lao vào đất trong khi nó phải hạ cánh trên một xe rơm. Assa lập tức quay đầu lại chạy, hét lớn:
- Chạy!- Nó bồi thêm- Lẹ!
Sự bất ngờ do nó tự tạo ra đã làm mất tự chủ trong một thời gian, cho nên nó khá luống cuống trong lúc đó. Ero thì khác, nó tự chủ, nói đúng thì tự lập hơn Assa nên đả nhiều lần cứu mạng Assa, nhất là lần này. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Assa bắt đầu hối hận về cú la hét hồi nãy; nó đã chưa được nghỉ nhiều mà còn hét như thế. Nhưng chẳng lâu sau, tụi nó bắt đầu bỏ xa tụi lính và gần đến căn nhà ma.
Mặt trời bắt đầu chi xuống cái chân trời đáng lẽ phải mang một màu đỏ vàng huyền bí (Assa lẫn Ero và có lẽ tụi lính cũng khá ngạc nhiên vì cuộc truy đuổi suốt buổi) nhưng thay vào đó lại có một màu xám u ám chưa từng có, báo hiệu rằng sẽ có một trận bão to. Gió bắt đầu rít lên dữ dội và luồn lách qua những con hẻm nhỏ. Cát, bụi và rơm cỏ bay lên vùn vụt tạo là một làn khói bao phủ lấy cả thành phố Triana, một cách ngẫu nhiên đã biến thành phố thành một mê cung rộng lớn trên vách núi. Chớp bắt đầu quẹt lên bầu trời những vết sáng trắng xóa và sấm thét lên để hòa tấu cho một bản giao hưởng dữ dội. Việc này ảnh hướng rất lớn đến vối Assa và Ero, nhưng cũng công bằng là bọn lính cũng bị vậy luôn. Mắt nó luôn phải nheo lại hoặc nhắm lại mỗi khi có gió bụi nên rất dễ bị bắt như chơi; nhưng vấn để là bọn chúng có thấy không. Sau một hồi lần mò, may mắn là tụi nó đã tìm đến được căn nhà ma nhân đúng lúc trời bắt đầu nhỏ nhọt xuống đất. Tụi nó liền chạy nhanh đến cánh cửa mục nát và ấn cửa vào. Tuy đã thoát khỏi tay bọn lính, nhưng nó vẫn kiếm một cây gỗ để chốt cửa lại. Nó vẫn không quên lần trước và lần này trước đó.
Trời bắt đầu mưa nặng hạt và gào thét bên ngoài. Bên trong một căn nhả cũ kĩ đang hứng chịu những cơn quật của bão tố, Assa ngồi phịch xuống sàn nhà bụi bậm, dơ dáy không khác ngoài đường mấy và tựa lưng vào thành cầu thang. Chân của nó bây giờ gần như rã rụng. Thậm chí bây giờ nó cũng không dám tin đôi chân này trụ nổi trong cuộc truy đuổi suốt cả ngày. Ngay sau đó, Assa liền nói khi Ero ngồi theo:
- Được rồi. Nghe này Ero. Bọn lính đã nói mẹ cậu sẽ được chuyển vào lúc nửa đêm nên chúng ta phải làm trước nửa đêm, không thể chờ vào trong trong tù được.
- Nhưng chúng sẽ đi đường nào?- Ero hỏi, giọng nó hơi trầm so với một đứa 16 tuổi.
- Bọn chúng đi qua quảng trường lớn hồi sáng. Hình như bọn chúng sẽ chuyển tù nhân, ý tớ là mẹ cậu- Assa sửa lại trước cái lườm của Ero- đi đường đó luôn.
- Vậy chúng ta sẽ phục kích ở đó.- Ero nói.
- Hi vọng là thế. Ai biết tụi nó sẽ đi đường nào. Nhưng cứ liều để xem sao.
“Liều và chạy” là tiêu chí ăn trộm của Assa. Nếu được thì thôi còn nếu không được thì chạy. Nó luôn sống nhờ cái tư tưởng này do sư phụ Treath truyền sang. Nhưng đêm nay thì khác rồi, bây giờ thì cho dù không được thì cũng làm cho phải được. Giờ thì là “làm hoặc chết”.
Sau cuộc bàn bạc, nó ngồi nhắm mắt, tựa lưng trên một cái cầu thang gỗ, mắt Assa bắt dầu lim dim nhắm lại mà nghỉ. Nó bây giờ chỉ còn biết tận cái hương vị ẩm mốc của cỏ và rơm và bầu không khí mát lạnh trong khi đôi chân của nó lấy lại cảm giác.
Bầu trời ngày càng trở nên u tối. Trong căn phòng mà tụi Assa và Ero đang đang ở, toàn bộ ánh sáng đã bị vùi lấp, chẳng có gì ngoài tiếng bão quất sầm sập vào mái nhà cũ nát, những tia chớp ngoằn ngoèo, chớp giật kéo theo tiếng sấm rền. Và sau đó là một tiếng động ầm ầm vào cánh cửa chính bị mất hút trong tiếng rú của bão tố.
Assa bỗng giật mình tỉnh dậy. Làm sao bọn lính biết nó ở đây nhỉ? Nó nhìn sang bên Ero, nó cũng đã thức dậy. Assa hất đầu, báo hiệu đi. Tụi nó liền trèo lên cầu thang trong khi tiếng va đập càng lúc càng lớn và gỗ bắt đầu sứt nẻ và kêu cọt kẹt. Assa và Ero rẽ trái qua một cái hành lang hẹp, Assa đứng nép người vào bức tường và chờ đợi. Nó muốn biết ai có thể tìm ra nó ở đây, chỉ có phép thuật mới có thể làm được chuyện này.
Cánh cửa chính bị vỡ văng tung tóe khắp sàn nhà cũng đầy gỗ mục và mái ngói nát. Assa liếc nhìn thấy bóng của một người khoác áo chùng đen với những kí tự viền xung quanh cổ áo và tay áo. Một cái gì đó u ám bỗng tràn ngập xung quanh kẻ đó, thậm chí khi đứng ở đây, Assa cũng có thể cảm nhận được điều đó. Kẻ đó di chuyển như lướt, chậm chạp nhưng nhẹ nhàng. Xung quanh người hắn như bốc ra một luồng khí đen, làm đầu óc của Assa như ong nổ, nhức đầu, khó chịu vô cùng. Kẻ mặc áo chùng đến gần hơn, bỗng nhiên đầu Assa như bị một bàn tay vô hình thọc vào, vặn vẹo rồi kéo ra một thứ gì đó- những dòng suy nghĩ, tư tưởng, tâm trạng- đến hắn. Bỗng nhiên, kẻ đó từ từ giơ bàn tay khô khốc, nhăn nheo lên; Assa thấy đến lúc phải đi rồi, nó không muốn chịu cái cảm giác đó nữa; ngón tay trỏ của hắn chỉ ngay vào chỗ Assa đứng. Nó đã biết trước điều đó nên đã nhanh chóng chạy trốn. Nhờ có tiếng gió và tiếng sấm, tiêng bước chân của tụi nó bị lấn át đi trong cái khung cảnh ảm đạm.
Assa đang băng qua một dãy hành lang có nhiều cánh cửa phòng ở hai bên, và hầu hết các cánh cửa đều bị sứt bản lề hoặc tách ra thành nhiều mảnh rãi rác trên sàn. Đột nhiên Assa nghe thấy tiếng bước chân ở phía đối diện, nó cùng Ero lách qua một căn phòng kế bên. Bọn lính chia ra hai nhóm kiểm tra từng phòng nhưng nhìn xung quanh không thấy ai, bọn chúng liền bỏ cuộc và tiếp tục tìm kiếm. Nào ngờ bọn chúng có biết được ở trên những thanh xà ngang trên trần nhà, có hai tên trộm đang ngồi đó bàn bạc với nhau trong những âm điệu như hà hơi.
- Muộn quá rồi.- Assa nói- Lina hẳn đã bị chuyển vào ngục.
- Lũ khốn nạn.- Ero rủa, cho dù nó là một sát thủ, nhưng nó quá mệt mỏi để giết bất cứ ai.
- Đúng là khốn thật, các cửa ra vào đã bị bọn giáp phong tỏa, cửa sổ lại có cung thủ đứng chờ, chúng ta bị bao vây rồi. Giờ thì thậm chí mọc cánh ra còn chết dữ nữa, bọn cung thủ xả một cái là mình bay lên thật luôn.
Assa cười gượng, nhưng Ero thì chẳng mấy máy môi chút nào, hẳn nó còn đang đau khổ về chuyện Lina. Thật mỉa mai, thật không ngờ, nhưng tại sao? Tại sao bọn lính lại truy đuổi tụi nó, vì một túi tiền sao, hay vì tụi nó là những tên trộm khét tiếng, hay một lí do nào khác? Còn tên khoác áo chùng đen ấy, hắn là ai? Đầu Assa giờ rất nhức, nhưng không phải vì “tên áo đen” ấy, mà là hàng chục câu hỏi trong suy nghĩ của nó. Nhưng bây giờ câu hỏi cần thiết của nó là: làm sao ra khỏi cái chỗ này? Tập trung nào…phải chăng “tên áo đen” ấy là một loại phù thủy? Giống như Lina nhưng là một loại phù thủy khác, sử dụng một loại phép thuật khác, hoặc không phải…Khoan đã nào, nó phải nghĩ cách ra khỏi chỗ này chứ, nó phải giải cứu Lina. Theo nó nhớ thì có một cánh cửa ở…Một loại phép thuật bóng đêm mà nó không nhớ ra tên… Một cánh cửa cửa sau dẫn ra nghĩa địa, chắc bọn lính cũng không dám tới, nhưng cũng chỉ là phỏng đoán mà… Nó nhớ rằng Lina đã kể cho nó nghe về loại phép thuật do “tên áo đen” sử dụng… Nhưng nó không hề biết chắc nó có thể ra khỏi đó hay không, nói cho cùng thì nó thực sự cũng khá ớn khi đến gần khu nghĩa địa đó. Bỗng nhiên nó buộc miệng nói
- Loại phép thuật tên áo đen sử dụng là gì?
Ero bỗng nhiên chồm tới nhìn sát mặt của Assa. Một ánh mắt đầy sự tàn nhẫn và đau khổ chiếu thẳng vào mắt Assa. Giọng của Ero lăm le:
- Nếu cậu không tìm cách ra khỏi đây, thì đừng trách tôi không nương tay với cậu.
- Cậu tưởng tôi không muốn hả? Sao cậu không nghĩ đi- Nó đã nghe câu nói này của Ero mấy lần. Măc dù nhiều khi giọng nói có vẻ dọa nạt, nhưng nó không bao giờ trái lời Assa bởi vì nó biết nếu không nghe lời Assa thì nó cũng khó sống đến tận bây giờ.
Assa lúc này bị hai luồng tâm tưởng công kích, giờ đang bất phân thắng bại. Giá mà có thứ gì có thể làm cho một bên chiến thắng, và nó không hề biêt là nó muốn bên nào chiến thắng. Một giọt nước mưa rơi vào mặt nó. Nó ngước lên trên và thấy mái ngói xám xịt đang rỉ nước. Bỗng một tia sáng hy vọng xẹt qua đầu nó. Ngay tức khắc, nó dùng tay ấn hết sức vào đống ngói nứt nẻ ấy, cố gắng không gây ra nhiều tiếng động. Ero cũng bắt đầu làm theo. Chẳng mấy chốc, một tiếng “crắc” hòa vào âm thanh của bão chớp bên ngoài kèm theo một phần cánh tay đẫm nước của Assa xuất hiện. “Cuối cùng cơn bão này cũng đã giúp nhiều việc đấy chứ”, nó nghĩ bụng trong khi khoét cái lỗ to ra đủ cho nó và Ero chui ra.
Toàn thân Assa và Ero giờ đã ướt như chuột lột. Assa ngẩn mặt tận hưởng cái mát lạnh của nước mưa, Ero đang quan sát xung quanh. Cả thành phố Triana giờ ngập chìm trong một làn sương trắng bạc, khiến cho “căn nhà ma” này như không còn ở thành phố nữa mà ở một vùng đất u tối hoang vu bí ẩn, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài. Dù Ero không thấy nhưng nó có thể xác định vị trí của nhà tù Triana. Bỗng nhiên Ero hỏi:
- Này, giờ làm sao tới nhà tù đây.
Assa bỗng thôi tận hưởng cái thú vui tắm mưa mà bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù nó đã thoát khỏi bọn lính canh bên trong, nhưng tụi nó vẫn chưa thoát khỏi bọn lính bên ngoài. Ngôi nhà này nằm tách biệt với thành phố, cho nên tụi nó không thể nhảy qua nhà người khác được. Assa ngán ngẫm trở về với cái ý tưởng ở khu nghĩa địa, nó nói với Assa:
- Ở khu nghĩa địa chắc không có ai canh gác, chúng ta sẽ trốn theo đường đó. Vả lại, chỗ đó dễ trốn hơn.
- Nhưng làm sao xuống đó được?- Ero hỏi
- Chúng ta sẽ trèo xuống, cố gắng tránh xa mấy cái cửa sổ, quân bên trong và quân bên ngoài có thể nhìn thấy
- Khá là khó đấy, rất dễ bị bắt- Ero bỗng chợt nảy ra ý tưởng- Sao ta không chỉ để chúng bắt rồi thoát ra cứu mẹ mình.
- Không được- Assa chối
- Tại sao?
- Nhóm lính này không bình thường đâu, sẽ rất nguy hiểm nếu để bị bắt, nhất là tên áo đen ấy
- Lại tên áo đen. Tại sao cậu lại quan trọng hắn đến thế.
- Nghe này,cậu có muốn cứu mẹ hay không?- Assa nói tiếp sau cái gật đầu của Ero- Vậy thì lần này phải thật cẩn thận. Đây không phải chuyện trộm cắp đơn giản, chuyện để liều, cơ hội chỉ có một mà thôi- Chính nó đã nói ra điều đó, nhưng nó lại không thể tin nó có thể nói như vậy, bởi vì nó là một thằng thích liều mạng; phải chăng nó nói điều đó là điều nó thực sự nghĩ vậy, hay chỉ là cái cớ để nó trốn tránh khỏi cái gì đó, ai đó, tên áo đen đó.
- Tùy cậu thôi- Ero lên tiếng- Nhưng nếu ta bị bắt, thì cậu phải theo kế hoạch của tôi.
- Được thôi, nhưng tôi chắc rằng câu cũng không muốn bị bắt đâu hả? Phải giữ tiếng “sát thủ” chứ.
Mặt phía Tây của căn nhà không có cửa sổ, phần nhiều là do đó là một khu nghĩa địa; dĩ nhiên, ai mà lại muốn một căn phòng có cửa sổ nhìn ra nghĩa địa. Nhưng nơi đó cũng là nơi rêu và dây leo mọc và bám đầy tạo ra một sự trơn trượt không thích thú mấy; Assa và Ero phải dùng dao mới bám vào được thành tường. Tụi nó bắt đầu tuột xuống đưới mặt đất, và nó thấy nó đã lầm về chuyện này: đây là nơi có chính tên áo đen ấy và một số quân lính khác. Cơn nhức đầu lại ảnh hưởng đến Assa, nhưng không lại không ảnh hưởng đến Ero. Đầu nó nhức nhối đến mức nó không thể nghĩ được gì. Mắt của nó như nhìn qua một làn khói, mờ ảo và cay xè. Một giọng nói xuất hiện từ đằng xa mà nó không thể nghe rõ cho đến khi nó biết đó là giọng của Ero, nó vẫn nhìn thấy được Ero vì nó đứng rất gần, nhưng tại sao âm thanh lại xa xăm đến thế. Nó thấy Ero đang giơ bàn tay của nó lên, bắt đầu nắm lại và…
Sự chấn động thứ hai mang lại một hiệu quả thần kì cho Assa, đầu tiên là một cục u trên đầu nó do cú đấm của Ero, thứ hai là cú đấm đó đã kịp thời lôi nó trở về thực tại và thứ ba là bây giờ nó nhận ra là nó chưa bị bắt bởi vì Ero đã lôi nó vào núp dưới một bia mộ. Nó dộng một nấm đấm vào bàn tay nó, nghiến răng trèo trẹo:
- Tên đó tiêu đời rồi.
Đó cũng chỉ là câu bộc lộ thái độ mà thôi. Tụi nó bắt đầu len lỏi trong đám bia mộ và chuồn ra từ cửa sau. Sau khi tụi nó đã đi khỏi ngôi nhà ma ấy, Assa quay mặt lại nhìn căn nhà và cười khì, “đứng đó mà tìm đi con”- nó nghĩ bụng. Nó và Ero bắt đầu hướng tới nhà ngục Triana trong khi bão vẫn còn đang giật dữ dội. Tụi nó trèo lên mái một căn nhà kế bên nhà tù và nhìn xuống dưới. Do bão nên ngoài sân không có ai tuần bên ngoài, chỉ có 2 tên gác cổng chính và một tên gác cửa vào đang ngủ dưới mái che. Assa và Ero nhảy xuống và nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Tụi nó bắt đầu lén lút đến gần 2 tên gác cổng rồi dùng dao cứa cổ bọn chúng. Không cần giấu xác vì chẳng có ai thấy. Ero bắt đầu giải quyết tên còn lại và lấy chìa khóa đột nhập vào trong.
Một hành lang tối thui thắp sáng bởi lửa xuất hiện trước mắt nó. Dù là bên trong nhà nhưng cảnh vật cũng không kém gì bên ngoài, nằm lê lết dưới sàn là những cọng rơm rãi rác, những giọt nước len lõi qua đá gạch nhỏ giọt lóc tóc xuống sàn nhà, một vài rãnh nước chạy ven tường tạo ra những vũng nước nhỏ, hai bên tụi nó đều có phòng giam chứa đựng một vài tên tù dơ dáy với mái tóc rối bù đang ngủ. Assa và Ero bước đi nhẹ nhàng và nhìn 2 bên mình để tìm kiếm Lina, cố gắng không làm kinh động lính gác và cả tù nhân. Tụi nó đi đến một ngã ba, Assa ra dấu chia ra. Nó rẽ trái và bắt gặp một tên lính canh vẫn còn đang ngủ. Một tiếng động như tiếng rống của một tên ăn mày sắp chết phát ra làm nó đứng tim, nó quay người lại và nhìn thấy một tên tù đang ra sức thọc cánh tay hắn ra ngoài song sắt để với tới Assa trong khi nó lập tức chạy đi nấp vào một bức tường ngay lối rẽ. Tên lính gác mơ màng tỉnh dậy, phẩy phẩy cánh tay hắn và nói lẩm bẩm một vài từ như: “Câm đi”, tên tù lại rống lên nhưng Assa không thể nghe rõ hắn nói gì. Một cảm giác rợn người đi qua sống lưng nó, chẳng lẽ ở tù lâu đến mức quên cả cách nói chuyện à?
Thấy không có Lina ở khu phía dưới, nó bắt đầu di chuyển lên tầng trên để kiểm tra. Nhà tù này được xây dựng như một mê cung đơn giản để nhằm không cho tù nhân dễ dàng trốn thoát, thật ra thì đây cũng là một nhà tù cỡ tốt bởi vì có rất nhiều tù nhân được vận chuyển qua đây, trong đó có rất nhiều tên nguy hiểm và sau khi Avillar thống trị thì cũng có nhiều người cách mạng quyết tâm chống Avillar bị nhốt vào nơi này. Assa và Ero cũng đã đi xung quanh nơi này hai lần nên nó có thể xác định được toàn bộ khu nhà ngục. Theo như nó biết, thì nhà ngục này được chia làm 3 tầng và một tháp chuông, có chứa tối đa khoảng vài trăm quân lính và lính tuần tra bao gồm một đội năm người, đi luân phiên 5 phút, chủ yếu sử dụng kiếm và giáo, một vài tên giữ cửa sử dụng rìu, và dường như mỗi tầng lầu được thiết kế kiểu ổ khóa khác nhau đề chống vượt ngục bởi những người như tụi nó- những tên trộm. Trong đây cũng có một hệ thống đường hầm khá rắc rối mà theo nó nghĩ, là do những tên tù tạo ra, nhưng nó cũng nghi ngờ rằng những người xây dựng đã tạo ra bởi vì những đường hầm này cực kì công phu và rất khó phát hiện. Assa phát hiện được một ngả rẽ bên phải, nó liếc qua và thấy 1 cánh cửa gỗ đàng hoàng, bên cạnh nó là 2 tên lính đang ngủ. Nó cẩn thận bước qua tụi lính và thọc cái Bẻ khóa (lockpick) vào trong ổ khóa, một tiếng “cách” nhỏ phát ra và nó nhẹ nhàng vào trong.
Trước mặt nó là một căn phòng gần giống như như một căn phòng làm việc, với một cái bàn gỗ dài chứa hàng tá cuộn giấy da trải ra nằm rải rác. Assa đến gần và xem xét đống giấy đó và nhận ra trong đó chẳng có gì ngoài lý lịch tội phạm. Nó bắt đầu lần mò trong những cuộn giấy để tìm xem có lí lịch của Lina không và kết quả là chẳng có gì cả. Nhìn vào bàn và nó thấy có một ngăn bị khóa, Assa bắt đầu bẻ khóa và lấy hết những cuộn giấy da trong đó. Những cuộn giấy đó là bản đồ của nhà tù, và nó phát hiện ra rằng có đến 4 tấm bản đồ. Assa bắt đầu xem xét từng bản; tấm thứ nhất: tầng ba, thể hiện một sự bố trí phức tạp như mê cung và những bẫy sập chưa từng có; tấm thứ hai: tầng trệt, nó nhìn vào và nhận thấy nó còn phức tạp hơn cả tầng ba, không phải vì sự bố trí như mê cung, mà là một hệ thống đường hầm được vẽ rạch ròi trên giấy mà nó chưa từng được biết, chẳng lẽ bọn chúng đã biết hết những lối đi của những trên trộm, hay chính bọn chúng đã xây những đường hầm này, nhưng để làm gì, để tù nhân chạy thoát à? Nó cũng nhận thấy có một phòng ăn ở giữa, giữa phòng ăn có một ô vuông nhỏ, và ở góc trên bên phải nhà tù có một dòng chữ: “Lối vào tầng hầm”- nhà tù này có một tầng hầm, đây là một điều mà giờ Assa mới biết. Ở ngoài rìa bản đồ có ghi dòng chữ: “Từ viên đá thứ 5 từ bên trái, hãy đếm lên 14 lớp gach… sử dụng 2 ngón trỏ và cái, xoay 2 cần cùng lúc, định hướng bằng ngón trỏ, 5 nấc sang phải, 3 nấc sang trái, 2 nấc sang phải, 6 nấc sang trái và 7 nấc sang phải…Ghi nhớ xong lời hướng dẫn, nó mở nốt tấm thứ ba và tấm thứ tư, tấm thứ ba là bản đồ tầng hầm với lối vào ở góc dưới bên phải, tấm thứ tư là tầng hai chuyên dùng để tra tấn tội phạm và có phòng làm việc của tên giám thị, nơi mà mà nó đang ở. Assa nhét tấm bản đồ tầng hầm vào trong áo nó và bắt đầu nhẹ nhàng bước ra ngoài. Một cái bóng nhẹ nhàng lướt qua hành lang có lối dẫn và căn phòng này, Assa biết đó là Ero. Nó bước ra ngoài hành lang chính thì bỗng nghe được tiếng bước chân xuất hiện phía bên trái nó. Assa bắt đầu chạy.
Không phải do ngẫu nhiên mà Assa và Ero đi đúng đường với nhau, đó là do tụi nó có cùng một thầy dạy cho nên tụi nó có linh cảm giống nhau; và một điều kinh dị khi có bạn đồng hành là sát thủ chính là việc Assa suýt bị giết bởi Ero khi nó đuổi kịp. Tụi nó liên tục phải trốn lính gác nên Assa và Ero đều bị dồn đến tháp chuông, và tụi nó cũng được thấy những phòng tra tấn kinh khủng khi chứng kiến những cây roi sắt nhuốm máu và những thùng chứa đầy những con đĩa. Nó lại nghe thấy tiếng rú gầm của bão khi lên được đến đỉnh ngọn tháp chuông.
- Này, cậu có biết cái nhà tù này có tầng hầm không?- Nó nói với Ero
- Cái gì? Không.- Ero ngạc nhiên nhìn nó trong khi nó đang nhe răng ra cười.
- Tốt.- Rõ ràng nó đang rất khoái chí về chuyện này, bởi vì nó chưa bao giờ thấy Ero kinh ngạc thế này- Chúng ta phải xuống tầng trệt, mình chắc mẹ cậu ở trong tầng hầm.
- Được, đi thôi. Cậu đi đâu vậy?- Ero hỏi khi Assa bắt đầu đí xuống cầu thang.- Đường đó đi không nhanh đâu, đí đường này mới nhanh.
Assa và Ero nhảy ra khỏi tháp chuông và đáp xuống mái nhà ngục, một lần nữa đẫm mình trong làn nước lạnh ngắt. Tụi nó bắt đầu quẹo trái và bắt đầu trèo xuống trên bờ tường, sau đó chui vào một cánh cửa sổ có những chấn song ở tầng trệt trong đó có một chấn song có thể dễ dàng kéo ra để chui vào. Tụi nó bắt đầu đi theo một hành làng tối tăm dẫn đến góc phải phía trên tòa nhà, nơi chỉ có một bức trường ở đó. Assa bắt đầu lần mò viên gạch theo như chỉ dẫn và nó nhận ra rằng viên gạch đó có một cái móc kéo ra để lộ mặt bên trong ẩn chứa một cái lỗ hình chữ nhật dẹp được bao quanh bởi 2 rãnh hình tròn có chứa 2 viên ngọc. Nó ấn hai viên ngọc nhỏ bằng ngón trỏ và ngón cái, xoay theo như chỉ dẫn và kết quả là từ cái lỗ chữ nhật xuất hiện một thứ như một cái bánh răng cho đến đến khi rút ra thì nó mới biết đấy là một cái chìa khóa. Ero vẫn ngạc nhiên về điều mà Assa làm được, còn Assa rút cái bản đồ tầng hầm cho Ero xem.
- Lối vào tầng hầm là ở góc dưới bên phải, vậy thì đi thôi.- Ero nói
Assa chỉ mang theo bản đồ tầng hầm nên định hướng bằng bản đồ đó, bằng không nó phải cầm cái bản đồ tầng trệt dò thêm cái cửa ở đâu vì nó ghi nơi này là: “Lối vào tầng hầm”. Tụi nó bắt đầu lên phía trên và nhận ra rằng đó là lối dẫn lên tháp chuông và dưới tháp chuông là một sàn gỗ chứ không phải gạch. Nó phủi bụi trên sàn và thấy được một lỗ hình chữ nhật và một lỗ đút chìa khóa. Assa đút cái bánh răng vào và nó có thể cảm nhận được cái bánh răng đang xoay theo một bánh răng khác., một tiếng “cách” nhỏ vang lên. Nó mở cửa sập ra và Assa và Ero bước xuống.
Tụi nó đi trên một cầu thang xoắn dẫn xuống sâu khoảng 10 thước được thắp sáng bởi những ngọn lửa phát ra một thứ ánh sáng xanh lè làm Assa khá rợn người, kế tiếp là một hành lang dài dẫn đến một căn phòng đen tối rộng lớn được trụ bởi những cái cột như thạch nhủ khiến cho căn phòng gần giống như
một hang động. Theo như bản đồ, đây là nơi giam giữ tù nhân nhưng nó ko hề thấy bất cứ cái xà lim nào cho đến khi nó nhận thấy hàng đống cửa sập bằng song sắt xuất hiện dưới mặt đất. Qua song sắt, tụi nó có thể nhìn thấy được những nhà nhục như một cái lồng treo lơ lửng trên trên một cái hồ nước phát sáng xanh tỏa ra một luồng khí làm nó chóng mặt. Assa và Ero bắt đầu tìm kiếm Lina cho đến khi Assa đứng sững người khi nhìn thấy được một cô gái trong cái lồng góc trong cùng căn phòng.
Đó không phải Lina.
Mặc dù đã bị mái tóc đỏ che gần hết cả khuôn mặt, nhưng Assa có thể thấy cô ta còn rất trẻ, độ khoảng hơn nó vài tuổi là cùng. Y phục của của cô ấy gần giống như thuộc du mục, nhưng giờ đã bị rách rưới nhiều chỗ để lộ những vết thương như bị quất bằng roi. Bụng của Assa quặn lên, nó chưa bao giờ gặp cô gái đó, nhưng nó lại cảm nhận một mối quen thuộc kì lạ, như thể nó có thể cảm nhận được nỗi đau đớn mà cô gái phải gánh chịu, đôi khi nó lại cảm thấy nó thật vô dụng. Nó khuỵu chân xuống khiến đầu gối chạm vào nền đá, Assa rút cái Bẻ khóa của nó ra…
- Cậu làm gì thế?- Ero đột nhiên hỏi, nó đã đến chỗ Assa và cũng đã nhận ra rằng đó không phải Lina, rằng Assa không hề biết là nó đã đến, hoặc còn hiện diện ở nơi này. Ero tiếp tục nói với cái giọng mang đầy vẻ thất vọng mà chán nản- Cậu biết đó không phải Lina mà. Đi thôi.
-Không biết, nhưng lại có cái gì lạ lắm, chúng ta phải cứu cô ta.- Nó nói trong mơ hồ và từ từ đưa cái thứ như một cây kim bị bẻ quằn quẹo và rỉ sét vào trong ổ khóa. Một tiếng “cách” vang lên bỗng kéo theo nhiều tiếng động ầm ầm trong tường như tiếng dây xích và cà tiếng đá đang rung chuyển. Assa và Ero nhìn quanh và thấy những bức tường xung quanh bắt đầu di chuyển lên để lộ hàng chục quân lính đằng sau. Tụi nó đã bị mắc bẫy! Quân lính bắt đầu rườm rượp xông vào trong khi tụi nó nó tẩu thoát đến cái cầu thang xoắn, nhưng trong hành lang cũng bị mai phục. Tình thế chiến đấu đành phải được đưa ra, Assa rút thanh gươm sắc nhỏ của nó ra, nhớ kĩ lời dặn của sư phụ Treath: “Vũ khí chỉ mạnh khi khi có người có thể sử dụng được, chính vì thế, bất cứ thứ gì đều có thể trở thành vũ khí. Ví dụ thanh kiếm nhỏ của con, tuy nhỏ nhưng lại rất dễ luồn lách, nếu con biết làm tốt, thì con có thể giết chết kẻ thù trước khi hắn kịp phản ứng”. Ero đã xông vào phá vòng bằng con dao đỏ và một lưỡi dao khác. Nó cũng xông vào và né được đường kiếm của một tên và tận dụng thời cơ đâm vào tim hắn. Dường như Assa và Ero đã phá vòng vây đến chỗ cầu thang xoắn, nhưng nơi đó lại có nhiều quân lính hơn hết, tụi nó lập tức đổi hướng chay vào một hàng lang khác mà nó không biết dẫn tới đâu, nó không còn thì giờ để mà ngắm nghía cái bản đồ nữa. Thật không may mắn, nó chạy đúng vào ngay ngõ cụt.
-Nhìn kìa.- Assa ngước mặt lên nói trong khi Ero vẫn cùa đang rủa. Phía trên đó là một cửa sập nữa. Tụi nó liền chui lên trước khi Assa nhận ra đó lại là một cái bẫy nữa, hàng chục quân lính đã đứng xung quanh lối phía trên của cánh cửa. Ero phản ứng ngay tức thì, nó phóng lên và chộp lấy một tên khiến hắn ngã bật ngửa chết ngay giây sau đó. Một tên khác vung kiếm định chém nhưng Ero đã kịp thời tước kiếm bằng tay trái và cho hắn một mũi dao chí mạng trong khi phóng thanh kiếm vào ngực một tên khác. Assa trong chiến đấu phản ứng chậm hơn Ero nên nó mới hành động sau Ero sau một giây. Ngay khi nó giết được tên thứ hai thì cả đội quân đã bị chết dưới tay Ero, nó bây giờ đang thở hổn hển vì hoạt động quá nhiều. Assa bắt đầu đi kiếm mấy cái ghế chặn cửa lại trong khi Ero làm điều tương tự với cái cửa đối diện, sau đó nó bắt đầu ngắm nghía căn phòng. Căn phòng khá rông lớn với những ngọn đuốc mập mờ khiến nó không nhìn thấy được trần nhà, trên tường treo đủ thứ vũ khí của tội phạm (Assa có vẻ khoái thanh kiếm cong cán xanh), những cái bàn gỗ được xếp một cách xiêu vẹo trên cái sàn nhà rãi rác toàn đồ ăn thừa như xương mẩu, vụn bánh mì, rượu và cả máu. Một góc phòng chứa đầy những mảnh gỗ mà trước đây đã từng là bàn ghế, kế bên đó là…
Assa bỗng rút con dao của nó ra, Ero nhận thấy được nên cũng giơ 2 con dao của nó lên. Trong bóng tối xuất hiện một hình thù mà Assa không thấy rõ trước bởi vì cái áo chùng màu đen che kín từ đầu đến thân khi hắn tự bước ra ngoài ánh sáng. Hắn gỡ cái mũ trùm đầu để lộ cái đầu trọc lóc và khuôn mặt như da bọc xương. Hắn chính là Dement, kẻ đã bắt Lina, cà Assa và Ero đều nhận ra cái lưỡi liềm đã đánh gục mẹ Ero
- Thất vọng à?- Hắn nói, giọng cùa hắn trầm nhưng lại the thé một cách đáng sợ.- Ta biết bọn ngươi, bọn ngươi chính là hai đứa nhóc đã chạy thoát 6 năm trước, phải không? Các ngươi vào đây định giải cứu con ả Lina, phải không? Chình vì nó mà ta bị giáng cấp xuống làm giám ngục của cái nhà tù bẩn thỉu này.
- Câm miệng.- Ero rống lên, như thể nước mắt nó sắp ứa ra.
- Ngươi không nghĩ rằng nếu đánh chung với bọn lính, ngươi có thể giết được bọn ta sao?- Assa hỏi, rõ ràng nó cũng tự hỏi điều đó.
- Với các ngươi thì không cần thiết phải làm chuyện đó, với lại, ta có thể một mình lãnh trọn công, và chuyện đó cũng chẳng khó khăn gì đâu, bọn lính đã làm bọn ngươi suy yếu.
Đó là sự thật, tính tới bây giờ, nó đã bị một vài vết chém không mấy nhẹ nhàng và cuộc nói chuyện nãy giờ cũng chẳng làm nó khá hơn chút nào.
- Ta cũng phải cảm ơn bọn ngươi vì đã ngu ngốc tìm đến đây. Ta cũng không trách bọn ngươi, chỉ vì ngươi nghĩ ả nữ tù nhân ấy là con nhỏ Lina. Thật đáng tiếc, ả đã hy sinh thân mình để các ngươi được sống, nhưng tụi bây lại tự chui đầu vào rọ, thôi thì, 16 năm sống cũng đù rồi.
Ero đột nhiên lao đến với hai con dao lăm le trong tay, nhưng không thể ngờ, hắn lại có thể né được đường dao của nó. Tên giám ngục phản công bằng một cú chém bổ từ trên đầu xuống, Ero kịp thời né qua và cái lưỡi liềm bổ xuống cái bàn khiến nó vỡ nát ra thành từng mảnh, Ero theo đà cũng bị đẩy ra. Assa nãy giờ trườn phía dưới Dement liền bật dậy gim thanh gươm nhỏ vào tim hắn nhưng không thành, hắn lập tức nắm lấy cổ tay Assa và bẻ, nó rú lên và làm rớt dao, sau đó bị một cái chân đá thẳng vào bụng văng vào bức tường treo vũ khí. Nước mắt nó ứa ra, nó cảm thấy như không thể thở nổi và cột sống nó dường như vỡ vụn ra thành từng đốt. Trong đôi mắt đang nhòe đi vì mước mắt, nó thấy được thanh gươm cong cán xanh. Nó rút thanh gươm bằng tay trái vì tay phải nó đã bị tê liệt. Nó hét lên:
- Ero, dao.
Ero phóng con dao thường vào tay phải nó, nó cố gắng cầm và phóng con dao vào tên giám ngục. Ngay khi tên giám ngục lách người qua, ngay khi hắn để ý vào con dao, nó lập tức phóng tới với thanh gươm cán xanh trong tay và đâm vào tim hắn lần nữa. Kế hoạch này đáng lẽ sẽ thành công nếu nó sử dụng tay phải, chỉ vì nó đã đâm hụt bằng tay không thuận. Hắn phàn công ngay bằng một cú chém ngang cổ, Assa đã đột kích vào quá sâu nên không thể tránh kịp, nó sẽ chết ngay khi hắn kết thúc đòn tấn công.
Nếu hắn không kết thúc đòn tấn cồng thì Assa sẽ không chết, và điều đó đã xảy ra. Lưỡi dao đỏ của Assa phóng tới chạm vào lưỡi liềm, tay tên giám ngục bị đánh bật ra, Assa tận dụng cơ hội lần ba đâm mũi kiếm xuyên tim hắn. Assa rút kiếm ra, hắn hự lên một tiếng ngã gục xuống.
- Cậu có thể phóng vào tim hắn ngay lúc đó?- Assa hỏi, cười hì hì.
- Tôi không để cậu chết đâu, nếu tôi phóng vào tim hắn thì cà cậu và hắn đều chịu chung số phận.
Một cánh cửa phòng ăn bỗng vỡ tan nát kéo theo một đám lính. Nhưng trước khi nó kịp đối đầu với chúng thì nó lại có cảm giác như tên áo đen xuất hiện, mạnh mẽ và ác liệt hơn rất nhiều, nhưng thể nó bị nện cái búa vào đầu, cái búa tạo ra một làn sóng cực mạnh khiến như nó bị đứt mọi mạch máu não. Nó có thể nhìn thấy Ero đang ôm đầu trước khi mọi thứ mù mịt, nó vẫn nghe tiếng Ero gào thét trước khi đôi tai nó điếc đặc, trong khi nó không thể nghe nỗi giọng nó hét lên, cổ họng nó đã cứng đơ, và nó chắc cổ họng của Ero cũng vậy ngay khi nó bị điếc. Nó cảm thấy nó được nâng lên vào rồi rơi xuống một cái vực đen thui tối tăm trước khi nó kịp nghĩ rằng nó sắp chết.
Ở cách xa đó hàng trăm dặm, một cậu bé 16 tuổi Jack Constantine giật mình tỉnh giấc.
Những linh cảm hầu hết là những ác mộng
Những giấc mơ đẹp chỉ dẫn đến hạnh phúc trong mơ, nhưng ác mộng có thể dẫn đến hạnh phúc sau này.

 

CHƯƠNG 2: THẦN KIẾM THỨC TỈNH
(The sword of sacred awake)
Phần đầu: Thanh gươm hoàng gia.
(The royal sword)
Jack nằm ngửa thẳng cẳng, miệng thở hồng hộc, mồ hôi chảy nườm nượp, tim đập thình thịch. Mọi kí ức về giấc mơ cứ liên tục ùa về trong đầu nó, Jack mơ thấy 2 cậu bé 16 tuổi đang ở trong một căn phòng đen tối rộng lớn, nó thấy được một cô gái rất quen thuộc mà nó chưa bao giờ gặp, quân lính bắt đầu ùa đến và 2 người đó bị đẩy lên phòng ăn và chạm trán một tên giám ngục với cái đầu trọc lóc, rồi…Jack bắt rợn xương sống, một cơn đau dữ dội mà nó thấy 2 cậu bé đó mắc phải, và thậm chí, trong tiềm thức, nó cững cảm thấy cơn đau ấy, đó chính là lý do mà thức bị đánh thức. Nó bắt đầu ngồi dậy và cố gắng quên đi những kí ức về giấc mơ, và kết quả là nó đã thành công, chẳng còn gì bám lại trong đầu nó ngoại trừ hình ảnh cô gái và cậu bé cầm một thanh gươm sắc nhỏ. Nó gải đầu và bắt đầu nhìn xung quanh để chắc chắn rằng nó đã trở về với thực tại.
Xung quanh Jack là một căn phòng chẳng khác nhà kho là mấy, mà thực ra, đó chính là nhà kho. Nằm rải rác dưới cái sàn gỗ đóng bụi lâu đời là một đống những bụi rơm cỏ khô, ngay cà cái giường cùa nó nếu bỏ đi cái khăn trải và cái mền thì cũng có thể tính là một bụi rơm, bên cạnh đó là đủ thứ cuốc, xẻng và một số đồ dùng làm ruộng khác. Ngoài ra trong mớ hỗn độn đó cũng có một cây cung gãy, bằng chứng rõ ràng nhất nó không hề có năng khiếu bắn cung, rằng nó đã làm rớt cung và bị một con tê giác đạp gãy không chỉ cái cung mà còn cái chân trái cùa nó nữa. Tường được lắp bằng những mảnh gỗ thưa thớt đến mức mặc dù không có cửa sổ, căn phòng cũng đã được nhuộm vàng lên vì nắng. Nới duy nhất nó có thể nhìn ra ngoài chính cái khe trên tường mà trước đây đã có một miếng gỗ bự lấp lên. Trần nhà có vẻ kín đáo hơn nhưng lại kêu kẽo kẹt một cách lạ thường, trên xà treo đầy xác gà, cừu, và những mảnh thịt bò, thịt heo. Sau khi đã nhìn xong căn phòng, thì nó lại đâm ra hối hận về chuyện đó, bởi vì việc này chẳng làm cho nó khá hơn chút nào: căn phòng của nó quá tồi tàn. Nó ngồi đó một hồi lâu nữa để cố gắng xóa giấc mơ ấy đi cho đến khi nó nghe thấy tiếng gọi của một người phụ nữ:
- Jack, xuống ăn sáng.
Nó bắt đầu chậm rãi bước xuống cái cầu thang gỗ, một phần vì vẫn còn đang mơ màng, một phần vì nếu nó bước quá nhanh, cái cầu thang này có khả năng gãy rụng ra thành từng mảnh. Nó đi xuống một căn phòng nhỏ dài được chia làm hai gian, trong đó nó đã bước xuống gian phòng trông như phòng khách. Một bộ bàn ghế bằng gỗ tự đẽo được đặt bên phải căn phòng có chứa một ổ bánh mì thiêu và một cốc nước chứa đựng một loại nước trắng đục, bên cạnh là cũng nằm la liệt một số đồ dùng khác được đặt dưới sàn hoặc dựa vào bức tường bên trái, nơi có một cái móc treo treo những bồ đồ được làm từ lá cỏ khô queo đã chuyển sang màu nâu xỉn, ở cuối căn phòng là thứ ngăn cách giữa hai gian phòng bao gồm một cái cầu thang, lò sưởi và một tấm màn đen treo từ trên trần nhà xuống. Một người phụ nữ bước ra từ sau tấm màn ấy, trông rất mảnh dẻ và gầy gò với mái tóc nâu đen, người phụ nữ nói với Jack:
- Bữa sáng trên bàn ấy, con ăn mau đi.
Jack ngồi vào ghế gậm nhấm cái bánh mì dở tệ ấy, nghĩ rằng một cốc sữa sẽ làm nó khá hơn, nhưng mà nó đã lầm lần nữa, nó suýt bị sặc nước vì mùi sữa chua loét. Người phụ nữ ấy nhìn nó với ánh mắt buồn bã, rồi chạm vào vai nó.
- Mẹ xin lỗi khi cho con ăn một bữa sáng như vậy, nhưng mà nhà mình cần có sữa tươi để bán.
- Không sao, con xứng đang ăn những thứ này.- Nó nắm chặt cái cốc, một cơn uất ức trào lên trong bụng nó, hoặc là món bánh mì dở tệ mà hồi nãy nó ăn khiến nó cảm thấy vô dụng. Nó không hề khiêm tốn nói rằng nó là thằng vô tích sự, rằng giờ nó đã được 16 tuổi nửa năm trời mà chẳng làm được gì cả, nó không thể làm ruộng, chăn nuôi hay thậm chí săn bắn bởi vì nó bắn cung dở tệ, việc duy nhất nó làm được chỉ là trông coi đồng ruộng. Jack nhìn vào chính nó nhờ vào sự phản chiếu của ly sữa, một thằng nhóc tóc vàng uốn ngược ra sau mà không hề chải chuốt với cặp mắt xanh biếc nhìn vào nó, nhìn vào khuôn mặt dơ bẩn do ngủ trong hầm chứa đồ.
- Đúng là đồ vô tích sự.
- Không, không đâu con.- Mẹ nó vỗ về nó.
- Vậy à? Vậy con có tích sự chỗ nào? Nếu không vì sự vô ích của con, con và mẹ có thể thoát ra khỏi cái chỗ nghèo nàn này rồi.
- Đó không phải lỗi của con.
- Không.- Nó phủ định- Con không làm được gì cả, làm ruộng, chăn nuôi, săn bắn, tất cả đều không.
- Không hẳn đã là tất cả đâu?
- Sao?
- Con đã thử hết mọi việc đâu mà lại nói thế.- Mẹ nó ngồi xuống cạnh nó- Có thể con không làm được những điều này, không hẳn là con không thể, có khi là con không được sinh ra để làm những thứ này.
- Chứ con sinh ra để làm thứ gì?
- Những điều lớn lao hơn. Mẹ không buồn khi con không làm được những thứ này, bởi vì mẹ không muốn con trở nên giống mẹ, bình thường và không gì hết. Nếu con giống mẹ thì giờ chúng ta sẽ cũng chẳng tiến xa hơn giờ đâu, con được sinh ra với số mệnh đặc biệt, và có khi con có thể giúp mẹ thoát ra, như con nói, cái chốn nghèo nàn này.
- Làm sao mẹ biết?- Nó chưa bao giờ tưởng tượng ra một chuyện như vậy, bởi vì những việc này nó còn không làm được, thì nói gì đến chuyện khác
- Bởi vì con được sinh trong một hoàn cảnh hết sức đặt biệt.
- Nó như thế nào?- Jack hỏi, niềm hối thúc dâng cao.
- Giờ thì mẹ không kể được, mẹ phải đi giao sữa cho ông Bagon, ổng ở làng Bắc Karel nên trả cũng khá hậu, nếu năm nay được mùa thì chúng ta sẽ có đủ tiền để qua mùa đông.
- Để con đi cho.
- Không đâu, ông Bagon chỉ biết mặt mẹ thôi, và có lẽ ổng sẽ nghi ngờ khi người khác đem sữa tới.
- Chán thật- Nó tặc lưỡi.
- Thôi- Mẹ nó cười với nó- Ăn nhanh rồi ra ngoài chơi.
- Ừ, tạm biệt.- Nó chán nản nói.
Mẹ nó bước ra cửa. Nó đợi mẹ nó đi khuất rồi mới bắt đầu bước ra. Nó mở cửa và bước ra ngoài, một bầu không khí mát lạnh trong lành xộc thẳng vào mũi nó, thứ duy nhất nó yêu thích tại ngôi làng Nam Karel này. Nó ngắm nhìn đằng trước và thấy được một con đường đất nằm dài trên một thảm cỏ xanh rì len lỏi một vài cây xanh lá, nắng vàng rọi những tia ấm áp xuống cái thảm cỏ ây khiến cho nó dường như tỏa nên một vầng hào quang dễ chịu, tạo ra một bầu không khí vừa mát mẻ vừa ấm áp. Nơi đây có một vài ngôi nhà mọc trên đỉnh những cồn cát, nối với nhau bằng một cái cầu thang đá lổm chổm. Đó là làng Nam Karel, nơi heo hút nhưng khá đẹp đẽ một cách hoang sơ, ngôi nhà của nó chính là ngôi nhà tận cùng của làng Karel. Làng Karel là một ngôi làng rất rộng lớn được chia làm hai khu vực, đó là khu làng Nam và Bắc Karel; làng Nam Karel chỉ là một nơi heo hút nhưng rộng lớn và có phong cảnh rất đẹp trong khi làng Bắc Karel khá phát triển những ngôi làng và phần lớn được phủ lên những cánh đồng bát ngát, làng Nam Karel cũng có đồng ruộng nhưng do địa hình đồi núi nên khó trồng hơn Bắc Karel, nhưng không chỉ do làm nông mà làng đó phát đạt, đó là do làng đó làm ra và buôn bán trang sức khiến mọi dân cư trong đó đều mang một món đồ trang sức.
- Ê, Jack.
Nó nhìn xung quanh để tìm kiếm thứ phát ra giọng nó đó, từ đằng xa, nó thấy được một cậu trai cỡ bằng tuổi nó chạy về nó. Khoảng cách của Jack và đứa con trai càng gần, khiến nó có thể thấy được một gương mặt mụn và mái tóc nâu quăn, thằng này cũng mặc đồ rẻ tiền như Jack nên là người cùng làng. Nó chạy đến kế bên Jack rồi dừng lại và làm một động tác thở hồng hộc và tựa 2 bàn tay lên đầu gối.
- Chuyện gì thế, Tunk?- Jack hỏi, vỗ thùm thụp vào lưng cậu trai tóc nâu quăn.- Làm cái gì mà chạy như ma đuổi vậy hả?
-Cậu sẽ không tin nổi chuyện này đâu.- Đứa con trai tên Tunk trả lời.- Chị em nhà Bella đã đến làng Bắc Karel rồi đấy.
-Cái gì? Không thể nào.- Nó chỉ được nghe kể về làng Bắc Karel, chứ không bao giờ được chứng kiên tận mắt, cho nên ước muốn lớn nhất của mọi cậu bé và có lẽ cả người lớn trong làng này chính là một lần đặt chân lên làng Bắc Karel- Thế tụi nó nói gì khi đến làng Bắc Karel?
-Tụi nó chỉ nói người ở Bắc Karel ăn mặc đẹp hơn ở đây nhiều,-Jack mường tượng ra những hình ảnh người dân toàn đeo ngọc ngà châu báu.- Tụi nó có nói là tụi nó thấy được những điều diệu kì từ đầu làng đến cuối làng, nhưng mà không chịu kể cho tụi này biết. Đúng là nghèo mà con chảnh.
Bỗng nhiên Jack nảy ra một ý tưởng, một ý tưởng đáng lí ra nó đã phải nghĩ ra từ lâu
- Này Tunk, sao chúng ta không tới làng Bắc Karel xem sao.
Tunk phá ra cười một cách không thể lầm lẫn vào đâu được, lúc đầu Jack tưởng nó đồng ý, nhưng thực chất nó chỉ cười khi tưởng Jack kể chuyện tiếu lâm.
- Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?- Tunk nói, vẫn còn đang cười toe toét.
- Thì…- Nó ấp úng, nó chưa có một ý nghĩ sẽ thực sự đến đó bởi vì nó không biết đường, nhưng giờ lại nghe tin về có người đã đến cái làng đó, nó lại càng trở nên hăm hở hơn bao giờ hết- …hai đứa đó đến được đấy thôi.
- Nghe này,- Tunk bắt đầu lên giọng giảng dạy- nếu cậu muốn đến làng Bắc Karel, thì cậu phải mang theo trong người một món gì đó xịn xịn một tý, chứ tay không mà đến, thế nào cũng bị người xung quanh chửi.
- Mình nhớ anh Rup của cậu đến làng Bắc Karel mà đâu có mang món đồ nào đâu.
- Ảnh tới đề học việc, làm thợ rèn cho lão Wordy nào đó ở đó, đó là chuyện khác.
- Nếu cậu nói vậy, thì để về nhà tìm xem sao.
Tunk phá ra cười lần nữa.
- Đừng có ngu, nhà Bella phải dành dụm mấy năm mới mua nổi vài món trang sức đeo vào mới tới đó được, nhà cậu thì làm có cái gì đáng giá.
- Để xem đã.
- Cậu đúng đó mà tìm, mình đi đây.
- Ừ, đi đi, cái hồi mình tìm được đừng có trách mình không rủ cậu đi theo đó.- Nó nói vậy chỉ để chọc tức Tunk mà thôi, chứ nó không dám chắc là nó sẽ tìm được gì.
- Mình không trách đâu, bởi vì cậu có tới được đâu- Tunk nói, trong điệu bộ vừa đi vừa ngoái đầu lại, rồi phẩy tay một cái, sau đó đi khuất.
Đợi bóng dáng của Tunk biến mất, và chắc rằng nó sẽ không quay lại nữa, Jack bắt đầu trở về nhà và lục tung căn nhà của nó. Sự hớn hở của nó của nó đã phần nào bị giảm khi nó biết chẳng có món nào đáng quý trong nhà nó, nhưng nó nào dám tin sự thật ấy, cuộc tìm kiếm vô vọng ấy có kết quả như nó đã lường trước, nhưng lại không như nó mong đợi, khiến cái sự hớn hở ấy nằm bẹp dí dưới những suy nghĩ thất vọng. Nó đang bây giờ ở trong cái gian phòng thứ hai phía sau gian phòng khách, dù nằm phía sau nhưng do những kẽ hở của những bức tường được lấp bằng những mảng gỗ mỏng, căn phòng vẫn trông sáng sủa, phòng này hơi nhỏ và chỉ có một chiếc giường ở góc trên bên phải căn phòng nằm bên cạnh một cái tủ gỗ tự đẽo và một tấm chiếu trải phía trước cái tủ đó. Nó nhìn chăm chăm vào cái chiếu đó, một tia sáng mờ ảo xuất hiện trong đầu nó, như thể đó là một tia hy vọng bị làm lu mờ bởi cái cảm giác ớn lạnh, rợn người. Nó cúi xuống và lật cái chiếu lên, để lộ ra một cái cửa sập.
Làng Karel vốn là một ngôi làng sâu hun hút được bao phủ bởi rừng và những dãy núi, trong đó có một dãy thuộc quyền cai trị của bọn sơn tặc, và ngôi làng cũng trở thành nơi cướp phá của bọn chúng. Người ta phát hiện ra rằng có một đường hầm thông giữa các nhà trong làng nên bắt đầu sử dụng nó làm nơi trú ẩn cho phụ nữ, người già và trẻ con trong khi đàn ông xông ra đánh đuổi bọn cướp, chính vì vậy người trong làng cũng có kĩ năng đánh nhau khá thành thạo và được rèn luyện “tinh thần thép”. Nó chưa bao giờ đánh nhau với cướp bao giờ bởi vì từ khi nó sinh ra và lớn lên, nó không thấy cướp hoành hành nữa. Đây cũng là nơi trú ẩn của một số quân đội trong triều đình, bởi vì chỉ người trong triều đình biết chỗ này tồn tại, nhất là quân của vua Karel, bởi vì trước kia vua Karel đã đến đây và một lần đánh đuổi bọn cướp, các địa đạo trong đây sau từng cuộc chiến bắt đầu được xây chi tiết và gắn nhiều cạm bẫy hơn, chính vì vậy mà Jack suýt chết ở trong đó hai lần và cho đến giờ, cho dù nó đã học thuộc lòng cạm bẫy và đường đi trong đó, nó thề là nó sẽ không bao giờ trở vô trừ phi xảy ra vụ cướp tiếp theo. Nhưng giờ nó đang đang phản bội lại lời thề của nó một cách hăm hở, bởi vì biết đâu trong căn hầm ấy có thể chôn kho báu.
Nó mở nắp cửa sập ra và khiến cho ánh nắng chiếu vào một con đường hầm đóng đầy bụi như tịch đã tích hàng trăm năm nằm vuông góc với một cái thang được treo từ cửa hầm. Jack bắt đầu trèo xuống theo đường thang, đóng cửa lại trước lên xuống sâu hơn và rớt xuống sàn nhà khiến bụi tung lên một chút. Trước mắt nó giờ đang là một hành lang tối thui không chút ánh sáng ngoại trừ những tia sáng yếu ớt lặt lè len qua nhưng khe hở của cái cửa. Nó bắt đầu lần mò dưới đất để kiếm hai tảng đá đặt cạnh nhau, sau đó đứng lên và cảm nhận được một cây gậy dài, nó đập hai hòn đá, một tia lửa xẹt lên và cả đường hầm được thắp sáng trong ánh lửa mập mờ phát ra từ ngọn đuốc, thể hiện ra một hành lang đầy bụi rộng khỏng hai thước- bài học cơ bản của người trong làng-, và nó phát hiện ra rằng dưới chân nó là cát chứ không phải bụi bặm bình thường, trước đây nó cũng đã vào đây nhưng mà nó có thèm quan tâm đến chi tiết này đâu. Nó lấy ngọn đuốc và tiếp tục đi trong cái hành lang hẹp hòi, không cho nó một lối đi rộng hơn để đi. Càng vào sâu, cảm giác ớn lạnh bắt đầu châm chiếm cơ thể nó, bởi vì nằm lê lết trên sàn cát và dựa vào những bức tường toàn là những bộ xương đã bị mục rữa và một số có cả vũ khí bị rỉ sét nằm bên cạnh, nhưng vẫn không có tung tích gì về món đồ nào đáng giá. Nó tiếp tục nhìn xung quanh và không để ý rằng nó đang lao thẳng vào vào một cái cột chống, và kết quả là nó bị một cục u trên đầu kèm theo vài lời rủa xả từ chính nó. Sau khi đã hả giận, nó quét lớp bụi và trên cái cột hiện ra một ký tự như một đôi cánh đen, nó lại đến gẩn những bức tường và bắt đầu xem xét cái trụ đỡ cây đuốc, sau một lúc, nó cầm cây đuốc gắn trên trụ đỡ giật xuống, xoay một vòng, rồi giật lên, tiếng lanh canh như tiếng dây xích kéo xuất hiện và Jack tiếp tục đi, những động tác đó đã giúp nó không bị xiên qua người như cá bởi những que nhọn phóng từ sàn nhà. Jack vẫn tiếp tục di chuyển nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả, nó bắt đâu giải khuây bằng cách đá mấy cục đá nằm rơi rải dưới cái sa mạc lằng ngoằng. Nó tiếp tục nhắm đến một cục đá và đá một cú thật mạnh để có thể tao ra hiệu quả là cục đá bật vào tường không chỉ chính nó mà còn cả âm thanh vang dội của nó xuyên suốt cái đường hầm đen tối ấy.
Cục đá không hề di chuyển.
- Đồ hang xúi quẩy.
Vừa rủa, vừa nhảy lò cò và vừa xoa bóp cơn đau thấu xương ở đầu ngón chân bằng bàn tay trái, Jack nhìn xuống thứ gây cho nó một hiêu quả là nó nhảy cà tưng như khỉ trong ngọn lửa trên tay nó bập bùng một cách vui mắt. Trước đây nó tưởng đấy chỉ là hòn đá thường, nhưng khi chân của nó quét lớp bụi thì để lộ ra một viên đá tỏa ánh sáng đỏ lấp lánh. Jack cúi xuống định nhặt nó lên nhưng không được, nó bắt đầu đào và sâu hơn cho đến khi nó rút ra một vật dài gần tám tấc, sau khi phủi bụi xong vật đó, nó trố mắt nhìn một cách kinh ngạc.
Trước mặt nó là một thứ giống như một thanh kiếm, nhưng không giống như bất cứ thanh kiếm thường nào mà nó từng gặp. Cán kiếm gần như được làm bằng vàng và cấu tạo một cách phức tạp, đính thêm nhiều viên ngọc lấp lánh đủ màu với chuôi kiếm hồng ngọc, một cái mảnh kim loại mỏng cong vút bằng vàng nối từ một mảnh kim loại màu vàng khác ngăn cách cán kiếm với lưỡi kiếm đến tận chuôi kiếm hồng ngọc và quấn vào đó như một cái đuôi rắn tạo ra một vòng đai bảo vệ bàn tay nó. Nó nhìn xuống và thấy được cái bao kiếm sáng bóng ánh vàng và được vẽ lên những đường chỉ bạc chấm thêm một vài viên ngọc nhỏ. Jack bắt đầu cầm lấy cán kiếm, một cảm giác lâng lâng khó tả trào lên trong người nó, nó chưa bao giờ được cầm một thứ đẹp đến thế, hơn thế nữa, đó là một thanh kiếm, một thứ mà nó chưa bao giờ mơ tới là nó sẽ chạm đến, Jack rút gươm ra và để lộ lưỡi gươm dài thanh mảnh sáng bóng phản chiếu ánh lửa bập bùng và con mắt xanh biếc của nó. Nó bắt đầu thấy khoái và bắt đầu chém vài đường vào không khí, cán gươm rất vừa với bàn tay nó và nó cảm thấy rất dễ dàng xoay chuyển thanh gươm này. Nó thôi chém kiếm vào không khí mà tình cờ đâm thẳng vào tường, trong tích tắc nó đã tưởng như thanh kiếm sẽ gãy vụn thành từng mảnh nhưng nó đã lầm, thanh gươm cắm phân nửa cái lưỡi kiếm của nó vào tường khiến nó mất mấy phút mới ra được, tuy hơi bẩn nhưng nó vẫn sáng bóng như bình thường. Đúng là không uổng công nó vào trong này.
Phần hai: Tháp Bạc và thác Bạc
(Silver tower and silver waterfall)
Nó tra gươm vào vỏ, đeo vào hông rồi nhanh chóng đi cẩn thận trong đây, bởi vì nó không muốn chỉ nhìn thấy thanh gươm trong những khoảnh khắc cuối đời trước khi bị dính một cái cạm bẫy. Nhưng khi nó đã ra khỏi đường hầm đó, nó liền phóng chạy như điên ra ngoài cửa để tận hưởng cái bầu không khí ấm áp, đã gần trưa nên cái không khí mát lạnh có vẻ đã đi khỏi. Nó chạy trên con đường đất và dáo dát xung quanh để tìm kiếm Tunk, nhưng không thấy. Nó dừng lại rồi bắt đầu khoái chí nghĩ, “tốt, đã bảo rồi mà, đã bảo là nếu tìm được thì đừng có trách không rủ theo”, nó không hề ân hận về chuyện này, sau này thằng Tunk cũng sẽ nài nỉ đi theo Jack và nó cũng có cơ hội đến đó lần hai, nó vừa đi vừa cười với cái mặt gian chưa từng thấy trên khuôn mặt nó bao giờ. Vấn đề duy nhất của nó là nó không biết đường đến làng Bắc Karel nên nó chỉ men theo con đường đất mà đi, nói cho cùng thì nỏ thậm chí cũng chẳng đi hết được làng Nam Karel. Càng đi thì những căn nhà càng lúc càng làm khang trang hơn do ở gần với làng Bắc Karel, chứng tỏ rằng nó đã đi đúng hướng. Nó tiếp tục đi thì con đường đất kết thúc và một cái cầu thang đá đi xuống mở ra. Kể từ lúc nó bước xuống cầu thang thì chẳng còn ngôi nhà nào, xung quanh nó toàn là rừng cây và chỉ độc một lối mòn xuyên qua, đi xa hơn nữa thì cây cối cũng thưa dần, nhưng nó vẫn chưa kết thúc, một hẻm núi đen tối xuất hiện trước mặt nó, làm làm cơn ớn lạnh tràn cố gắng đẩy cơn phấn khích ra ngoài, nhưng vẫn còn động lại một ít, giờ thì nó cũng đã đi quá xa. Jack thu hết can đảm bước vào cái hẻm núi sâu thẳm và tràn đầy mù sương vừa mới phát ra một tiếng rú ghê rợn mà nó tự nhủ đó đáo chỉ là tiếng gió.
Nó không biết cái hẻm núi này dài bao nhiêu nhưng nó có cảm giác như thể đây là một cuộc hành trình vô tận. Bên trong dường như trong có ban ngày, như thể mây đen chỉ cách nó vài tấc che mất cái khoảng trời nhỏ như một đường dao rạch qua, nó thậm chí không thấy được con đường nó đã đi vào và đi ra, khiến nó không thể định hướng đã đi được bao xa hay bao lâu. Jack nắm chặt thanh kiếm vàng, sẵn sàng rút ra khi có chuyện, nhờ nó mà nó mới dám vào tận trong này, chứ nếu nó mang theo một món đồ khác thì có thể nó sẽ bỏ về, nhưng nó yên tâm hơn khi có một vật hộ thân cực mạnh. Bỗng nhiên mắt nó bị chói bởi ánh nắng mặt trời ,nó đã ra khỏi đây từ khi nào, lẽ ra nó phải nhận ra trước đó chứ, hay là do lớp sương quá dày đã ngăn cách nó khỏi ánh nắng thậm ánh sáng chỉ cách nó vài tấc. Sau khi làm quen lại với ánh sáng, nó nhận ra một cái cầu thang đá chạy zíc zắc trên một ngọn núi phủ một màu xanh của rừng và cây cỏ, đằng xa vang vọng lại tiếng thác chảy. Nó bắt đầu bước lên cái cầu thang ấy và thỉnh thoảng chạy một chút cho nhanh. Con đường đá dần biến mất và thay thế cho một lối mòn băng qua rừng cây, nó khá trơn trợt khiến nó phải bám vào mấy cành cây bên cạnh. Nó càng lên cao dần thì chân nó càng rã ra, miệng thở hồng hộc và be sườn đau nhói, nó cũng nhận thấy mùi hơi nước bốc lên càng nhiều và tiếng thác đổ càng nghe thấy rõ khi nó càng lên gần đến đỉnh. Khung cảnh xung quanh dần trở nên ẩm ướt và mát khiến nó dễ chịu phần nào, mặc dù nó có thể chắc rằng chân nó không thể nào co giãn được nữa, nhưng nó vẫn cố lê chân đến bậc cao nhất của ngọn núi, gần đến rồi, gần đến rồi, tiếng thác nghe dữ dội hơn bao giờ hết…nó đặt một chân vào nơi cao nhất, rồi cố gắng nhấc chân còn lại lên cùng với chân kia, sau khi đã đứng vững, nó nhìn cảnh tượng xung quanh và há hốc sững người.
Một ngọn thác khổng lồ cao hơn ba trăm thước như thể từ trên trời tuôn xuống một dòng nước cực kì dữ dội xuống. Bọt tung trắng xóa lên đến tận nửa thân thác, trông như một làn sương dày đặc bàng bạc và khiến cho cây cầu gỗ bắc ngang qua ngọn thác chỉ là một ảo ảnh, ở tận phía dưới nước chảy trong vắt, ầm ầm. Và cuối cùng, thứ làm cho nó kinh ngạc nhất đó chính là một tháp như một tòa nhà trọc trời nằm ngay chính giữa ngọn thác, nó sẽ rất cao và có thể đâm thủng cả bầu trời nếu đặt phía trên ngọn tháp. Tòa tháp có lẽ trước đây được thiết kế rất đẹp phức tạp, nhưng giờ trả trở thành một đống tường đá vẫn còn đứng vững, và nhiều bức tường đã bị đánh rơi bởi nước chảy và lộ cả kế cấu bên trong, khiến cho nước luồn vào tạo ra nhiều đường chảy khác rất đẹp, ngọn thác còn đập vào mái nhà làm cho nước văng tung tóe khắp nơi, như thể tòa tháp là một cái đài phun nước vĩ đại được thiết kế không cân bằng. Rêu mọc bám khắp nơi trên những bức tường đá xám xịt, dây lep quấn lấy ngọn tháp như những con rắn, rồi treo mình tòng teng theo ngọn tháp. Phải mất Jack vài phút thì nó mới chịu ngậm mồm lại, nó chưa bao thấy cảnh nào đẹp hơn cảnh tượng này. Làm sao chị em nhà Bella có thể ngậm mồm này khi chứng kiến được chuyện này chứ? Đây đúng là ngày đẹp nhất đời nó, ngay cả cái chân nó cũng đột nhiên đỡ đau hơn khi chứng kiến cảnh tượng kì diệu này, gió thổi lồng lộng chiến hơi nước bay vào người nó khiến quần áo của nó như ướt và nó thấy trong người tràn đầy sức sống, mọi mệt mỏi, đau đớn đều giảm đi và gẩn như biến hẳn, bởi vì nó không quan tâm đến bọn chúng và chỉ quan tâm đến cảnh tượng này. Nó, đang đứng trên một cảnh đẹp hùng vĩ, hông đeo kiếm cẩn ngọc. Nó mừng là nó đi một mình, bởi vì sau đó liền rút thanh gươm ra, đứng tư thế như một vị hiệp sĩ và hét lên với công suất cao nhất mà nó có như đang cố gắng át đi tiếng thác đổ ầm ầm rằng: “Ta là bá chủ thế giới.”.
Cây cầu gỗ được xây khá chắn chắn nhưng ẩm ướt chua từng nó. Những tia bắn ra từ những cái mái của ngọn tháp cứ phọt qua cây cầu tạo ra một mái vòm nước vĩ đại. Jack phải chạy và dùng tay quạt từng lớp hơi nước để qua cây cầu đó mà không bị ướt như chuột lột, khiến nó không thể tận hưởng được vẻ đẹp của ngọn thác lần nữa. Sau khi đã băng qua cầu, nó bắt đầu xuống núi bằng con đường mòn. Càng đi xuống dần, nó càng có cảm giác rằng nó đã đi quá xa, rằng nó thậm chí đã băng qua làng Bắc Karel hoặc đi không đúng đường, nhưng không đúng, ở đây chỉ có độc một con đường duy nhất, làm sao nó có thể đi lạc được, hoặc nó thực sự đã băng qua làng Bắc Karel mà không biết, chẳng lẽ những ngôi nhà khang trang ấy chính là làng Bắc Karel, nhưng ở đó không có ruộng đồng. Nó vẫn tiếp tục đi trong mối nghi hoặc, một phần là do nó đã đi quá xa, một phần là do những giả thiết nó đưa ra vẫn chưa nó gì hợp lý. Rừng cây đã trở lại và cũng bắt đầu thưa thớt dần, bỗng xuất hiện hai tán cây rậm che lối đi, nó dùng tay mở hai tán cây đồng thời cũng mở cho nó một niềm tin chắc chắn về những giả thiết trước đó của nó là hoàn toàn sai lầm.
Trước mặt nó là một cánh đồng lúa mì rộng bát ngát cả dặm mà nó không thể thấy được nơi cuối cùng và được chẻ đôi bởi một con đường đất nhô cao. Cánh đồng hầu hết đã ngả vàng và phát ra một thứ ánh sáng ấm áp và no bụng nhưng ánh sáng êm dịu của bãi cỏ trước nhà nó nhờ vào ánh nắng nhờ đã tỏa sáng chói chang và trụ ngay trên đầu Jack, và bây giờ nó cảm thấy đói chưa từng thấy. Nó bước lên con đường đất thì nhận ra có những lối rẽ khác phân cánh đồng thành từng ô vuông nhỏ. Và đằng xa, nó thấy được bóng của của những căn nhà mái ngói đang lấp ló dưới hàng lúa mì bát ngát được bao phủ bởi một dãy núi khác. Jack bắt đầu chạy cho dù chân nó vẫn còn đang mệt rã rời và vẫn còn đang tăng tốc chạy nhanh dần, con đường đất cũng bắt đầu biến dạng thành một con đường đá sỏi. Jack, với mọi sức lực còn lại cũng đã chạy đến gần cái cổng gỗ nhỏ, nó đứng tại đó thở như Tunk khi chạy bám tin cho nó về chị em Bella, tay bám vào một cái biển treo trên một cái cọc gỗ cắm vào đất. Nó đọc hàng chữ ghi trên biển:
“Làng Bắc Karel”
Phần cuối: Lời nguyền của thần kiếm
(The curse of the sacred sword)
Nó chưa bao thấy nhiều ngôi nhà tập trung tại một chỗ như thế này, ở làng nó những căn nhà cách nhau đến cả chục thước, ở đây xa nhất những cái nhà chỉ cách nhau cùng lắm ba bốn thước mà thôi. Những căn nhà trong đây đều được lợp mái ngói đỏ và tường được làm từ gạch, không như nhà nó, từ đầu đến đuôi đều làm bằng gỗ và rơm khô. Một con đường đá sỏi rộng lớn, nơi nó đang đúng chia đôi ngôi làng ra làm hai, thỉnh thoảng có vài người cưỡi ngựa gõ lốc cốc trên con đường đá ấy. Jack ngộ ra, đó chính là cách mà họ có thể đến làng Nam Karel. Trước đây nó vẫn tự hỏi tại sao hai làng này cách xa nhau nhưng lại cùng chung một làng, cho đến khi nó biết rằng cả 2 khu làng từng được vua Karel cứu và chủ làng Bắc Karel cũng làm chủ khu đất của làng Nam Karel nên làng Bắc và Nam Karel được sát nhập thành một làng, mẹ nó và nó cùng một số cư dân khác chỉ đến coi như làm thuê, khi được mùa phải nộp một phần tô thuế cho lão ta, dần dần cũng sống ở đây nên bắt đầu trở thành bán sỡ hữu khu đất ấy. Jack bước vào trong ngôi làng trên con đường đá sỏi rộng rãi ấy, nhìn xung quanh và nắm chặt thanh trường kiếm trong tay cho dù nó đã được treo lủng lẳng bên hông nó, và nó nhận ra dường như bất cứ gia đình nào cũng đều có một con ngựa, bởi vì bị cột trên những thanh chắn ở gần những máng nước những con ngựa mang một màu nâu và đen, đi một hồi nữa thì nó thấy một lối rẽ vào một nơi trong như một cái trang trại có những chú ngựa chạy đằng xa trong cái chuồng rộng lớn. Nó đi đến một quảng trường khá rộng rãi và cảm thấy hơi choáng ngộp với hàng chục người bên trong quảng trường ấy, và nó thấy rằng người nào trong số ấy đều mang một món trang sức, phụ nữ mang theo đủ vòng cổ và vòng tay được tết từ những hạt cườm nhỏ, vỏ sò hay thậm chí có cả hoa khô, một số có một vài viên ngọc nhỏ, đàn ông đeo đai lưng được làm từ nhiều chất liệu khác nhau như lụa đủ màu và một số loại da, điều này có vẻ không được như nó tưởng, khiến cho nó càng được tâng bốc lên rất cao, bởi vì thanh kiếm cùa nó được làm bằng vàng và cẩn ngọc khắp nơi. Nó thôi chăm chú vào người và nhìn xung quanh, nơi này có vẻ giống như một khu chợ, xung quanh nó bày bán những thực phẩm và dĩ nhiên có bán cả đồ trang sức. Nó bước thêm vài bước nữa trong dáng đi cực kì quý tộc và bắt đầu bước chậm rãi để cho người xung quanh có thể nhìn thấy nó. Và đúng như vậy, người xung quanh nhìn chằm chằm vào nó, đang mặc một bộ đồ dơ dáy và rách nát, nhưng không ai quan tâm đến chi tiết đó, họ chỉ lo nhìn vào thanh gươm mà nó đang đeo bên hông. Nó bắt đầu khoái chí nhìn mọi người với những cái mồm há hốc ra, ngoại trừ bộ đồ, thì có lẽ nó là người giàu nhất hiện giờ.
- Jack.- Một giọng nói phát ra từ đằng xa.
Jack bắt đầu quay xung quanh và tìm người đã bước qua hình thù đó, và từ kia, một thanh niên đang cố gắng len lỏi qua đám đông đang nhìn trầm trồ vào thanh kiếm của nó. Nét mặt của nó bổng chuyển sang một nét mặt mừng rỡ
- Anh Rup đó à?
Cậu thanh niên chạy tới gần Jack, khiến nó có thể nhìn thấy kĩ càng người anh của thằng Tunk. Anh ta có một vóc dáng rất to khỏe với những cơ bắp gân cuộn lên và đang cầm trong tay một cái thùng gỗ, anh ấy có vẻ lên đời hơn ở đây khi mang theo một cái đai lưng da báo đốm. Anh cười với Jack:
- Ừ đúng vậy, không ngờ chú mày lại qua đây sớm đến thế- Cậu thanh niên nhìn vào thanh kiếm- Chú mày cũng có được món đồ đẹp đấy, bởi vậy mới dám qua đây à
- À…ờ…thì anh biết rồi đó- Nó cười ngượng, bởi vì ảnh nói đúng, và anh ấy cũng biết về chuyện điều kiện để vào làng này
- Kiếm ở đâu ra vậy?- Anh Rup hỏi, chỉ vào thanh kiếm.- Chắc là do anh mày rèn ra đây mà.
- À, chỉ là một món ở trong nhà mà thôi.- Nó hếch mũi lên tự hào, nhưng nó thừa biết là anh Rup chắc biết câu đó xạo hoàn toàn.
- Vậy à?- Jack đã đúng khi thấy thấy mặt anh ấy không hề tỏ ra vẻ ngạc nhiên.- Thôi, mà sao cũng được. Đứng đây làm gì, về lò rèn của anh chơi một tý, gặp mặt luôn lão Wordy.
- Ừ, đi thôi.- Jack nói
Jack và Rup bắt đầu bước đi trong tầm ngắm cùa hàng chục con mắt. Anh Rup cũng bắt đầu thấy cái lợi thế ấy mà kẹp cổ Jack đến mức sái quai hàm, ra vẻ “bạn tao đấy” với mọi người, đặc biệt mới một tên thanh niên mặt nhọn mặc một bộ đồ da. Đang đi thì anh Rup hỏi:
-Chú mày chắc thấy được tháp Bạc rồi à?
-Tháp Bạc nào?- Jack hỏi, nó biết là nó đã từng qua một ngọn tháp, nhưng nó không hề bạc một tí nào.
-Cái gì? Đí từ cuối làng mà chưa băng qua tháp Bạc.
-Em có nhớ là em băng qua một ngọn thác khổng…
-À, ý anh là thác Bạc ấy.
-À, thấy rồi, nó đẹp cực kì.- Jack bắt đầu thấy thích khi bàn về thứ nó đã từng làm nó há hốc mồm.
-Thấy cái ngọn tháp giữa cái tháp không, đó là tháp Bạc.
-Tại sao lại gọi nó là thác Bạc. Em thấy nó nó có bạc gì đâu.
-Giờ thì không rồi, nhưng trước đây thì ngọn tháp đó được tráng bạc toàn phần rất đẹp, cho nên gọi là tháp Bạc, hoặc gọi là thác Bạc cũng được.
-Nói vậy mới nhớ, ai xây ngọn tháp này và tại sao lại xây ngay giữa ngọn thác đó.
-Thật ra thì có một truyền thuyết, hay chỉ là một sự kiện lịch sử, nói về điều này, nó cũng nói cho biêt lí do của mấy đường hầm này.
Rup bắt đầu kể về chuyện đã xảy ra cả trăm năm trước, thậm chí lúc đó ngôi làng này đã tổn tại sẵn rồi. Vào lúc đó thì trên vùng đất này xảy ra một một đợt hạn hán kinh khủng, lúc đó thì vị vua đầu tiên của vùng đất này phát hiện ra một mạch nước ngầm ngay tại ngôi làng này, và ngài xây một ngọn tháp tráng bạc để có thể đào sâu xuống và giữ nước khỏi bị bốc hơi. Tòa tháp được xây và các thợ mỏ bắt đầu ra tay đào các đường hầm để tìm kiếm mạch nước, và xây những ngôi nhà ở các cửa hầm để tiện lợi cho việc đào mỏ đồng thơi là nơi nghỉ ngơi, nhưng họ cứ đào mãi dưới lòng đất suốt mấy tháng trời nhưng vô vọng, họ chẳng tìm thấy gì cả, thậm chí một giọt nước. Vào một ngày nọ, loài rồng tấn công vì chúng cũng muốn giành khu mạch nước ngầm, nhưng bọn chúng không biết là chẳng có mạch nước nào cả. Vị vua trẻ tuổi cầm một thanh gươm bốc lửa, chém vào con rồng chủ tướng, con rồng bốc cháy và văng xa cả dặm va vào đỉnh núi, làm giải thoát mạch nước ngầm, nước trào lên và đổ xuống ngọn tháp. Nạn hạn hán từ đó mà qua khỏi.
Jack lắng nghe say sưa câu chuyện đến mức nó không còn thấy đau ở quai hàm nữa và đã dừng chân trước một lò rèn không có bất cứ ai đang làm việc. Nó và Rup cùng bước vào. Ngay khi anh Rup vừa đặt cái thùng gỗ xuống, bên trong đã phát ra tiếng gọi của một kẻ như một tay say rượu:
- Này Rup, ngươi đã mua rượu chưa?
- Rồi, thưa thầy.- Rup hét vọng lại, rồi lại nói nhỏ với Jack- Ổng lại say xỉn rồi, em vào đó đánh thức ổng đi, anh còn phải ở đây làm việc.
- Làm sao ông ta dạy anh được?- Jack hỏi, thật khó khi một một tay say xỉn thì có thể dạy được gì.
- Ngay khi anh đến thì lão mới thôi say xỉn một thời gian để dạy anh, sau đó rồi trở lại với mấy chai rượu.- Rup nói, tỏ vẻ khá ư là khinh miệt- Anh cá là ổng thuê anh để làm công việc này giùm ổng, nhưng ít ra thì anh cũng kiếm được chút tiền và cũng có được một chổ ở. Anh định làm ở đây một thời gian để kiếm tiền mua một cái đai lưng cho thằng Tunk, để nó tới đây chơi một tí.
- Khỏi cần,- Nó nói một cách tự hào- thanh kiếm đủ cho em và nó mà.
- Ừ thì, cũng không nên xài đồ mượn.- Anh tỏ vẻ hơi ngượng- Với lại anh kêu em đi đánh thức lão Wordy là
- Tại sao phải làm vậy?
- Lão không thể sống mà không có rượu, cho dù lão có ngủ thì khi thức dậy lão cũng điên lên vì có rượu mà không thức để uống, giờ có rượu rồi, đợi ổng thức dậy thì chửi, nếu tệ hơn thì có thể sẽ đuổi cổ anh, cho nên em làm ơn vào đánh thức lão ta, anh còn phải làm việc.
- Nhưng…-Jack toan cãi lại, nó không thích cái viễn cảnh phải đi đánh thức một người nào nó chưa từng gặp, đặc biệt là một tên say rượu.
- Đi đi.- Anh Rup nói với giọng mang nửa khẩn cầu, nửa ra lệnh.- Trong trỏng cũng có đồ ăn đấy, em lấy gì ăn cũng được.
Nó lủi thủi bước đi, không nhìn mặt anh Rup, và bỗng nhiên một ý nghĩ nảy ra trong đầu nó, rằng anh Rup cũng không muốn đi đánh thức lão đó, và anh sai nó đi làm làm chuyện ấy. Đúng là cậy quyền mà bắt người nhỏ đi làm những chuyện kinh khủng. Nó bước vào một căn phòng tối nồng nặc mùi rượu khiến nó phải thở bằng miệng, và tiếng gõ beng beng của đầu búa lên kim loại bắt đầu phát ra. Căn phòng này tối hơn nó tưởng, bởi vì nó được lấp kín bởi tửng tảng đá vuông vức, và nằm tan tác trên sàn toàn là vỏ chai rượu có những cái còn nguyên và những cái đã bể nát bao xung quanh một hình thù của một người đàn ông dựa lưng vào bức tường xám, tay mặc dù đã buông thỏng, nhưng vẫn đang cầm trong tay một chai rượu chỉ còn chứa một ít chất lỏng màu vàng đục. Jack không nhìn rõ khuôn mặt ông ta, nên bắt đầu đến gần hơn, đi cẩn thận để không dẫm vào cái miểng chai nào, vẫn liên tục ngó nghiêng để nhìn rõ được khuôn mặt lão ta. Lão ta có một bộ râu được cạo rất vụng về và mang một màu đen dường như đã ngả vàng vì màu rượu, tóc tai lão rối bù, nhiều cọng tóc rủ xuống trước mặt, bóng tối vẫn che phủ khuôn mặt của lão ta. Nó vẫn tiếp tục lại gần, gần đến nỗi khuôn mặt nó chỉ còn cách lão ta vài tấc.
Con mắt của lão ta bỗng mở ra nhanh như một cái chớp mắt ngược nửa vời khiến cho Jack ré lên một tiếng trong âm thanh của búa và bật lùi về ba bước, nhưng quá muộn, ông ta đã chộp cách tay trái của nó khiến nó không thể đi xa hơn nữa. Đôi mắt của ông ta nhìn thẳng vào khuôn mặt trắng bệt của nó, như thể nó đang bị kéo xuống địa ngục. Nó không thể kìm lại được, cũng nhìn vào mặt ông ta, đôi mắt đen láy của ông ta đường như làm khuôn mặt ông ta trở nên sáng sủa hơn, và cũng bẩn thỉu hơn, nó có thể thấy những nếp nhăn xuất hiện trên mặt ông ta, nhưng cũng không đến nỗi già lắm, độ 50 hoặc quá lắm là 60 tuổi, rồi nó thấy ông ta liếc sang thanh gươm của nó, và nó thấy khuôn mặt ông ta nở rộ lên, nhưng bày tỏ một sự kinh ngạc đến sững sờ trong khuôn mặt bèo nhèo. Lần đầu tiên Jack nghe thấy được giọng thật sự của ông ta, chứ không eo éo như lúc trước, giọng của ông ta khá thanh mặc dù nghe vẫn khàn khàn do uống rượu quá nhiều:
- Làm sao mi có thanh kiếm đó?
Jack không trả lời, nó vẫn còn quá sững sờ trước sự việc. Ông ta hỏi lại:
- Làm sao mi có được thanh kiếm đó?
Jack mấp mấy môi, nhưng vẫn không thốt ra được từ nào. Ông ta liền bóp chặt tay nó mạnh đến múc nó phải nhăn mặt lại, rồi ông ta ra giọng có vẻ ra lệnh, nhấn mạnh từng chữ:
- Làm-sao-mi-có-được-thanh-kiếm-đó?
- Tôi tìm được, nó có ở trong nhà tôi- Jack buộc phải thốt lên, nhưng nó không gần nói đúng sự thật, bởi vì nó không thích cái cảm tưởng rằng ngay sau đó ông ta sẽ giật lấy thanh kiếm của nó.
- Nó có ở nhà cậu? Từ lúc cậu còn bé à?- Ông ta hỏi, tỏ vẻ nghi hoặc, Jack gật đầu.
Rồi đột nhiên ông ta buông tay nó ra. Jack cầm lấy cổ tay trái bằng bàn tay phải và bắt đầu đi lùi, cố gắng giữ cho thanh kiếm xa khỏi tầm tay của ông ta. Trong khi đó, ông ta lại dựa đâu vào tường, nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm:
- Đó không phải là công việc của ta, ta giờ không còn liên quan đến họ nữa.
Jack đột nhiên dừng lại mà nhìn ông ta, một vẻ khổ sở hiện trên khuôn mặt, và có lẽ một chút xấu hổ, ông ta không còn nhận ra là Jack còn ở đây nữa, và vẫn tiếp tục ngó lên trần nhà lẩm bẩm một mình, rồi đột nhiên ông ta nhìn nó, hay khoảng không đằng sau nó, đứng lên và bước qua nó, cố tình không nhìn nó và hét lên:
- Rup, đóng cửa đi, hôm nay ta không muốn có người đến quấy rầy, bao gồm cả ngươi nữa đấy, cho nên đừng có đứng đó mà dộng ầm ầm cây búa, hôm nay ta nghỉ bán.
Ông ta trở về tư thế cũ, Jack bước ra ngoài và bắt đầu cố gắng quên chuyện này đi, nhưng nó nhận ra là vận thấy đói, cho nên nó đi vào trong một căn phòng như nhà bếp, và lấy đại một ổ bánh mì mà gặm nhấm, sau đó mới bước ra. Nó thấy anh Rup đang kéo cái rèm tre che cái lò rèn lại. Ngay khi thấy Jack bước ra thì anh nói ngay:
- Đúng là lão quái gỡ, giờ lại có thêm ý định dẹp tiệm luôn cái lò rèn này, anh phải kiếm tiền còn lão biểu anh không làm nữa. Mà ngộ thiệt, lão chưa ra đây lấy rượu vào.
Jack không nói gì, nó không muốn có bất cứ liên quan nào đến chuyện này.
- Em có biết điều gì về vụ này không?- Rup đột ngột hỏi Jack. Nõ khẽ lắc đầu, nó vẫn còn đang sốc và khó có thể mở miệng, chuyện nó nói được hồi nãy đúng là một kì tích so với nó.- Mà thôi, vậy cũng tốt, để anh dẫn em đi thăm xung quanh làng, được không.
Jack vừa thở phào bằng mũi vừa gật đầu, nó nhận thấy ra khỏi cái chỗ này là tốt nhất. Nó bước ra ngoài và cảm nhận được cái trưa chiều nắng rọi làm nó khá hơn một chút. Anh Rup dẫn nó đi trên con đường đá sỏi và giới thiệu cho nó từng ngôi nhà, ngôi nhà của ông Tona, chủ trại ngựa, ông Bagon, người mua bán sữa, ông Ricer, ông chủ ruộng đất, quán rượu Winny của bà chủ quán Winny, và ngôi nhà lớn nhất, chủ làng Lairt, ông chủ những cửa hàng trang sức. Sau khi ngắm nhìn hết những ngôi nhà, anh Rup lại mang một vẻ phấn khởi hơn bao giờ hết, anh nói với Jack:
- Để anh cho em xem cái này, nó ở đầu làng, nó còn thần kì hơn cả tháp Bạc nữa đấy.
Jack bắt đầu bám sát anh Rup hơn bao giờ hết, nó hẳn đang rất muốn thấy thứ ấy, phải chăng đó là “những điều diệu kì từ đầu làng đến cuối làng” của chị em nhà Bella à? Cuối làng có thác Bạc, và còn một thứ nữa ở đầu làng. Anh Rup đã dẫn nó ra được con đường đá sỏi rộng lớn và bắt đầu đi dọc theo con đường đó. Nó nhận ra ngôi làng cũng khá rộng vì con đường khá dài, nhưng không dài bằng con đường đất, và nó thấy đột nhiên con đường nở rộng chia thành 2 con đường vòng lớn, vòng qua một một cái đài phun nước ba tầng, và treo lơ lửng trong không khí trên đỉnh đài phun nước là một thanh kiếm.
Jack nhìn chăm chú vào thứ nằm trên đỉnh đài phun nước, mắt nó nở lớn như thể nó đang tận hưởng những giây phút còn được thấy, mọi hình ảnh xung quanh nó đều biến đi, mọi âm thanh xung quanh nó đều biến đi, chỉ còn nó và thanh kiếm. Ấn tượng đầu tiên của nó về thanh kiếm chính là cái lưỡi kiếm bạc bóng loáng thuôn dần từ cán đến mũi, trông gần giống như nửa dưới một ngôi sao 4 cánh có một cánh dài, cán kiếm nối với lưỡi kiếm bằng một viên hồng ngọc nằm giữa một thanh kim loại vàng óng. Tay cầm dường như được làm bằng sắt trộn với kim cương, luôn tỏa ra một thứ ánh sáng xanh lơ lấp lánh, hợp với chuôi ngọc xanh biển. Một cọng sắt vàng xuất phát từ một bên thanh vàng và bắt đầu quấn quanh lưỡi kiếm một vòng, sau đó luồn xuống phía dưới tạo ra một vành đai bảo vệ khớp bàn tay của nó. Nó nhìn vào thanh kiếm như bị thôi miên, và đột nhiên, không có ý thức, hoặc chính do thanh kiếm sai bảo, nó buộc miệng nói:
- Mình phải kể cho mẹ nghe chuyện này mới được.
Và đột nhiên thế giới xung quanh nó trở lại khi nó nghe thấy tiếng la hét mà trước đó đã có một giây im lặng sững sờ. Nó liền nhìn xung quanh và mọi người bắt đầu rời khỏi đây, đúng ra thì có vẻ như chạy khỏi đây hơn. Nó bắt đầu cảm thấy có điều gì không ổn và khi nhìn sang anh Rup, nó càng cảm thấy không ổn hơn bởi vì anh ấy cũng nhìn nó, nhưng với vẻ mặt như thể nó là bệnh nhân của một căn bệnh truyền nhiễm.
- Cậu nên rời khỏi đây mau.- Anh Rup tự nhiên lủi lại mấy bước và chuận bị tư thế có thể dễ dàng quay ra đằng sau chạy.
- Sao vậy?- Nó hỏi, vẫn tìm xem có gì bất thường không, và nó đã nhận ra. Thanh kiếm phía trên bồn nước bỗng run lên dữ dội và đột ngột thoát khỏi trạng thái treo lơ lững mà chĩa thẳng mũi kiếm về phía nó. Nó đã nhận ra và chưa kịp làm gì thì anh Rup đã rống lên:
-Cúi xuống- Anh ta bỗng chụp đầu Jack và ấn xuống ngay khi thanh kiếm phóng tới mà không có bất kì động lực nào do người gây ra, nó đâm hụt và cắm thẳng vào tường tạo ra một tiếng hét chỏi lói của một đứa con gái bên trong bức tường ấy. Bàn tay hộ pháp của anh Rup nắm lấy cánh tay nó và kéo đi. Trong một thoáng nó nghĩ nó sẽ bị té đập mặt khi anh Rup kéo nó đi quá nhanh, nhưng vài giây sau đó nó cũng đã kiểm soát được tốc độ và chạy theo anh Rup. Một tiếng hét ré lên báo hiệu thanh kiếm sắp đến, nó và anh Rup đều quay lại, một tiếng rít điếc con ráy xuất hiện và thanh kiếm phóng tới lần nữa, anh Rup lập tức đẩy nó ra một bên khiến thanh kiếm bay giữa 2 anh em và cắm gần hết lưỡi kiếm vào trong tường. Anh Rup liền chộp lấy ngay tức thì và dẫn nó vào một con hẻm nhỏ, vừa đi vừa nói hổn hển, xen lẫn chút tức giận:
-Cậu có biết là cậu gặp rắc rối to không?- Jack không trả lời, nó quá bấn loạn để nghĩ thêm được gì.- Tôi đã bảo với cậu là đừng nói trước mặt thanh kiếm là cậu sẽ nói cho ai biết về nó. Bây giờ cậu lại nói ra câu đó. Một khi Realing Ligh săn đuổi một ai, thì kẻ đó dường như không có cơ may sống sót.
Mọi chuyện nếu nghĩ lại thì thật khôi hài. Đầu tiên nó kiếm được một thanh gươm rất đẹp và thấy được những điều kì diệu, sau đó nó đột nhiên phun ra một câu nói dở hơi, và giây bây giờ nó nhận ra là nó săp chết. Chuyện xảy ra quá nhanh đến mức nó không còn thời gian để mà sợ sệt, hối tiếc hay hoài niệm lại những thời khắc đẹp đẽ hay tận hưởng những giây phút cuối cùng. Nó chỉ còn biết chạy theo anh Rup và cố gắng hụp, né những cú phóng mạnh kinh hồn, cuối cùng nó nhận ra là nó đã đứng trước lò rèn của anh Rup, và bị anh lôi vào phía bên kia cánh cửa. Khung cảnh xung quanh bỗng trở nên chụp tối, anh Rup bắt đầu kiếm một thứ gì đó chặn cửa trong khi nó nhìn vào một người mà nó không hề nhận ra mặc dù nó đã gặp người này rồi.
Chính là lão già trong căn phòng đầy mùi rượu, nhưng ông ta trông không giống có vẻ như ông ta nữa. Ông ta đã làm cho bộ mặt mình tươm tất hơn một tí mặc dù nó vẫn còn khá bẩn thỉu, nhưng ông ta đã thay đổi trang phục hoàn toàn, nó có thể thấy một tấm áo choàng màu xanh dương rất đẹp quấn quanh cổ ông ta, và hai bên đó, nổi cộm lên hai mảnh giáp vai bằng bạc, trên ngực ông ta cũng có một miếng giáp, và nó thấy, bên hông ông ta, cũng đeo theo một thanh kiếm cán đen, dưới chân ông ta là một đôi ủng sắt, phát ra một tiếng động mạnh mẽ khi ông ta bước đi. Ông ta đang đứng bên cạnh thùng rượu đã bị mở lộ ra vài chục chai chứa một loại chất lỏng vàng đục, và ông ta đang lấy mấy chai cho vào trong một cái túi. Anh Rup, đã kiếm được thứ chặn cửa, quay qua hướng cùng tầm nhìn với Jack, và cũng suýt không nhận ra ông.
- Ông Wordy đó à?- Ông ta nhìn lại, không biểu lộ cảm xúc, và bắt đầu gói cái túi của mình lại, đeo vào cùng với ngọn giáo đặt kế bên vào lưng và bước đi.- Khoan đã, tôi cần ông giúp, Jack bị thanh Realing Ligh săn đuổi.
- Cái gì?- Ông ta hét lên, nhìn từ Rup đến Jack.- Ta nghĩ cũng đã đến lúc rời khỏi đây rồi đấy. Cậu chọn lấy một món gì làm vũ khí đi, ta sẽ cần nó, còn cậu,- Ông chỉ vào Jack- đi theo tôi.
Nó cùng ông Wordy băng qua căn phòng rượu rồi vào trong khoảng sân sau, nơi có 2 con ngựa bị cột vào một cái cột, yên cương đã được buộc sẵn vào con ngựa.
- Lên ngựa đi- Ông nói với nó, và mở cửa cổng sau.
Nó chưa bao giờ cưỡi ngựa trong đời, nhưng vì những giây phút sống còn, nó đành phải trèo lên. Sau vài giây loáy hoáy, nó cũng đã ngồi yên trên lưng ngựa trong cùng với lão Wordy. Tiếng răng rắc của gỗ bị đập vỡ xuất hiện phía sau, sau đó kèm theo một tiếng đập khác, thanh kiếm đang cố gắng xông vào. Ông Wordy bắt đầu thúc ngựa đi vài bước, Jack làm theo nhưng vẫn lo cho anh Rup, và nó cảm thấy nhẹ nhỏm khi anh Rup cũng đã chạy ra vườn, tay mang theo một cây rìu, thứ vũ khí rất hợp với thân hình nở nang của anh. Ông Wordy thúc ngựa đi nhanh hơn một chút, Jack cũng làm vậy trong khi anh Rup chạy theo, nó cầm lấy tay anh Rup rồi kéo lên trong khi anh nhảy lên lưng ngựa.
Jack có cảm giác ngồ ngộ là con ngựa sẽ ngã bật ngửa khi anh Rup nhảy lên, nhưng chuyện đó đã không xảy ra khiến nó vui mừng. Lúc đầu nó điều khiển ngựa hơi bị lạng lách, nhưng có vẻ như nó đã giữ cho con ngựa đi đúng hướng sau vài phút luyện tập. Ông Wordy nhận thấy sự tiến bộ của nó nên phóng nhanh hơn, Jack làm theo và phóng ra ngoài con đường rộng rãi chính, băng qua cái đài phun nước rồi phóng khỏi con đường trải sỏi, chạy trên con đường đất xuyên qua rừng, tụi nó đã ra khỏi làng Bắc Karel, và ra khỏi cả làng Karel.
Một tiếng rít xé không khí từ đằng xa lại vang tới những lỗ tai nó, chứng tỏ thanh gươm sắp tới. Ông Wordy liền bẻ hướng không chạy vào con đường đất mà chạy thẳng vào trong rừng. Anh Rup liền hét gọi:
- Ông Wordy, ông làm gì vậy?
- Chúng ta không kịp ra khỏi đây đâu, phải đi đường tắt.
Jack bắt đầu phóng vào trong rừng và bị những cành cây, tán lá quật túi bụi. Nó thấy Wordy rút kiếm ra và chém vào những cành cây văng trên con đường mà ông ta tự tạo. Jack cũng rút thanh kiếm cẩn ngọc của nó ra, ngạc nhiên vì giờ này nó vẫn còn và nó một lúc đã tưởng rằng nó đã bị lão Wordy giật mất, cố gắng chém sả lia lịa vào không trung, một vài cành cây gãy rụng. Càng vào sâu, thì tiếng rít cũng dần dần mất đi, nhưng nó vẫn nghe vang vảng đâu đây một vài tiếng động kì lạ, hẳn là do nó tưởng tượng ra. Và bổng nhiên, màu xanh lá phủ hoàn toàn khu rừng này bỗng trở nên thành màu nâu xám của đất và đá, mặc dù qua những hàng cây, nó có thể thấy một cục đá khổng lồ đứng đó, và bị xẻ ra làm hai, tạo ra một hẻm núi đen tối.
- Chuẩn bị tinh thần đi,- Ông Wordy cất giọng- hẻm núi này thuộc về sơn tặc, có thể bọn chúng sẽ tấn công.
- Mèn ơi, sao ông không nói sớm,- Anh Rup, tỏ vẻ như thể như bị lừa gạt- tự nhiên lôi tụi này tới cái chỗ…
- Cậu có ý kiến hay hơn không?- Wordy ngắt lời- Tin tôi đi, lũ đầu bò đó không bằng một góc thanh kiếm đó.
Wordy, kéo theo Jack và Rup trên lưng ngựa, giờ đã ở trong cái hẻm núi đó. Cái hẻm núi này không kinh sợ như hẻm núi mà Jack đã đi qua vì nó không có sương và khá rộng rãi, thích hợp để phục kích. Tụi nó băng qua nhanh hết sức có thể, nhưng dường như những hẻm núi trong làng nó đều quá dài, và nó biết, điều mà nó lo sợ cũng đã đến khi nó không qua nơi này trước thời gian quy định.
Những sợi dây thừng bắt đầu luồn xuống từ phía trên và những hình thù to lớn bắt đầu tuột xuống. Wordy và nó vẫn tiếp tục thúc ngựa chạy như điên, nhưng bọn chúng đã chặn lối ở phía trước. Một tên cướp có hình dạng cốt đột dường như là tên đầu sỏ tuột xuống dây và rống lên khiến cho con ngựa của nó hí vang và quăng nó và anh Rup xuống đất. Bắp đùi và vai nó đau điếng khi nện vào đất, nhưng nó không còn thời gian ăn vạ, nó đứng phắt dậy ngay tức thì trong khi cơn đau vẫn còn đeo bám lấy nó như một con rắn vặn vẹo từng khớp xương bên trong. Nó nghe thấy giọng của một tên cướp rống lên:
- Một lão già và hai đứa nhóc, hôm nay chúng ta ăn hên rồi.
- Vậy à?- Anh Rup đột ngột nói, giữ chặt cây rìu- Thật không ngò đến giờ này ta mới đối đầu được với các ngươi, ta đã chờ đợi giây phút này từ lâu.
Rồi anh xông tới như một con bò mộng đang điên tiết và hất văng bất cứ tên nào cản đường bằng lưỡi búa. Jack không ngờ anh Rup lại ác liệt đến thế này. Nó chưa bao giờ săn bắn, nên chưa biết cảm giác giết là thế nào, nên nó vẫn chần chờ không dám tấn công, chỉ biết chạy theo anh Rup với thanh kiếm vừa vặn đến không ngờ. Ông Wordy, vẫn còn trên lưng ngựa, lại cầm thanh kiếm cán đen điều khiển môt cách điệu nghệ (đối với nó), chém xoèn xoẹt trong không khí, và những tên cướp đều lăn ra ngã gục. Bỗng một tên cướp phóng tới vào bổ lưỡi búa của hắn xuống đất, ngăn cách nó khỏi tầm bảo hộ của anh Rup, giờ đến lúc nó tự chiến đấu thôi. Nó giơ thanh gươm cẩn ngọc mảnh dẻ, nhìn nó, cảm thấy như mọi sự dũng cảm toát ra khỏi người, thanh gươm đã thật sự cho nó sức mạnh. Hắn giơ lưỡi búa và tiếp tục bủa xuống, hắn quá chậm nên Jack đã kịp thời né tránh, nó lia thanh kiếm từ phía bên phải vào hông hắn và sử dụng một cú chém, và nó nhận ra thanh gươm này quá yếu, nó chỉ có thể gây ra một vết máu nhỏ, nhưng cũng đũ làm tên cướp đau đớn. Hắn điên tiết lên và trả đòn bằng một cú đá vào hông, nó như sắp tắt thở và trở nên bất lực, tên cướp túm lấy đầu tóc nó và nắm lấy cổ tay phải cầm kiếm khiến nó đau đớn chưa từng thấy, nước mắt nó ứa ra, và… bỗng nhiên, trong lòng nó trào lên một thứ mà không phải sự sợ hãi, mà là một cảm giác căm thù chưa từng có trong đời nó. Mọi ý nghĩ khiến hắn đau đớn hơn cả nó dường như tràn ngập đầu óc nó. Hắn nhìn vào thanh kiếm của nó, thanh kiếm của nó:
- Chà, kiếm đẹp nhỉ, đem bán chắc được nhiều tiền lắm đây, phải không mày?
Hắn túm tóc Jack chặt hơn làm nó bật lên tiếng kêu, và cái ý tưởng bán thanh kiếm của nó làm nó trở nên cực kì căm ghét hắn hơn bao giờ hết. Nó dồn hết không chỉ sức mạnh vào tay trái, mà còn cà sự thù hận tột cùng. Nó đấm thẳng vào mũi khi hắn còn đang ngó thanh kiếm. Hắn liền bị đánh văng ra, tuy không ngã nhưng đã giải thoát cho nó, chộp lấy cơ hội, Jack phóng tới thật nhanh và dí mũi kiếm vào bụng tên tên cướp. Như thể nó đang đâm một loại trái cây, thanh kiếm nhẹ nhàng lún sâu vào tên cướp, và lòi ra đằng sau lưng hắn hơn một tấc.
Nó đã hiểu ra, tại sao nó không nghĩ ra điều này trước nhỉ? Cảnh tượng đó làm nó nhớ lại lần trong đường hầm, khi nó tình cờ cắm phân nửa thanh kiếm vào bức tường dễ như chơi. Thanh kiếm này làm ra để đâm. Nó rút thanh kiếm ra, tên cướp ngã xuống. Nó đứng đó trong một giây trước cái xác, như dài cả canh giờ, nó đã giết, nhưng cảm giác sợ hãi trong người trong người nó dường như không thể lấn áp niềm vui sướng khi giết được kẻ mình muốn giết, và tự dưng nó cảm thấy ghê tởm chính mình vì nó đã sung sướng như thế nào khi giết, nhưng nó nhận ra đó chỉ là chuyện vớ vẩn, rằng những kẻ này không xứng đáng sống, vì đã không bảo vệ được mạng sống của mình, bọn chúng là những tên yếu đuối, và chúng phải chết dưới những kẻ mạnh hơn. Nó cảm thấy mạnh hơn rất nhiều, nhiều lần những tên cướp này và nó bắt đầu lao vào tấn công như anh Rup với thanh kiếm của nó trong tay. Nhưng rồi nó nghe thấy tiếng rít của thanh kiếm đó từ đằng xa, nhưng dường như bị ngắt quảng, không liền mạch. Jack nhận thấy đến lúc trốn đi, nó réo gọi anh Rup và ông Wordy:
-Anh Rup, ông Wordy.- Ông Wordy bỗng quăng thanh kiếm về phía nó, nó hoảng hồn và nhanh chóng né ra, thanh kiếm cắm phập vào vai tên cướp đằng sau nó. Nó rút thanh kiếm ra và nhận thấy nó rất nặng, nặng đến nổi nó không không thể vung vẩy bằng nó được, nhưng nó vẫn cầm thanh kiếm chạy tới chỗ ông Wordy, ông thả cho nó cái dây cương con ngựa đã quăng nó xuống đất ông giữ nãy giờ. Nó định đưa thanh kiếm cho ông thì ông nói:
- Cứ để đó.
Rồi ông thúc ngựa tới kéo theo nó, ông rút ngọn giáo và phóng nó vào tên cốt đột có vẻ như như đầu sỏ, hắn đang xem bọn thuộc hạ của mình làm ăn ra sao, và dĩ nhiên, mũi thương cắm vào ngực hắn. Hắn rú lên trong khi những tên còn lại nhìn theo, và Jack và Wordy đã đoán đúng, toàn bộ những tên khác bắt đầu hoang mang và im lặng, khiến nó tiếng rít nghe rõ hơn bao giờ hết. Nó phóng ngựa nhanh hết sức có thể, hét gọi:
- Anh Rup.
Thanh gươm mũi nhọn lập tức bắn ra làm nó và bọn cướp cực kì kinh hãi. Ông Wordy đang cưỡi ngựa bỗng chụp lấy ngọn giáo trên trên người tên cướp cốt đột và rút ra, anh Rup nhảy lên lưng con ngựa nó đang cưỡi. Cả bọn phóng ra ngoài khoảng trời rộng lớn, hoàng hôn đã bọn xuống và bầu trời đang trải ra một dãi lụa đỏ như máu phát ra một thứ ánh sáng chói lói. Nó nghe thấy ông Wordy hét gọi:
- Kiếm.
Jack ném thanh kiếm cho ông ta và thoáng nghe thấy bọn cướp rú lên vì thanh kiếm bay trong không khí, và thanh kiếm phóng ra khỏi hẻm núi. Tai họa vẫn chưa kết thúc đối với nó. Thanh lượn vòng quanh tìm kiếm bóng dáng của nó, mũi kiếm xoay về phía nó như một kim la bàn, rồi tự mình phóng tới với tốc độ nhanh như tia chớp trong nỗ lực vô vọng chạy thoát của nó. Nó đang ở trên lưng ngựa, nó không thể né tránh và nó sẽ chết khi đó. Một tiếng động như kim loại va chạm vào nhau phát lên, nó quay người lại nhìn cái bóng dáng của thanh kiếm đang bay dường như bị văng ra, và nó thấy ông Wordy giờ đã chạy đằng sau nó, nó có thể dễ dàng đoán ra sự viêc. Tận dụng cơ hội, nó thúc ngựa phóng nhanh hơn, và hẻm núi giờ đã khuất tầm mắt nó, giờ chỉ còn đồng cỏ mênh mông bát ngát, gió thổi rì rào, luồn qua mái tóc vàng óng của nó, và trong một thoáng, nó nghĩ nó đã được tự do, rằng không có bất kì có thể chặn đứng nó trên đường của nó. Nó có thể nhìn thấy những ngọn núi mập mờ chắn bầu trời, và những ngọn núi đó gợi cho nó một nỗi buồn nhớ nhà, nó thấy nhớ cái làng Nam Karel nhỏ nằm trên đồi núi, và nó đau khổ khi phải chịu đựng cái viển cảnh rằng nó phải chạy trốn, trở thành một kẻ lang thang.
Tiếng rít rợn tóc gáy của mảnh kim loại nhọn qua không khí một lần nữa xé nát cái lỗ tai của nó, kéo theo đó là tiếng kim loại va chạm. Nó nhìn lại và thấy thanh kiếm bay đã bị văng ra, nhưng thanh kiếm vẫn còn có thể kìm lại được. Nó tiếp tục phóng tới và bị đường kiếm của ông Wordy ngăn cản. Jack vẫn tiếp tục cắm đầu chạy với tốc độ nhanh nhất đến mức những hạt bụi quẹt vào da thịt nó có cảm giác đau đớn như kiến chích. Phong cảnh đột nhiên biến đổi: một con sông chạy cắt ngang thảm cỏ, băng qua một vài cái cây và bụi cỏ dại mọc lớn hơn so với xung quanh, đằng xa có một con đường đất không phải tự nhiên không mọc cỏ, mà là do bị dẫm đạp lên quá nhiều, dẫn đường tới một cây cầu đá băng qua khúc sông. Jack không cần sự chỉ đạo của ông Wordy cũng tự động hướng tới tới chỗ cây đầu đá. Nó nhìn sang ông Wordy, vẫn còn đang chống chọi quyết liệt với thanh kiếm, thanh kiếm vẫn hung hãn như bình thường, còn ông Wordy bắt đầu thấm mệt. Nó chạy lại gần cây cầu hơn, và ngay khi Jack đến chân cầu, thanh kiếm tiếp tục phóng thêm một nhát nữa, nhưng thật không ngờ, lưỡi kiếm của ông Wordy chém sượt qua thanh kiếm, thanh kiếm vẫn lao tới trước theo quán tính, nhưng cũng đủ đâm trượt. Ngay khi thời điểm thanh gươm đang đứng trên cầu, thanh kiếm xẹt qua con ngựa và nó bắt đầu hí vang và đạp vào không trung bằng hai chân trước, khiến cho anh Rup bị ngả bổ ngửa, còn nó xui xẻo hơn, rơi tùm xuống sông.
Biết rằng không thể leo lên ngựa được nữa, nó men theo dòng chảy con sông mà bơi, vẫn ngoái đầu nhìn ra sau và nó thấy thanh kiếm lại lao về phía nó, nó liền lặn xuống và thanh kiếm đâm hụt, và cũng rơi tòm xuống nước như nó, nhưng vẫn tiếp tục đâm về phía trước. Thanh kiếm quay mũi kiếm lại, hướng về nó, nó đã bị chặn. Mắt nó thoáng thấy một cái hang, nó lập tức cố sức bơi vào. Thanh gươm đâm hụt lần nữa và liền quay lại tấn công, mà không nhắm trước, nên nó phóng thẳng vào vòm hang. Tai Jack tự nhiên phát ra một âm thanh lủng bủng, và nó thấy những tảng đất đá to lớn sập xuống, đè thanh kiếm và che mất miệng hang. Nó nhìn lên phía trên và cảm thấy cực kì kinh hãi, phía trên không có gì ngoài một một màu đen tối thui, nó đã bị kẹt. Nó bơi lên phía trên và dộng thình thịch vào mảng đất phía trên, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Âm thanh lủng bủng lại vang lên trong tai, nó nhìn xuống thì thấy thanh kiếm đã thoát khỏi đống đá, và lập tức cắm gần hết lưỡi kiếm nhọn vào cái trần đen kịt do cú né của nó, giờ đang cố gắng rút chính nó ra khỏi cái trần nhà ấy. Sau vài giây, dường như mọi sự cố gắng của nó và thanh kiếm đều trở nên vô vọng, thanh kiếm giờ đã thôi rút ra nữa mà lại cắm vào, cùng với sức đập của Jack. Lồng ngực của nó đột nhiên trở nên cực bực tức và trống rỗng, như nước đang cố gắng ép cho nó vỡ tung ra, cơn bức xúc càng lúc càng trở nên dữ dội, nó không thể chịu nỗi nữa, miệng nó há ra và ống từng ngụm nước lớn vào mồm, và nước tràn vào lỗ mũi nó, làm nó trở nên lấp kín, làm sống mũi nó buốt lên dữ dội, nó cảm thấy nước đang chứa hết chỗ trong người nó, kể cả mạng sống của nó. Mắt nó nhắm lại, và tai nghe thấy những tiếng động kì dị, giống như tiếng đá nức đặc đẽo, tiếng vang càng lúc càng lớn, da nó cảm thấy nước xung quanh chuyển động vào người nó, do một chấn động rung từ thanh kiếm. Nhưng nó nào còn thì giờ thì để nghĩ đến chuyện đó, nó sắp chết rồi, thế là hết, những gì nó có thể nghe được là tiếng nứt nẻ đang càng được vang to và trở nên rất rõ ràng, và kế đến là đầu óc nó trở nên tăm tối, nó không thể nghĩ được nữa, cuối cùng rơi vào khoảng không đen thui vô tận ấy.
Anh Rup trồi lên mặt nước, cố gắng trong nỗ lực vô vọng tìm kiếm đứa bạn của em mình, Jack, hẳn anh không thấy cái hang bị lấp kín mít. Không thấy Jack lẫn thanh kiếm, anh thở dốc trên bờ với những mối sợ hãi không ngờ, chuyện gì đã xảy ra với thằng nhóc 16 tuổi như một người em thứ hai của nó? Và chuyện gì xảy ra với thanh kiếm? Chẳng lẽ đến đây là kết thúc rồi sao? Chuyến phiêu lưu này là vì Jack, nhưng giờ nó lẽ mọi chuyện đã xong rồi, bây giờ nó sẽ trở về làng à? Và giả đò mọi chuyện dường như không hề xảy ra à?
Một tiếng nỗ dữ dội đằng sau lưng Rup khiến nó phải nằm xuống, và rồi nó cảm nhận được nước văng lên tung tóe, hòa lẫn với bùn và đất đá. Sau khi tưởng như mọi chuyện đã xong xuôi, nó ngoái nhìn lại và thấy một hình thù bất động nằm kế bên thanh kiếm cũng như bất động như hình thù đó.

Kiếm là bậc thầy của vũ khí, còn người là bậc thầy của kiếm,
Kiếm là một vật có hồn, nó có thể dành chiến thắng cho người, nhưng cũng có thể giết người đó nếu không kiểm soát được sức mạnh của nó.​

 

CHƯƠNG 3: CHẠY THOÁT
(ESCAPE)
Phần đầu: Phá vỡ song sắt
(Break the cell)
Như thể nó đang chết, nhưng có muốn chết cũng không xong, và tới giờ phút này, một ý nghĩ điên rồ thoáng qua đầu tên trộm bẩn thỉu, rằng nó chết sẽ hay hơn, bởi vì nó sẽ không phải chịu trận đau đầu vẫn còn như ong nổ trong đầu nó. Nó không biết là nó còn đang ngủ, hoặc đúng hơn, bất tỉnh cho đến khi ánh nắng bắt đầu cố gắng len qua làn mi và chọc thẳng vào mắt nó, và nó bừng khỏi cơn mê sảng, nhưng xung quanh vẫn tối đen bởi vì nó còn chưa mở mắt, đầu nó căng lên vì cơn đau còn văng vẳng, khiến nó khẽ rên lên một tiếng. Nó nhận thấy mình đang bị treo lủng lẳng và bị bám sát vào tường. Bằng mọi sức lực, nó mở mắt ra. Nó đang ở trong một nơi nó đã biết khi nó vừa mới thức dậy, nhà tù, và theo như phong cảnh đang treo bên ngoài cửa số, thì nó đang ở tầng ba, tầng được canh gác nghiêm ngặt nhất, à mà không, tầng được được canh gác nghiêm ngặt thứ hai, sau cái tầng hầm đặc biệt kinh sợ, và nó, dường như có vẻ hơi hơi uất ức bởi vì nó chưa đáng giá vào tầng hầm, dù sao thì cũng là mấy tên trộm quèn. Nó nghĩ đến cô gái mà nó gặp trong đó, cô ta là ai? Tại sao cô ta nguy hiểm đến mức phải nhốt vào tầng hầm, mà đến cả nó cũng không có vinh dự vào trong? Nó chưa kịp trả lời thì bỗng bụng bắt đầu ọt lên, và điều đó báo cho nó rằng dường như nó không chỉ bất tỉnh một đêm, mà cả một ngày hôm qua. Dù sao thì bữa sáng cũng sắp tới rồi, nó định ăn xong rồi mới chạy, nhưng rồi nó nhận ra là cánh tay nó không thể cử động, và đang giơ cao qua đầu nó.
Nó ngước nhìn lên và mặt Assa dần dần chuyển từ kinh ngạc sang cơn tức giận muốn ói mửa, hai tay của nó đang bị còng lại và dính vào tường bởi hai vòng sắt cắm vào mặt đá, nó nhìn xuống chân và thấy chân nó cũng bị xích, như vậy thì có khác gì bỏ đói nó chứ, và tệ hơn, làm sao nó có thể chuồn khỏi đây khi hai tay không thể với tới túi quần. Bọn chúng đã phát hiện ra nhược điểm của nó, và bây giờ, nó trở nên bất lực và vô dụng, như một thằng nông dân thậm chí làm ruộng cũng không nỗi, thậm chí chăn nuôi và săn bắn. Nó tự đập đầu mình vào tường cho hả cơn tức, và cũng để làm cho cơn đau đỡ hơn như cú đấm của Ero…
Ero! Nó nhìn quanh, để tìm kiếm bóng dáng của một tên sát thủ tóc đỏ, và nó đã thấy, bên trái nó là một thằng nhóc cũng bằng tuổi nó, nhưng trẻ hơn nó tám tháng tuổi đang treo lơ lửng bằng đôi tay, đôi chân buông thõng và lê lết trên mặt sàn đá. Nó biết là Ero vẫn còn đang bất tỉnh, bởi vì nó mới gặp cơn động kinh khủng khiếp chỉ một lần, còn nó đã bắt gặp hai ba lần. Assa khẽ gọi:
- Ero, Ero.
Không có chuyện gì xảy ra.
- Ero.
Nó có thể thấy cái đầu của đầu Ero đang nhúc nhích, và một lúc sau thằng đó bắt đầu rên lên chứng tỏ nó đã tỉnh, có lẽ nó cũng đang đau dữ dội, và dường như nó mất thời gian lâu hơn để tỉnh táo trở lại, Ero nói mà giống như rên rỉ:
- Chuyện khỉ gì xảy ra thế này?
Ero rên lên một tiếng và bắt đầu lắc đầu dữ dội, nó mở mắt ra và thấy được cảnh tượng xung quanh. Nó dường như không thể tin được:
- Ta đang ở đâu vậy?
- Trong tù.- Assa nói cộc lốc.
Ero cũng ra nhận chuyện gì xảy ra với chân tay nó, có cố gắng vùng vằng trong tuyệt vọng:
- Cái quái gì gì thế này?
- Hay chưa Ero,- Assa nói với giọng mỉa mai.- Kế hoạch bị bắt trước đó của cậu dường như không còn tác dụng nữa rồi. Bọn chúng đã tìm được cách nhốt tụi mình.
- Không phải lỗi của mi sao?- Ero giờ đã bắt đầu lên cơn- Không phải do mi cố cứu lấy một tên…ả tù nhân sao? Không phải do mi gây ra báo động sao? Mi mắc mớ gì phải làm thế, mọi tù nhân đều phạm tội, mi không nên cố giải cứu.
- Vậy à?- Assa cãi.- Vậy bọn mình là tội phạm phải không? Vậy bọn mình đâu có nên cứu bọn mình đâu hả? Kể từ khi Avillar thống trị, thì thậm chí cả tội phạm cũng muốn chống lại hắn.
- Bộ mi nghĩ ta không không muốn giải cứu bọn chúng à? Nhưng làm sao giải cứu kịp, tại bọn chúng sơ suất, hoặc không có tài thoát ra, đâu phải vì tụi mình, mắc mớ gì phải quan tâm đến bọn chúng chứ.- Đây đúng là câu nói của một sát thủ đích thực.- Nhưng đêm trước mi lại nổi hứng, cuối cùng thì ta cũng không khác gì bọn chúng.
Assa có thể thấy giọng điệu của Ero như thể nó muốn giết chính nó bằng con dao đỏ, nhưng tụi nó đêu bị tước vũ khí. Assa tiếp tục đập đầu vào tường, mặc dù cơn đau đã qua, như thể nó tưởng rằng điều này có thể giúp nó nghĩ thông suốt hơn, có thể nghĩ ra một kế hoạch gì đó. Đầu đó lại ong ong trở lại, vì cú đập, không phải cơn đau, nhưng nó vẫn chưa nghĩ ra gì hết, nó đã trở lại thành một tên vô tích sự.
Nó vẫn đứng đó, giờ không đập đầu vào tường nữa, cơn đói vẫn đang hoành hành nó, âm ỉ bên trong nó, Assa cố gắng chịu đựng, do không di chuyển nhiều nên cũng khá dễ dàng cho nó, nó cũng cảm thấy khan khát sau cuộc nói chuyện, nhưng giờ nó biết làm gì? Nó cứ đứng đó và bắt đầu thấy mỏi chân, nó nghĩ ngủ sẽ giúp nó ích hơn, nó cố buông thỏng mình và cố gắng ngủ. Do bên trong dù ban ngày nhưng vẫn khá tối, và nó đã quá mệt nên nó có thể dễ dàng chợp mắt. Sau một thời gian tưởng chùng như một giây, nó mở mắt ra và thấy trời vẫn còn sáng, sau đó nó đi ngủ lại, không muốn nói chuyện với Ero bởi vỉ nó không muốn phí sức và khát cổ họng. Một giây sau đó nữa, nó mở mắt ra và đã chiều. Thêm một giây nữa, nó mở mắt ra và nhận thấy rằng mỗi lần nó ngủ thì thời gian ngủ càng ngày càng rút ngắn, giờ trời đã bắt đầu chuyển tối. Nó chợp mắt lần nữa, và lần này, không, nhưng lần này nó lại không thể ngủ nỗi nữa. Nó đành phải ngắm nhìn trăng lên và khuất đi qua cánh cửa sổ có những chấn song. Nó không biết Ero làm gì vào ban ngày nhưng nó cũng không ngủ. Trời càng lúc càng khuya khoắt hơn, bên ngoài đã im thoăn thoắt, chỉ còn tiếng cú vọ rúc rích mà thôi. Nó nhắm mắt lần nữa, nhưng không được, và nó nghĩ nó sẽ phải thức suốt đêm. Nó tự hỏi nó sẽ làm gì suốt đêm đó. Những đêm nó thức trắng hầu hết đều đang làm một phi vụ, nhưng giờ nó đã bị bắt như thế này, nó biết làm gì hơn? Nó nghĩ đến cô gái đó, cô gái mà nó đã định giải thoát, cô ta là ai? Tại sao cô ta lại bị bắt? Cô ta từ đâu tới? Và cô ấy đến đây để làm làm gì? Bây giờ cô ta còn ở đây không, hay đã chuyển đi rồi? Những câu hỏi vẫn đập dồn dập vào đầu nó, nhưng nó không thể trả lời một câu nào cả. Nó cố gắng bỏ ý nghĩ về cô gái ấy, mà nghĩ về chuyện đã xảy ra. Nó dám chắc cơn đau là của tên áo đen, và lần này nó cũng có ảnh hưởng lên cả Ero. Hắn là ai? Và tại sao hắn lại có thể làm được như vậy? Phải chăng hắn là phù thủy? Nhưng nó chưa bao giờ thấy Lina sử dụng phép thuật này. Nó nhớ rằng Lina đã nói về loại phép thuật này, nhưng đã lâu lắm, và nó không nhớ rõ. Assa nhận thấy rằng bới móc kí ức của nó cũng khó như trả lời những câu hỏi mà nó không thể trả lời. Nó cố nhắm mắt lần nữa, và lần này không mở mắt ra, mặc dù nó vẫn còn đang thức thao láo. Dù đã cố nhắm mắt nhưng nó vẫn mở mắt ra vài lần, nó nhìn sang Ero, nó vẫn còn đang thức. Và mọi chuyện vẫn tiếp diễn trong một thời gian mà Assa tưởng đã mấy canh giờ, vẫn đang nhắm mắt, nó nghe nghe thấy tiếng xù xì nói chuyện, nó không thể kìm nổi việc nhắm mắt nữa, mí mắt nó bật lên. Một toán lính khoảng 5 người đang túm tụm trước mặt nó, qua những chấn song, và nó thấy vui vì đã có thứ để xem. Một tên lính nói với một tên khác dường như là gác ngục nó bởi vì hắn đang ngồi trên ghế:
-Này, Bardny, mày có mang theo không?
-Có.-Tên gọi là Bardny đó nói, và rút ra 5 cục xúc xắc- Còn mày thì sao?
-Dĩ nhiên là có- Tên nói nói chuyện Bardny ngồi xuống ghế và nói- Chứ mày tưởng tao tới đây làm gì?
- Tốt, chơi thôi.
Assa thấy 2 tên đó rút ra một thứ giống như cái cốc gỗ đen sì, và rồi mọi người đều vây quanh bọn chúng. Giọng của tên chơi với Bardny phát ra:
- Mày cược bao nhiêu?
- Chà…tao cược…- Giọng của Bardny- … 10 Dra.
- Tao đồng ý. Tụi bây đồng ý không?
Nó nghe thấy tiếng đồng ý và tiếng tán thành của những tên còn lại và tiếng xúc xắc gõ lốc cốc lên cái hũ đen, sau đó là một tiếng đập ầm xuống bàn. Giọng của tên Bardny phát ra:
- Mày nói trước đi, Treval.
- Tao cá…- Treval nói-…3 con năm.
- 5 con bốn- Bardny nói
- 6 con ba- Treval.
- Được. Tới lượt tụi bây.
Nó thấy tất cả những người còn lại đều cược cho Bardny, còn Treval thì bắt đầu hù dọa:
- Tốt, có gì tao hưởng hết.
Mọi người lại xum chụm lại xung quanh 2 cái cốc lật úp khiến cho cho Assa không thể thấy.Giây sau đó nó thấy Treval rú lên:
-A ha, 2 con bốn, còn tao 7 con ba, tụi bây thua rồi.
Mọi người bắt đầu rên lên trừ Treval đang reo lên chiến thắng, hắn thắng liền một lúc 40 Dra. Bardny giờ đang tức điên, muốn gỡ lại, hắn rít lên:
- Chơi lại mày.
- Chơi thì chơi.- Giọng Treval khinh khỉnh.
Tiếng xúc xắc gõ lốc cốc lại vang lên, và hai cái cốc đã được đặt xuống bàn. Bardny nói, giọng có vẻ như nghiến răng trèo trẹo:
-Tao nói trước, 4 con năm.
- 4 con sáu.
- 6 con sáu.- Bardny.
- Được.
Hai đứa đã cược cho Treval và một đứa cược cho Bardny. Bọn chúng túm chụm lại lần nữa và lần này đến lượt Bardny rú lên:
- 5 con sáu, hòa, chơi lại.
Xúc xắc lại đổ xuống và Bardny đã giành quyền đoán trước:
- 4 con bốn.
- 4 con năm.- Treval.
- 6 con năm.- Bardny nhanh chóng nói, hắn muốn chơi chiến thuật hòa lần nữa.
Xui xẻo cho Bardny, xúc xắc đã được lật mở, và Assa nghe thấy tiếng Treval: “6 con năm.”, đúng chóc con số hắn đã cược và tiếng rú của Bardny: “Không.” phát ra cùng lúc. Bardny, hẳn đang điên tiết dữ dội, đã bị mất toi 25 Dra trong trận đấu. Tiếng của Treval lại vang lên, mang đầy vẻ chiến thắng:
- Sao, Bardny, muốn chơi lại nữa không?
- Không, tự nhiên giờ tao luôn gặp xui kể từ con nhỏ kia tới đây.
Tim của Assa giật thót một cái, nó nhìn sang Ero, nó cố tỏ vẻ không quan tâm gì cả. Khi đó, Assa cố gắng lắng nghe từng lời nói của bọn lính.
- Vậy à?- Treval nói giọng mỉa mai.
- Ừ, tao dám cá nó là một pháp sư (shaman), bởi vậy tao mới gặp xui. Tao gặp nó trong lúc nó bị chuyển tới tầng hầm, chắc là nó ếm tao cho hả giận.
- Đừng có ngu.- Một giọng khác vang lên.- Con nhỏ đó xài kiếm, tao thấy vũ khí của nó rồi, một cây kiếm cán xanh, cong cong. Tao biết, tao canh tầng trệt, và tao cũng thấy được nó trong tay bọn lính vận chuyển nó.
Đó chính là thanh kiếm mà nó đã xài để đâm tên giám ngục Dement.
- Mà mày làm sao thấy được nó?- Giọng của Treval vang lên .- Mày gác ở đây mà, mắc mớ gì mày đi xuống tầng trệt? Tao biết mày lắm, đừng có đứng đó mà viện cớ.
- Tao có chuyện của tao, và tao cũng đã xuống đó thiệt sự. Đúng không, Laxyel, mày nó mày nhìn thấy kiếm của nó mà, chắc mày cũng nhìn thấy nó và nhìn thấy tao luôn mà?
- Tao không nhớ.- Tên được gọi là Laxyel trả lời. Cũng có thể.
- Nhưng mà dù sao thì mày cũng bịa đặt.- Treval nói.- Con nhỏ đó đâu phải pháp sư.
- Theo tao biết thì tao chỉ mới biết một con ả tù nhân là pháp sư thôi.- Thêm một giọng nữa phát ra.- À mà không phải, phù thủy chứ.
Tim Assa giật thót lên lần nữa, và bụng nó giờ đã quặn lên, có lẽ là vì đói. Nó nhìn sang Ero lần nữa, mắt nó giờ cũng đã nở lớn và cũng lắng nghe từng từ một.
- Có khác quái gì đâu chứ.- Treval nói.- Tao thấy mày hơi bị nhảm rồi đó, Khubart.
- Tao không nhảm- Tên Khubart cãi lại.- Bọn chúng khác nhau, phù thủy sử dụng phép tự nhiên còn…
- Ừ, sao cũng được.- Treval ngắt lời.- Giờ có chơi tiếp không, giờ hình như anh Bardny bỏ rồi đấy, thằng nào muốn chơi, hả?
- Mày nói cái gì ả tù nhân phù thủy hả, Khubart?- Một tên khác lại hỏi, tỏ vẻ khá nghiêm trọng.
- Tại sao mày lại quan tâm đến chuyện đó hả?- Treval nói, hắn giờ đang muốn chơi hơn bao giờ hết, bởi vì giờ hắn đang ăn hên.
- Tại vì tao nghe nói tới một ả phù thủy đã lấy đi một vật quý giá nào đó của ngài Avillar.
- Mày nói đúng đó, Picgs.- Khubart nói.- Tao đã từng làm việc cùng với ngài Dement, và tao đã trong chuyến lùng bắt nó, thực ra là 2 thằng nhóc của nó, tao cũng không hiểu tại sao, và con ả đó đã hi sinh để cứu hai đứa nhóc đó, giờ nó đang bị nhốt trong nhà ngục Droomhell.
- Đó là nhà ngục lớn nhất Mystict à?- Picgs nói.
- Ừ, nhưng dù có bắt được con ả đó, ngài Avillar đã cực kì tức giận và đầy tao và ngài Dement tới chỗ này.
- Nhà ngục Droomhell à?- Laxyel đột nhiên nói.- Có phải 2 tên trộm đó sẽ bị giải tới đó không.
- Chúng đã giết ngài Dement.- Khubart nói, lời lẽ có pha một chút uất ức, dường như không ai trong số bọn chúng nhận ra là 2 đứa nó đang ở đây, ngay cả Bardny, tên gác vào buổi tối cũng không để ý đến chuyện này.- Chuyển vào đó là đúng thôi.
- Ừ, chuyện hay lắm- Treval nói- Giờ chơi tiếp được không?
- Lần này tao sẽ thu cả vốn lẫn lãi.- Bardny hùng hổ nói.
- Mày vẫn muốn chơi à?- Treval nói với giọng hí hửng.- Vậy thì coi chừng đầy, giờ mày muốn thắng tao được một ván thì phải có nước bán nhà.
Bọn chúng lại tiếp tục chơi, và Assa vẫn tiếp tục quan sát bọn chúng. Trời bên ngoài bắt đầu bốc hơi ẩm, và những giọt mưa bắt đầu rơi lả chả, đập lầm rầm vào cái mái đá của nhà tù. Tuy cơn mưa này không dữ dội như cơn bão hôm trước, nhưng cũng gây ra một cái lạnh dễ chịu, và nó hầu như không còn cảm thấy khát nữa. Do không thấy rõ vì bọn lính che, Assa dường như khá mơ hồ về trò chơi này, nó hỏi Ero, giờ cũng đã không còn sợ khát nữa:
- Ero, cậu nghĩ trò đó chơi làm sao?
- Cậu không biết à?- Ero hỏi ngược lại.
- Không.
- Vậy thì, bọn chúng chơi trò 10 xúc xắc,- Ero bắt đầu nói.- Đầu tiên bọn chúng cược tiền, sau đó đỗ xúc xắc, mỗi tên có 5 viên. Trò này bắt mình phải đoán cả số xúc xắc của đối thủ, sau đó ra giá, người còn lại phải ra giá cao hơn, số xúc xắc hoặc số số nút và không được ra giá giống nhau, nếu mở ra, nều ai đoán trúng, hoặc gần trúng nhất sẽ thắng, nếu cả hai đều trúng thì tên ra giá cuối cùng thắng, tất nhiên đó phải là một số mà tên còn lại không dám ra cao hơn, còn nếu cả hai trật như nhau thì chơi lại. Muốn nói luôn về những đứa còn lại chứ? Đây mới là vấn đề của trò chơi, bọn chúng cược 10 Dra, nên đứa thua và những đứa bên đứa thua sẽ phải đưa 10 Dra hoặc cao hơn cho bên thắng làm sao cho mỗi đứa phải có ít nhất 10 Dra. Ví dụ nếu 2 thắng 3, thì ba đứa thua sẽ phải đưa 10 Dra và mỗi đứa thắng bên kia sẽ được 15 Dra, nhưng nếu 3 thắng 2, thì mỗi đứa thua phải mất 15 Dra để cho ít nhất mỗi đứa 10 Dra. Vụ này phải thực sự cân nhắc, có đông người theo mình hoặc ít người đều có lợi và hại. Nếu đông người mà thắng thì tiền ít, nếu thua thì mất tiền cũng ít, còn nếu ít người mà thắng thì được nhiều, thua thì mất nhiều.
- Vậy à? Tốt.- Nó nói, và đầu nó nảy ra một kế hoạch điên rồ, nhưng cực kì xuất chúng, và nó nghĩ đó có thể đó là kế hoạch hay nhất mà nó từng nghĩ ra. Nó lập tức hét lên.- Ê! Treval, tao muốn chơi với mày.
Bọn lính quay mặt về hướng tụi nó, nó nhìn sang Ero, và nó nhìn Assa như thể nó tưởng thằng này bị khùng rồi.
- Cái trò gì thế này?- Treval nói, nhìn vào vẻ mặt hớn hở của Assa.- Tụi bây nói nhảm gì vậy? Và làm sao mày biết tên tao?
- Bọn mày!- Khubart rú lên, và lắc lắc cái chấn song phòng của Assa và Ero.- Bọn mày giết ngài Dement, bọn mày là một lũ khốn kiếp, tao sẽ giết tụi mày.
Nó nhìn sang Ero, khá nuối tiếc vì đã quên không nói trước kế hoạch cho Ero, nhưng Ero cũng chẳng có phản ứng gì với hành động của Khubart, điều này làm nó vui mừng. Assa hét lên:
- Câm miệng đi, Khubart.
- Cái gì?- Tên Khubart rống lên lần nữa.- Sao mày dám…
- Làm sao mày biết nó?- Picgs hỏi.
- Mày khoái đặt câu hỏi quá ha, Picgs.- Assa tiếp tục nói sau sự ngạc nhiên của hắn.- Ừ, tao biết mày luôn, và cả thằng bạn Laxyel của mày.
- Sao mày biết…- Laxyel bắt đầu lên tiếng.
Cả bọn dường như đang sốc vì sự am hiểu tên tuổi của bọn chúng, nhưng bọn chúng không hề biết rằng nó đã lắng nghe tụi nó nói chuyện nãy giờ, đúng là ngu chưa từng thấy, chỉ có Bardny, vẫn đang ngồi trên ghế, là đủ “không quá ngu” để nhận ra:
- Tụi bây làm gì mà kinh ngạc dữ vậy? Nó biết được là tại vì nó nghe tụi mình nói chuyện nãy giờ thôi.
- Và mày nói mày muốn chơi với tụi tao à?- Treval hỏi lại.- Tại sao vậy hả?
- Ai biết?- Assa nói giọng tỉnh bơ.- Chắc tại tao thấy chán quá.
- Mày thấy chán hả?- Treval hỏi, giọng có vẻ dọa nạt.- Sao mày không đi ngủ đi?
- Tao chán ngủ, nhưng mà tao vẫn muốn chơi.
- Mày thì có gì để cược hả?- Treval lại giở giọng châm biếm.
- Mày không biết tao là ai à?- Assa lên giọng
- Tại sao tao phải biết chứ? Mày chỉ là một tên trộm.
- Đúng vậy. Vậy tụi bây đã biết tao đã ăn trộm được cả một gia tài. Tao cược 50 Dra để đổi lấy 10 Dra.
Xung quanh bắt đầu có tiếng khục khặc.
- Mày có bị khùng không vậy?- Treval nói tiếp, vẫn còn đang nín cười.- Mày đâu ở trong tù lâu lắm đâu, mới có một ngày mà đã phát rồ rồi à?
- Chắc tại giờ tao đang rất muốn chơi. Dù sao thì tao cũng sắp bị giải tới Droomhell, một ván chơi thì có hại gì.
- Cẩn thận đó, Treval.- Picgs nói.- Tụi nó có thể lợi dụng thời cơ trốn thoát.
- Tao không nghĩ vậy.- Assa nói, giọng vẫn tỉnh bơ.- Mày nghĩ làm sao mà tụi tao, không có vũ khí mà đi chọi lại 5 thằng cầm kiếm hả?
- Mày nói mày có một gia tài ăn trộm, mày cất ở đâu?- Treval tiếp tục hỏi.
- Tao cất ở căn nhà ma.
- Vậy thì tao sẽ tới đó lấy, mày không phải chơi nữa đâu.- Treval nói với giọng cực kì nham hiểm.
- Mày không tìm thấy đâu, tao đem chôn rồi, trừ phi mày chơi với tao một ván, và thắng, thì tao sẽ nói cho mày.
- Khá lắm nhóc.- Treval nói, tỏ vẻ thích thú.- Mày làm tao đồng ý rồi đấy. Bardny, mở cửa ra.
Tên Bardny bước đến và mở cánh cổng sắt, đồng thời rút kiếm ra, cả bọn đều làm theo, Treval nhanh chóng giữ chân Khubart để hắn không lao vào thọt mũi kiếm vào Assa.
- Picgs, giữ Khubart lại.- Treval nói.
Treval sau khi đã thả Khubart liền lấy kiếm kề cổ Assa trong khi Bardny mở còng tay cho nó. Cánh tay nó cuối cùng cũng được giải thoát. Assa nói tiếp:
- Trong này hơi tối, tụi bây ra ngoài đi, khóa cửa lại, tao có thể chơi qua chấn song.
- Ý hay đấy.- Treval nói, hơi ngạc nhiên vì nó không hề biểu lộ một chút cố gắng trốn thoát.
Assa ngồi đằng sau chấn song, ánh đuốc dù sáng cũng chỉ soi tỏ được hành hang, bởi vì vậy nên khoàng trống mà nó đang ngồi rất tối. Bardny đưa cho nó cái cốc gỗ đựng 5 cục xúc xắc, Treval đột nhiên hỏi:
- À mà mày biết chơi không đấy?
- Tao biết mà.- Assa nói giọng chắc nịch.
Xúc xắc đã được đổ xuống. Treval nói tiếp:
- Mày ra trước đi.
- Được. 1 con ba,
- Đúng là hỉ mũi chưa sạch.- Treval cười đểu, rồi nói.- 4 con ba.
- 2 con sáu.- Assa tiếp tục nói.
- 4 con bốn.
- 4 con sáu.
- 5 con ba.- Treval, gần như mất kiên nhẫn
- 5 con sáu.- Nó nói, vẫn bình tĩnh.
- 7 con năm.- Treval rít lên.
Suy nghĩ một hồi lâu, Assa bắt đầu muốn chấm dứt chuyện này:
- 10 con sáu.
- CÁI GÌ?- Bọn chúng đều hét lên. Treval liền nói:
- Tao cho mày cơ hội nói lại đó. Tại vì có lẽ bọn tao nghe không rõ.
- 10 con sáu.- Assa nói như thở.- Có giỏi thì ra giá cao hơn đi.
- Tao không ngờ mày bị sảng thật.- Treval nói, mang đầy vẻ tiếc nuối một cách giả tạo.- Tụi bây thì sao?
Nó đã thấy trước điều này, và dĩ nhiên, không có ai bên nó cả. Hai chiếc cốc được lật mở, và mọi con mắt đều đổ dồn vào những viên xúc xắc. Assa cũng vậy, mắt nó hướng về xúc xắc, nhưng nó không nhìn và cũng không cần nhìn. Trong bóng tối, nó móc cái bẻ khóa từ túi quần ra và nhét vào găng tay phải của nó, và dường như nó nghĩ Ero cũng đã biết nó đã làm điều này. Cả 5 tên lính đều rú lên, tên Treval nó với Assa:
- Mày nghĩ mày có đủ 250 Dra cho bọn này không?
- Tao không chắc.- Một lần nữa, hắn ngạc nhiên trước thái độ bình chân như vại của Assa.- Tao chỉ có khoảng hai trăm mười mấy đồng thôi.
- Nếu vậy thì số đồng thiếu sẽ được tính vào từng cú đấm vào bụng mày.
- Được thôi, nhớ tới sớm đó, đừng để tao lo quá lâu, hoặc bị chuyển đi.- Hoặc trốn đi nữa, Assa không nghĩ là nó có thể chịu nổi 250 cú đấm.
Sau đó, Bardny lại còng tay nó lại và đóng cửa phòng giam lại. Ero, nãy giờ đứng xem, liền trách móc Assa ngay khi bọn lính tiếp tục chơi:
- Ngu, cậu có thể đoán đại mà, biết đâu trúng thì sao.
- Mình là một đứa yếu đuối- Assa nói.- Nếu mình đoán một số hú họa, thì mình không thể tập trung vào công việc chính được, chắc kết quả thì mới không cần nhìn vô được. Dù sao thì, đã lấy được cái Bẻ khóa, nhưng giờ không xài được, phải đợi bọn kia chơi xong.
Nhưng bọn chúng chơi lâu quá, Assa chờ dường như đã cả canh giờ. Mưa cũng bắt đầu tạnh, chỉ còn vài giọt nước gõ lóc tóc, cái yên bình của đêm đã trở lại, và cái lạnh còn vương lại của mưa như một bùa thuốc lú, nó làm Assa trở nên rất mệt mỏi và mụ mị, mi mắt trở lên rất nặng. Nó đã yếu đuối, và khi đó, nó chìm vào giấc ngủ sâu li bì mà bây giờ nó không còn muốn nữa.

******************************

- Báo động, báo động.
Assa và Ero đều bị đánh thức bằng tiếng động inh ỏi của ban ngày một cách khác thường. Ban ngày, dù có ồn ào, nhưng cũng không ồn ào như thế này, và cũng không có bất cứ ai chạy toáng lên la hét: “Báo động, báo động.”. Assa mở mắt ra, nắng vàng đã rọi lên, và tiếng động ồn ào không phải như vỡ chợ, mà là tiếng chân chạy, tiếng la hét, tiếng vó ngựa và tiếng kim khí liên tục vang bên tai nó. Chuyện gì xảy ra thế này? Một vụ bạo động à?
Bỗng nhiên một tiếng động khủng khiếp vang lên như bị dội phép, và Assa dường như có thể thấy tường xung quanh đang chuyển động. Nó nhìn sang Ero, thằng đó cũng không biết gì cả. Giờ là lúc tốt nhât để trốn thoát, sự hỗn loạn chưa từng thấy trong thành phố này, như thể thần thánh đã ban cho nó con đường thoát thân vậy. Assa dùng ngón giữa móc cái Bẻ khóa từ trong găng tay ra, rồi cố gắng đúc vào trong cái ổ khóa còng tay của nó. Việc khiến nó mở khóa ở một vị trí rất khó mà thậm chí nó còn không thấy được tốn nó khá nhiều thời gian, nhưng sau đó nó đã giải thoát được cánh tay phải của nó. Việc giải thoát cánh tay trái có vẻ dễ dàng hơn, và một cách nhanh chóng, hai tay nó đã được tự do. Nó tiếp tục mở khóa hai chân và đến giải thoát cho Ero, nhưng khi nó đúc cái dụng cụ lằng ngoằn vào, Ero liền nói:
- Đừng giải thoát cho ta.
- Tại sao thế?- Assa hỏi một cách khó hiểu, ngày hôm qua nó thấy Ero khao khát được tự do biết chừng nào, nhưng giờ nó lại có một ý nghĩ muốn trong tù.
- Cậu không nghe à?- Ero giải thích.- Mẹ mình đang ở Droomhell, mình cũng sẽ bị chuyển đến đó luôn, nếu trốn ngay bây giờ thì bọn mình có lẽ sẽ… không đến đủ nhanh.
- Mình biết cậu muốn cứu Lina nhanh.- Assa bắt đầu cảm thấy Ero hơi bị sảng.- Nhưng mà ở đây mà không trốn ra… đây cũng chỉ là may mắn mà thôi, làm sao cậu có thể trốn ra được nhà ngục kinh khủng nhất Mystict chứ?
- Ta sẽ trốn ra trước khi bị giải vào đó, và cậu, không được đi theo, tốt nhất là trốn khỏi đây, đi tìm sư phụ Treath, hoặc đi tìm một nhóm phản động nào đó mà tham gia, hãy trở lại khi nào cậu đủ mạnh.
- Được.- Assa nói, không tránh khỏi cơn đau điếng. Nó nhét cái Bẻ khóa vào găng tay của Ero.- Nhưng giữ lấy, trốn thoát khi đã đến.
Assa tiếp tục móc vào túi Ero để lấy ra cái Bẻ khóa của nó. Ero nói:
- Sao cậu không dùng cái của cậu?
- Của cậu mới hơn.- Assa nói, mang giọng vui đùa, nhưng thật ra nó chỉ muốn giữ lại kỉ niệm của một người anh em đã vào sinh ra tữ cùng nó suốt 6 năm ròng. Nó quay đi, tránh nhìn vào Ero và đúc cái Bẻ khỏa của nó vào khe cửa. Vài chục phút đã trôi qua, nhưng nó vẫn không mở, có phải chăng do Assa cố nấn ná thời gian với Ero?
- Cái gì vậy trời?- Assa rủa, và vặn vẹo cái cây sắt quằn quẹo bị rỉ sét liên tục, cái cữa vẫn đứng đo và không chịu mở.
- Một ý nghĩ kinh hãi lướt ngang qua đầu Assa, rằng cái Bẻ khóa không đủ mạnh để mở khóa, hay chính nó không đủ mạnh để mở cái cửa này. Nó cầm lấy những thanh sắt nằm dọc trên cửa, rung lên dữ dội, và cảm thấy điên tiết như lần đầu tiên nó thấy tay bị xích trên tường. Và bỗng nhiên, nó thấy được môt hình thù của một con nguởi, không phải là lính gác, mà là một cậu trai 16 tuổi cầm một thanh kiếm thanh mảnh cẩn ngọc, đang chạy với vẻ hối hả. Đằng sau lưng cậu ta là một tên lính đang đuổi theo cậu, và Assa trố mắt lên khi thấy được cảnh tượng chưa từng thấy, một cái gì đó nhọn và dài đâm từ dưới sàn đá, tạo ra một lỗ hổng không chỉ trên sàn nhà mà còn trên trần nhà. Assa lại bị chìm trong hàng chục câu hỏi thậm chí chưa kịp hiện ra trong đầu nó. Và câu hỏi đầu tiên đó nghĩ ra là: Chuyện quái quỉ gì thế này?
Phần hai: Cơn điên của thánh kiếm
( The madness of the sword)
Vài canh giờ trước đó, khi bình minh chỉ mới tỉnh dậy.
Jack cảm thấy làn gió làn gió lạnh lẽo chạy mơn man trên khuôn mặt, nó đã ra ngoài không khí rồi sao. Và nó nhận ra gió không không phải là thứ duy nhất còn chạm vào mặt nó, một bàn tay khỏe khoắn đang vả nhẹ vào mặt nó vài cái, và nó nghe thấy giọng nói quen thuộc từ xa xăm hun hút:
- Jack, tỉnh dậy đi, Jack, cậu có nghe thấy tôi không?
Nó vẫn còn đang hít thở không khí đều đặn, có nghĩa điều này chứng tỏ nó chưa chết, nhưng vụ suýt chết đuối gây cho nó một cơn chóng mặt khá buồn nôn. Nó mở mắt ra và thấy khung cảnh xung quanh thật mờ ảo và lưỡn lẹo, như thể nhìn qua một làn nước. Jack dụi mắt rồi lắc đầu cho tỉnh hẳn, khung cảnh xung quanh bỗng trở nên rõ nét hơn. Mặt trời vừa mới mọc từ dãy núi xa xa, vẫn còn ẩn mình nên bầu trời vẫn mang một màu hồng hưng hửng, tai nó nghe được tiếng nước chảy rõ ràng, và tiếng chim hót ríu rít trên cái cây mà nó đang dựa vào, và cả tiếng gà gáy từ nơi xa xẳm nào đó. Ngay giây sau khi Jack mở mắt ra, nó đã bị cái ôm trẹo xương sống của anh Rup siết chặt, nó khẽ rên lên và anh Rup liền buông nó ra:
- Xin lỗi, nhưng mà thấy cậu tỉnh dậy làm tôi vui quá.- Jack khẽ cười ngượng.- Cậu bất tỉnh cả ngày hôm qua. Ông Wordy cũng lo sốt vó lên, bây giờ thì ổng đi xung quanh tìm kiếm coi có thị trấn nào không…
- Cây kiếm!- Jack đột ngột nói.- Cây kiếm đâu rồi?
- Nó vẫn ở bên cạnh em mà.
- Không phải, cây kiếm đuổi theo em đó.
Anh Rup chỉ về đằng sau nó, nó quay đầu lại, tránh cái thân cây ra mà nhìn. Đằng sau nó là một hồ nước nhỏ, cái hồ nước ấy đã làm cho Jack đoán được sự việc là nó đã thoát chết như thế nào, và một đống đất đá mà thanh kiếm làm nổ tung lên nằm kế bên, tập trung tại một chỗ như đã có sự sắp đạt của con người., nhưng nó không hề thấy thanh kiếm đâu cho đến khi nó nhận ra rằng thanh kiếm đó đang bị vùi trong đống đất đá, và có lẽ, anh Rup cũng đã chôn sâu thêm mấy tấc nữa.
- Đừng lo, ông Wordy nói nó vận dụng quá sức nên giờ không thể cử động được, anh cũng đã chôn nó dưới đống đất đá, nó không còn làm gì được đâu.
Jack cảm thấy không ổn về chuyện này, bởi vì thanh kiếm đã phá được lớp đất vững chắc thì việc phá lớp đất đá thì cũng chẳng có vấn đề gì. Jack muốn rời khỏi đây thật nhanh, nên nó không thể ngồi đợi ông Wordy quay về được. Ngay lập tức, nó đứng dậy và bám vào những cái mấu cây trèo lên. Đó là một công việc thật sự khó khăn bởi vì đây là lần đầu tiên nó trèo cây, nhưng bằng mọi nỗ lực cuối cùng, nó cũng đã leo lên đến đỉnh. Cũng may là chỗ đất và cái cây đều khá cao nên nó có thể nhìn thấy rất rộng. Nó nhìn về hướng Đông, mặt trời cũng đã ló dạng và từ từ di chuyển bên trên một mảng đen trên mặt đất mà Jack đoán là một thành phố. Jack nhanh chóng tuột xuống và nhìn xung quanh để tìm kiếm cái gì đó, nó đột nhiên hỏi:
- Con ngựa đâu rồi?
- Chạy mất rồi, giờ chỉ còn con ngựa của ông Wordy thôi.
Vậy thì đành phải đi bộ. Nó trả lời trong đầu và bước đi, anh Rup liền nắm tay nó kéo lại:
- Em đi đâu vậy?
- Có một thành phố, hay cái gì đó ở phía Đông. Chúng ta phải đến đó ngay.
- Nhưng ông Wordy…
- … đã ở đó.- Jack ngắt lời, và nhận ra rằng giọng nói nó mang đầy vẻ quyền uy, ngay cả anh Rup dù vai u thịt bắp hơn nó cũng phải e dè đôi chút, và phong dáng nó mang đầy vẻ hoàng gia, kể từ khi nó mang thanh gươm cẩn ngọc, một thanh gươm như thể thuộc về nó vậy.
Cả hai đứa bắt đầu bước đi về phía mặt trời mọc, và đã bước đi dường như cả canh giờ. Bình minh đã lên, và mặt trời đã bắt đầu chói sáng. Bỗng nhiên, không khí trở nên mằn mặn và gió thổi lộng lộng không giống kiểu trên thảo nguyên, và kia, nó đã thấy, một thành phố nằm trên biển hiện ra trước mắt nó nối với đất liền bằng một cây cầu đá, tuy đã bị mặt trời làm chói mắt, nhưng nó vẫn nhìn thấy rất rõ, và tụi nó không phải là những người duy nhất có ở đây, từ con đường đất dẫn đến thành phố, hoặc từ tảu bè đậu hai bên cây cầu, lác đác vài con người với chiếc xe ngựa bước vào thành phố. Jack và anh Rup chạy nhanh hết sức thẳng một mạch về hướng cây cầu, và tụi nó đều dừng lại ở chân cầu để nhìn rõ tòa thành này.
Cả Jack và Rup đều sững sốt trước vẻ rộng lớn và đồ sộ, hoàn toàn bỏ xa ngay cả làng Bắc Karel. Thành phố này nằm tại một mỏm đất nhỏ sóng vỗ oàm oạp vào vách đá khá thấp gần với đất liền, và được nối bằng một cây cầu đá dài. Toàn bộ thành phố đều được bao bọc bởi một bức tường thành nằm gần sát với vách đá, và bên trong đó, là hàng trăm ngôi nhà được xây dựng ở nhiều nơi khá nhau để tạo nên hệ thống đường phố chằng chịt.
Jack nhanh chóng trấn tĩnh, bởi vì nó biết nó có thể bị toi mạng ngay sau cái nhìn trân trối như thế, nó đã từng bị như thế một lần. Nó kéo anh Rup đi theo, vẫn còn đang nhìn sững sờ trước đó. Hai người đi trên cây cầu đá cùng với một đoàn người trông giống như những thương nhân, bước xuống cầu bằng một mảnh gỗ dẹp nối từ con tàu của họ Tụi nó đến gần cổng thành hơn nên nó cũng có thể đọc được tên của thành phố được viết trên một cái bảng ghi: “Thành Triana” được treo phía trên cái cổng. Jack nghe thấy một trong hai tên lính gác cổng nói sau khi ông thương nhân trả cho hắn một đồng Dra:
- Chào mừng đến thành phố Triana.
Vấn đề đã được nảy sinh, Jack đến từ làng Nam Karel, cho nên một cắt cũng không có, anh Rup đã lấy hết tiền mua rượu cho ông Wordy, vậy làm sao vào trong thành phố này chứ? Jack đứng đó, không dám tới gần thêm bước nữa, và từ đằng xa nó nghe thấy tiếng bánh xe lăn. Jack ngoái đầu nhìn lại, một ông già đang ngồi trên một cỗ xe rơm được kéo bởi một con ngựa đang chạy trên con đường đất hướng tới thành phố, con ngựa chạy khá chậm giúp nó có đủ thời gian nảy ra kế koạch, âu đây cũng là may mắn. Tụi nó tìm một chỗ nấp ở gần cổng, ngay khi hai tên lính chặn ông lão lại, Jack và Rup nhanh chóng trườn đằng sau cái xe và bắt đầu chui vào đống rơm đó, do hai tên lính đang bận hỏi chuyện ông già nên không để ý tụi nó
Thứ đầu tiên Jack cảm nhận được khi trèo lên đó là một mùi ẩm mốc hôi thối của cỏ khô làm nó muốn buồn nôn, xung quanh chỉ còn le lói vài tia ánh sáng nhỏ xíu qua kẻ hở của rơm chất đầy đống thành từng lớp, và giờ nó phải đang chen chúc với anh Rup trong cái không gian chật hẹp. Bỗng nhiên nó nghe thấy tên lính nói lớn và rõ từng chữ:
- Ông đang chở cái gì vậy?
- À…à…- Ông lão nói.- Đồ ăn cho ngựa đó mà. Xin lỗi mấy anh, tại già rồi lên lẩm cẩm, lãng tai rồi.
Sau vài giây, một bàn tay của tên lính chui vào đống rơm, bới móc đống rơm bên trên nó. Jack sợ điếng người, chuyện gì sẽ xảy ra nều tên lính kiểm tra phát hiện ra hai người đang nằm trong xe, và chuyện gì sẽ xảy ra cho lão già. Jack và Rup cố ép sát người vào mặt gỗ để cho tên lính đó không đào tụi nó lên được. Vài phút sau, Jack nhẹ dạ hẳn đi khi cỗ xe ngựa bắt đầu chuyển bánh. Một ngày mới đã được bắt đầu, khiến cho tiếng động xung quanh càng lúc càng vang lên nhiều chưa từng thấy, Jack chưa bao giờ nghe được nhiều âm thanh phát ra cùng lúc như thế, đầu tiên là tiếng lốc cốc của con ngựa nên con đường đá, tiếng bánh xe lăn lục đục và kẽo kẹt, tiếng nói chuyện của hàng trăm chục con người từ mọi phía và nhiều tiếng động linh tinh khác như tiếng cửa mở, tiếng bước chân, và có cả tiếng la hét cãi cọ vào buổi sáng, và tiếng vó ngựa nữa, chẵng lẽ đó là ông Wordy. Nó cảm thấy rằng mình đã đi qua nhiều lối rẽ, nhưng vẫn chưa dừng lại. Jack nói với Rup với giọng điệu như hà hơi:
- Dừng lại xuống liền.
Jack nói để phòng khi ông lão lại có ý định đào nó lên một lần nữa. Sau một khoảng thời gian, bánh xa đã ngừng quay và Jack cùng với Rup, ngay lập tức, cố gắng chui ra khỏi đống rơm cỏ thối. Một tiếng “bịch” nhỏ vang lên khi hai đứa rơi xuống nền đất đầy cát, nó không quan tâm vì nó biết ông lão bị lãng tai, và giây sau đó, tụi nó thường lăn xuống dưới gầm xe.
Nó đã đúng, ông lão đã bắt đầu xúc rơm ra khỏi cái xe đó và chuyển tới đâu đó, phải mất một lúc mơi có thể xúc hết đống rơm đó. Jack đợi ông ta làm xong và bỏ đi khuất, nó và anh Rup mới bắt đầu chui ra.
Nó đang đứng trong một khoảng sân cát rộng lớn được bao phủ bởi những bước tường gỗ nhưng đầy ắp hàng trăm con ngựa bị buột vào những thanh xà bắt ngang từ phía bên này đến phía bên kia chuồng ngựa, ngoại trừ những con ngựa được ưu ái được đứng sát bức tường có những mái gỗ che chắn được ánh nắng. Jack nhìn quanh và thấy được một cái cổng treo biển: “Chuồng ngựa”, nó cùng anh Rup liền chạy ra ngoài và choáng ngợp trước sự đông đúc của thành phố này. Nó tự hỏi rằng ông Wordy đang ở đâu trong cái thành phố rộng lớn này. Nó nói với anh Rup:
- Tụi mình chia nhau đi tìm ông Wordy.
- Vậy gặp nhau ở đâu?- Câu nói của Rup như một kiểu phục tùng mệnh lệnh, vì có lẽ rằng, nghe lời Jack là sự lựa chọn tốt nhất, cậu ta đã làm nhiều điều mà nó cũng không làm được.
Jack nhìn quanh và thứ cao nhất nó thấy chính là cái tháp chuông đằng xa, nó chỉ vào chỗ đó:
- Chỗ kia.
- Vậy thì, hẹn gặp lại.- Anh Rup nói rồi chạy đi, nó bây giờ chỉ còn một mình. Nó bắt đầu bước đi, nó băng qua nhiều con đường ngoặt ngoèo, nhìn những căn nhà nhiều khi còn trang trang hơn ở làng Nam Karel. Jack rẽ phải thì bỗng ngửi thấy cái mùi quen thuộc của anh Rup, dọc hai bên đường chính là hàng loạt những lò rèn không những bán đồ gia dụng mà còn bán cả vũ khí. Bỗng một lão thợ rèn hét to lên với nó:
- Này cậu bé, muốn có một thanh kiếm tốt không?
Nó quay và hỏi lão thợ rèn:
- Sao ông biết tôi cần một thanh kiếm.
- Tôi thấy cậu cầm kiếm. Thanh kiếm đó tuy đẹp nhưng không hữu dụng, cậu cần một thanh kiếm thật sự hữu ích.
- Không hẳn.- Jack nói, tỏ ra hơi khó chịu.- Tôi thấy thanh kiếm này khá phủ hợp với tôi.
- Cậu chưa giao chiến nhiều nên chưa biết cái bất tiện của nó, nhưng có thêm một thanh kiếm nữa cũng đâu có sao.
- Được, tôi sẽ xem thanh kiếm của ông.
- Cậu sẽ thích, kiếm của thành Triana là kiếm tốt đấy.
Rồi ông ta đưa thanh gươm cho Jack. Nó rút gươm ra và thấy nó sáng lên dưới ánh nắng mặc dù đã bị làn khói từ những lò rèn che phủ, thanh kiếm này rất tốt.
- Cậu thấy sao?
- Ừm…- Nó ấp úng, nó không biết gì về bình phẩm kiếm cả.- Nó rất đẹp.
- Giá của nó là 69 Dra.
- Cái gì?- Jack nói.- Phải trả tiền à?
- Tôi có làm không công đâu.
- Tôi…- Nó lại ấp úng.-…không có tiền.
- Cậu có thể đổi thanh kiếm của cậu…
- Quên đi.- Nó quăng trả thanh cho lão ta rồi bước đi, nó không thể chịu nổi thanh kiếm của nó bị bán đi, và nó biết thanh kiếm của nó giá trị hơn thế nhiều. Nhưng rồi nó nhận ra có thật nhiều thay đổi trong nó, bây giờ nó giống như một…một…một người lãnh đạo, và nó thấy được được dường như anh Rup đều nghe lời nó, mặc dù nó nhỏ hơn, vì anh ấy biết rằng, nếu không nghe lời nó, anh ta cũng không thể nào vào đây.
Tiếng hét sởn gai óc của người dân lập tức cắt luồng tư tưởng của nó, khiến nó bị văng trở về thực tại, nó cũng nghe thấy tiếng giáp bộ, tiếng vó ngựa, tiếng kim khí và nỗi sợ hãi khôn cùng của nó, một tiếng ghê rợn và the thé đến mức có thể làm vỡ tĩnh mạch. Và đột nhiên, nó làm một việc cực kì điên rồ mà nó không bao nghĩ rằng mình sẽ làm trong đời: chạy về hướng xuất hiện tiếng rít ấy. Tại sao lại như vậy? Nó sao nó lại làm thế, phải chăng nó đã phát điên? Hay tại vì nó cảm thấy quá hứng thú với một vụ nổi loạn, trong đó có những người đang gặp nguy hiểm vì nó? Nó không thể để chuyện này xảy ra. Nhanh chóng, Jack phóng ra ngoài một quảng trường lớn và thấy rằng thanh kiếm đang bay lơ lửng trong không khí, đánh nhau với hàng tá binh sĩ (footman), lính rìu (fighter) và kị binh (cavalier), đường kiếm của bọn chúng chém xoèn xoẹt khắp nơi và vô tình đánh trúng thanh kiếm, nó bị văng ra và lập tức đánh trả, đâm chết vài tên trong số đó. Trong lúc đó, nó không thể kìm lại ý định bỏ chạy, phải rời bỏ chỗ này thôi, nó thì có thể làm được gì, bọn lính còn không kham nổi thanh kiếm, huống chi nó. Nó nghĩ đến anh Rup và ông Wordy, nó đã hẹn bọn họ tại tháp chuông. Jack nhìn xung quanh, và kia, nó đã thấy cái tháp chuông. Bằng mọi nội lực trong người, nó chạy băng qua quảng trường, băng qua đám người rùm beng, băng qua đoàn quân đang chiến đấu, và mắt nó lướt qua thanh kiếm, và dường như thanh kiếm đã thấy nó. Nó phóng nhanh hết sức có thể, cho nên nó bị vấp ngã và thanh kiếm bay xẹt qua nơi là cái đầu của nó một tíc tắc trước, và thanh kiếm cắm vào bức tường bên dưới có những thùng gỗ, thùng gỗ nổ tung và những mảnh vụn văng tung tóe lên người nó. Jack đứng dậy và tận dụng cơ hội chạy thật nhanh, nhưng nó vẫn bị thanh kiếm đuổi theo qua tiếng rít mà nó nghe được đằng sau. Người dân trong đây đã ý thức được sự việc nên bắt đầu chạy toán loạn, và nó thấy nhiều người chạy ra từ một căn nhà cho đến khi nó bước vào đề trốn thanh kiếm thì nó mới biết đó là một quán rượu. Nó không có thời gian mà xem xét những nơi này có vẻ như giành cho giới thượng lưu. Nó bắt đầu chạy trên mặt thảm đỏ đến hỏi ông chủ quán đang loay hoay cất dọn đồ đạc, nhưng trước khi nó kịp nói gì, ông ta đã nói trước:
- Xin lỗi, hôm nay quán đóng cửa.
- Ông không hiểu đâu, tôi đang gặp rắc rối.- Giọng của nó hơi run run và có vẻ như đang hấp hối.
- Xin lổi, nhưng chúng tôi không tiếp rắc rối.
Ông ta búng tay một cái rồi tiếp tục công việc, hai tên to lớn bước ra và xốc cánh tay của nó lên. Jack liền la lối om sòm và vùng vằn chân dữ dội, tình cờ chân nó đạp vào bàn chân một trong hai tên, tên đó rú lên, kéo cả nó và tên còn lại ngã xuống đất, ngay lúc đó. một vật nhọn dài đâm nổ một bên bức tường, xuyên qua chỗ mà lúc nãy nó bị hai tên cốt đột kìm lại, thanh kiếm phóng qua và tiếp tục xuyên qua bức tường bên kia kéo theo một tiếng nỗ dữ dội khác nữa, đúng lúc tên chủ quán rú lên. Hai tên kia đã bị choáng váng, còn thì không còn thời gian nằm ăn vạ, nó liên đứng lên và phóng ra ngoài quán, quá đủ rắc rối trong đó rồi. Nó lại tiếp tục hướng về phía tháp chuông mà chạy, nó phải mau chóng kiếm anh Rup và ông Wordy và trốn khỏi đây thôi. Thật không may cho nó, thanh kiếm tình cờ đi đúng hướng nó, và nó đã hiểu ra lí do, tháp chuông đó là của một nhà tù, và nhà tù là nơi tập trung binh lính, bọn lính đã dụ thanh kiếm tới đây. Thật ngu ngốc! Tại sao nó lại chọn địa điểm này. Và đằng kia, nó đã thấy, anh Rup và ông Wordy đã ở đó, và khi nó chạy tới, ông Wordy liền mắng:
- Cậu chọn địa điềm gì mà ngu thế, đây là nhà tù, tập trung binh lực rất nhiều binh lực.
- Ừ, con xin lỗi.
- Cẩn thận.- Rup đột ngột hét lên, nó quay đầu lại thì thấy thanh kiếm đang lao tới, và việc quay đầu lại khiến nó đã quá chậm để né được thanh kiếm, một tiếng “beng” vang lên, ông Wordy đã đánh văng thanh kiếm lần nữa, Jack tận dụng thời cơ chạy vào nhà tù, đó là lối duy nhất, dù sao thì cũng không có ai quan tâm đến chuyện đó nữa, và nó mắt nó lại lướt qua thanh kiếm, viên hồng ngọc nối giữa cán và lưỡi kiếm đang chớp chớp. Ông Wordy và anh Rup cũng chạy theo nó, thanh kiếm bay lượn đằng sau nó, bị bọn lính cản đường. Nó liền chạy vào trong nhà, nơi có hàng đống quân lính liên tục chạy ra để trợ giúp cho bên ngoài. Nhưng ngay khi nó ở bên trong hành lang tối, một tiếng nổ lớn vang lên, và đâm nổ bức tường bên trong phòng giam kế bên nó, tạo ra một cái lỗ rộng khoảng một thước. Nó thấy hối tiếc vì đã khựng lại khi tiếng nổ phát ra, vì không đủ thời gian chạy. Thanh kiếm liền phá tung song sắt và đuổi theo Jack, nhưng nó cũng bị quân lính bên trong chặn lại. Nó chưa bao giờ thấy thanh kiếm điên cuồng như thế, lúc trước nó chỉ đâm nửa thân vào vật, bây giờ nó phá banh tất cả những gì nó chạm vào. Jack bắt đầu cảm thấy lạc lối, và không biết đường ra, nó thấy được một cái cầu thang, nó chạy lên và tiếp tục trốn tránh thanh kiếm, thậm chí nó không cần biết là anh Rup và ông Wordy còn bên cạnh nó không. Nó vẫn tiếp tục chạy trong mối nguy hiểm đáng ngờ, tiếng rít của thanh kiếm vẫn văng vẳng trong tai nhưng hình bóng của nó lại không thấy, nhưng đã quá muộn khi nó đã nhận ra mối nguy hiểm ở đâu.
Thanh đâm xuyên qua sàn nhà dưới chân nó, gây ra một chấn động mạnh đến mức nó bị văng xa hai thước đập mặt xuống sàn đá cứng ngắt. Dù rất đau đớn nhưng nó liền đứng bật dậy và tiếp tục chạy. Cầu thang lại hiện ra và nó chạy lên tầng ba, tiếng rít vẫn văng vẳng, đồng nghĩa là nó phải chạy không ngừng, nếu khống nó sẽ phải hứng trọn lực đâm của thanh kiếm. Thanh kiêm chọc lên lần nữa, và lần này nó đã sẵn sàng nên chỉ hơi bị chúi người xuống phía trước, thanh kiếm dường như đâm với lực mạnh hơn lên làm thủng cả trần nhà. Nó liền chạy về hướng ngược lại, thanh kiếm lại tạo thêm hai cái lỗ rộng một thước ở trần nhà và sàn đá, và lần này nó đã bị ngạc nhiên nên té chống tay xuống đất. Bằng mọi sức lực còn lại, nó đứng lên và định tiếp tục chạy thì:
- Ê! Cậu kia, cứu tôi với.
Phần cuối: Bằng hữu mới và hai kị sĩ.
(New ally and two cavalier)
Jack quay lại và thấy một tên trộm với mái tóc đen tuyền với một chỏm tóc trắng trước trán đang nắm giữ chấn song, và nó nhìn chăm chú vào tên trộm đó, đó chính là tên trộm nó thấy trong giấc mơ, với cô gái tóc đỏ. Nó đã nhìn lầm à? Nó tưởng đó chỉ là giấc mơ mà thôi, chỉ là giấc mơ mà thôi, mà giấc mơ thì không thật, nhưng tên trộm trong mơ thì lại đang đứng sờ sờ trước mặt nó. Chẳng lẽ thế giới này điên lên rồi à, bởi vì mọi chuyện điên rồ liên tục xảy ra xung quanh nó, đeo bám nó không ngừng.
Assa không hiểu tại sao nó lại làm thế, làm sao nó có thể tin tưởng được cậu ta. Bình sinh trên đời nó không tin tưởng ai cả ngoài Ero, thế nhưng nó lại mở lời cầu xin với cậu ấy, như thể nó đang nói với một người bạn lâu năm không gặp mặt. Và đúng là như vậy, cậu ta trông quen đến mức như chưa bao giờ thấy, và nó thực sợ biết rằng, nó có thể tin tưởng cậu ta, rằng cậu ta chính là người giải thoát cho nó khỏi chốn tù ngục này. Nó nhìn Ero, cậu ta chỉ gật đầu.
Jack vẫn đứng trơ ra, bởi vì bây giờ nó đang thực sự rối loạn giữa hai luồng tư tưởng giữa giải cứu và không giải cứu, nó thật sự muốn cứu thoát tên trộm ấy, nhưng cậu ta lại là một tội phạm, giải thoát cho cậu ta đồng nghĩa với mọi quân lính trong đây đều đối đầu với mình.
- Này, tôi đang nói chuyện với cậu đó, cứu tôi xong, tôi sẽ làm bất cứ điều gì trả ơn cậu, bất cứ điều gì.
Jack không nói gì cả và bắt đầu tìm xung quanh, xem coi có cái chìa khóa nào không. Nó sẽ giải thoát cho tên trộm đấy à? Bởi vì nó biết rằng cậu ta không phải là loại người không thể tin tưởng, và nó tin chắc cậu ta không hề phạm tội. Xung quanh không có thứ nào cả, hoặc bất cứ ai, Jack liền hỏi tên trộm:
- Làm sao mở khóa?
- Tên Bardny giữ chìa khóa, hắn là một tên lùn, lưng cong cong và mặt giống khỉ vậy, nhất là khi hắn chơi thua.- Assa nói, trước khi cậu ta kịp mở miệng.- À mà không, Bardny là tên gác đêm, chắc hắn đã giao chìa khóa cho người khác rồi. Có thần thánh mới biết hắn giao cho ai.
- Giao cho tao chứ ai.
Jack quay phắt người lại, trước mặt nó là là một tên lính già với một bộ râu quai nón nâu, bàn tay trái của hắn giơ cao, treo lủng lẳng chùm chìa khóa đang đung đưa trước mặt hắn. Hắn nhếch lên một nụ cười nham hiểm, không phải với Jack, mà là với tên trộm, nham hiểm tới mức muốn ăn tươi nuốt sống cậu ta.
Assa nhận ra ngay tức thì tên lính đó là ai, đó chính là tên lính đã nguyền rủa, chửi mắng nó và muốn giết nó đêm qua, hắn chính là Khubart. Thật trớ trêu, nhưng không thể, bởi vì nếu hắn là tên gác ngày, thì hắn phải nhận ra nó từ lâu rồi chứ. Theo suy đoán của nó, Assa hỏi tên Khubart:
- Mày mới có được đó à?
- Đúng vậy, tao đã mất cả buổi sáng để xin được gác phòng mày.
- Để làm gì?- Assa hỏi.
- Để tra tấn bọn bây, để cho tụi bây biết tội lỗi của tụi bây, để cho tụi bây ăn uống không yên, sống dở chết dở.- Tên Khubart nói như không thèm để ý Jack.
- Mày không làm được cái thứ ba rồi, tao có ăn uống gì đâu..
- Đừng có giỡn mặt với tao.- Tên Khubart rít lên và rút kiếm ra.
Jack tưởng nó đã phát điên, nó cũng rút thanh gươm cẩn ngọc sau khi tên Khubart rút kiếm. Tên Khubart giờ đã để ý tới Jack, hắn lăm le:
- Ngươi là ai? Nhưng cho dù ngươi có là ai, thì ngươi giờ đã phạm tội giải cứu cho tù nhân.
- Tội gì?- Jack hỏi gặng lại.
- Tội đột nhập vào nhà tù và giết người của triều đình cử xuống. À mà ngươi cũng phạm tội đột nhập vào nhà tù.
Assa thấy thấy Ero nhổ toẹt xuống đất, và ngay đó có thêm nhiều bước chân vang lên. Jack quay lại và thấy được anh Rup và ông Wordy đã tìm thấy nó. Anh Rup ngạc nhiên khi thấy Jack và tên lính đang chĩa kiếm vào nhau, còn ông Wordy rút gươm ra, chỉa vào tên lính mà không hỏi han gì cả.
- Á à, có thêm tòng phạm à
- Tòng phạm.- Anh Rup chen lên.- Ông nói cái…
- Câm miệng, tất cả các ngươi đều bị bắt do đột nhập vào nhà tù và có ý đồ giải thoát tù nhân quan trọng.
- Ông nói gì xằng…- Anh Rup lại la lối.
- Ra là vậy,- Ông Wordy ngắt lời.- mi là thuộc hạ của Avillar.
- Mọi quân lính trong đây đều là thuộc hạ của ngài Avillar, ông già à, và mi làm ơn bảo tên hầu của ông ngậm miệng lại trước khi hắn lại tiếp tục phun ra mấy câu tục tĩu.
Anh Rup rống lên và lao tới, ông Wordy liền hét lên: “Không”, nhưng đã quá muộn, tên Khubart đã né được đường búa của anh Rup, đồng thời chém một phát vào hông Rup một cách nhẹ nhàng, anh ta rú lên và văng ra với một bên sườn ứa máu. Jack liền hét lên:
- Ông chăm sóc anh Rup đi, tôi sẽ giết hắn.
Jack nghe thấy tên Khubart cười ha hả trước giọng điệu của nó. Tay cầm kiếm của nó rung lên, một phần vì sợ, một phần vì tức giận bởi vì hắn đã xúc phạm đến anh Rup, và tệ hơn nữa, đánh anh ta trọng thương. Tên Khubart không nói gì nữa, hắn lao lên và đâm thẳng vào tim Jack. Do đã từng né nhiều đường kiếm nhanh như chớp của thanh kiếm, nó có thể tránh được đường kiếm. Tên Khubart vẫn tiếp tục tấn công, còn Jack vẫn tiếp tục né và đang chờ thời cơ để đâm hắn, nhưng dường như không được, đường kiềm của hắn, đối với nó, là rất điêu luyện nên nó không có cơ hội đâm hắn. Đã đến lúc phản công, Jack sử dụng một cú chém vòng ngang bụng, hắn nhảy lùi lại, né được đường kiếm, ngay lập tức nó sấn tới, duỗi người ra và đâm mũi kiếm vào bụng hắn, nhưng không tới, còn nó đã áp sát quá gần. Tên Khubart liền lia qua hông nó, lần này nó không thể né được nữa, bất đắc dĩ, nó đành lấy kiếm ra đỡ, cho dù vậy nhưng nó nghĩ rằng nó thậm chí còn không kịp làm thế. Một cơn tê dại xuất phát từ lưỡi gươm đến bàn tay nó, khiến nó tưởng như không thể cầm gươm nổi nữa. Bất chấp cơn tê xuyên thấu da thịt, nhưng nó vẫn tiếp tục đâm chém loạn xạ, tên Khubart đã nhận ra điều này nên bắt đầu đánh mạnh hơn, và luôn kiếm cớ đánh vào kiếm của nó. Jack do cố gắng né tránh nên đã bị nhiều vết thương rỉ máu ở chân và be sườn. Và nó cảm thấy đôi chân đau rát dữ dội và như đang gãy rụng, đau đến mức dường như không thể thấy rõ nữa, chẳng lẽ nó sẽ chết tại đây sao? Chẳng lẽ vậy là xong à, nó đã đối đầu với sơn tặc và đã chiến thắng, nhưng bây giờ nó đã là kẻ yếu hơn, và nó sẽ thua? Tên Khubart đâm một đường kiếm vào tim nó, bằng cố sức mình, nó né được đường kiếm, và mắt nó lóe lên một ánh sáng mờ ảo, hắn đâm quá mạnh làm thân hơi chúi về phía trước, và nó đã làm ngay, bởi vì điều này nó đã tính toán từ trước, và nếu nó không làm thế, nó sẽ không còn cơ hội. Chộp lấy lưỡi kiếm bằng bàn tay trần, lúc đầu có đau đớn nhưng nó đã nhanh chóng hòa vào cơn đau của thân xác để cho tên Khubart không có cơ hội né đang đỡ lại. Một tiếng động chát chúa vang lên, hòa âm với tiếng như xiên thịt, Jack đâm thanh gươm của nó xuyên tim hắn, và nó cùng tên Khubart gục xuống, như thể phát kiếm đó đã kết thúc đời của cả hai con người.
Nó biết nó không thể chết ngay bây giờ, nên nó đã gồng hết sức lực để chống lại cơn đau đớn thể xác, nhưng sức của nó có còn bao nhiêu đâu. Mắt nó đã bắt đầu mờ dần và gục xuống, và nó cảm thấy như sắp chìm vào một giấc ngủ dài vô tận. Nhưng mọi thứ bỗng trở nên bừng tỉnh, như thể nó bị dội nước vào người, và đúng như vậy, nó cảm thấy toàn thân mát lạnh một cách dễ chịu, và những vết chém, vết cắt đều trở nên mờ nhạt, như lần đầu tiên nó đứng trên thác Bạc. Nó có thể thiếp đi trong sự sảng khoái, nhưng tiềm thức đã bắt nó phải gượng dậy.
Assa nhìn vào chiến tích của cậu bé ấy, và cũng nhìn vào kẻ sống sót cuối cùng. Nó đã đúng, hoàn toàn đúng, rằng cậu ta chính là người được tin tưởng, và nó, không hiểu sao, rất khâm phục cậu ta, mặc dù nếu nó đánh với hắn thì cũng không bị thương nặng như vậy, nhưng những vết thương đã chứng tỏ được chí khí của cậu, rằng cậu mang phong dáng của một một bậc đại tướng.
Jack đã tỉnh dậy sau cơn mê man, và nó thấy ông Wordy đang băng bó cánh tay trái của nó. Và như thường lệ, ngay khi nó tỉnh dậy, ông Wordy lại mắng nó:
- Cậu làm cái trò gì thế hả? Làm cái gì mà liều dữ vậy, cậu có biết là cậu mất máu nhiều lắm không, nếu tôi không có nước Thánh là cậu đã toi mạng rồi.
Jack tự hỏi nước Thánh là cái gì? Nhưng nó dám chắc đó là một thuốc chữa bệnh, và sự dễ chịu mà nó đạt được chắc cũng do công dụng của nước Thánh. Sau khi băng bó xong, ông Wordy nói tiếp, nhưng nhẹ nhàng hơn:
- Cậu còn đi được không?
- Được.- Nó nói cho dù bất cứ ở hoàn cảnh nào, dù có đau đớn ra sao, bởi vì giờ nó không có bất kì sự thương hại nào. Nó đã thắng, và nó phải xứng đáng với địa vị của nó.
Jack giờ mới nhìn tên Khubart, và từ từ lấy cái chìa khóa từ lòng bàn tay trái xám ngoét, nó không muốn đá động người chết. Sau khi đã lấy được chìa khóa, nó hướng tới cánh cổng sắt và đúc chìa khóa vào. Ông Wordy liền hỏi:
- Cậu làm gì vậy?
- Cứu người.- Jack nói như hà hơi, bởi vì nó không còn hơi sức đâu mà nói rõ được nữa.
Ông Wordy liền nắm chặt cánh tay của Jack, gầm gừ:
- Cậu không thể làm vậy, như vậy là phạm tội.
- Giết người của triều đình là phạm tội rồi, còn có ý nghĩa gì gì đâu chứ.
- Phải, nhưng hắn là tay sai của tên Avillar…
- Avillar là ai?- Jack hỏi, cố gắng đánh lạc hướng.
- Hắn nắm quyền Mystict, phản bội đức vua Karel.
- Tôi cũng chống lại hắn.- Assa nói,- Tôi cũng chống lại hắn, nên mới bị giam vào đây. Bây giờ những người bị giam ở đây chiếm phân nửa đã là những người muốn chống lại Avillar rồi.
Ông Wordy hơi nới lỏng tay và ngay lúc đó Jack vặn mở toang cánh cổng, tên trộm lập tức phóng ra ngoài và hít thở bầu không khí không-phải-trong-phong-giam như thể nó đang hít thở một bầu không khí trong lành. Assa nhìn sang cậu bé đã giải cứu nó và đưa tay ra, như muốn bắt tay, một cái bắt tay thực sự:
- Cám ơn, tôi là Assa.
- Jack.- Nó nói và đưa tay ra bắt với Assa, bây giờ hai đứa đã biết nhau.
- Cậu gan dạ lắm.
- Cám ơn, dù sao thì tôi cũng sắp gần kề cái chết rồi.
- Cả hai chúng ta đều gần kề cái chết, nhưng rốt cuộc cũng chẳng ai chết cả.
- Cậu không biết gì đâu?- Jack nói, nhớ tới thanh kiếm, tiếng động rùm beng vẫn còn diễn ra bên ngoài, chứng tỏ thanh kiếm vẫn còn đang quần quật đám lính.
Ông Wordy vẫn còn đang ngắm nhìn Assa, và ông dường như chết đứng khi nhìn thấy cái dấu hiệu kì lạ trên cánh tay phải đang bắt tay với Jack. Ông liền chụp ngay cánh tay Assa nhanh đến nỗi nó cũng phải giật mình, xong rồi ông buông ra, và bắt đầu tự nói, hoặc đúng hơn, trách móc chính mình.
- Chuyện gì đang xảy ra thế này, tại sao mình luôn dính vào ba cái chuyện này.
Cả Jack và Assa đều không hiểu gì cả, và tụi nó cũng chẳng quan tâm gì nhiều, riêng Jack thì thấy ông Wordy hơi hơi quái một tí. Nhưng điều này cũng chẵng được được quan tâm bởi vì có chuyện còn hơn thế xảy ra, một tên lính đã phát hiện ra cái xác chêt của tên Khubart và chứng kiến cảnh Jack giải thoát cho Assa, và bây giờ tụi nó lại có thêm một kẻ thù mới. Jack nhìn sang Assa, nó đang cười rất khoái chí làm cho Jack kinh ngạc.
- Giờ xông ra khỏi đây thôi, cậu dư sức làm vậy mà, phải không.- Assa cười.- Mình đã thấy cậu giết tên Khubart.
- Chẳng có gì đáng nói cả.- Jack cũng cười theo, nhưng có vẻ hơi ngượng ngùng, có lẽ vì nó đã sống dở chết dở chỉ với một tên lính.
Cả bọn bắt đầu đi tìm lối ra khỏi nhà tù này, cũng không khó lắm bởi vì Assa đã thông thạo đường đì. Nhưng giữa đường thì tụi nó gặp phải Picgs và Laxyel, do Assa không có vũ khí nên nó hướng tụi nó trở về phòng ăn. Sau khi Assa đã lấy được thanh kiếm sắt nhỏ, nó và Jack bắt đầu đấu tay đôi với bọn chúng. Jack nhận thấy rằng bọn chúng yếu hơn Khubart nên nó có thể dễ dàng hạ bọn chúng. Ra đến ngoài cửa thì lại gặp Bardny và Treval, hai tên này khá hơn nên khó đối đầu hơn, cho nên Jack và Assa đã hiệp lực đấu với Treval, vì hắn là tên khá hơn. Trong khi đó, Wordy và Rup đang phá vòng vây. Treval đã bị giết, còn tên Bardny thì bỏ chạy, thề sau này sẽ trả thù.
Một tiếng động khủng khiếp nữa vang lên và bức tường trên tầng hai của nhà tù đã bị nổ tanh banh, cho phép một vật dài nhọn phóng vào quảng trời. Đó chính là thứ đã làm thủng sàn và trần nhà, Assa nghĩ, nó là cái quái gì thế? Còn Jack thì vụt qua một nỗi khiếp đảm, nó phóng chạy nhanh như gió, ra khỏi tầm của thanh kiếm, nhưng có vẻ như thanh kiếm không còn chú ý đến nó, vẫn còn đang quần quật với bọn lính, nhưng ai biết khi nào vật đó sẽ biết nó có mặt ở đây, cho nên phải chạy nhanh ra khỏi đây càng xa càng tốt. Assa vẫn đứng ngắm nhìn, đã nhận ra vật đó là một thanh kiếm, và đột nhiên nó chạy đuổi theo Jack và hỏi:
- Thanh kiếm kia là vậy?
- Vật thánh của làng Karel.- Jack trả lời ngắn nhất có thể.
- Tại sao nó lại ở đây?
- Vì nó không giết được người mà nó muốn.
- Nó muốn giết ai?
- Mình.- Jack trả lời, cảm thấy như cực kì xấu hổ.
- Và giờ này cậu vẫn còn sống, đám lính kia còn đối đầu không nổi nữa à?- Kết quả thật bất ngờ, Jack tưởng rằng Assa sẽ chê bai nó chứ, và có lẽ tệ hơn, muốn nó tránh xa.
- Đó chỉ là nhờ may mắn, và có ông Wordy và anh Rup, cũng có thể kể đến con…
Jack nảy ra một ý tưởng, đến từ một nơi nó đã từng đến.
- Cậu biết chuồng ngựa ở đàu không?
- Biết.
- Cậu dẫn đường đi.
Mặc dù chưa bao giờ gặp nhưng Assa dường như đọc được suy nghĩ của Jack như Ero. Nó bắt đầu dẫn đường cho tụi nó tới được chuồng ngựa, mặc dù quân lính bên ngoài vẫn đuổi theo. Và kia, tụi nó đã kiếm được chuồng ngựa, Assa và Rup mau chóng đóng cổng để chặn bọn lính trong khi bọn lính trong khi Jack đang cắt dây buộc ngựa. Ông Wordy lại hỏi:
- Cậu đang làm gì thế.
- Chạy thoát, cần ngựa để chạy thoát khỏi bộ binh, cần cho ngựa chạy toán loạn để chạy thoát khỏi kị binh.- Câu này phát ra từ miệng Assa
Sau một giây, ông Wordy đã hiểu được ý nghĩa và làm theo Jack, anh Rup không hiểu nhưng cũng làm theo. Chẳng mấy chốc dây đã được cắt hết, ông Wordy và Jack tự chọn cho mình một con ngựa và leo lên, còn những con còn lại cho chạy hết. Assa liền mở cửa ngay khi bọn ngựa bắt đầu chạy, gây ra một sự toán loạn của bọn lính bên ngoài, anh Rup leo lên lưng ngựa của Jack còn Assa thì nhảy lên lưng ngựa của ông Wordy.
Đây có lẽ là ngày hỗn loạn nhất của thành Triana, Assa nghĩ. Bắt đầu từ một thanh kiếm điên cuồng, sau đó là một tù nhân quan trọng vượt ngục cùng với sự tanh banh của nhà tù, tiếp theo đó là một đống ngựa chạy rong khắp đường phố, tất cả điều này đã khiến cho mực độ la hét của người dân tăng lên âm cao nhất và hầu như đều có sau có sau mỗi giây. Assa chỉ dẫn cho ông Wordy lối ra trong khi Jack và Rup bám theo sau. Và sau một khoảng thời gian vật lộn với lính và ngựa, tụi nó cũng đã phóng ra ngoài cây cầu đá, nhưng như vậy vẫn là chưa hết, ngay khi tụi nó vừa ra khỏi cầu, thì đằng sau xuất hiện hai con ngựa đang mang trên mình hai kị sĩ, và Jack nói bọn chúng phải rất tài giỏi mới có thể đuổi theo Jack và Assa được. Tụi nó vẫn tiếp tục chạy nhanh hết sức có thể, nhưng mặc dù đã thoát ra ngoài cánh đồng cỏ rộng lớn, nhưng ngựa của tụi nó do chở hai người nên đã nhanh chóng bị đuổi kịp. Tình thế chiến đấu lại được đưa ra, Assa và Rup đã nhày xuống ngựa, ông Wordy đã quay đầu lại và rút kiếm ra, nhìn hai tên kị sĩ đội mũ giáp, một mặc một bộ giáp đỏ, một mặc một bộ giáp xanh lá, và điều kì lạ, cả hai tên vẫn còn đứng trơ ra, không thèm rút kiếm ra. Bọn chúng bỏ mũ giáp, và dường như ông Wordy cũng ngạc nhiên, tên mặc bộ giáp xanh nói:
- Ngài Wordy đấy à?
- Giờ thì không rồi, nhưng có phải các ngươi là…
- Eze Nai’resist- Kị sĩ giáp xanh nói.- và…
- Rust Badlua.- Kị sĩ giáp đỏ nói.
- Các ngươi là kị sĩ tập sự của ta phải không?- Ông Wordy nói
- Giờ thì không rồi.- Kị sĩ giáp xanh đáp.- Chúng tôi đã là những kị sĩ thật thụ. Còn ngài, tôi không thấy ngài nữa sau cuộc chiến.
- Ta đã bị thương nặng.- Ông Wordy nhìn vào cánh tay trái đang cầm kiếm của mình.-, và ta không bao giờ còn được như xưa nữa
- Và ngài đã trốn đi phải không?- Kị sĩ giáp đỏ nói, tỏ vẻ hơi trách móc nhưng vẫn tỏ vẻ nhún nhường.- Nghĩ rằng vua Karel sẽ không chấp nhận ngài ư? Và bây giờ ông ở đây đi giải cứu trọng tội.
- Cậu vừa nói đến vua Karel đấy à?- Ông Wordy rống lên.- Vậy mà bây giờ các ngươi làm việc cho Avillar ư?
- Chúng tôi không còn sự lựa chọn.- Kị sĩ giáp đỏ nói.- Avillar đã chiếm lấy toàn bộ Mystict.
- Và thậm chí các người không thèm đi theo vua Karel chống lại Avillar à?- Ông Wordy lại rống lên.- Các ngươi không thèm đi tìm ngài để phục vụ chống lại hắn? Vậy mà dám tự xưng là kị sĩ thực thụ.
- Chúng tôi bị bắt phục vụ ở cái chỗ khỉ này.- Kị kĩ đỏ cũng bắt đầu trở nên điên tiết.- Đây lại là một trong những thành phố lớn thuộc toàn quyền cai trị của Avillar, bảm đảm không có người của vua Karel làm việc ở đây, và chúng tôi bị kiểm soát rất gắt gao, tới mức không thể trốn thoát được.
- Cho đến bây giờ.- Jack nói.- Các người đã trốn khỏi thành Triana rồi đấy, vậy các người có muốn làm theo những gì ông Wordy đã nói không?
- Có phải cậu là người đã cho bọn ngựa chạy toán loạn không?- Kị sĩ giáp đỏ nói.
- Phải.- Assa nói.- Chúng ta đã làm vậy, và nếu ta không nhầm, khi một kị sĩ được cứu giúp, thì kị sĩ đó phải phục vụ người đã cứu giúp mình, nếu như vậy thì các người sẽ phải phục vụ chúng tôi.
- Ta không gọi đây là cứu giúp.- Kị sĩ giáp xanh nói.- Đây chỉ là sự trợ giúp nhỏ nhoi mà thôi.
- Nhưng cho dù vì vậy,- Kị sĩ giáp đỏ nói.- chúng tôi cũng mang ơn các người một lần, và chúng ta cũng cùng chung mục đích, cho nên chúng tôi sẽ đi theo các người.
- Nhưng là vì ngài Wordy.- Kị sĩ giáp xanh nói với Jack và Assa.- Chứ không phải vì hai cậu đâu.
- Tốt.- Jack nói.
- Vậy cũng được.- Assa nói.
- Đi thôi.- Ông Wordy nói lời cuối cùng.
- Chào mừng tới băng trộm của Assa…- Nó nghĩ, có nên thêm một người nữa.-…và Jack
Jack nhìn Assa, và nó cảm thấy biết ơn đến chừng nào. Nó, một tên vô tích sự, đã được biết đến bởi một tên trộm đã tự cho nó ngang hàng với mình. Một cảm giác quen thuộc nảy nở bên trong nó, và nó dường như có cảm giác rằng cậu ấy chính là anh em của nó, theo một nghĩa nào đó. Nó nhớ lại lời khen của Assa, và nó đã sung sướng nhận ra, rằng nó không phải là kẻ vô tích sự nữa. Nó đã sống sót khỏi thanh kiếm, và nó đã giết được một tên lính khá ư là dày dặn kinh nghiệm, và nó nhớ đến mẹ nó, không biết giờ này bà đang làm gì, bà có biết là nó đang phải chạy trốn một thanh kiếm không, và bà đã đúng về việc đó, về việc nó chính là một chiến binh, một chiến binh thật sự.
“Cậu thấy rồi đó, Ero, mình đã làm theo lời cậu.”, Assa nghĩ, “Mình đã tham gia vào một nhóm phản động, và mình đã gặp được một người bạn như cậu, và mình dám chắc mình sẽ mạnh hơn khi lần tới gặp cậu”. Sẽ có lần tới, nó biết mà, nó biết Ero không chết dễ như vậy đâu. Và bây giờ, Assa và Ero đã không còn, đã được thay thế bằng Jack và Assa, hai người bạn mới, hai người anh em. Dù Assa chưa bao giờ gặp cậu ta, nhưng nó tình cảm của nó và Jack cũng thân như bao năm trời ở với Ero, có lẽ vì cậu ta dễ gần hơn. Nhưng giờ, những gì còn quan trọng chính là những gì ở phía trước, nó phải mạnh hơn thôi, Assa tưởng rằng không ai bắt được nó, nhưng giờ nó phải nhờ đến Jack giải thoát. Dù đã có cậu ấy, nhưng không thể nào dựa dẫm được, bởi vì nó biết, ở bên cạnh Jack có khi còn an toàn hơn cả Ero. Hoàng hôn đã buông xuống, và bốn bóng ngựa đang chạy trên ngọn đồi xanh ngát, giữa bầu trời đỏ vô tận.

Một tiền bối, một người trợ giúp, hai chiến binh và hai tướng lĩnh
Tất cả tạo ra một đội hoàn hảo​

 

Mọi người ơi,mình chỉ mới viết tới đây thôi,lần sau mình sẽ pót tất cả các nhân vật trong TLOTB ,bảng Class.Các bạn nêu ý kiến của mình nha

 

Cái gì đây,copy àh ^^~
http://fgt.vnexpress.net/showthread.php?t=404234
4rum của mình ko ngờ ăn cắp chất xám nhỉ

 

Chật chật,mình hông có ăn cắp đâu,mình là thằng Stuppiddog123 bên gamethu đây,cái đó mình pót lâu rồi nhưng tại hông ai comment nên bỏ luôn,một bằng chứng rõ ràng là bên này mình pót nhìu hơn bên đó mà.Mấy bạn cho ý kiến đi mà

 

Hay quá, bạn việt tiếp điTruyện ngộ ngộ, đọc vẫn thấy bám cốt truyện FE đấy chứ

 

Tên của các nhân chính vật trong tập I ​

Chú ý:màu đỏ là nữ,màu xanh là nam.màu đen là không rõ giới tính
Assa Rolyaly : thủ lĩnh trộm (Thieves‘s leader)
Jack Constantine(Rolyaly): người hộ mạng (Patronus)
Wordy Lanstantene: Kị sĩ hoàng gia (Paladin)
Brown (Jolanda Rolyaly): kị sỹ rồng h.gia (Wyvern Paladin)
Olando Bloom: Thủy thủ (Sailor)
Lily Cleoric: Mục sĩ (Cleric)
Bosgh Crocefix: Tu sĩ (Priest)<- đây là class sử dụng Light, bằng với Monk(trong TLOTB class Monk bị sửa tên thành Priest còn class Priest bơm HP cũ trong FE thì sẽ trở thành Cleric(cả boy lẫn gỉl)
Wiliam Arynower: cung thủ (Archer)
Vennir:rồng (Dragon)
Liena Pergarous: kị sỹ ngựa bay (Pegasus Knight)
Ero Morderous : sát thủ (Assasin)
Freer Dervier: lính(Soldier)
Rup Rager: lính rìu (Fighter)
Werel Wolf: người sói (Werewolf)
Jonny Deep: thuyền trưởng (Captain)
Lina Morderous: kị sĩ pháp sư (Mage Knight)
Marya Rolyaly: tay sai (Myrmidor)
Alicica Cleoric: người hát rong. (Trourbardor)
Flybolt: hoàng kỳ mã (Goldenhorn)
Rarter Peratd:lính đánh thuê (Mercernary)
Eze Nai'resist:Kỵ sĩ(Knight)
Rust Badlus:Kỵ sĩ(Knight)

 

Truyện khá hay đó bác, tiếc 1 cái đây là truyện tự sáng tác, nếu 2 bác sáng tác truyện dựa theo 1 FE nào đó, tui nghĩ sẽ đc ủng hộ nhiều hơn ^^.
tên nhân vật hài nhỉ, Olando Bloom, Jonny Deep
người hát rong sao ko đề tên là Britney Spears luôn

 

Ủa,bạn cũng nhận ra ah,đúng rồi đó,bạn tui nó khoái phim Cướp biển vùng Caribe nên nó đặt ấy mà

 

Thế àh,có bik đâu,sr nhé, ^^~
Cướp biển vùng Caribê
Cũng hay đấy ^^~

 

Hehe!mới vẽ xong vài nhân vật đã xuất hiện trong TLOTB,mai post lên để anh em chiêm ngưỡng và đóng góp ý kiến cho tui với nha

 

Hình ảnh một số nhân vật trong TLOTB này(ah,thông cảm cho tôi chưa vẽ mặt nha)
<-Rup
<-Ero
<-Wordy
<-Assa
.
___________Auto Merge________________

.
Hehe,mới vẽ xong mấy cái thui,anh em co ý kiến nha

 

Ko có mặt mũi àh,bị con quái vật nào ăn mất rồi thế
Đùa thôi,đc đấy.

 

Thì tại tui hông biết vẽ mắt nên chừa để vẽ sau

 

vừa biết vẽ(khá đẹp) lại vừa biết sáng tác truyện cơ à.
bạn giành nhiều thời gian mơ mộng quá đấy, nhưng nếu đã là đam mê thì cứ tiếp tục thôi.

 

Thanks bạn nhìu nha,nhưng thật sự TLOTB là dự án của mình cũng cả 3 năm này rối,nếu có thể,các bạn đợimột ngày nào đó sẽ xuất bản truyện TLOLB ra nghoài cho mà xem

 

Sao ko vẻ em gái nào cả vậy bác.Thoai khoan kể chuyện tiếp, vẻ hình cho đủ đi ^_^

 

UHm,để lấn sau pót típ nha,tại dạo này bận wua1 nên quên vẽ